Ему, наверное, тоже было нелегко переступить через себя и предложить подобное. Во всём виновато его отношение ко мне. Он совсем меня не знает, поэтому и подумал, будто я способна на такую глупую подлость. Надеюсь, после моего выступления он понял, насколько сильно ошибался.
Хотя халявную отметку всё же было немного жалко. Может, я погорячилась, отказавшись от нее? Она бы позволила не только забыть о сопромагии на две недели зимних каникул, но и избавила от смущающего общества Нокса. А уж в течение семестра, на парах, я как-нибудь сумею его выдержать.
Впрочем, какой смысл после драки махать кулаками? Я свое слово уже сказала. Значит, нужно просто бежать быстрее, а потом сходить в душ, отдохнуть и собираться на очередное испытание. Ну а курсовая… курсовая подождет до завтра.
А девчонка оказалась непростой. Сложнее, упрямее. Интереснее? И губы у нее такие мягкие, пахнущие клубникой и алкоголем! Теперь в голове бардак, в руке – зажатая зачетка с треклятой отметкой, а в кабинете аромат ее духов. Как вышло так, что он – непробиваемый и спокойный – начинал творить феерические глупости, едва только она появлялась на горизонте? И каждое его действие оказывалось в корне неверным.
Он, признаться, думал, что Вирена предпочтет получить отметку и исчезнуть из его жизни хотя бы на несколько недель. Так было бы проще. Ему – однозначно. После того нечаянного поцелуя тело горело как в огне всю ночь, и уснул он только под утро. Наверное, тогда, когда Вирена уже сбежала.
Если сначала Нокс думал, что зелье не получилось или принимать его нужно было внутрь, а не купаться в нем, то сейчас мог с уверенностью сказать: оно подействовало. Только он не хотел себе признаваться, каким образом.
Думал вычеркнуть Вирену из своей жизни, но и это не вышло. Вот что с ней теперь делать? И самое главное, что в этой ситуации делать с собой? Как заставить себя держаться подальше от такого притягательного и совершенно не нужного объекта?
Как вселенная вообще могла так над ним пошутить?
В целом мне удалось придерживаться своего плана. За одним лишь исключением. Я уснула раньше, чем сходила в душ. Разделась и рухнула навзничь на кровать, вырубившись в ту же секунду. Устала так сильно, что меня не беспокоили ровным счетом никакие мысли. И это было замечательно. Просто в голове не осталось ничего, кроме пульсирующей крови. Даже Халява, который с порога принялся вымогать булки, не смог меня расшевелить. Проснулась уже после ужина. Хорошо хоть девчонки принесли мне поесть и не стали будить.
– Ну ты и сильна дрыхнуть, Вирена! – сказала Стеффи. – Тебя снова Нокс бегать заставил? Судя по раскиданной одежде и твоему измученному виду.
– Да, – не испытывая угрызений совести, соврала я.
Просто не могла рассказать девчонкам истинную причину зимнего забега. А в то, что я бегала ради собственного удовольствия, подруги точно не поверили бы.
– Вот же зараза! Пусть заставляет работу переделывать, но бегать! Не преподаватель, а тиран!
– Да ладно! – отмахнулась я. – Пожалуй, бегать, в отличие от сопромагии, мне даже начинает нравиться. Очень хорошо мозги прочищает.
– То-то ты продрыхла весь день. Вероятно, не смогла вынести удовольствия! – скептически фыркнула Элси.
– Зато сейчас бодра и весела. Ночью мне потребуется много сил. Ну, я так предполагаю.
Сходила в душ, съела всё, что Халява не успел достать с подноса, принесенного мне девчонками, и отправилась собираться. Физические нагрузки и сон удивительным образом разделили мой день на «до» и «после». Утро было ужасным, а вот вторая половина сулила приключения. И, если я постараюсь, увлекательное свидание.
Безусловно, у Лиалы был отменный вкус, но весьма специфический. Наряды более яркие и откровенные, чем те, к которым я привыкла. Но, возможно, просто мироздание намекало, что пора менять свой скучный стиль.
– Надень красное! – посоветовала Стеффи. – Оно будет смотреться шикарно.
В этом я не сомневалась, но долго не решалась сделать выбор в пользу его. Длинное блестящее платье обтягивало меня, словно вторая кожа. Местами из-за специфики материала оно вообще казалось прозрачным. Упадет свет, и чудится, что сквозь тонкий материал видно кожу бедра. Открытый лиф усыпан мелкими, словно капельки росы, прозрачными камушками. Такие же шли внизу по подолу, вспыхивая при каждом шаге, словно искры.
Порывшись в шкафу, я отыскала белую меховую накидку, туфли и изящную алую сумочку.
– Ты сногсшибательна, – с некоторой завистью протянули девчонки. – Никакая Эссиль сегодня не сравнится с тобой. Надеюсь, она будет грызть себе локти и подавится ядом.
Я тоже на это надеялась, и мне была приятна похвала подружек. Я и сама себе нравилась. С волосами мудрить не стала. Просто завила крупными локонами и распустила по плечам. Нанесла на лицо привычный макияж и отправилась на выход. Мне пожелали удачи, и это пожелание согрело. Приятно чувствовать поддержку близких людей.
Академия уже спала, поэтому я осталась незамеченной. Прошла по переходу к корпусу «Б». Охраны у входа не было, видимо, руководители отбора побеспокоились об этом. По чердачной лестнице вылезла на крышу, где уже собрались оставшиеся участницы. Нас было восемь человек.
Я, Эссиль, Катриона и пятеро девушек, которых я даже не планировала запоминать по именам. Они мне были не интересны. На меня смотрели с ненавистью. Даже у Эссиль округлились глаза.
«Все же как много значит одежда», – с тоской заключила я. Ведь изменилась только оболочка, но меня тут же заметили, оценили и записали в конкурентки. А раньше относились примерно так, как к предмету интерьера. Не сказать, чтобы задевали или обижали, – нет. Я просто для них не существовала. Никогда по этому поводу не страдала, но вынуждена признать: мне нравилось быть на виду.
Девушки зябко ежились в легких платьях, и я порадовалась, что нашла себе такую чудесную меховую накидочку. Мне и в ней было прохладно, а ноги вообще примерзли к крыше через тонкую подошву модельных туфель. К тому же начал идти снег. Как себя чувствовали другие участницы, я даже представить боялась. Многие из них щеголяли открытыми плечами. На парочке были легкие шарфики.
– Нас вообще собираются отсюда выпускать? – простонала Катриона, которая блистала в платье без рукавов. – Если я заболею к Новогоднему балу, то лично придушу Донателлу.
– А может быть, это испытание на выживание? – робко произнесла рыжеволосая красавица в зеленом платье. – Типа кто не сдастся, тот и победил?
– Бред, – заявила Эссиль. Она тоже не забыла захватить короткую меховую накидку, но всё равно демонстративно дрожала и переступала с ноги на ногу. – За нами скоро придут.
– Ну, тебе-то лучше знать, – не удержалась от шпильки я.
Блондинка взглянула на меня зло, и я с мрачным удовольствием поняла: сейчас будет скандал.
К счастью, на крыше, словно из воздуха, в клубах дыма появилась Донателла. В отличие от девушек, она была в длинной серебристой шубе. В такой не замерзнешь, даже если придется простоять на крыше всю ночь.
– Прошу вас в зеркальный лабиринт! – поманила она за собой.
Я не поняла, куда мы двигаемся, пока не подошла ближе к распорядительнице.
Оказывается, в клубах дыма, окружающих Донателлу, скрывалась дверь. Темный проем стоял посередине крыши, и, только приблизившись вплотную, я увидела, что дверь не висит в воздухе. Просто ее окружают зеркала, защищая от любопытных взглядов. Вероятно, тут проходили какие-то испытания у боевиков или стихийников. В этом здании располагались именно их полигоны.
Глава 26
– Прошу вас!
Донателла посторонилась, и мы с девушками продвинулись в кромешную темноту. Единственным источником света служила приоткрытая дверь на улицу, всё еще затянутую дымом. На улице была ночь, и света звезд хватало лишь на то, чтобы обозначить выход. А потом Донателла захлопнула и его. Теперь ее голос звучал в полной темноте.
– Мы с вами в зеркальном лабиринте. Сейчас каждая из вас начнет свой путь по этому миру. Ваша задача – выйти к Джевису. Вы будете его видеть. Но видеть мало, нужно суметь понять, где отражение, а где реальность. Счастливого пути, девочки!
Стало жутко. Неприятное ощущение, когда не можешь разглядеть вообще ничего. Какое-то время я слышала лишь испуганный шепот других конкурсанток, а потом затих и он. Не представляю, как они это провернули, но когда вспыхнул свет, я оказалась одна и не видела никого из девчонок. Меня окружали только зеркала, в которых застыло собственное испуганное отражение. Зеркала были повсюду. Сначала я просто крутилась, пытаясь разобраться, а потом поняла, что нужно куда-то двигаться. Оставаться на месте – это не решение проблемы. Выставила руки вперед и начала методично ощупывать пространство вокруг, пытаясь найти выход.
В один момент мои ладони провалились в пустоту, и я едва не рухнула вперед, но зато сумела найти вход в лабиринт. Очень сомнительное достижение. Джевис обещал помочь, но пока я видела только свои отражения. Их было так много, что закружилась голова. Я оказалась дезориентирована и сбита с толку.
Ситуацию усугублял дым, который начал стелиться по полу и путаться в ногах. Он имел сладковатый приторный запах, и мне это совершенно не нравилось. Запах что-то очень сильно напоминал, но я не могла понять, что именно.
Я осторожно двигалась (хотелось бы верить – вперед), преодолевая метр за метром, совершенно не понимая, иду в правильном направлении или плутаю по кругу. Моей задачей было в сотне своих отражений найти брешь, именно там находился очередной коридор. Когда-то это получалось довольно быстро, а иногда я готова была впасть в отчаяние.
Минут через пятнадцать я увидела вдалеке первое отражение Джевиса. Очень мелкое, будто парень находился от меня на огромном расстоянии. Он сидел за небольшим круглым столиком, перед ним стояли бутылка шампанского и ваза с фруктами.
Раз я вижу его, значит, иду правильно. Воодушевленная успехом, я двинулась дальше, пытаясь понять, где находится сам Джевис. Нырнула в следующий коридор и обомлела: теперь отражений парня было пять. И где-то среди этих пяти затерялся он, настоящий.