– Ну, Виреночка, уже ночь! Пойдем домой! А? Ну не здесь же ты спать будешь? Тут совсем неудобно. И одеяла нет.
– Хорошо, – я кивнула. – Пойдемте.
Я не настолько злилась, чтобы не признать: на своей кроватке, под любимым пледиком в обнимку с Халявой спать намного приятнее, чем в библиотеке.
– Заодно расскажешь, что ты делала с этим… – тут же обнаглела Стеффи.
– Нет уж! Я с вами пойду, но с одним условием. Вы не будете спрашивать про поездки в город. Поверьте, ничего такого, что мог придумать ваш пошленький мозг, не было. Но говорить я об этом не хочу.
– Ну ладно… – недовольно протянула Элси. – А про отбор расскажешь?
– Про отбор расскажу.
Пришлось пойти на компромисс. Девчонки дружно выдохнули и потащили меня в комнату. Не скажу, что я их простила. Обижалась до сих пор. Но идти к себе намного разумнее, чем к Ноксу. И приятнее, чем оставаться в библиотеке.
Глава 14
Мы расположились на кроватях в комнате, повесив в центре под потолком магический светильник, дающий бледный свет. На руки ко мне тут же забрался Халява, уютно свернулся в клубочек и начал сладко причавкивать булкой.
Пришлось очень долго и с подробностями рассказывать события не только последнего дня отбора, но и предыдущих. Всех тех, которые девчонки (особенно Элси) пропустили потому, что изволили дуться. На Дана я не смотрела – просто не знала, что ему сказать. Он был источником всей этой неприятной ситуации, возникшей между мной и девчонками. Конечно, на тропу войны вышла Элси, но Дан, на мой взгляд, повел себя непорядочно. И со мной, и с ней.
Самое гадкое, что он не чувствовал себя виноватым. Вел себя, будто ровным счетом ничего не случилось. Я не могла это принять. С одной стороны, мне было обидно за подругу, а с другой – за себя. Элси знала, что Дан врал, знала, что он ровным счетом ничего не сделал для того, чтобы нас помирить, но все равно его боготворила и продолжала встречаться с ним. Как это вообще возможно, у меня в голове не укладывалось. Может быть, я просто не познала прелесть любви? И при таком раскладе не была уверена, что хочу.
Дан обнимал Элси за плечи, а я даже смотреть на них не могла. Неужели подруга не видит, какой он? А если видит, почему еще не послала в дальние дали? Но, наверное, это не мое дело. Свое мнение я уже высказала и ему, и ей, а настаивать… неправильно. Мне же не хотелось слушать их мнение относительно Нокса. Я знала, что подруги посоветуют бежать от взрослого мужчины как можно дальше, только я все равно не буду их слушать. И молчала о том, что происходит, по одной простой причине – не хотела, чтобы в мою жизнь вмешивались, осуждали и пытались направить на путь истинный. Может быть, я и делаю ошибку, но это ошибка моя и ничья больше. Поэтому я обязана дать Элси такой же шанс на ошибку, которым собиралась воспользоваться сама.
К счастью, девчонки чувствовали, что мир между нами зыбкий, поэтому держали вопросы при себе, и ни одна этой ночью не затронула запретную тему. А в знак благодарности я не осуждала Дана. Хотя неодобрительные взгляды мы все же друг на друга периодически бросали.
Дан улетел, а мы еще немного поболтали. Признаться, я соскучилась по спокойному общению и хотела его продлить. Понимала, что надолго не получится, так как завтра эти две любопытины завалят меня вопросами, на которые я не стану отвечать. Но сегодня все было почти как раньше. Спокойно и весело. Мы обсуждали последний этап отбора и предстоящий Зимний бал, на котором я буду блистать в короне. Единственное, что изменилось, – девчонки не упоминали Джевиса. Отбор, победу в нем, праздник, месть Эссиль, но не того, ради кого это в свое время было затеяно. Он словно стал не важен. Сегодня я окончательно это признавала, впускала мысль в душу. Осталось сделать еще несколько признаний самой себе. Но пока я не была к этому готова. Не этой ночью. Мне требовалось несколько больше времени.
Уснули мы уже под утро. Я обняла Халяву, уткнулась носом в пушистый бок и проспала почти до обеда, как, впрочем, и девчонки.
– Кушать-то как хочется, – простонала со своей кровати Элси, и я открыто засмеялась. Наверное, я ее почти простила. Все же соседка была у меня не злой, просто до ужаса эмоциональной.
– Ну вставай, пошли кушать! – отозвалась со своей кровати Стеффи. – Как раз пока встанем, пока оденемся, начнется обед.
– Есть хочется, вставать нет! – призналась подруга, но начала выбираться из кровати, смешно путаясь в одеяле. Настроение у нее было просто замечательным. А я думала про нее с Даном и про то, что эти отношения не продлятся долго. Они лишь иллюзия. Для одного из их пары – так точно.
Мы собрались и, не теряя времени, отправились в столовую. Халява традиционно ныл вслед, что хочет булок. На него никто даже внимания не обратил. Про булки мы и так помнили, и он об этом прекрасно знал.
Столик у окна был хорошо знаком, и мы сгрузили туда наполненные едой подносы. Девчонки казались подозрительно молчаливыми, и я чувствовала, что меня ожидает настоящий допрос с пристрастием. Но их планам не суждено было сбыться.
– Вирена, – услышала я знакомый голос и вздрогнула. Рядом с нашим столиком замер Нокс. Элси подавилась чаем и очень неприлично закашлялась. Я на нее взглянула с молчаливым грозным предостережением, а Нокс лишь спокойно посоветовал: – Вы бы осторожнее пили, так и захлебнуться можно.
– Да, магистр Нокс… – отдышавшись, выдавила подруга.
– Вы что-то хотели, магистр? – осторожно уточнила я, надеясь, что краска не хлынет к щекам.
– Можно тебя на несколько слов? – сохранив абсолютно невозмутимую физиономию, спросил он.
– Что, прямо сейчас? – опешила я.
– Да. Можешь взять поднос и присоединиться ко мне за тем столиком. Твоя курсовая почти закончена, хочу обсудить дату сдачи.
– Х-хорошо… – растерянно пробормотала я, а он улыбнулся очень уж загадочно и отошел, оставив меня в недоумении. Кроме меня в недоумении находились еще и девчонки, а это означало, что за столиком Нокса сейчас было безопаснее, чем рядом с моими любопытными подругами.
– Что это было? – спросила Стеффи.
– Так Дан прав? – восхищенно выдохнула Элси, и ее лицо озарила довольная улыбка.
– В чем прав? – изобразила удивление я, собирая на поднос чашки и тарелки.
– Вы с магистром…
– Нам было просто по пути, – улыбнулась я и поспешила сбежать.
– Знаем мы это «по пути»! – шикнули мне вслед девчонки, но я не стала даже останавливаться и уж тем более отвечать.
– Ты что творишь? – прошипела я, плюхнувшись напротив Нокса на стульчик в почти пустой преподавательской части столовой.
– А что? – удивленно приподнял он брови.
– Дан видел, что мы приехали вместе, а может, потом до ярмарки проследил и все рассказал девчонкам! А сейчас ты позвал меня за свой столик! От меня теперь не отстанут. Ждет меня допрос с пристрастием.
– Не вижу проблем.
Магистр был неприлично невозмутим, захотелось треснуть ему по голове, но я сдержалась. Не тарелку же с супом опрокидывать.
– Говорю же, меня теперь замучают вопросами, – немного выдохнув, повторила я.
– И что ты им ответишь?
Я не сразу поняла, что это вопрос с подвохом, и даже приготовилась отвечать. А потом увидела полные желания глаза и растерялась. Он что, сейчас со мной флиртует? Прямо в столовой, под сотнями взглядов? Хорошо, студенты сидят за сомнительной стеной из живых растений. А преподаватели? Разве так можно?
– В том и дело. Я не знаю, что сказать… – отозвалась растерянно и очень тихо.
– Это плохо, – произнес магистр и наклонился ко мне. Я даже испугалась, что он захочет меня поцеловать. Но вместо этого Нокс нежно провел пальцем по уголку моей губы.
– Там масло, – нагло соврал он.
Я еще не начинала есть, поэтому и испачкаться не успела.
– Что ты делаешь?
– А как ты думаешь, Вирена? – хрипло и волнующе уточнил он, заставив меня еще сильнее растеряться.
– Представления не имею… – Я покачала головой и опустила глаза. Сердце стучало, словно я пыталась догнать магиккар. Не отпускало ощущение, что происходящее нереально.
– Так давай попробуем разобраться? – серьезно осведомился он. – Не хочешь составить мне компанию?
– Когда и в чем? – произнесла я, чувствуя, как пересохло горло.
– Сегодня вечером. Ты любишь оперу?
– Нет… – вырвалось прежде, чем я поняла, что не стоило бы. Это вызвало у Нокса усмешку.
– Я тоже, – признался он. – Но, может, это потому, что мы там не были вместе? Так составишь мне компанию? Мне действительно будет приятно.
– Не знаю… – Я сомневалась. – А если нас увидят?
– И что страшного может случиться? Вирена, ты совершеннолетняя, и ты мне нравишься. И даже если кто-то будет на меня коситься, мне наплевать.
– Я не уверена, что и мне тоже… – сказала я, все еще сомневаясь.
– Так это – нет? – холодно прищурился он.
– Это… да… – несчастно выдохнула я. И на лице магистра промелькнуло облегчение.
Надо же: он все же боялся моего отказа, хоть и не показывал виду.
– Значит, в семь вечера…
– Выйду на парковку, – тут же торопливо сказала я. Еще не хватало, чтобы Нокс заявился ко мне в комнату. Я такого не переживу. Да и он, скорее всего, тоже. Все же вынести волну любопытства моих соседок способен не всякий.
– Как скажешь. Мы съездим в оперу, а потом поужинаем в ресторане. Высокодуховные впечатления имеет смысл заедать вполне материальной едой.
– Это свидание? – пробормотала я, а он хмыкнул.
– Да, Вирена, это свидание. И я буду тебя на нем целовать…
От высказанной хриплым волнующим голосом фразы у меня все сжалось внутри, а к щекам хлынула кровь. Обещание было до невозможности волнительным. И я поняла, что даже есть не могу. Кусок не лезет в горло, а дыхание сбивается.
А вот у Нокса аппетит оказался просто отличным, даже смотреть на магистра было противно. Как можно лопать, словно ничего особенного не происходит? «А может быть, для него и не происходит?» – пронеслось в голове. Это я волнуюсь, как последняя влюбленная дурочка.