– Вы точно ее не видели? – В глазах блондинки мелькнули слезы, и Нокс нехотя признался:
– Видел, но она почти сразу ушла к себе… – Он замялся. – После нашего разговора.
– То есть вы утверждаете, что не знаете, где она?
А черненькая – более напористая и наглая. И еще, похоже, совершенно ему не верит. Нокс поймал себя на мысли, что тоже не верил бы себе в такой ситуации. Молодая девушка ушла на встречу с преподавателем, с которым ее связывают непонятные отношения, и потом не вернулась. Крайне странно. И очень подозрительно.
– Я действительно не знаю, где она. – Нокс постарался, чтобы его голос звучал как можно увереннее. – Должна была мирно спать в своей кровати.
– И что нам делать? – тоскливо поинтересовалась блондинка и уставилась на него глазами, полными слез. Словно ждала, что одно его слово изменит ситуацию и решит проблему.
Как бы он сам этого хотел!
– Ждать? – поинтересовался он, едва сдерживаясь, чтобы не вытолкать их силком.
– Может быть, куда-то стоит обратиться? Сказать, что она не пришла. Неужели вам все равно?
– Давайте попробуем не паниковать, – тихо предложил Нокс, проигнорировав последний вопрос. Обсуждать со студентками уровень волнения он точно не планировал. – Поспрашивайте, может быть, ее кто-то вчера видел? В академии потеряться сложно. Она не могла встретить друзей или этого своего парня, Джевиса?
От мысли, что все могло произойти таким образом, стало нехорошо. Нокс не верил, что Вирена на такое способна, но с другой стороны… Целовалась же она с блондинчиком пару дней назад? Вчера, конечно, извинялась, но могла ведь и обмануть. Думать об этом не хотелось, но остальные варианты, как ни странно, были еще хуже.
– А вы сами как считаете? Могла она вчера вечером уйти к Джевису? – ехидно уточнила нахальная брюнетка.
В ответ на этот вопрос Нокс тоже промолчал. Что же они такие проницательные? Не говорить же подружкам, что он был бы рад, если бы обнаружилось, что Вирена просто продолжила праздник? Пусть растоптала его чувства. Это не важно, если ее безопасности ничего не угрожает. Только вот черненькая права. Вирена шла к себе в комнату, и он не представлял, что могло заставить ее поменять маршрут. В голову не лезло ни одной хорошей мысли.
– И где же нам ее искать? – простонала блондинка.
– Если бы я знал, – задумчиво пробормотал Нокс. – Если бы я знал…
– Но вы ведь ее найдете? Правда?
– Даже не сомневайтесь. Найду, чего бы это мне ни стоило.
Виренины подружки ушли, а Нокс начал лихорадочно собираться. Теплилась с каждым мигом угасающая надежда, что девушка будет ждать его в условленном месте. К тому времени, когда Нокс выскочил за ворота академии, он уже и сам в это не верил. Но обязан был убедиться, прежде чем думать, что делать со всей этой ситуацией дальше.
Так и вышло – девушки у магиккара не оказалось. Зато там ждал старый знакомый. И сегодня Рикард был необычайно доволен. Даже довольнее, чем вчера, когда злорадствовал по поводу отношений с Виреной. Желудок скрутило от неприятных предположений. Нокс не верил в случайные совпадения.
– Кого-то ищешь? – поинтересовался Рикард с гадкой улыбочкой.
Руки сами собой сжались в кулаки. Было невероятно сложно сдержаться и не ударить. А еще магистр перестал понимать, а зачем, собственно, сдерживаться.
– Просто прогуливаюсь, – ответил Нокс, не сводя взгляда со своего недоброжелателя, заставляя себя дышать глубже и успокоиться.
– Ну тогда гуляй дальше, твое право, – усмехнулся старинный недруг. – Только не надейся, она не придет.
– Где Вирена? – прошипел Нокс, подбираясь.
– Я, конечно, могу тебе показать… Но сам понимаешь, все не так просто.
В руках Рикарда мелькнула синяя пилюля. Сонное зелье.
– Выпьешь, и тебе обеспечена пара часов беспамятства, а потом головная боль. Но зато увидишь ту, о ком так сильно беспокоишься.
– Что ты с ней сделал? – Бешенство клокотало в груди и грозило вырваться наружу.
– Пока ничего, и у тебя есть шанс в этом убедиться лично. Ну же…
Нокс не стал спорить. Стремительно шагнул вперед, замахиваясь, намереваясь схватить Рикарда за грудки, но бывший одноклубник хорошо подготовился. Защита у него была сильная. С первого раза не пробьешь.
– Нет, Нокс, так не пойдет. Хочешь знать, где Вирена? Выпей зелье. Если уйдешь, ее не увидишь больше никогда. Тронешь меня, твою девушку убьют. Не считай меня идиотом. Я все продумал. У меня было для этого очень много времени.
Нокс застыл. Он не успеет вызвать помощь и понять, куда Рикард дел девушку. Старый недруг исчезнет так быстро, как появился. Если напасть, этот сумасшедший вполне может выполнить угрозу. В этой ситуации не оставалось выбора.
– Думай, Нокс, – подгонял Рикард. – От твоего решения зависит, пострадает девушка или нет. И не вздумай сделать глупость. Не мог же я оставить такую красавицу одну? Ее сторожат. Молись, чтобы мы успели вовремя и я отменил приказ. А то ей придется несладко. Чем дольше тянешь время тут, тем меньше его остается у твоей Вирены.
– Зачем? – В голове был один вопрос. – Зачем ты это сделал?
– У нас еще будет время обо всем этом поговорить, – гадко ухмыльнулся Рикард и еще раз протянул синюю капсулу с зельем.
Я приходила в себя медленно. Открыла глаза и хотела перевернуться на другой бок, но не вышло. Руку что-то удерживало. Дернувшись, с ужасом увидела кандалы на запястье. Сама я находилась в небольшой, тускло освещенной комнатушке без окон. Лежала на узкой, похожей на больничную койке, а моя рука была прикована к изголовью.
Голова болела. Это неприятное ощущение вернуло меня во вчерашнюю ночь. Я осторожно свободной рукой ощупала затылок. Так и есть. На нем красовалась объемная шишка.
Что вчера случилось? Что вообще произошло? Кому нужно сначала бить меня по голове, потом усыплять и воровать? Я не дочка богатых родителей, за меня даже выкуп не получишь! Спохватятся только девчонки, Халява да Нокс, когда я не приду к нему на свидание.
Особенно удивляло то, что меня похитили в стенах академии. Я думала, это одно из самых безопасных мест в окрестностях Ревенбурга. Да и в самом городе тоже.
Раздумья ничего не дали. Через десять минут я по-прежнему не представляла, где я, почему тут оказалась и что меня ждет. Сначала просто лежала. А потом начала дергаться и пытаться звать на помощь. Вполне закономерно, что мои крики остались без ответа. Дверь в комнатушку казалась самой обычной, но до нее я могла добраться только вместе с кроватью, которая, судя по всему, была прикручена к полу.
Даже колдовать не имело смысла. Ветер кровать с места не сдувал. Огонь я разводить не рискнула. Сняла себе головную боль и немного успокоилась. Я жива, и это уже совсем неплохо. Наверное, неплохо.
Чем дольше я сидела одна, тем тревожнее становились мысли и тем сильнее я нервничала. Рвалась в цепях и периодически кричала в пустоту.
Наконец дверь открылась, и на пороге появился гадко ухмыляющийся Рикард. Как я раньше не догадалась, что за похищением стоит он! Больше просто некому!
– А вот и наша девочка очнулась… – довольно произнес мужчина и подошел к моей кровати, усаживаясь на жесткий матрас.
Чуть не вывихнув плечо, я забилась в угол и испуганно затаилась там, стараясь быть как можно дальше от своего похитителя.
В коридоре, куда вела приоткрытая дверь, маячили какие-то тени. Отсюда они казались странными и какими-то… нечеловеческими. Хотя я могла и ошибаться. Была слишком напугана, чтобы мыслить здраво.
– Зачем я здесь? – Голос отвратительно дрожал, но я ничего не могла с этим поделать.
– О, это долгий и очень интересный разговор… Ты, наверное, голодна? – резко поменял тему Рикард. Глаза нехорошо горели, и мне стало совсем жутко. Мужчина был явно не в себе.
В животе заурчало, но я отрицательно помотала головой. Есть в компании странного маньяка не было никакого желания. Уж лучше голодать. Неизвестно, чем этот сумасшедший решит накормить.
– Не упрямься, строптивые девушки, как правило, плохо заканчивают, – сказал он необычайно мягким голосом, и в желудке свернулся тугой ком страха. – Тебя проводят. Ты умоешься, причешешься и составишь мне компанию за обедом. Ты проспала слишком долго, да и у меня были дела. Но сейчас самое время обсудить наши дальнейшие планы.
В мои планы входило всеми правдами и неправдами сбежать отсюда, вернуться в академию и к Ноксу. Но, подозреваю, мои планы с планами Рикарда не совпадали.
Он ласково потрепал меня по щеке, заставив содрогнуться от омерзения, и удалился, а в комнату зашла высокая худая женщина. Я сразу поняла: с ней что-то не так. Но только когда она приблизилась, догадалась, что именно. Бледная кожа, лицо с синюшными губами, застывшее, словно восковая маска, отстраненный взгляд, который смотрел словно сквозь меня – женщина была мертва. Когда она остановилась возле кровати, я даже ощутила едва заметный запах разложения. Пока едва заметный, с каждым днем он будет только усиливаться. Рикард переступил черту и поднял мертвецов. Это в очередной раз говорило о том, что с головой у него не все в порядке. Интересно, сколькими годами жизни он пожертвовал, чтобы прислужница двигалась и выглядела почти живой? Меня угораздило попасть в плен к сумасшедшему некроманту.
– Пойдем.
Голос без эмоций заставил поежиться. Умертвие внушало первобытный ужас. Все же покойники должны лежать в могилах, а не исполнять роль служанки или кого-то еще. Это неестественно.
– Не могу.
Я погремела наручником, и прислужница достала из кармана ключ. Я морщилась от отвращения, пока она освобождала мою руку, и сразу отстранилась, едва оказалась свободна.
Спорить не решилась. Знала: умертвия, словно марионетки, повинуются воле хозяина, являясь его продолжением. Они не чувствуют страха, боли, сострадания. С ними бесполезно разговаривать, не имеет смысла умолять, а если попытаешься сбежать, тебя поймают и могут съесть. Не уверена, что Рикард выдал такой приказ, но проверять совершенно не хотелось.