– Ну все! Ты попала! Была бы умнее, сдалась бы еще до поединка.
Я и сама это понимала, но гордость не позволяла. И я кинулась бежать по кругу, уворачиваясь от атакующих заклинаний. Из-за контура за нами наблюдали другие участницы и Донателла с Джевисом. На лице Джевиса я заметила испуг. А еще парень явно пытался что-то мне сказать. Только я не понимала, что именно.
Ход нашего с Катрионой боя был предрешен с самого начала. Не повернись я в сторону Джевиса, пытаясь разобрать, что именно он хочет мне сказать, возможно, не получила бы парализующим заклятием ровно в центр спины. Смогла бы немного увернуться. А так рухнула лицом вперед, едва успев выставить немеющие руки. Бой был закончен. Защитный контур рухнул.
Джевис кинулся ко мне первым, аккуратно перевернул и отнес в сторону. Победно улыбаясь, Катриона вышла из круга, а наше место заняли Эссиль и Линда. Я проиграла, но впереди оставался еще один бой. И я просто обязана была прийти в себя. Видимо, Джевис прекрасно это понимал. Я почувствовала, как по онемевшим конечностям течет сила.
– Ты что делаешь? – взвизгнула Донателла. – Джевис! Так нечестно. Она сама должна очухаться или вылететь, потому что не смогла выйти на второй бой! Без чьей-либо помощи.
– А как честно? Ставить бытовичку третьего курса в пару с боевиком четвертого? – зло выдохнул он. – Думаешь, я не знаю, что именно ты сделала? И почему не поставила пару Катриона плюс Эссиль? Ведь именно она была бы самой честной.
Донателла промолчала, поджав губы, а Джевис и дальше принялся снимать с меня парализующее заклятие. Через несколько минут второй бой закончился победой Эссиль, а я почувствовала, что смогу выдержать еще один раунд. Победить вряд ли, но хотя бы выстоять. Парализующее заклятие исчезло без следа. Эссиль и Катриона вышли в финал. А вот кто будет в нем третьей, предстояло еще выяснить. Хотелось верить, что я, но здравый смысл подсказывал, что даже с Линдой мне не тягаться.
Напоследок Джевис сжал мою руку, внимательно посмотрел в глаза, и я наконец-то поняла, что парень пытается до меня донести. Я совсем забыла о подарке, который он сунул мне в карман перед этим этапом отбора.
Сначала было неловко смотреть при всех, а потом я разругалась с девчонками и даже не вспомнила. Сейчас сунула руку в карман и нащупала там медальон, теплый, с покалывающей пальцы энергией. Мне подарили или дали попользоваться амулет, который, скорее всего, увеличит мой природный ресурс. Что же, с этой штучкой вполне можно попробовать потягаться с соперницей. Настроение улучшилось, появилась уверенность.
Мою соперницу никто не парализовал. Эссиль просто сбила ее с ног мощным порывом ветра и не давала встать какое-то время, что обеспечило блондинке полную победу, поэтому Линда выглядела, да и чувствовала себя несколько бодрее, чем я.
Нам дали несколько минут, чтобы мы смогли отдышаться, и снова заключили в магический защитный контур. Моя вторая соперница казалась однозначно слабее Катрионы, но она стихийница, как и Элси, а не бытовичка, как я. То есть, по правде говоря, и с ней у меня было не очень много шансов на победу. Все же программы подготовки у нас очень разные.
Моя соперница тоже это прекрасно понимала и поэтому держалась уверенно. Я бы сказала, излишне уверенно. Сразу же швырнула ледяным дождем, который я дезактивировала уже привычным заклинанием сушки. Оно было универсальным и подходило как и для защиты, так и для нападения. Ледяные осколки сначала растаяли, а потом испарились у меня над головой. Потом я усилила порыв и откинула к стене плетущую заклинание девушку.
В нашем арсенале не так много заклинаний, которые можно использовать в качестве боевых, но я была изобретательна и к тому же сжала в кармане амулет. Он вливал в меня силу. Едва моя соперница приготовилась сделать последний пасс и кинуть в меня сгусток воздуха, как я наслала на нее заклинание чесотки. Слабенькое, но неожиданно возникший зуд не дал Линде закончить начатое. Ее же собственное заклинание отрикошетило, сбило девушку с ног, а я кинулась вперед и мелочно добила тем же самым порывом ветра. Один он не причинил бы вреда, а вот наложившись на ее же собственное заклинание, заставил распластаться на полу. Победа была за мной.
Девушка попыталась встать, но я кинула магическую подсечку, сильнее сжав в кармане амулет. Мощный поток воздуха подбил соперницу под колени, и она рухнула, на сей раз окончательно. Я торжествующе повернулась к Катрионе и Эссиль. Блондинка заметно побледнела, я же испытала ни с чем не сравнимое торжество. Я смогла! Не без помощи Джевиса, но смогла же! Победила в испытании, которое изначально должно было стать для меня провальным.
– Что же… – Донателла тоже была не очень рада такому исходу поединка, но пыталась держаться нейтрально и даже выдавила из себя улыбку. – У нас наконец-то образовалась тройка финалисток! Девушки, мы поздравляем вас от всей души. Теперь слово за Джевисом. Накануне Зимнего бала он торжественно объявит ту, которая станет его спутницей и королевой академии.
– Так, может, я сделаю это сейчас? – широко улыбнулся парень. Он не сводил с меня взгляда. Мне даже стало неуютно.
– Нет-нет! – Донателла преградила ему путь. – Все должно быть согласно регламенту. Давай хотя бы сделаем вид, что ты еще не определился с выбором. Хорошо?
– Как скажешь, – согласился Джевис, но не перестал на меня смотреть. Я чуть заметно улыбнулась, понимая, что чувствую удовлетворение только потому, что сумела заткнусь за пояс Эссиль. Я ее сделала, и это было приятно. Она тоже это понимала.
– Это нечестно, – надула губы блондинка. – Должно быть последнее испытание!
– А оно и будет, – снисходительно улыбнулась Донателла. – Испытание чувствами! Неужели, родная, ты хочешь, чтобы Джевис надел корону девушке, которая ему не симпатична? Это неправильно. У короля академии в отборе всегда есть выбор. Это давняя традиция, отступать от которой никто не будет.
– Вот-вот! – согласился Джевис. – У короля должен быть выбор. И я свой уже сделал.
Он широко улыбнулся и направился ко мне.
– Девушки, можете быть свободны! – прокричала Донателла, и я, воспользовавшись заминкой, сбежала. К счастью, от Джевиса меня оттеснили Эссиль и Катриона, которые не собирались отпускать парня, поэтому уйти получилось незаметно и быстро.
Сначала неслась, не останавливаясь, а когда добралась до пустующей ночью библиотеки, все же отдышалась, прислонившись спиной к стене и понимая всю абсурдность ситуации.
Я только что сбежала от парня моей мечты! Я вообще с ума сошла? Или все же призналась себе, что Джевис совсем не парень моей мечты? Тогда к чему отбор? В пятницу состоится чисто формальное последнее испытание, а в субботу он наденет на мою голову корону! А что дальше? Он сдаст сопромагию в конце недели. Я тоже сдам курсовик. Что делать? Бежать будет некуда. Сказать: «Прости, ты мне не нравишься»? Идиотская ситуация, в которую я загнала себя сама. И выхода из которой не видела.
Я залезла с ногами на диванчик и задумчиво намотала на палец прядь волос. В комнату к девчонкам идти не хотелось. Мало того что достали претензиями, так еще докопались до того, что я уезжала с Ноксом, и явно поняли все неверно. «А как верно?» – вредно поинтересовался внутренний голос. Ответа на этот вопрос я не знала. Совсем.
Интересно, как отреагирует Нокс, если я сейчас к нему заявлюсь? И почему это вдруг у меня возникло такое желание? Во всем виновато проклятое зелье? Или оно все же ни при чем? И мои чувства хоть и неправильные, но искренние? А его? Что чувствует он? Все так странно и непонятно.
Не знаю, чего я хотела больше: увидеть Нокса или не ночевать в библиотеке. Но чем дальше думала о том, чтобы заявиться к мужчине посередине ночи, тем более привлекательной казалась эта идея. Только вот готова ли я к тому, что может последовать за этим? Как Нокс воспримет мой визит? Впрочем, я знала. Если я изъявлю желание спать на диванчике, то он туда меня и уложит. То, что он человек чести, я успела понять. Хотя иногда это мешало. Будь он чуть настойчивее, я бы сдалась. Но почему-то магистр не спешил. Не уверен был, что ему это надо?
Я несколько раз поднималась и садилась обратно на диванчик. Решиться идти ночевать к магистру было значительно проще у себя в мыслях, чем в реале.
От мучительных раздумий меня избавили обстоятельства в виде троицы, на которую я дико злилась.
– Вирена-а-а, – завопила в тишине темного коридора Стеффи. – Ты где-е-е? Может, тут? – раздался ее обеспокоенный голос, и дверь отворилась, а в глаза мне ударил магический лучик света. – Тут она! – крикнула девушка за спину, и оттуда раздались знакомые голоса Дана и Элси. Да что же это такое! Даже не спрячешься от этой вездесущей троицы!
– Вот ты где! – затараторила Элси, едва появившись в дверях, и кинулась мне в объятия. – Ты прости меня, пожалуйста! Ну прости! Я глупая, влюбленная идиотка! Мне очень и очень стыдно, что так нападала на тебя!
– Ну, не глупая, – раздался у нее из-за спины льстивый голос Дана, и я напряглась. Но Стеффи шикнула на братца, и он предусмотрительно заткнулся. Похоже, переждав бурю, полувампирчик вернулся и успел помириться с Элси. Вот ведь! Я даже слов не смогла найти, чтобы подобрать ему определение.
– Зачем ты здесь сидишь? – спросила Элси. – Мы изнервничались! Ждали тебя, ждали! А ты не пришла! Думали, опять с этим! – Она дернула плечом, показывая отношение. – Но потом увидели его около столовой и поняли, что ты где-то здесь. И кинулись искать.
– Я ушла в библиотеку, потому что у себя в комнате меня достают, – надулась я. – И что-то раньше вы не сильно обо мне беспокоились.
– Неправда. – Элси утерла слезы рукавом и хлюпнула носом. – Мы очень беспокоились! Но злились чуточку больше, – несчастным голосом призналась она.
– А все из-за тебя, оболтуса! – возмутилась Стеффи из темноты и, судя по звукам, наподдала Дану кулаком под ребра.
– А я-то что? Это вы свои девичьи разборки учиняете, а я всегда виноватый! – буркнул виновник наших скандалов.