Под вечер, когда я немного успокоилась, ко мне явился Джевис с тремя невероятно красивыми серебристыми розами.
– Я волновался. Это правда, что Нокс увез тебя силой? – спросил он.
– С чего ты взял? – устало уточнила я. Тема нашей с Ноксом поездки порядком утомила.
– Ну, так поговаривают в академии… – смутился он.
– В академии постоянно о чем-то говорят, и, как правило, все слухи так и остаются слухами, – фыркнула я и презрительно скривилась, окончательно развеивая сомнения парня. – Он просто подвозил меня в город по делам. Ну и спас, когда мы попали в снежную бурю. Вот и все.
– Это хорошо, – улыбнулся Джевис и присел рядом со мной на кровать. – Впрочем, окажись он виновным, мне не пришлось бы усиленно готовиться к пересдаче сопромагии.
– Он согласился принять у тебя экзамен повторно?
– У него не было выбора, – самодовольно улыбнулся парень. – Я договаривался не с ним.
– Не думаешь, что в отместку он завалит тебя снова? – спросила я, предполагая, что Нокс будет не в восторге от самодеятельности Джевиса.
– Я основательно подготовлюсь. Если нужно, я умею быть упрямым.
– Нокс тоже…
– Ты хорошо его знаешь…
Мне не понравился намек в голосе парня, и я тут же попыталась перевести разговор в шутку.
– Два раза не сдала ему курсовую и каждый день хожу на отработки. Успела изучить характер.
– Я привык добиваться своего, поэтому не волнуйся за меня. Конечно, я бы предпочел иначе проводить свои вечера… – Парень красноречиво уставился на мои губы, заставив вспыхнуть. – Но и учебе можно уделить какое-то время. Зато когда сессия закончится и я верну себе свой законный балл, мы обязательно наверстаем упущенное, – пообещал он, а я с легким раздражением отметила, что моего мнения даже не спросили.
– Я и не волнуюсь. Знаю, что ты сильный. Спасибо за то, что тормознул для меня отбор. Было бы неприятно проиграть из-за нелепой случайности.
– Пришлось непросто, Вирена, – признался он. – Очень непросто. Многие недовольны, и это последний раз, когда я смог за тебя открыто вступиться. Дальше двигайся без оплошностей. Но осталось недолго.
– Сколько испытаний?
– А вот этого я тебе не скажу. – Парень чмокнул меня в нос и поднялся. – Но я верю, ты все сумеешь преодолеть. Я хочу видеть на твоей голове корону. И хочу станцевать с тобой под звуки зимнего вальса. Донателла говорила, что в этом году зал украсят в синий и серебро. Обещают, будет волшебно.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась я. – Я тоже хочу танцевать с тобой на Зимнем балу.
– Тогда поправляйся и не ударь в грязь лицом, – сказал он и задержал взгляд на моих губах. Ну уж нет! Целоваться в один день с несколькими парнями – это моветон, поэтому я отвела взгляд, разрушая зрительный контакт.
Джевис понимающе хмыкнул и произнес:
– Хорошего тебе вечера, Вирена.
– Ты хотел сказать, скучного? – невесело спросила я.
– Выше нос, ты тут всего лишь второй день. Я на прошлом курсе получил травму, и меня закрыли в лазарете на десять дней. Через неделю я готов был лезть на стены, а за два дня до выписки сбежал через окно. Ох, мне тогда и досталось!
– Уже близка к побегу, – призналась я. – Останавливают только третий этаж, мороз и обещание завтра отпустить на волю. Иначе бы точно рискнула.
– Не стоит, – посоветовал парень – Просто потерпи до утра.
После ухода Джевиса я чувствовала себя словно выжатый лимон. Пожалуй, сегодня не хватало только одного человека. Нокса. Но я подозревала, что магистра я так и не дождусь. Это заставляло грустить. Почему он не пришел ко мне? Считает себя виноватым? Боится возмездия? Сохраняет репутацию? Или злится, что из-за меня попал в неприятности? Все это было очень логично, но очень не похоже на него.
Вероятнее всего, он просто не хочет меня видеть. Вопрос – почему я хочу? Это было иррационально. И совершенно мне не нравилось.
После скудного ужина ко мне зашла медсестра, и я снова выпросила себе целебный сон. Целительница посмотрела на меня с сомнением, приложила руку ко лбу и, обнаружив небольшой жар, все же дала добро. Я с облегчением выдохнула.
Последнее, что мне сегодня хотелось, это полночи заниматься самокопанием. Нет уж, лучше поспать и восстановить силы. Может, с утра ситуация будет выглядеть иначе. Или меня отсюда выпустят, и я смогу уточнить, что происходит, и у Элси, и у Нокса.
От мысли о том, что я снова рискну идти к магистру в покои, кидало в дрожь. Но мне необходимо было выяснить, о чем он думает. Наверное, я просто ощущала себя ответственной за его чувства, ведь я была ключом, выпустившим их наружу. Пока засыпала, упорно убеждала себя в справедливости собственной шитой белыми нитками теории. Это единственная причина, по которой я хочу его увидеть. Так безопаснее думать.
Глава 7
Утро началось суматошно. Меня посмотрели по очереди два лекаря, посовещались и все же разрешили выйти из лазарета. Вот, казалось бы, счастье, которого я ждала целый день! Но выходить было страшно. Я боялась слухов, которые по-любому гуляют по академии из-за того, что мы с Ноксом очутились в одном магиккаре, боялась встречи с Элси, которая видела меня целующейся с Даном.
Но сидеть в лазарете вечно тоже нельзя, да и изрядно скучно. Поэтому я выдохнула и отправилась к себе в комнату. Хотелось наконец принять ванну с ароматной пеной, намылить голову своим любимым медовым шампунем, смыть с себя запахи ромашки и календулы, которые витали в лазарете.
Никто не тыкал мне пальцем в спину, никто не шептался, когда проходила мимо, и я выдохнула. Перед дверью в комнату задержалась, но и здесь меня ждал приятный сюрприз. Девчонок не было. Еще не закончилось время завтрака, и они, скорее всего, просто не успели вернуться. Меня саму покормили раньше в лазарете.
Зато Халява поджидал и кинулся мне в объятия с восторженным писком.
– Булку дашь? – привычно поинтересовался он.
– Прости, зверь. Но там, где я была, булками не кормят. Я бы сама от булки не отказалась.
– Эх… – печально вздохнул Халява. – А попозже булку дашь?
– Попозже – непременно. После обеда.
– Хорошо. Сейчас Стеффи обещала принести большую булку. А в обед принесешь ты… две булки?
Последняя фраза прозвучала слегка вопросительно. Халява мечтательно закатил глаза и снова полез спать ко мне на подушку, на которой по прежнему валялись крошки. Видимо, мои внушения не сработали и, пока я лечилась, мохнатый поганец основательно устроился на моей кровати. И нагло на ней жрал.
Начинать утро с ругани я не хотела, поэтому махнула рукой на беспорядок и отправилась в душ. По дороге взгляд наткнулся на письмо с отбора. На нем была магическая печать, а значит, как только я открою конверт, Донателла получит сигнал, и с этого момента испытания возобновятся.
Я подумала и все же в нетерпении вскрыла. Брызнул сноп искр, укололо пальцы, а как только магия развеялась, я достала сложенный вдвое листок бумаги. Когда развернула, вверху проступила дата и начался обратный отсчет. По всему выходило, что следующее испытание ждет нас сегодня в полночь.
Правда, само задание мне не понравилось. Ночью предстояла битва магических помощников. Я задумчиво посмотрела на мирно дрыхнувшего кверху задом Халяву и поняла, что, похоже, снова придется чертить пентаграмму и вызывать существо из низшего мира.
– Эй, лохматый, – в шутку позвала я. – Пойдешь сегодня на битву магических помощников? Мою честь отстаивать.
Халява заинтересованно приподнял одно ухо, задумался, потом выдал одно слово: «Пойду», – и снова улегся спать.
– Да шучу я, зверь, – сказала и присела на диван рядом с ним. – Там тебя обидят. Какая-нибудь крылатая Кошь. А я не хочу, чтобы тебе сделали больно. Вызову кого-нибудь еще.
– Ты меня не люби-и-и-ишь? – обиженно протянул Халява. – Зачем тебе кто-то еще? Когда у тебя есть йа-а-а?
– Ну-у-у… – Я растерялась. – Просто хотела вызвать существо, предназначенное для борьбы. А ты маленький, мягонький и тепленький. Ты предназначен для жаления.
– Демон я, – отозвался Халява. – Мы не бываем для жаления. Не бойся.
– Правда?
– Правда, правда, только булку дай потом. Ну и… – Халява поморщился. – Кровь тоже будет надо. Немного.
– Ты точно этого хочешь? – не унималась я.
– Точно-точно, – отмахнулся он и демонстративно повернулся ко мне задом.
А я так и осталась сидеть на кровати. С одной стороны, демоненок согласился без раздумий, и сам факт поединка его, казалось, нимало не волновал. С другой – я действительно за него переживала. Из всех средств защиты у Халявы были только крылышки и толстое пузико. Ни когтей, ни зубов. Но вызывать кого-то другого мне не хотелось.
Одно предложение спровоцировало у демоненка обиду. Он ясно дал понять, что не хочет этого. Так есть ли смысл его обижать? Решить данный вопрос прямо сейчас я не могла, поэтому отправилась в душ, избавляться от резкого запаха лазарета.
А когда, завернувшись в уютный халат, вышла в комнату, девчонки уже вернулись с завтрака и были мне, мягко сказать, не рады.
– Теперь понятно, зачем ты ездила в город! – обвиняюще заявила Элси. – Как ты могла!
– И зачем же? – мрачно поинтересовалась я.
– Вир, – начала Стеффи. – Дан – клевый парень, но если у тебя с ним роман, то могла бы и сказать нам.
– К тому же ты знала, что он мне нравится и мы почти вместе! – всхлипнула пифия.
– Во-первых, у меня нет и не было романа с Даном. Я не врала, когда говорила, что отношусь к нему исключительно как к другу…
– И целовала ты его вчера исключительно по-дружески! – взорвалась Элси, и на ее глазах блеснули слезы. – Имей совесть хотя бы признаться в поступке, а не врать дальше!
– Я его не целовала! Это он меня целовал. Сам.
– Но ты и не сопротивлялась.
– Так от удивления! – Я чувствовала себя глупо из-за того, что приходится оправдываться. Ведь действительно ни в чем не виновата. Но девчонки мне не верили, и это сильно обижало.
– Ага, а тогда к кому ты ездила в город? – Пифия прищурилась.