– Это популярная исполнительница. Подруга сестры. Она хочет поговорить с тобой и прикинуть, какое платье подойдет. У нее их целые шкафы. Одно платье – один выход. Это ее правило, а стоят наряды, как половина академии.
– А просто так твоя подруга Вирене платье передать не может? – разумно уточнила Стеффи. – Зачем все эти поездки?
Дан пожал плечами, показывая, что девчачьи причуды его самого удивляют.
– Ладно вам, ничего не случится. Буду всегда рядом с Даном, – озвучила я свое мнение. – Встретимся с этой Лиалой, договоримся по поводу платья и вернемся. А сейчас… Можно, Дан, мы тебя выгоним?
– Это еще почему? – удивился парень. – Даже чаем не попоите?
– Сжалься надо мной, изверг. У меня сегодня с утра был зачет, а завтра – очередная отработка у Нокса. Тоже с самого утра.
– Вот не спится мужику, – хмыкнул Дан.
– Ничего не говори, – отмахнулась я, отмечая, что презрение в голосе парня мне не понравилось. Совершенно не хотелось анализировать почему. – В общем, я хочу спать. Пожалейте меня, а? Если вы будете тут чаевничать, я точно не усну и завтра буду тупить. А я при Ноксе и так всегда туплю.
Надо мной сжалились. Дан, уподобившись Халяве, стащил пирог. Под возмущенные вопли демоненка слопал его и, обернувшись мышью, улетел. А мы с девчонками отправились спать. Утро предстояло раннее, день обещал быть длинным и тяжелым. Но я ждала его с предвкушением.
Глава 18
С утра я едва не проспала. Подскочила, выругалась и помчалась собираться, веселя девчонок своим суматошным метанием по комнате. Могли бы не ржать и просто разбудить меня на полчаса пораньше. А так пришлось наскоро заплести волосы в косу и есть буквально на бегу, ухватив в столовой кофе и пару пирожков.
Но, к счастью, я не опоздала, и сегодня занятие с Ноксом прошло без эксцессов. Мы обсудили план курсовой, он посмотрел на мои наработки и даже сдержанно похвалил:
– Можешь же, если хочешь. Просто нужно приложить определенное усердие и потратить немного времени.
«Ага, немного! Так и скажи: все свое свободное время, тиран!»
Я была достаточно умна, чтобы не произнести это вслух. Просто поспешила сбежать, поймав на себе долгий и задумчивый взгляд. Вот что он меня разглядывает? Я и так в его обществе чувствую себя очень глупо и постоянно смущаюсь. Совсем не те эмоции, которые стоит испытывать рядом с преподавателем. Это всё его дурацкие татуировки виноваты. Если бы я их не видела, то и относилась бы совсем по-другому. Мне и в голову не пришло бы размышлять о теле, которое скрывается под строгим камзолом.
Разобравшись с курсовой, я пообедала, немного позанималась в библиотеке и направилась в комнату. У меня оставалось время, чтобы неторопливо привести себя в порядок и, быть может, даже принять ванну с пеной и ароматическими маслами.
– Вирена, – услышала я и обернулась к бегущему ко мне Джевису.
Парень мчался с другого конца коридора и изрядно запыхался.
– Привет! – улыбнулась, чувствуя, как на лице появляется глупо-счастливое выражение.
– Привет! – ответил на улыбку он. – Мы сегодня с друзьями собрались съездить к Сияющему озеру. Я бы мог поучить тебя кататься на коньках. Поедешь с нами?
На лице Джевиса застыла надежда, и у меня сжалось всё в груди, так как я была вынуждена ему отказать.
– Прости, но я сегодня вечером уезжаю.
Мне казалось, я прямо сейчас разревусь. Почему в моей жизни всё так неправильно! Я ждала этого момента два с половиной года и, когда он настал, сама же отказала.
– Жаль.
Джевис немного отступил и грустно улыбнулся, а я развернулась спиной, чувствуя, что начинаю ненавидеть отбор, Дана и обстоятельства. Ну вот не мог недовампир позвать меня не в пятницу за платьем, а пораньше! А так я сама, лично, отказалась от свидания с парнем своей мечты!
– Тогда в следующий раз? – в спину мне уточнил Джевис.
– Непременно! – отозвалась, надеясь, что он поверит.
Конечно, я расстроилась, но быстро взяла себя в руки. Если я нравлюсь Джевису, то из-за одного отказа не случится ничего страшного. В другой раз соглашусь, и он обрадуется. Хотелось в это верить.
Я уже не с таким энтузиазмом думала о поездке в город, да и об отборе тоже. Решила в нем участвовать, чтобы привлечь внимание Джевиса. А сейчас отказываюсь от свидания, так как не хочу провалить очередной этап. Как-то это неправильно. Но если я сегодня не явлюсь на встречу, Дан мне этого не простит. Поэтому придется собираться и идти, утешая себя тем, что всё к лучшему. Просто, возможно, сейчас я этого не вижу.
В комнате девчонки приникли лицами к оконному стеклу. На улице как раз снимали один флаг и вешали другой. Мне даже немного стало жаль, что жизнь возвращается в свою колею.
Халява тоже сидел на подоконнике и через стекло языком пытался поймать снежинки. Стеффи над ним потешалась, а Элси с наслаждением ела третий эклер. Это так она решила вознаградить себя за вчерашние стрессы. Я начала собираться, готовясь наведаться в «Укус». Однозначно понятно, что традиционный стиль одежды, к которому я привыкла, совершенно не подходит, поэтому пришлось залезть в косметичку Стеффи и шкаф Элси. Совместными усилиями удалось создать нечто стоящее из моего унылого повседневного варианта.
Нашла темно-синее платье, которое Элси было в самый раз, а вот меня обтягивало, словно вторая кожа. Ладно хоть ноги были прикрыты до носков черных ботиночек на каблуке. Уложила волосы легкими волнами и нанесла вечерний макияж, сделав акцент на губы, хотя в обычной жизни помадой почти не пользовалась. С удовлетворением посмотрела на себя в зеркало.
В будние дни я была довольно невзрачной. Симпатичной, но из-за волос мышиного цвета и светлых глаз часто казалась невыразительной. Но не сегодня. Сегодня глаза казались синющими из-за густо накрашенных ресниц, а губы привлекали внимание.
– Хороша, – резюмировали девчонки. – Чудо как хороша! Тебя можно сразу выпускать на репетицию бала.
– Так, можно вообще никуда не ехать? – усмехнулась я. – Раз я и так хороша!
– Как это – не ехать? – возмутилась Элси. – Ехать и привозить платье, которое сразит всех в самое сердце. Ты должна стать лучшей. И утереть нос этой зазнайке Эссиль.
– Смотри не очаруй там моего Данчика. Он у меня впечатлительный, – с усмешкой напутствовала Стеффи. – Хотя… – Она задумалась. – Можешь очаровывать, вы бы с ним неплохо смотрелись.
– Нет, – внезапно возразила Элси. – Рядом с Даном будет хорошо смотреться блондинка.
– На себя, что ли, намекаешь? – хмыкнула Стеффи. – Ты втюрилась в моего братца? Он ведь удивительно обаятельный, поганец!
– Ты говоришь глупости. И почему сразу «на себя»? – смутилась Элси и опустила глаза. Похоже, всё-таки Стеффи попала в точку. – Так, к слову пришлось. Он жгучий брюнет, с ним рядом хорошо будет смотреться изящная блондинка. К тому же Вирене Джевис нравится.
– Не-е, Дан мне не нужен, – подтвердила я. – Он классный, но как друг. Иначе я его не воспринимаю.
«Только Дана мне еще не хватает», – думала я, накидывая на плечи длинную шубку из блестящего черного меха. Удобная и легкая, она была единственной по-настоящему дорогой вещью у меня в гардеробе – подарок бабушки на восемнадцатилетие. Носить эту красоту в академии было некуда, поэтому я радовалась каждый раз, когда представлялась возможность ее надеть.
Последним штрихом стали эльфийские духи из загашников Элси, и я выскочила в коридор. Дан должен ждать меня за воротами академии. Я пролетела холл и выскочила на улицу, поймав парочку заинтересованных взглядов. Нашим было интересно, куда это Вирена намылилась в пятницу вечером, да еще и вся такая нарядная.
Улыбнувшись, пробежала мимо. Их любопытство можно понять. Я крайне редко выбиралась за границы студенческого городка. Ну не было у нас с девчонками привычки гулять за пределами академии. Отсюда уехать не проблема, а вот назад вернуться, да еще и до тех пор, пока не наступил комендантский час, уже непросто. Регулярный транспорт вечерами ходил из рук вон плохо.
Снег похрустывал под ногами, намекая на то, что осень закончилась. Пусть и поздно в этом году, но Зимний бал будет именно Зимним, а не дождливым, как в том. Морозный воздух щекотал ноздри, и я даже убавила шаг, чтобы насладиться хорошей погодой. В очередной раз пожалела о том, что не смогла поехать вместе с Джевисом. Прогулка на свежем воздухе сейчас была предпочтительнее, нежели душный клуб. А если учесть, какая компания прилагалась к прогулке, вообще захотелось разрыдаться.
Как и обещал, Дан ждал меня сразу за воротами. Парень даже не опоздал. Он стоял возле черного, украшенного золотом экипажа и выглядел совсем не так, как я привыкла. На Дане было длинное пальто, распахнутое на груди, и алый шарф. В таком виде его вампирская сущность стала особенно заметна. В глазах вспыхивали алые искры, а улыбка казалась хищной.
– Классно выглядишь, – сообщил он, и на его лице мелькнуло смутившее меня восхищение.
– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, поехали?
– Прошу.
Он открыл дверь экипажа и помог мне забраться внутрь. Сам уселся рядом, скомандовав кучеру трогаться. А я устроилась поудобнее на кожаном сиденье и выглянула в окно. Кружевные занавески в экипаже были свежими и накрахмаленными. Значит, скорее всего, это личный экипаж Дана. Извозчики такими мелочами не заморачивались. Я любила разглядывать пейзажи в дороге, поэтому всегда обращала внимание на чистоту занавесок.
На открытом пространстве возле ворот академии оказалось достаточно много экипажей. Почти все они ехали в город. Меня привлек лакированный черный монстр с серебряной отделкой. Один из тех новомодных самоходных агрегатов – магиккаров, которые работали на магической энергии. «Интересно, кому он принадлежит?» – пронеслось в голове, а потом мимо пронесся и сам экипаж. С такой скоростью, что я поняла: догнать его и рассмотреть получше нереально.
Вечер пятницы наступил, а желание ехать куда-то развлекаться так и не пришло. Любимое кресло возле камина манило со страшной силой. Коньяк – дорогой, выдержанный – имелся и дома.