К себе я отправилась уже после ужина, поняв, что достаточно отошла. Перед тем как идти на оглашение последнего испытания, стоило хоть немного отдохнуть. Очень хотелось верить, что мне позволят это сделать.
Когда попрощалась со всеми и двинулась в сторону выхода, меня догнал Джевис. Взял аккуратно за локоть и отвел в сторону.
Я недоуменно на него посмотрела, а он поставил руку на стену у меня над головой и наклонился прямо к губам. Сердце ухнуло в желудок, и я приготовилась бежать, даже если со стороны это будет выглядеть глупо. Я не была готова к прилюдным поцелуям. Признаться, я вообще не хотела целоваться с Джевисом. О том, с кем бы хотела, я дала себе обещание подумать после отбора.
К счастью, парень только сделал вид, что хочет меня поцеловать. Играл на публику. Вместо этого, обняв за талию, он сунул мне в карман какой-то предмет.
– Сегодня тебе понадобятся силы, – шепнул Джевис мне на ухо. – Отдохни перед испытанием и не забудь взять с собой мой подарок.
Я изумленно посмотрела на него, но Джевис уже отступил и вернулся к друзьям, а я растерянно замерла в коридоре. Выходит, сегодня нас ждет самое настоящее испытание! Интересно, в чем оно будет заключаться?
Я не стала на людях рассматривать то, что сунул мне в карман Джевис. Решила сделать это в тишине и покое своей комнаты. Но кто сказал, что там меня ждали тишина и покой?
В гостях у нас был Дан, который, словно голубок, сидел рядом со счастливой Элси. Впрочем, счастливой она стала недавно, глаза все еще были красными и зареванными. Стеффи сидела чуть в стороне, но едва я появилась, вся троица уставилась на меня с совершенно одинаковым выражением на лицах.
– Что? – раздраженно спросила я. Не знаю, что придумали мои так называемые друзья, но их взгляды не сулили ничего хорошего.
– Мы все знаем! – выпалила Стеффи с горящими глазами. – Дан нам все рассказал.
– Что ты им рассказал? – нехорошо прищурилась я и шагнула вперед. Вид у меня был, видимо, настолько грозный, что парень тут же вспорхнул под потолок летучей мышью. Трус!
– Он видел тебя. Ты приезжала к нему и уехала с Ноксом. У тебя что-то с Ноксом? Так ведь? Ты вообще понимаешь, чем это тебе грозит?
– Знаете, что! – прошипела я, выходя из себя. Даже то, что Дан за мной следил, взволновало мало. Бесило поведение девчонок. – Значит, вы несколько дней подряд устраивали мне обиды и игнор, обвиняя в том, чего я не совершала. Сейчас выяснили, что это не так, и вместо того, чтобы извиниться, бросаетесь новыми обвинениями и лезете в мою жизнь? Кто вообще спрашивал у вас совета? Какое вы имеете право указывать мне? Выспрашивать про мою личную жизнь? Вы же без проблем додумываете все сами! Зачем вам мои ответы?
– Но, Вирена… – заныла Элси.
– А ты вообще молчи! – отрезала я. – Говоришь, парня я у тебя увела?
– Ну я же не знала… как оно на самом деле.
– Ты все прекрасно знала, так как я тебе об этом говорила! И не один раз! – Я завелась и выплескивала на Элси всю свою злость и обиду. – Но предпочитала мне не верить, а сочинять удобные истории. Делать вид, будто все у вас с Даном идет через одно место, потому что я – злостная разлучница. Хотя на самом деле все значительно проще. Почему я виновата в том, что он бабник? И в том, что сначала спит с тобой, потом целует меня, потом прилетает к тебе, а затем признается, что я ему нравлюсь, а ты – так, для разнообразия. Но при этом ты сидишь с ним рядом и улыбаешься, как последняя идиотка!
– Нет… Вирена, ты не права… – начала старую песню Элси. – Дан, скажи ей…
– Поздно, – мрачно ответила Стеффи. – Он улетел.
Я хоть и понимала, что делаю неправильно, но усмешку сдержать все же не смогла.
– Когда у тебя глаза откроются?! Прежде чем кидать мне какие-то претензии, читать нотации и что-то выпытывать, разберитесь с собой и с тем, кому вы верите. Подумайте, насколько достоверен источник, из которого вы получаете сведения!
Выпалив все это, я снова выскочила в коридор. Прежде всего потому, что боялась продолжения разговора про Нокса. И уже потом из-за того, что была дьявольски зла.
Глава 13
До самой ночи я просидела в библиотеке на неудобном диванчике. Час понадобился для того, чтобы перестать злиться и хотя бы немного прийти в себя. А потом я просто выжидала время до отбора. В итоге явилась самая первая. И совершенно не отдохнувшая.
В уже привычном подвальном помещении, которое сегодня казалось светлее и больше, ждали Донателла, Джевис и еще несколько старшекурсников. Сегодня они впервые были без капюшонов. Я отчетливо почувствовала – конец близок.
– Ну что, готова к последнему испытанию, Вирена? – спросила Донателла, сладко улыбнувшись. Я, конечно, хотела ответить ей: «Да иди ты!» – но вместо этого лишь прикинулась дурочкой и поинтересовалась:
– А что, испытание начнется прямо сейчас?
– Конечно, моя хорошая, – пропела блондинка, и мне стало не по себе. В этой улыбке светилось торжество. Значит ли, что сегодня совершенно точно вылечу я? Это последнее испытание, где все зависит от Донателлы. Дальше решает Джевис. А что решит он, кажется, известно абсолютно всем. То есть сегодня последний шанс избавиться от меня и дать возможность победить Эссиль.
Сразу следом за мной явилась неразлучная парочка – Катриона и Эссиль, а чуть позже и четвертая участница.
Внезапно я поняла, как далеко сумела пройти в отборе. Это было так странно на самом деле. Удивительно не видеть здесь толпу народа. Нас всего четверо, и сегодня решится все. Ну или почти все. Интересно, на что надеется Эссиль? Вероятнее всего, на то, что я вылечу.
– Рада приветствовать вас, девушки. Вот вы и дошли до финала. Вы чувствуете волнение?
На Донателлу мы взглянули так, что она осеклась и торопливо продолжила уже без пафоса:
– Итак, у нас сегодня последнее испытание. Дальше только торжественная часть. Перед балом Джевис выберет королеву. Вот, собственно, и все. Вы готовы?
Ответа не последовало, и Донателла, которая любила быть в центре внимания, помрачнела.
– Сегодня у нас все просто. Магические поединки между участницами. Цель – обездвижить!
«Она рехнулась?» – пронеслось в голове. С факультета бытовой магии я тут была одна. Катриона – боевик, куда с ней тягаться. Эссиль и Линда – стихийницы!
Я поняла, что это конец. Убедилась в этом окончательно, когда меня поставили в пару с Катрионой. Брюнетка хищно улыбнулась, и я печально выдохнула. С того момента, как я вернулась сегодня в академию, все шло наперекосяк. Странно было надеяться, что к концу вечера ситуация улучшится и удача снова повернется ко мне лицом. Но это ведь не повод сдаваться? Надеюсь, меня не покалечат!
У боевиков и стихийников магические поединки шли несколько семестров, а у нас всего лишь спецкурсом. Поэтому я не питала никаких иллюзий. Мне не справиться ни с одной из сегодняшних соперниц. Какая разница, кто втопчет меня в грязь первой? Катриона, Эссиль или Линда?
Вокруг нас сомкнулся защитный контур, и я поняла, что бежать отсюда просто некуда. Ничего хорошего меня тут не ждет. Неудивительно, что первой в пару мне поставили именно Катриону, а не Эссиль.
С блондинкой мы не ладили, и об этом знали все, поэтому ее можно обвинить в предвзятости. А вот Катриону – нет. С брюнеткой мы практически не общались. Не дружили, но и не ругались откровенно. Поэтому все должно быть честно. В теории. Но я-то знала, что она всегда выполняет команды Эссиль. Как преданная болонка.
Я не старалась ударить первой, заходила плавно, выжидала и готовилось к тому, что меня станут бить в полную силу. Донателла не огласила правила, но я искренне надеялась, что против меня не будут использованы боевые заклинания. Ведь это просто дурацкий конкурс, а не серьезная битва.
Наконец моей противнице надоело ходить кругами, и она кинула самое простое атакующее заклятие. Его учат боевики на первом курсе. Жаль только, на факультете бытовой магии даже такие мелочи не проходят. Я, конечно, знала, как делается лассо, и даже сумела от него увернуться. Оно с шипением растворилось, ударившись в защитный контур. Но вот создать контратаку было непросто. Единственное, что пришло мне в голову, это собрать все свое раздражение в маленькую черную тучку и вылить прямо над головой Катрионы. Брюнетка увлеклась плетением нового заклинания и, видимо, не ожидала от меня сопротивления. А зря, у меня имелся вполне обширный арсенал. Правда, работали многие заклинания по-настоящему криво. Но сейчас мне не требовалась экзаменационная точность. Ну не отрегулировала я интенсивность дождя. И что? Хотела просто дождик, но на роскошную укладку черноволосой вылилось целое ведро воды из тучки, которая была не больше квадратного метра площадью.
Когда я увидела полыхающие гневом глаза соперницы, захотелось взвыть и спрятаться под стул. Но стула не было, боевых заклинаний в загашнике тоже, а соперница задумала что-то весьма неприятное. Она согнула в локтях руки, поднимая кулаки к лицу, словно хотела идти на меня врукопашную. Кисти рук начали светиться, и, когда Катриона резко толкнула их вперед, меня отбросило к границам магического круга. Из легких выбило воздух, стало трудно дышать, в глазах потемнело. Я почувствовала, что сползаю по защитному контуру.
Катриона уже подняла руку, демонстрируя победу, но я пока не планировала сдаваться. Прошипела ругательство и пробормотала любимое заклинание сушки, которое ни разу в жизни не получилось как следует. А посушить эту стерву стоило. С волос и одежды Катрионы все еще стекала вода.
Девица так ко мне и не повернулась, поэтому волна теплого воздуха, словно из гигантского фена, ударила ей в спину, чуть снизу. Волосы встали дыбом и застыли в весьма причудливой прическе, а юбку порвало в нескольких местах. Сама же Катриона рухнула физиономией на каменный пол, позволив мне ощутить торжество. Правда, ненадолго.
Я понимала, что она не использовала свой арсенал в полную силу, а я двумя своими неумелыми выходками вывела ее из себя. Она поднялась, повернулась ко мне и разгневанно прошипела: