Следующие несколько дней были свободны, поэтому я гуляла с девчонками, иногда обедала с Ноксом, пару раз столкнулась с Джевисом, ждала Зимнего бала и очень много думала. О Джевисе и о том, правильно ли поступаю. А один разговор с Ноксом заставил меня принять окончательное решение и расставить приоритеты. Я поняла, что не могу поступить подло. Фальшивая корона просто не стоит того, чтобы продолжать врать.
Я сдала курсовую и получила наконец-то заслуженную оценку, а потом мы сидели и разговаривали с Ноксом.
– В субботу Зимний бал, – начал он. – Интересно, кто будет королевой?
– Не знаю, – я безразлично пожала плечами, скрывая волнение.
– Говорят, за сердце парня, который за тобой ухлестывал, состязаются первые красавицы курса. Как думаешь, кто победит?
– Представления не имею, – соврала я.
– Это ж насколько сильно должен нравиться парень, чтобы участвовать в идиотских испытаниях в надежде привлечь его внимание? – задумчиво пробормотал Нокс, делая глоток кофе и морщась, так как напиток в столовой был не лучшего качества.
Я предпочла перевести разговор в другое русло, но для себя решила: наплевать на победу, конкурс и возможность отомстить Эссиль. Я не хочу некрасиво поступать с Джевисом, и тем более не хочу некрасиво поступать по отношению к Ноксу. Сделаю все от меня зависящее, чтобы магистр не узнал о моем участии в отборе. А Эссиль… возможно, ей корона нужнее. Я готова была простить скандальную блондинку. К тому же… она будет знать, что получила корону исключительно благодаря мне. И, естественно, станет беситься.
Только вот сказать Джевису я так и не смогла, хоть и сталкивалась с ним несколько раз. В итоге в тот день, когда он должен был сделать окончательный выбор, стояла перед зеркалом и собиралась. Для того чтобы отказаться от участия, как убеждала сама себя.
– Ты делаешь глупость, Вирена, – вздохнула Стеффи, наблюдая за тем, как я укладываю волосы. – Не стоит ходить. Ты не явишься – Джевис все поймет.
– По сути, дуришь голову двум мужикам. Закончится тем, что тебя кинут оба, – поддержала ее Элси. – Представь, если Нокс узнает? Сама же говоришь, он нелестно отзывался об отборе.
– Я не могу просто не прийти, правда! – сказала я. – Это нехорошо по отношению к Джевису. Он поддерживал меня на протяжении отбора и достоин правды. Я хочу сказать ему лично.
– Ему в любом случае будет нехорошо. Надо было сказать ему раньше, если хотела сделать как лучше. А сейчас плохо будет в любом случае!
– Надо бы, – не стала отрицать я. – Но не получилось. Я пыталась два раза. Сейчас последняя возможность.
– Плохо пыталась, – буркнула блондинка.
– Знаю, что плохо, – не стала отрицать я. – Вот сегодня и исправлю свою ошибку. Подойду к нему и откажусь при всех. Корона достанется Эссиль, а Нокс не узнает о том, что я участвовала в отборе. Ну и, – я хищно улыбнулась, – мой отказ подпортит удовольствие от выигрыша Эссиль.
– А не хочешь рассказать своему магистру о темном прошлом? – уточнила Стеффи.
– Нет. Зачем? Я пошла на отбор до того… – Я замялась, не понимая, как охарактеризовать наши отношения или их отсутствие. До сих пор не знала, что нас связывает.
Наверное, я еще жила в том мире, где отношения начинаются с фразы «Я хочу быть с тобой» или какого-то бреда типа «Давай встречаться». Если бы эти слова прозвучали, они служили бы отправной точкой, я бы задумалась и стала решать, что делать и как жить дальше. А так… так я не знала, что между нами происходит. Не понимала, как вести себя, и поэтому страдала. А поговорить с Ноксом не решилась.
Донателла организовала вечеринку у себя в комнате, и я задумчиво выбирала наряд. Можно явиться в повседневном, но это неинтересно. Сегодня я решила прийти заранее и быть яркой. Распущенные волосы, уложенные крупными локонами, элегантное алое платье с открытыми плечами… Я была красива и выглядела победительницей. Прекрасное чувство. Жаль, не получится насладиться им в полной мере.
– Ты шикарна! – заключили девчонки. – И мы желаем тебе удачи. Не струсь в последний момент и помни, что стоит на кону.
– Я все помню и уже сделала выбор. Не переживайте, сегодня с отбором будет покончено.
– И что ты будешь делать дальше?
– Если бы я знала. Пока я точно поняла, что не смогу быть вместе с Джевисом, а Нокс, – я мечтательно улыбнулась, – с ним будем разбираться. Нельзя начать новое предложение, не поставив точку в предыдущем.
– Не хочу тебя огорчать, – фыркнула Стеффи, – но ты не только новое предложение начала. Ты целый рассказ наваяла. Без концовки, правда, но это и не хуже.
На это справедливое замечание я только загадочно улыбнулась. Ну не виновата я в том, что так получилось. Все вышло случайно.
После еще одного пожелания удачи я отправилась в сторону комнаты Донателлы. Втайне надеялась на то, что по дороге встречу Джевиса и смогу с ним поговорить до того, как все мы соберемся. Но это вряд ли. Скорее всего, парень придет или намного позже, или уже ждет финалисток в комнате Донателлы.
Коридор встретил меня темнотой. Комната находилась в соседнем крыле, и было странно, что тут так темно. Я не сразу поняла, что это значит. Наверное, просто не ожидала, что Эссиль окажется настолько подлой.
– Держи ее! – услышала я. Обернулась, но в лицо уже летело сонное заклинание. Я успела его отразить, но лишь частично. Поэтому все равно отрубилась, успев знатно приложиться коленями об пол.
А пришла в себя в узком, темном помещении. Голова немного болела в том месте, которым я ударилась. Я не понимала, сколько прошло времени. Но предполагала, что немного. Такое заклинание обычно вырубало не дольше чем на час. А если учесть, что большую часть его я развеяла, но меня успели перенести в другое место, то минут десять-пятнадцать. Вот ведь стерва! Как можно быть такой гадиной! Я бы и так отдала ей победу! Понятно, что Эссиль этого не знала, но запереть меня из-за дурацкой короны? Уму непостижимо, насколько мелочными и гадкими могут быть люди. А эта… она столько раз меня подставляла, что сосчитать не получится. Ее не останавливало ничего.
Попыталась встать и поняла, что удается с трудом. Едва поднялась, как задела что-то рукой, и на меня посыпались какие-то пузырьки. Я шарахнулась в сторону, налетела на стену и повалила швабры. В стороне загремели ведра, и стало понятно, что, вероятнее всего, я оказалась в кладовке. Нет уж! Можно простить многое, но не такое! Благородство – это хорошо, когда его могут оценить! Джевиса было жалко. Я не хотела, чтобы Нокс узнал о моем участии в отборе, но… не могла позволить Эссиль получить корону. Не после того, как она меня усыпила и заперла вместе с инвентарем для уборщиц! Значит, я найду выход и пройду отбор до конца! А все возникшие проблемы буду решать потом! И сделаю это исключительно из принципа. Я тоже могу быть стервой!
«Ненавижу, тварь!» – выругалась я и начала ощупывать стены в поисках двери. Она, естественно, нашлась, но была закрыта с внешней стороны. Эта дрянь запирает меня уже второй раз! Джевис, к слову сказать, обещал разобраться, но результатов почему-то не видно. Я не собиралась сдаваться. Звала на помощь, пыталась плечом выбить дверь. Не представляю, где именно находится кладовка, но вряд ли далеко от места, где на меня напали. А значит, меня услышат! Должны услышать. И если сильно повезет, выпустят до того, как Джевис признает Эссиль победительницей отбора. А он признает, потому что – я была уверена – иного выхода ему не оставят.
Я стучала громче, чем тогда в склепе. На мое счастье, под дверью раздался шорох и мужской голос:
– Эй, тут кто-то есть?
– Да! – прокричала я и потребовала: – Выпусти меня отсюда!
– А ты кто? – подозрительно поинтересовались с той стороны.
– Демон злобный! – рыкнула я.
– Раз злобный демон, то тут тебе и место! – обиженно заключили снаружи. – Сиди дальше. Вдруг выпущу тебя, а ты половину академии разрушишь. И мне за это отвечай.
– Какая разница, кто я? – более спокойно отозвалась я. – Выпусти! Меня тут заперли.
– Не могу… – вздохнул парень.
– Почему? – удивилась я, поудобнее устраиваясь на перевернутом ведре. Такими темпами мне тут сидеть и сидеть.
– На двери амбарный замок. У меня нет ключа… я же так, просто мимо проходил. А тут ты орешь, словно тебя в этой кладовке режут.
– Тут темно и страшно. А еще я опаздываю. Так что позови кого-нибудь, у кого есть ключ! Мне правда очень надо!
– А что я скажу? Что кто-то завывает в кладовке? Думаю, меня сразу в лазарет упекут.
– Слушай, ты вообще кто? – устало спросила я.
– Эдвин, первый курс, стихийник.
– Видно, что первый курс. Соображалка, как у трехлетки.
– Будешь оскорблять, вообще останешься в кладовке до утра! – вредно парировал парень.
– Нет-нет! – перепугалась я. – Не хочу сидеть до утра. Забираю все слова обратно. Меня зовут Вирена, я студентка третьего курса факультета бытовой магии. Меня заперли в кладовке. Найди кого-нибудь из персонала или преподавателей и скажи, что меня надо выпустить. Срочно!
– Ну-у-у… ладно, – как-то неуверенно отозвался парень и замолчал.
– Эй! – крикнула я. – Эдвин? Ты где-е?!
Но мне никто не ответил, и я присела у двери. Хотелось верить, что парень ушел в нужном направлении, а не исчез совсем. Впрочем, время шло, с каждым мигом снижая мои шансы на победу. Попытки убедить себя, что это просто судьба подсказала мне правильное решение, не завершились успехом. Я все равно злилась и жаждала отомстить, а поганец-первокурсник никак не возвращался. Я окончательно смирилась с ситуацией, когда за дверью раздались какие-то звуки и щелкнул замок.
Я выскочила на волю, едва дверь приоткрылась, и тут же попала в объятия Нокса, который стоял в коридоре. Рядом испуганно замер белобрысый парень. Поодаль стояли кладовщица и даже ректор. Зачем их так много?
Когда я выбралась на свободу, в голове было одно желание – отомстить. Второй раз Эссиль такая пакость с рук не сойдет. Я не расплатилась с ней за склеп, потому что пошла на поводу у Джевиса, но сейчас… Сейчас я возьму ситуацию в свои руки и не допущу, чтобы победа досталась слишком самоуверенной блондинке.