– А что нам делать?
Стеффи положила ладони на грудь Нокса и скомандовала:
– Присоединяйтесь!
Мы послушно положили руки поверх ее, а она начала с большими паузами и запинками читать заклинание. Оно работало, как пылесос. У меня даже желудок свело от того, как сильно Стеффи тянула мою силу и вливала ее в Нокса.
Через несколько минут, порядком обессиленные, мы упали рядом. Зато дыхание магистра выровнялось и стало более глубоким, а не поверхностным.
– Мы сделали, что могли, – выдохнула Стеффи. – Осталось только дождаться, когда прибудет помощь. Дан должен вмиг долететь за ней. В образе летучей мыши он перемещается удивительно быстро.
Я только сейчас заметила, что Дана нет. До этого просто не обратила внимания. Все мысли были заняты Ноксом. Не было и Халявы, и это настораживало сильнее. К демоненку я привыкла и сильно за него переживала.
– А где…
– Халява нашел булки, – отмахнулась Элси. – Он утомился, защищая тебя. Теперь изволит кушать и спать. Велел нам найти и пожалеть Виреночку.
Я слабо улыбнулась и несчастно спросила:
– Как вы думаете, Нокс поправится?
– Мужик с такими шикарными татухами просто не может умереть, – восхищенно пробормотала Стеффи. – Вирена, как ты могла скрывать от нас такое?
Я только отмахнулась от наглой подружки.
Элси была подозрительно тиха, улыбку выдавливала с трудом, и я понимала почему. Дан. В последнее время все сводилось именно к нему. Хорошо хоть, она перестала на меня дуться. Видела, как я смотрю на Нокса, и понимала, что никто другой мне просто не нужен.
Стеффи без труда разожгла костер. Как стихийница, она могла сделать это даже без подходящего топлива. Ее пламя грело всех, но в то же время было послушным, не пыталось прожечь крышу, погаснуть от ветра или, наоборот, разрастись. Мы сидели на крыше, прижавшись друг к другу, и смотрели на Нокса. Я периодически всхлипывала и мысленно просила высшие силы сделать так, чтобы он выжил.
Помощь явилась тогда, когда мы почти отчаялись. Сначала целая бригада целителей осторожно сняла Нокса с крыши. Так и не пришедшего в себя магистра отправили на ближайшем магиккаре в лазарет, а законники начали расспрашивать нас о том, что случилось. Мы были единодушны. Легенду придумал Дан и велел девчонкам ее строго-настрого вызубрить. А они пересказали мне. Ну и немного дополнили ее тем, что знали мы, но не знал вампирчик.
Рикард сошел с ума. Хотел убить меня и подставить Нокса. А когда понял, что ему это не удастся, бросился с крыши. Нокс пытался его удержать и был ранен.
Этот рассказ удовлетворил законников. Нас же отпустили домой, продержав в участке почти до самого утра. Халява следовал за нами, но предусмотрительно прятался. О его участии мы тоже промолчали.
Из отделения законников нас забрал Дан. Он привез мне чистое платье, зимнюю одежду и доставил нас до ворот академии. Парень не смотрел на Элси, а она постоянно плакала. С одной стороны, я на него злилась, но с другой… Если бы не он, неизвестно, как бы все сложилось. Когда девчонки сообщили о моей пропаже, именно он поднял на ноги все управление и нашел дом, в котором нас удерживал Рикард. Он так и не сказал, как ему это удалось. За это я была благодарна вампирчику. Он пришел ко мне на помощь, не бросил в беде, а возможно, спас нам с Ноксом жизнь. Такое просто не забывается. Да, брат Стеффи был безалаберным лоботрясом и бабником. Да, не считался с чужими чувствами. Но в нем присутствовало внутреннее благородство, которое проявилось в серьезной ситуации. Мне было жаль, что он влюбился не в ту девушку. Что ему стоило обратить внимание на Элси, а не на меня. Но судьба распорядилась иначе, и два человека стали несчастными.
А через несколько дней в комнату прибежала заплаканная Стеффи и сказала, что Дан уволился. Уехал на границу, подписав контракт. Туда, где служил и сражался с демонами Нокс. Я побледнела, Элси вообще разрыдалась. Мы отпаивали ее горячим чаем, а Халява даже поделился своей булкой. Я понимала, что, скорее всего, больше не увижу Дана. Может быть, и к лучшему. Жаль, что он решил устроить себе такое испытание. Не хотелось думать, что пусть и косвенно, но все же из-за меня. Через пять лет его тело, как и тело Нокса, покроют татуировки, а в озорных глазах застынет лед. Если, конечно, легкомысленному вампирчику удастся выжить. А может, он подсядет на адреналин и останется на границе навсегда? Впрочем, я в это не верила. Дан слишком свободолюбив, чтобы всю жизнь посвятить службе. Скорее всего, он быстро перебесится и пожалеет об опрометчивом решении. Но раньше чем через пять лет его никто не отпустит. Увы.
Сложнее всех пришлось Элси, но у нее веселый нрав и короткая память. Я верила, что она быстро забудет свою несчастную любовь. А вот Дана было жалко. Грустно, что он не посоветовался со мной. Я бы сказала, что ужас границы ломает людей. А лучше спросить у Нокса. Только Дан был эмоциональным и взбалмошным. И делал лишь то, что ему сиюминутно захотелось.
Нокса держали в военном лазарете в Ревенбурге. Пробиться туда было нереально. Это тоже узнал для меня Дан до отъезда. Я честно попыталась проникнуть внутрь, но меня не пустили. Пришлось сидеть в академии и смиренно ждать, когда магистра выпишут.
Едва вернувшись, я первым делом нашла Джевиса и извинилась. Вся академия уже была в курсе событий, нас с Ноксом обсуждали на каждом углу. Это было утомительно, но после того, как я побывала на грани жизни и смерти, многое воспринималось иначе. Мне стало наплевать, кто и что болтает.
– Не думал, что ты с ним… – покачал головой блондин. – Значит, он завалил меня из-за тебя?
Я только пожала плечами.
– Но ведь все разрешилось. У тебя нашлись помощники, и ты получил ту оценку, которую хотел.
– А знаешь, Вирена, ты ведь могла мне сказать. Так было бы честнее, – бросил парень и ушел прочь размашистым шагом. Поговаривали, он начал встречаться с Эссиль. Что же, она давно этого добивалась.
Я скучала по Ноксу и не находила себе места. Не знала, сколько его продержат и когда выпишут. А мотаться каждый день в Ревенбург просто не было возможности. Поэтому, когда однажды солнечным утром меня позвали к воротам академии, сообщив про послание от магистра Нокса, я рванула, не раздумывая.
У ворот меня ждал магиккар с водителем.
– Леди Вирена? – спросил вежливый немолодой мужчина. – Вас просили приехать в Ревенбург. Господин Нокс пока слишком слаб, чтобы самостоятельно путешествовать. Он надеется, что вы окажете ему честь и прибудете сами.
На сердце стало так легко и светло, что я без раздумий запрыгнула в магиккар. У меня и сомнений не возникло, что магиккар прислал действительно он. Да и адрес был знаком. А когда мне вручили конверт с короткой запиской и личной просьбой, испарились последние сомнения. Я наизусть знала почерк Нокса. Сколько пометок на полях моей курсовой он сделал! Ошибиться не могла.
В городском доме магистра оказалось неожиданно людно. У дверей встречал дворецкий, который забрал шубу, с кухни пахло едой, а в комнату меня проводила строгая немолодая врачевательница.
– Привет, – слабо улыбнулся Нокс с подушек, а я разрыдалась и кинулась ему на шею, вдыхая такой знакомый запах, чувствуя горячее живое тело. Потерлась носом о жесткую щетину на щеках и поняла, что бесконечно счастлива. Он жив, поправляется и сам пригласил меня в гости.
Нокс лежал на кровати, и одеяло не прикрывало новые татуировки. Ему восстановили недостающий рисунок на ошейнике, а чуть ниже пустили еще одну неширокую вязь символов.
– Это защита от демона… да? – спросила я, прочертив пальчиком по тонкой линии и словно случайно мазнув по ключице.
Глаза Нокса потемнели. Перехватив мою руку, он поцеловал пальцы.
– Ты простишь меня? – с затаенной надеждой уточнил магистр.
– За что? – удивилась я.
– За то, что из-за меня ты едва не лишилась жизни и пережила весь этот ужас. Никогда не смогу простить себе, что не воспринял Рикарда серьезно. Точнее… – Нокс замолчал. – Я знал, что ничего хорошего от него ждать не стоит, но и помыслить не мог, что он додумается до убийства.
– Ты не виноват. – Я ласково погладила его по щеке. – Это все Рикард и его идиотская жажда мести. Хотя ты зря увел у него девушку.
– Не уводил я у него девушку, – отмахнулся магистр. – Его она была лишь в мечтах Рикарда. Но я был мелким избалованным засранцем. Это отрицать бессмысленно. Ну, примерно таким же, как Джевис или Дан…
Я осторожно примостилась на краешек кровати, а Нокс сграбастал меня в охапку, засунул под одеяло и устроил рядом с собой, довольно уткнувшись мне в макушку.
– Дан сбежал на границу, – тихо сообщила я. – Подписал контракт.
– Мелкий идиот… – резюмировал Нокс. – Граница сломает его.
– Но тебя же не сломала?
– Кто тебе это сказал? – невесело усмехнулся он. – Сломала, и только благодаря тебе я начал восстанавливаться.
– В академии нас осуждают, – сообщила мимоходом.
– Ты сможешь это пережить?
– Легко, – улыбнулась я, понимая, что даже не лукавлю. Сейчас я была настолько счастлива, что общественное мнение меня вообще не волновало.
– Вот и замечательно. Я тоже смогу пережить, – довольно отозвался Нокс и поцеловал меня в висок, заставив замурлыкать от удовольствия. – Скажи, у тебя ведь только начались каникулы?
– Да, – кивнула, не понимая, куда он клонит.
– Это хорошо. И на праздники никаких планов?
– Не-а. Элси и Стеффи уезжают на днях.
– Вот и замечательно. Тогда я тебя не отпущу никуда. Ты согласна?
Я едва заметно кивнула.
– А когда меня выпустят из заточения… это будет через пару дней… мы с тобой поедем в увлекательное путешествие, – довольно заключил он.
Я таяла в его объятиях и была готова на все, но тем не менее подозрительно поинтересовалась:
– И куда же?
– Как куда? – с усмешкой отозвался он. – С мамой знакомиться, конечно.
– С моей? – испугалась я.
– С твоей тоже нужно. Но пока с моей. Нас ждут на праздник. Я очень хочу познакомить их с девушкой, которая сумела растопить мое сердце.