сделала решительный шаг вперед и замерла.
А он не спешил поворачиваться ко мне, хотя я готова была поспорить, прекрасно знал, что я стою у него за спиной и жду, затаив дыхание. Хотелось просто подойти и обнять его спину, но я не могла. Пока не могла. Нужно было сначала поговорить. Мы слишком мало говорили, поэтому ничего не знали о чувствах друг друга. До сих пор не уверена в том, что они есть. По крайней мере, с его стороны.
– Прости, была идиоткой… – наконец тихо произнесла я. – Мне никогда не нравился Джевис. Точнее, давно уже не нравится. Все вышло случайно.
– Почему ты не на балу, Вирена? – устало, не поворачиваясь, спросил он. – Ты же королева. И тебя там ждет твой король.
– Он не мой, и корону я надела на голову Эссиль… – Я шагнула вперед, подкрадываясь к нему, словно кошка к миске с молоком. – Она ее очень хотела. Конечно, подозреваю, не совсем таким образом… Но уж как вышло. Я вообще затеяла все это, чтобы насолить ей…
– Не оправдывайся, ты ничего мне не должна.
– А я хочу…
Закусила губу и сделала еще шажок ближе.
– Чего ты хочешь? – устало спросил он и спрятал руки в карманах.
– Я хочу оправдываться и хочу быть тебе должна. Мне не следовало вчера ходить на финал отбора. Но Эссиль закрыла меня в кладовке, и я очень разозлилась. А в том, что случилось дальше, я не виновата… Он поцеловал меня сам, я просто не успела ничего сделать. Знаю, оправдание звучит ужасно.
– Не слишком ли часто парни целуют тебя против твоей воли? – Нокс наконец развернулся ко мне лицом.
Вот и замечательно. Разговаривать с его спиной было не очень приятно. Я не могла понять реакцию на свои детские оправдания.
Своими словами Нокс явно намекал на Дана. А может быть, и на себя.
– Я много думал и понял, что был не прав… – тихо начал он, разглядывая носки своих ботинок. – Принуждал тебя. Использовал свой авторитет, даже завалил Джевиса… но ты все равно выбрала его. Не стоит чувствовать себя виноватой, я понимаю.
– Нет. – Я покачала головой. – Я не выбрала его. Не хочу быть с ним… И ушла с бала, отдав корону сопернице. Поняла, что была не права. Мне хотелось ощутить вкус победы, признаю. Но на балу я поняла: меня ничего не радует, если рядом нет тебя. Поэтому и ушла.
– Ты столько времени сражалась за сердце парня и в один миг передумала? Не верю.
Нокс невесело усмехнулся, разглядывая меня с тоской во взгляде.
– Я сражалась не за его сердце…
Мне было неловко говорить об этом.
– А за что? – Нокс мне все еще не верил.
Очень хотелось его переубедить, а значит, придется рассказать все с самого начала. Было неловко и местами стыдно. Собственные мотивы казались странными.
Я вздохнула.
– Помнишь, ты спрашивал меня, у кого я заказала курсовую?
– Какое сейчас это имеет значение? Мы вроде бы закрыли с тобой вопрос сопромагии.
– Такое. Именно с сопромагии все началось. Девчонки в шутку подали от моего имени заявку на отбор. Да, мне тогда нравился Джевис. Но… – Я закатила глаза. – Боги, как давно это было! В отместку из-за этой заявки Эссиль испортила мне курсовую, которую делала. К слову сказать, за деньги! За немаленькие деньги! – возмутилась я. – Из-за этой стервы я оказалась с несданным предметом, который мне не давался, и без зимнего пальто! Она намеренно подложила мне такую свинью!
– Как интересно… занятная информация на следующий семестр. И многим она сделала курсовые?
– Да какая разница? – раздраженно отмахнулась я. – Так вот. Она испортила курсовую, посчитав, что из-за сопромагии я не смогу участвовать в отборе. А чтобы я совсем не сомневалась, подговорила администрацию отбора, чтобы первым моим заданием стало добыть твой носок. Именно поэтому я оказалась в твоих покоях, поэтому вылила на себя зелье. Этот отбор, – я пожала плечами, – был не за Джевиса. Он был против Эссиль. Мне очень хотелось ей отомстить. Хотя… и мстить-то не за что. Я знаю, что все это ужасно глупо! По-детски! Все понимаю. Но может быть… ты все же простишь меня? А я поумнею? Ну когда-нибудь это все же случится? Даже если сейчас в это трудно верится. Смогла же я сдать курсовую по сопромагии? А всего пару недель назад это воспринималось как непосильная задача!
Нокс молчал. Стоял, смотрел на меня задумчиво и молчал, как будто не мог что-то для себя решить. Еще знать бы, что именно. Поэтому я первая сделала к нему шаг, потом еще один… Убедившись, что он не двигается с места и не пытается сбежать, обвила руками его шею и прильнула губами к губам, первый раз целуя по собственной инициативе.
Сначала губы были твердые, неподатливые, но я умела быть настойчивой, и Нокс ответил. Сначала нежно и словно нехотя, а потом сжал меня в объятиях и потянул на себя. Развернулся и толкнул к подоконнику, приподнимая, помогая усесться на него, а сам вклинился между моих ног. Я сжала коленями его бедра и зарылась руками в черные жесткие волосы. Мне стало бесконечно хорошо. Даже то, что мы находимся где-то в холле академии и тут нас может увидеть кто угодно, совершенно не волновало. Я готова была целоваться с Ноксом до утра.
Его ласки стали раскованнее, дыхание с хрипом вырывалось из груди, горячие ладони скользили по моей спине, заставляя выгибаться ему навстречу. Я горела, словно в огне, и жаждала большего. Но умом понимала, что с подоконника нужно куда-то переместиться. Только не сейчас, а чуть позже. Пока я мечтала остановить время.
– Это какое-то сумасшествие, – отозвался он, отстранившись от меня. – Я просто не соображаю, что творю…
Волшебство момента оказалось нарушено. Я растерянно замерла и спрыгнула с подоконника.
– Я ведь просто хотела извиниться… – пробормотала, смущаясь и чувствуя, как горят губы.
– Что же… – усмехнулся он. – Извинения приняты.
– Ты больше на меня не злишься?
– Я и раньше на тебя не злился, Вирена, – признался он. – Просто чувствовал себя дураком из-за того, что на какое-то время подумал, будто тебе не все равно.
– Мне не все равно, – сказала я, краснея. – Совсем не все равно. Только я не знаю, что с этим делать.
– Мы обязательно подумаем об этом…
– С утра? – грустно уточнила я, надеясь, что он меня не отпустит. Но Нокс был непреклонен.
– Да, мы об этом подумаем с утра. Сейчас рядом с тобой я могу думать только в одном направлении.
– Так, может быть, это направление и есть правильное? – уточнила я, но в ответ получила лишь усмешку.
– Я не хочу, чтобы решение было спонтанным. И не хочу, чтобы ты о нем пожалела.
– Пожалела? – Я усмехнулась. – Никогда не предугадаешь, о чем мы будем жалеть спустя время.
– Возможно, ты и права.
Он снова заключил меня в объятия и поцеловал, но отпустил так быстро, что я не успела даже распробовать.
– Жду тебя завтра. Хорошо?
– Мы куда-то поедем? – уточнила с предвкушением.
– Конечно, мы куда-то поедем, Вирена. Академия у меня вызывает две ассоциации – работа и студенты. Я хочу для нас большего. И не желаю постоянно вспоминать о том, что ты моя студентка. Мне нравится о тебе думать как о просто красивой девушке.
– Мне тоже больше нравится быть с тобой просто красивой девушкой, чем студенткой, – призналась я с улыбкой.
Нокс ушел, а я осталась в холле. Не верилось, что это происходит со мной. Я и ждала, и боялась завтрашнего дня.
В сторону комнаты шла с блаженной улыбкой на губах. Медленно, наслаждаясь тишиной. Шаги за спиной меня не насторожили. В академии вовсю гремел Зимний бал. Логично, что по коридору могли ходить студенты или гости. Только вот я совершенно не ожидала, что сзади прилетит чем-то тяжелым по голове.
Даже не успела вскрикнуть, просто повалилась на пол, теряя сознание. Сквозь полубеспамятство почувствовала, как меня перевернули на спину. Нос уловил приторный запах незнакомого снадобья, и я окончательно отключилась.
Глава 18
– Где Вирена?
Нахальная темноволосая девица без разрешения протиснулась к Ноксу в комнату, заставив сонно заморгать. Следом за ней просочилась хрупкая блондинка. Обе со следами вчерашней косметики и остатками праздничных причесок. Видимо, бал для этой парочки вчера удался и завершился под утро. Вопрос, зачем они к нему притащились с утра пораньше?
– Вы что себе позволяете? – слабо возмутился Нокс, который спросонья соображал туго и не был настроен воевать со студентками. Он и встал-то лишь потому, что договорился о встрече с Виреной.
– Нет, это вы что себе позволяете! – возмутилась брюнетка и попыталась протопать дальше. Когда ей это не удалось, потому что Нокс перегородил проход, она заорала: – Вир! Ты тут?
– Кого вы ищете?
Наверное, глупый вопрос. Странно только, почему у него в комнате.
– Мы ищем Вирену. Где она?
– А с чего вы решили, будто она тут?
Настойчивость студенток не нравилась. Он, признаться, рассчитывал, что Вирена ничего им не рассказывала. Не то чтобы магистр слишком переживал о своей репутации, но такие ситуации вызывали у него растерянность. Как теперь с этими двоими себя вести?
– Мы все знаем! Мы видели, она вчера ушла за вами, – весьма настойчиво сказала брюнетка. – Не просто же так она от короны отказалась! А после этого ее никто не видел! Вот именно поэтому мы и пришли к вам. К кому же еще! Где она? Мы должны видеть и знать, что с ней все в порядке! Почему она не сказала нам, что не придет ночевать? Знала же, что мы будем переживать!
Эта информация насторожила, но Нокс постарался не подать виду. Он обязательно выяснит, почему Вирена вчера ночью не вернулась домой. Только вот эту черно-белую сладкую парочку выпроводит куда подальше. Они создавали слишком много шума с утра. Мешали думать.
– Я ее не видел, – соврал он, даже стыдно стало. Но, признаться, просто хотелось избавиться от надоедливых студенток и подумать.
До встречи с Виреной оставалось полчаса. Она должна была наводить марафет в комнате, но, похоже, дома не ночевала. Вопрос, куда она пошла? Похоже, беспокойство отразилось на его лице, так как подружки насели на него активнее.