– Да всё нормально. У меня у самой сегодня день посвящен сопромагии.
– О-о-о, у тебя тоже Нокс преподает! – протянул Джевис. – Сочувствую. Мужик – зверь.
– Не то слово, – отмахнулась я и печально вздохнула.
– Тогда встретимся завтра на испытании?
– Даже не в курсе, на каком, – призналась я. – Была зла и не вскрыла конверт. Не хотела продолжать отбор.
– Это ты зря! Тебе нужно участвовать. Я желаю тебе победы и по секрету скажу, что вас завтра ждет. – Он наклонился к моему уху и, мазнув губами по мочке, сказал: – Ты должна отыскать меня в зеркальном лабиринте. Кто найдет первым, тот получит романтический ужин в моей компании. Последняя участница уйдет с отбора.
– А если я не смогу найти?
– Я буду тебе помогать. Не готов тратить романтический ужин и свое время на кого попало.
– А шампанское на романтическом ужине будет? – лукаво уточнила я.
– Какой же романтический ужин без шампанского? – усмехнулся Джевис, помахал мне рукой и скрылся в коридоре.
А я отправилась давиться сопромагией.
Весь оставшийся вечер витала в романтичных облаках. Наши взаимоотношения с Джевисом напоминали качели. Едва мы приближались друг к другу, как нас тут же раскидывало в разные стороны, и это мне порядком надоело.
«Зато с Ноксом притягивает, будто я металлический гвоздь, а он – магнит», – подло напомнил внутренний голос.
В один момент в подобном положении вещей я видела предзнаменование, а в другой – наоборот, была твердо уверена, что испытания нам с Джевисом даны, чтобы их мужественно преодолевать. Желательно вдвоем.
Пожалуй, именно сейчас мне действительно хотелось пройти испытание первой. Я не знала, что это за магический лабиринт, поэтому думала об этом все четыре часа, которые провела в библиотеке. Сегодня что бы я ни читала, всё моментально выветривалось из головы. Мне чудом удалось выполнить задания Нокса. Несколько раз просто хотелось сдаться и вообще завтра пропустить очередное занятие. Вряд ли преподаватель станет отчитывать меня за этот прогул.
Мысль о том, что завтра придется идти к магистру на отработку, очень пугала. От идеи прогулять я отказалась лишь потому, что не хотела показывать слабость и делать вид, будто поцелуй меня слишком впечатлил или затронул. Хватит того, что я побегала от магистра на балу. Если я еще завтра не явлюсь, думаю, он сильно разозлится. Лучше превозмочь себя и сделать вид, будто ничего не произошло. В конце концов, если сразу не победить свой страх, потом будет еще сложнее.
После библиотеки я зашла за девчонками, и мы отправились ужинать. Джевис не обманул. Его не было в столовой, как и всех парней из их компании. Донателла, Катриона и Эссиль сидели за столиком без мужского внимания и о чем-то весело щебетали.
Кивком показала на них девчонкам, и мы отсели как можно дальше. Народа было много, поэтому ни они нас не видели, ни мы их. Получилось спокойно и неторопливо пообедать, поболтать. Я рассказала про встречу с Джевисом, девчонки вполне искренне за меня порадовались, и в комнату мы вернулись совсем поздно. Даже Элси, изначально очень скептически настроенная в отношении меня и Джевиса, кажется, начала проникаться к нему симпатией.
В комнате я всё же распечатала письмо, чтобы взглянуть на новые указания Донателлы. Следующее испытание должно было состояться завтра вечером на крыше корпуса «Б». Там у стихийников проходили занятия по физической подготовке. Про сам зеркальный лабиринт не было сказано ни слова. Оставалось только гадать, что меня в нем ждет.
– На крыше же жуть как холодно! – сказала Элси и поежилась.
– Ага… – мрачно заметила я. – А тут указано: «Потрудитесь иметь соблазнительный вид. Завтра тернистым путем вы пойдете к лучшему свиданию в своей жизни». А еще приписка для непонятливых: «Вечернее платье, туфли на каблуке».
– Совсем невесело, – заметила Стеффи.
– И снова платье! – сокрушенно простонала я. – Элси, я опять залезу в твой шкаф.
– Залезай, конечно, – флегматично отозвалась подруга. – Но вообще твоя вампирская воздыхательница оставила нам целый гардероб.
– И вы молчали? – возмутилась я.
– Она нас подкупила, – простодушно сообщили девчонки. – Поэтому мы пообещали, что будем выдавать тебе наряды по мере необходимости.
– А где всё это добро хранится? У нас вроде не так много места, чтобы я не заметила ворох платьев.
– Ой, у этих певцов свои тайны. Смотри!
Стеффи подошла к шкафу и из платяного отделения выкатила плоский черный ящик на колесиках. Нажала на невидимую кнопку, и он моментально раскрылся, заняв почти всю нашу комнату. В нем располагалась целая гардеробная с кучей платьев и туфель.
– Вся эта роскошь твоя, кроме вон того угла и этого! – доложила она. – Это наше, но тоже можешь надевать!
– У меня нет слов, – призналась я, разглядывая блескучее великолепие издалека и не решаясь подойти.
– У нас тоже не было.
– Ладно…
Я опасливо покосилась на наряды. Значит, проблема с платьем решена. Уже хорошо. Надеюсь, у Донателлы хватит ума не заморозить нас напрочь. Иначе отбор перестанет быть развлечением. Очень не хочу чихать весь Зимний бал.
– Лабиринт всё же предполагает помещение… – задумчиво протянула Стеффи. – Может, позовем Дана? Вдруг он в курсе?
– Нет, – отмахнулась я. – Если явится Дан, снова не будем спать всю ночь. А у меня завтра…
– Снова отработка? Когда же он от тебя отстанет?! – в сердцах выдохнула Стеффи.
– Да… – Я поморщилась. – Причем завтра сложная…
– Почему это?
– Потому что чувствую себя неловко! – нехотя призналась я. – Он утаскивал меня из ночного клуба и получил по морде. Из-за меня же.
– Но сумел тебя защитить. Молодец мужик, справился с вампирами, – восхищенно протянула Стеффи. – На такое не каждый обученный наемник способен.
– Ты знаешь… Думаю, он предпочел бы, чтобы об этом никто не знал. А я знаю. Я вообще знаю про него больше, чем мне бы хотелось.
– Я бы тоже очень смущалась, – призналась Элси. – Неловко! Он же преподаватель! Сочувствую…
«Это ты еще про поцелуй не знаешь», – мрачно подумала я и отправилась спать, стащив с подоконника Халяву и силком засунув сонного, вяло отбивающегося демоненка под одеяло.
Глава 25
Я шла на отработку к Ноксу на подгибающихся ногах. Чувствовала себя просто ужасно, и сегодня, как назло, ничего мне не мешало. Невиданное дело! Не вызывал к себе ректор, не пыталась оклеветать Эссиль, Джевис не приглашал на свидание. Коридор был пуст, и шла я по нему, словно на эшафот. Сердце гулко отсчитывало шаги, а разум настойчиво советовал сбежать.
По мере того как сокращалось расстояние между мной и кабинетом, становилось всё страшнее и страшнее, а желание повернуть назад стало почти непреодолимым. В итоге я замерла перед дверью и, наверное, не решилась бы войти, если бы створки не распахнулись прямо перед моим носом.
Я ойкнула и отпрыгнула назад, сжавшись и приготовившись бежать, словно застигнутая в припасах мышь.
– Заходи, Вирена, – скомандовал Нокс.
Заглянула внутрь, отмечая, что сегодня магистр выглядит еще более суровым и недосягаемым, чем обычно. Именно таким я привыкла видеть его на парах. До того, как попыталась стащить носок. И до того, как он меня поцеловал. Или это я его поцеловала? Сейчас уже не упомнишь.
Я осторожно прошла за ним через весь кабинет к преподавательскому столу и уселась за первую парту, разложив бумаги и расчеты.
– Не стоит, – холодно заметил магистр и протянул мне зачетку.
При этом он пристально смотрел мне в глаза. На его лице застыло решительное выражение. Создавалось впечатление, что к этой встрече он готовился не меньше, чем я. Только вот эмоции свои под контролем держал лучше. Ни горящих щек, ни дрожащих рук. Лишь холодная отстраненность.
– Что это?
Я смотрела на зачетку, как на дохлую мышь, и не понимала, что всё это значит.
– Ну, ты же хотела этого, – равнодушно отозвался он. На лице не мелькнуло ни единой эмоции.
– Чего именно хотела, позвольте спросить?
Голос дрожал, и я начинала злиться, прекрасно понимая, куда клонит магистр. Но мне нужно было, чтобы он озвучил сам.
– Ты хотела получить отметку по моему предмету. Я тебе ее поставил. На, возьми.
– Плата за молчание? – усмехнулась я, но зачетку так и не взяла. Злость клокотала в груди, и я боялась, что если возьму зачетку, то швырну ее в равнодушную физиономию. – Знаете что? – очень тихо и зло спросила я. – А засуньте эту зачетку в свою задницу! Думаете, без вашего щедрого жеста я бы побежала всем рассказывать? Вообще не хочу вспоминать о той ночи, и с удовольствием не вспоминала бы, если бы вы не начали этот дурацкий разговор. И я напишу вашу долбаную курсовую. На что, кстати, напишу? – Я вырвала из его руки зачетку и несколько долгих минут таращилась на высший балл. – Даже на это напишу, всем назло! Не надо меня унижать! – крикнула я, вскочила и пулей вылетела из кабинета.
Кажется, магистр оказался обескуражен. Он не сказал ни слова. Так и остался стоять столбом возле своего письменного стола. А меня душила злость. Я была в таком гневе, что словами не передать. Хотелось рвать, крушить, вернуться в кабинет и устроить безобразный скандал, а лучше – сломать об его спину с военной выправкой швабру. Она как раз пряталась в углу кабинета, я успела зацепиться за нее взглядом.
Впервые в жизни я сама отправилась на пробежку. Просто поняла, что не способна всю скопившуюся злость держать в себе. Кинула учебные материалы в комнате, надела куртку, ботинки и вышла на улицу.
Первый круг возле академии я жалела о том, что вообще решилась на такую глупость, как пробежка. Злость не уходила, неприятные мысли тоже, а легкие начали болеть уже через несколько метров. Но чем дольше я превозмогала себя, чем больше кругов оставалось за спиной, тем чище становился мой разум. Дыхание сбивалось, по спине под курткой ручьями тек пот, а я всё бежала и бежала, мысленно избавляясь от бешенства, принимая окружающий мир и даже прощая Нокса.