Следующее испытание, думаю, будет самым жарким. Иначе и быть не может. Ведь там решится все, и меня непременно постараются выкинуть из борьбы. Но я не намерена сдаваться.
– До свидания, девушки. Советую вам хорошенько отдохнуть и набраться сил. Они вам понадобятся, как и душевное спокойствие, – посоветовала Донателла, и мы отправились по комнатам.
Уже в середине коридора мне на плечо опустилась приятная тяжесть, а на ухо проникновенно прошептали:
– Булка-а-а…
– А кровь? – уточнила я. – Ты же сказал, что кровь тоже понадобится.
– Оказалось проще, чем я предполагал, – отозвался Халява. – Поэтому только булка… – Он задумался и добавил: – Большая-большая булка.
– Хорошо, – согласилась я не раздумывая. – Завтра.
– Как завтра? – переполошился зверь.
– Ну, с утра, – поправилась я.
– А раньше никак не получится? – грустно спросил невидимый демоненок.
– Сам подумай, где я тебе ночью булку возьму? Столовая закрыта, магазины тоже. Никак не выйдет.
– Точно закрыты? – грустно вздохнул демоненок.
– Точно-точно. Ты мне лучше скажи вот что… Как ты превратился в такого монстра?
– Обычно, – заявил Халява, и с плеча исчезла тяжесть. Когда я зашла в комнату, Халява уже занял почти всю мою кровать. Я отпихнула его в сторону и завалилась рядом, натянув одеяло до самых ушей. Девчонки, естественно, не проснулись или сделали вид. Я даже обижаться на них устала. Как хотят. Неприятно, конечно, но я просто не представляла, как исправить ситуацию. Бегать и бесконечно просить прощения за то, чего не делала? Странно.
Глава 9
С утра меня царственно игнорировали. Точнее, Элси игнорировала царственно, а Стеффи косилась, как побитый спаниель. Я надулась и перевернулась на другой бок. С утра у меня ничего не было. Последний зачет в учебном графике значился в понедельник, а отработка у Нокса сегодня, но после обеда. Даже, я бы сказала, после обеденного сна. Значит, я могла себе позволить поспать подольше. Главное, не пропустить завтрак, а то придется потом вымаливать прощение у Халявы, а вымолить прощение у него можно только одним способом – булками. А где я их возьму, если провороню завтрак?
Уснула я без сожалений, даже отключилась от собственных обид, а проснулась, когда до конца завтрака оставалось минут двадцать. Халява тоже дрых. За ночь, бедненький, видимо, изрядно устал. Я умылась, заплела волосы в небрежную косу и рванула на выход. Набрала пакет разных булок герою ночи и взяла себе омлет с сыром и брокколи. Едва начала есть, как за столом появилась Стеффи. Она словно поджидала меня тут за фикусом.
Я вопросительно посмотрела на нее. Просто не знала, с чего начать разговор. С «привет»? Так мы вроде как с утра виделись. А с «чего приперлась» невежливо. Да и не хотела я с ней ругаться. Это они меня на пару с Элси игнорировали, а не я их. Вот поэтому сидела и молчала.
– Вир, прости меня, пожалуйста… – заныла она. – Просто все так сложно.
– Что сложно? – с обидой спросила я. – Спросить, как у меня дела?
– Выбрать между тобой и Элси, – призналась подруга. – Она обижается.
– Ну а я тут при чем? Я не заставляю тебя делать выбор и не ставлю ультиматумов. Не обижаюсь даже. Но решить, с кем общаться и на каких условиях, за тебя тоже не могу.
– Я не хочу ругаться с вами обеими, – вздохнула Стеффи. – Вот знала, что надо было сразу гнать Дана взашей. Мой братец хоть и обаятельный, но проблем от него всегда больше, чем пользы. Я-то сестра, а вот другие девушки всегда страдают. Итог один – разбитое сердце и слезы. Вот и вы с Элси умудрились влюбиться не в того парня.
– Говори про Элси, – мрачно заметила я.
– Вир, ну зачем ты мне врешь? Ладно Элси, но мне?
– Стефф, если ты не прекратишь этот глупый разговор, я сама на тебя обижусь! – возмутилась я. – Мне не нужен такой парень, как твой брат, и мне очень хочется верить, что он это уяснил. Он сам напридумывал себе невесть что, сам поцеловал и подставил меня перед Элси. А вчера ему хватило совести явиться…
– Да? – удивилась подруга. – К нам он не заходил.
– Потому что ждал меня. И где только одежду нашел? Или явился в человеческом обличье? Я ему, видите ли, нравлюсь, а Элси так, попалась под руку. Думаешь, мне эта ситуация приятна? Нет. Последнее, чего я хотела, это поругаться с вами. Тем более по такому идиотскому поводу!
– Ты правда не встречаешься с Даном?
– Нет. После всего случившегося я даже общаться с ним не хочу! Он поступил некрасиво и со мной, и с Элси! Прости, но мужчины так себя не ведут. Надо быть полной идиоткой, чтобы приходить от этого в экстаз. Каким бы ни казался Дан милым и симпатичным, поддаться его обаянию – значит облечь себя на страдания. И зачем мне это нужно?
– Но к кому-то же ездила в город, – справедливо заметила Стефф, и у меня от волнения застучала в ушах кровь. Свои тайны я не готова была раскрыть никому.
– Не к Дану, поверь. Я видела, что он нравится Элси, и ни за что бы не поступила с ней таким образом. И мне очень неприятно, что она мне не верит.
– Ей застилает глаза влюбленность.
С этим сложно было поспорить, но в голове сразу же возник следующий вопрос:
– А тебе что застилает глаза? Ты знаешь меня, знаешь своего братца, но веришь почему-то не голосу разума, а эмоциям Элси. Как так-то, Стефф?
– Ну… – Стеффи смутилась. – Честно сказать, не знаю. Дан симпатичный и всегда нравился девушкам. И не было такого, чтобы ему не ответили взаимностью, если он того хочет. Поэтому тут все было логично. Да и эта поездка… Соврала нам, уехала в метель. К кому, как не к парню?
– Вы же знали, что мне нравится Джевис!
– Вирена, он бегает за тобой как собачка. Но вы еще не вместе. Спроси себя почему.
– Потому что у меня сопромагия. Его Нокс тоже завалил. Мы готовимся. Так что сопромагия у нас у обоих. Она нас и развела в стороны. – Я говорила это Стеффи и понимала, насколько описанное мной точно. За одним исключением. Нас развела не сопромагия, а Нокс… Маленькая, но очень важная деталь, о которой я буду молчать даже под пытками.
– Учеба! – фыркнула подруга. – Когда и кому она мешала? Нет. Просто ты им переболела, вот и все. Он оказался не таким, как ты думала, и не тем, о ком мечтала.
– В том-то и дело, что он оказался именно таким… – несчастно пробормотала я, понимая, в какую глубокую яму угодила. – Слишком таким.
– Тогда, возможно, тебе просто нравится любить недоступную мечту? – спросила Стеффи. – Или все же в ситуации виноват Дан.
– Нет. – Я покачала головой. – Дан тут точно ни в чем не виноват. Ну, кроме того, что самый настоящий козел и умудрился меня подставить.
– Он не козел. Он – вампир, – сокрушенно вздохнула Стеффи. – У них это в крови. Эгоизм и желание получить свою порцию восхищения.
– Ты мне все же веришь?
– Наверное, да. Точнее, я поверила по поводу Дана. Но ты что-то от нас скрываешь, и это мне не нравится.
– У всех есть секреты и то, о чем не хочется рассказывать даже самым близким друзьям.
– У меня нет, – чистосердечно призналась подруга. – Элси ушла сдавать экзамен, а я, вместо того чтобы пойти готовиться к своему, решила пообщаться с тобой. Мне скучно. Элси грустит и ждет, что к ней придет Дан. А я не могу сказать, что мой брат – поганец и ждать его нет смысла. И в том, что он не является, точно нет твоей вины. Виноват его характер.
– А надо бы сказать! – буркнула, вспомнив разговор с вампирчиком. – Кто-то же должен открыть ей глаза! Кто, как не подруга? Я бы поговорила, но, боюсь, сделаю только хуже.
– Поверь, я не одну подругу после таких откровений потеряла. Они почему-то злятся не на Дана, который отнесся к ним по-свински, а на меня. Хотя, казалось бы, я при чем? Теперь молчу. Сама пусть со своими чувствами разбирается.
– Она вон уже разобралась… – печально вздохнула я.
– Не может же она обижаться вечно? – резонно уточнила Стеффи. – Подуется и найдет себе новый объект для воздыхания.
– Если она решит, что Дан ее бросил из-за меня, думаю, обида будет длиться очень долго. Или даже вечно. До конца нашего обучения точно.
– Будем надеяться, до этого не дойдет.
Мы еще немного поговорили о насущном, а потом Стеффи, немного смущаясь, попросила:
– Вир, расскажи, что происходило на отборе. Я даже не знаю, какое задание было.
– Ладно, – сжалилась я, и следующие полчаса в красках рассказывала о перевоплощении Халявы, самих боях и о том, как распределились места победителей.
– А что теперь?
– Представления не имею. Вечером, думаю, будет известно. А до вечера у меня море учебы и отработка у Нокса.
– Как ты можешь к нему идти? Я бы чувствовала себя очень неуютно. Тебе же пришлось ночевать с ним на одном диване.
– Стефф, а у меня есть какой-то выбор? – уточнила я. – Отработку никто не отменял. А Нокс меня спас. Поэтому я испытываю к нему чувство благодарности.
– Смотри, чтобы благодарность не трансформировалась…
– Во что? – с прищуром спросила я, переживая из-за того, насколько близки к истине случайные слова Стеффи. Вряд ли подруга что-то такое подозревала, скорее, просто решила пошутить и случайно угодила в больное место.
– Нет. Я ни на что не намекаю, – заюлила Стеффи. – Но говорят, экстремальные ситуации сближают.
– С магистром Ноксом? – изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.
– Ну да… неудачный пример, – согласилась подруга и вздрогнула.
А я мысленно выдохнула. Хотя облегчение почему-то было смешано с обидой. Чем ей Нокс не угодил? Чисто внешне он очень даже привлекательный.
Вот о привлекательности я вспомнила зря. Потому что щекам стало горячо, и я поспешила уткнуться в чашку и сменить тему. Мы поболтали еще немного, а потом понесли Халяве заслуженные булки. Покормили демоненка, и я, пока не вернулась с экзамена Элси, отправилась немного позаниматься в библиотеку. До обеда как раз было достаточно времени, чтобы подготовиться к отработке. А после обеда можно будет с чувством выполненного долга вздремнуть.