– Ты мне просто завидуешь! – влезла Элси, надув губы. Все же любовь делала из моей подруги идиотку.
– Что тебе Дан сказал про нас?
– Ничего, – призналась Элси. – Сказал, что случайность. И что он не виноват.
– Да, это случайность, но в ней виноват именно он. И мне все равно, кому ты веришь! Достало оправдываться за то, чего я не делала.
– Но не просто же так ты ревешь! – выдала она последний, весьма сомнительный аргумент.
– Очень даже не просто! – сказала я, разревелась сильнее и убежала в ванную, хлопнув напоследок дверью. С косяка посыпалась побелка. Если я думала, что день не может стать еще хуже, я ошибалась. Прорыдалась и уселась на полу. Выходить совершенно не хотелось, но и сидеть здесь всю ночь тоже не имело смысла. Я вытерла слезы. Умылась и проскользнула в комнату.
Элси открыла было рот, чтобы продолжить скандал, но я ее осекла:
– Молчи, пожалуйста, иначе мы просто не поспим. Никто.
Я настолько устала, что была готова, если она не внемлет совету, схватить одеяло и уйти спать в коридор. Скандалить и дальше сил не осталось. Голова просто раскалывалась.
– А… – начала она, но тут все же вмешалась Стеффи:
– Эл, пожалуйста… Правда, уже поздно и хочется спать.
Пифия надулась и отвернулась к стене. А я улеглась в кровать и накрылась с головой одеялом, притянув к себе толстого, теплого Халяву. Он единственный не делал мне гадостей. Все остальные отличились.
Дан подставил. Элси дулась из-за беспочвенной ревности, Стеффи пыталась сохранить нейтралитет, но делала только хуже. Нокс то целовал, то игнорировал. Джевис – и тот смел мне разонравиться! А еще сегодня так и не пришло указание по поводу дальнейшего отбора. Я представления не имела, какое и когда испытание нас ждет.
С утра я встала раньше всех и сразу же сбежала. Просто не могла больше выслушивать все эти оскорбления. И ругаться больше не могла. Почесала пузико Халяве и выскользнула в коридор, прихватив полюбившуюся дубленку.
Под дверью валялась весточка от Донателлы. Конверт с вензелем, запечатанный магической печатью. Как всегда. Внутри никакой конкретики, только приказ явиться ночью с воскресенья на понедельник на традиционное место сбора. В подвал. Непонятно, то ли мы получим само задание, то ли сразу же попадаем на испытание. Ставки выше – задания коварнее. А до этого – выходные, которые я решительно не знала чем занять. Заменявшая Нокса метресса ничего не сказала про сегодняшнюю отработку, Нокс тоже. Он меня целовал, а не думал об учебе. И поэтому я внезапно оказалась совершенно свободна. Но свобода эта была мне не нужна. Что делать? В комнате находиться невозможно, от библиотеки тошнит. Можно, конечно, смотаться в город, найти и устроить выволочку Дану, но я никогда не задавалась вопросом, где он живет и работает. Да и в город ехать не хотелось. После той бури, в которую мы попали с Ноксом, стояла удивительно хорошая погода. В меру морозно, солнечно и никакого ветра и снега, но все равно было страшно. А сегодня только суббота! Два долгих и скучных дня впереди. А я так раньше радовалась выходным. Тогда, когда у меня были друзья.
В итоге я решила до завтрака просто подышать воздухом и окончательно проснуться, ну и заодно подумать, как найти Дана, если мне все же приспичит съездить в Ревенбург.
На улице было тихо. Еще не до конца рассвело, и снег скрипел под подошвами ботинок. Я повыше подняла воротник и медленно брела по узкой утоптанной тропинке. Варежки забыла, поэтому спрятала руки в карманы. На небе розовел рассвет, а ветки деревьев были покрыты инеем. Красиво и тихо. Именно такой должна быть зима. Волшебной, с мягкими пастельными красками, облачками пара изо рта и инеем на ресницах. Только жаль, долго не погуляешь: ноги начали мерзнуть, и нос тоже. Я повернула в сторону академии, понимая, что до завтрака еще почти полчаса.
На Нокса я наткнулась на повороте и тут же замерла, отскочив и нахохлившись.
– Вирена? – удивленно спросил он. В хриплом голосе лишь вежливое удивление. Ни следа вчерашней страсти. – Давно ли тебя стали привлекать утренние прогулки?
– Да вот что-то захотелось. Погода прекрасная.
– Составишь мне компанию?
– Даже не знаю… – Я нахмурилась. – Не уверена, что это хорошая идея.
– Считай это сегодняшней отработкой, – использовал он последний аргумент, а я, как ни странно, не разозлилась, а согласилась, пожав плечами. В конце концов, в сложившихся обстоятельствах компания Нокса предпочтительнее компании моих соседок.
– Ты расстроена, – резюмировал Нокс, когда мы медленно побрели вдоль озера. Туда, откуда я недавно вернулась. – Это из-за…
– Нет, – я мотнула головой. – Это не из-за вас.
– А тогда почему же?
Я не хотела ему рассказывать. Наверное, просто чувствовала себя одинокой, и впервые с момента поступления в академию мне было не с кем поделиться своими бедами. Я рассказала Ноксу и про ссору с девчонками, и про некрасивое поведение Дана, и про невозможность рассказать правду. Магистр единственный, кто мог понять меня. Как бы странно это ни звучало.
– Тебе стоило рассказать все законникам. Тогда бы у тебя сейчас не было проблем, – наконец сказал он, а от едва заметной улыбки сердце застучало быстрее. – Любая ложь порождает еще большую ложь.
– Тогда проблемы бы были у вас, а я не хотела вас подставлять.
– Я благодарен тебе за это, но я бы выкрутился, – отозвался Нокс, спрятав в карманах руки. Черная длинная челка выбивалась из капюшона и падала ему на глаза.
– Верю, но все равно были бы неприятности.
– Но теперь они у тебя, – логично заметил он.
– Я справлюсь.
– Думаешь, я бы не справился? – ухмыльнулся он, заставив меня смутиться.
– Думаю, вы бы справились, – призналась я. – Непременно. Но зачем создавать проблемы, если их можно избежать?
– И что ты планируешь делать?
– Сегодня или глобально? – хмыкнула, разглядывая снег под ногами.
– Ну зачем же глобально? Нужно начинать с малого.
– Не знаю. – Я пожала плечами, снова впадая в унылое состояние. – Наверное, пойду в библиотеку, а потом, может быть, посплю.
– А если я предложу тебе вариант лучше?
– И какой же? – осторожно спросила я, подняв на него взгляд.
– Ну… – Нокс закусил губу, остановившись рядом, и меня обдало волной жара, настолько сексуальным был этот жест. – В прошлый раз мы так и не доехали до города. Не хочешь повторить прогулку?
Я замерла, не в силах осознать, что самый строгий магистр академии, по сути, приглашает меня на свидание. Просто не верила в это. Такого в реальном мире не бывает.
– А-а-а… – неопределенно проблеяла я.
– Обещаю вести себя хорошо, – сказал он. – Какие у тебя альтернативы?
Я прикинула альтернативы и поняла, что сейчас готова уехать за ворота академии с кем угодно. Поэтому ответила:
– Почему нет? Когда поедем?
– А прямо сейчас и поедем, – довольно отозвался магистр, видимо, не давая мне возможности передумать.
– Мне не нужно переодеться?
– Пошли уж, спонтанные поездки бывают самыми хорошими.
С этим сложно поспорить, и я послушно отправилась с Ноксом к воротам академии, наплевав на то, что меня могут увидеть в его обществе. Самому Ноксу, похоже, без разницы, что о нем думают и какими неприятностями это грозит. Формально я совершеннолетняя и могу делать что хочу, но в самой академии не поощрялись отношения между преподавателями и студентами. Поэтому Нокс ходил по лезвию ножа. Впрочем, судя по его рассказам, дому и поддержке рода, преподавательство для него скорее хобби, нежели возможность заработать на корку хлеба. Возможно, поэтому он и чувствовал себя так раскованно.
Мое согласие было неразумным. Совершенной, несусветной глупостью. Но я все же села в отреставрированный магикккар Нокса, даже не спросив, куда магистр меня везет и когда доставит домой. Внезапно все это стало не важным. Последние дни были тяжелыми, и мне захотелось хотя бы ненадолго отвлечься от того, что происходит вокруг.
– И куда мы поедем? – все же не смогла сдержать любопытство.
– А куда ты хочешь? – спросил Нокс.
– Вообще, я бы хотела начистить физиономию одному нахальному, изрядно подставившему меня недовампиру, но, к сожалению, представления не имею, где его искать. А тратить время на выяснение этого совершенно не хочется.
– Я знаю, где найти брата твоей соседки по комнате, – как ни в чем не бывало отозвался магистр.
– Откуда? – удивилась я.
– Скажем так… – Нокс поморщился и сделал вид, будто очень сосредоточен на дороге, которая представляла собой укатанное белоснежное полотно. – Я навел определенные справки и собрал нужную информацию. У меня остались друзья, которые в этом посодействовали.
– Очень интересные у вас друзья, – фыркнула я.
– Не все после службы пошли читать сопромагию студентам. Некоторые остались работать в департаменте, есть высшие чины в управлении законом. Кстати, твой знакомый работает именно там.
– Так Дан – законник? – Я не смогла сдержать возглас удивления. По мне, парень был самым обыкновенным бездельником, которого содержат родители. А работал исключительно для галочки.
– Да, и, говорят, весьма талантливый.
Посмотрев на выражение моего лица, Нокс фыркнул.
– Поверь, я сначала так же отреагировал. Сейчас он должен быть на месте. Если хочешь, можем заехать. Только что ты скажешь влюбленному в тебя парню? – спросил он, и я недовольно поежилась.
– Не хочу, чтобы он был в меня влюблен.
– Ну, допускаю, что он и сам не в восторге от происходящего. Вот и пытается забыться с твоей подругой.
– Это гадко. – Я оставалась непреклонна. – Нужно чтобы он прекратил.
– Вирена, ты же понимаешь, что после этого разговора можешь настроить против себя и Дана, и Элси? Тебе это надо?
– На Дана я сама злюсь и видеть его не хочу, так что пусть настраивается сколько угодно. А Элси на меня до сих пор обижена. Хуже не будет.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами магистр. – Мое дело предупредить. Решать тебе.