Уф. Ну, хоть не одной умирать, и то ладно. Кажется, эта мысль меня чуть-чуть успокоила.
Тем временем, на поле Дардор продолжал вещать об основателях академии, ее важности для нашей королевства Солнца, а так же всех других стран. Потом представил преподавателей, которые вышли на поле и встали позади ректора. Здесь был уже знакомый мне тролль Хопкинс, декан кафедры зельеварений. Он стоял с презрительной усмешкой, буравя глазами притихших студентов. Была красивая высокая женщина, ее представили как Мариль, преподавательницу на кафедре лекарей. Деканом нашего факультета оказался высокий стройный эльф с умным лицом и холодными глазами. Его звали Карес. Айрана шепнула мне на ухо, что это старший брат нашей соседки. Я удивленно подняла брови. Ну да, похож. Те же длинные белые волосы, прямо как у Мисэль, только у нее они свободно лежали на плечах, а у преподавателя были собраны высокий хвост. Чтож, надеюсь, хоть с ним-то мы поладим. Потому что с эльфийкой отношения у нас так и не сложились.
Были еще и другие преподаватели, но я их не запоминала. Обратила внимание только на большого кентавра с телом человека и ногами лошади, который заведовал кафедрой боевиков. Кажется, его представили что-то вроде «Торовенсер Алькерон Урилла». Про себя сократила до Торо Урилла. Так, если его кто-нибудь окликнет, смогу понять о ком речь. Сама, при надобности буду звать «господин декан», «декан Урилла», на крайний случай, просто «сэр». Вот где была гора мышц. Даже Гарольд на его фоне казался не шкафом, а скорее вешалкой. Пусть и крепкой.
— Итак — Провозгласил ректор. — А теперь… Да начнутся игры!!
С этими словами над полем грянул салют, и в воздух взметнулись несколько огненных птиц. Он сделали круг над площадкой и, ринувшись в центр поля, одновременно зажгли хвосты. Птицы пронеслись вдоль трибун, зажигая по пути траву. В итоге, прямо перед восхищенными и вопящими от восторга студентами, ректор с преподавателями оказался в огненном кольце.
— Мне пора — сейчас танец дриад и наяд. — Шепнула Айрана, поднимаясь.
— Разве ты не будешь участвовать в соревнованиях?
— Нет, в них участвуют в основном альдеры. Нимфы исполняют танец на открытии, а эльфы участвуют только в скачках… Традиции. — И она улыбнулась, пожимая плечами.
Так вот почему она была спокойна! Ей-то ничто не угрожало. Для нее просто интересное представление.
Я наблюдала, как Айрана вышла в центр круга и встала вместе со своими сородичами. Да, их раса, похоже, состояла только из красавцев. Все тоненькие, полупрозрачные. У дриад — нимф леса — за спиной сверкали аккуратные крылышки. Наяды — водные нимфы, были без крыльев, зато их тела были настолько гибкие, а движения плавные, что привлекали внимание, даже когда просто стояли.
Нимфы встали в круг, взявшись за руки. Зазвучала музыка. В центре круга между ними начали появляться растения, похожие на лианы, они раскачивались в такт музыке и поднимались к небу, на ходу обрастая листьями и цветами. В воздухе запахло лесом. Крылатые дриады, все еще держась за руки, взлетели к самым цветам наверху лиан, а наяды, оставшиеся на земле, отплясывали замысловатый танец похожий на нашу чечетку.
— Похоже, ты впервые видишь что-то подобное. — Разнеслось под ухом.
Я вздрогнула и развернулась на голос. Рядом со мной, усмехаясь, сидел Берк.
— Что ты тут делаешь? — Спросила достаточно вежливым голосом. — Кажется, все боевики сидят напротив, а не тут.
— Я могу сидеть, где пожелаю. Не думаю, что кто-то посмеет меня прогнать — Он самодовольно поднял голову. — Как тебя зовут?
— Карина. А ты не мог бы пожелать посидеть в другом месте? Я, из-за тебя, пропускаю танец подруги.
— Нимфы? — Его бровь поднялась. — Ты ничего не теряешь. Попрыгают и перестанут. Хоть этой традиции много лет, но она уже давно себя изжила.
— Много ты понимаешь в прекрасном! — Я сделала презрительное лицо
— Что, больше не дрожишь от страха при виде меня? — Альдер сощурился. — Уж больно быстро осмелела.
— Ты тогда меня просто испугал. Появился из ниоткуда и навис надо мной. У меня не очень крепкие нервы.
— Ну да, я это заметил. — И снова ухмылка: — Но если бы ты знала, кто я такой, ты бы разговаривала повежливей.
— И кто же ты? Сын регента? Я и так это знаю. Не думаю, что статус твоего отца дает тебе право пренебрежительно разговаривать со всеми вокруг.
Глаза ястреба грозно сверкнули, и он резко придвинул свое лицо к моему:
— А ну повтори.
Я громко сглотнула. Ну, все. Довыпендривалась. Сейчас сожрет меня и косточки выплюнет. Или в темницу отправит, он же вроде из королевской семьи, значит власть имеющий. И уже открыла, было, рот, чтобы сказать, что живой не дамся, как рядом произнесли:
— Разве ты не согласен с Кариной, Сайлос? Похоже, она понимает куда больше избалованных наследников.
Мы с Берком одновременно повернули головы — рядом с нами стоял Алан, сложив руки на груди. Ой. Кажется, он слышал наш разговор. Он-то вообще будущий король, может и на свой счет хамство принять.
— Ты что, каждый раз будешь прерывать мой разговор с девушкой, Вэбер? — Ястреб выпрямился.
— Если эта девушка — моя сестра, то да — Спокойно ответил лев.
— Больно ты наглый для первокурсника, хотя… — Берк внимательно оглядел меня прищуренным взглядом: — Похоже, у вас это семейное.
— Не переживай, меня перевели заочно к вам на четвертый курс на несколько предметов, так что теперь будем чаще видеться.
— Да неужели? А не рановато тебе, малыш? Что, много блата на верхах?
— Пожалуй, не больше чем у тебя.
Я сидела и смотрела, как эти двое переругиваются. Вот вроде взрослые люди, а как начнут петушиться, так сразу на юнцов похожи. Берк был старше и массивней Алана. Зато тот светился такой холодной уверенностью короля, что поневоле внушал уважение. И неизвестно, кто бы из них победил, если бы сошлись в бою.
— А теперь, мы начинаем первое соревнование — поиск артефактов под огненными шарами! — Провозгласил ректор Дардор: — Игра опасная, есть шанс получить небольшие травмы. Но никто не умрет, пострадавших сразу вылечим, не переживайте. Ну что, есть среди первокурсников смельчаки?
Оказывается, танец нимф уже давно прошел, а я даже и не заметила, так как наблюдала за перепалкой двоюродных братьев.
Игра на поиск артефактов была одной из самых сложных. 25 человек помещали на большую поляну с разбросанными по всей площади камнями, стогами сена, деревьями и кустами… Суть игры заключалась в том, чтобы найти пять спрятанных артефактов на поле. Скрипичный ключ, перо, стрелу, зеленую бабочку и красный цветок. Некоторые из этих предметов были просто спрятаны или зарыты, а некоторые запечатаны магией. Никто заранее не мог сказать, что именно скрыто, какого размера и где будут находиться предметы.
Я не совсем поняла, что значит, запечатаны магией, но переспрашивать не стала, потому что была уверена, что мне не нужно будет в это играть.
Самая большая сложность заключалась в том, что вокруг поляны со всех сторон становились студены старших курсов. Они должны были выбивать игроков волшебными мячами. Сначала кидали водными снарядами. Студента, в которого попал мяч, обливало водой с головы до ног. Потом звуковыми. Тех, в кого попали, оглушало диким визгом сирены. Затем воздушными. Несчастного подхватывало в воздух и кружило в воронке из ветра вниз головой. Ну, и для оставшихся были приготовлены огненные снаряды — они оставляли большие ожоги на коже. Выбывали из игры те, кто нашел артефакт или те, в кого попали. Соответственно первые получали плюс восемьдесят очков к своему счету и автомат в зачетку по боевым искусствам, вторые минус восемьдесят. Нам в самом начале сказали, что у каждого студента перед началом обучения по сто очков. Чтобы вылететь с академии, нужно было лишиться всех. Соответственно, минус восемьдесят — ну очень приближали к выходу. Айрана говорила, что в этой игре девушки добровольно обычно не принимают участие. Только если их вызовут.
— Вот, господин ректор, мисс Карина хотела бы принять участие — Громко прокричал Берк, показывая на меня пальцем.
На меня обернулся весь стадион. Студенты старших курсов с интересом начали меня рассматривать, а я, в ответ, пошла красными пятнами от страха.
— Мисс Карина? — Ректор удивленно поднял брови. — Чтож, прошу. Идите сюда, юная леди. Кто-нибудь еще?
— Я, господин ректор — Громко сказал Алан за моей спиной.
— Адам Вэбер? Прекрасно. Кто еще?
Лев подошел по мне, взял за плечи и сказал:
— Теперь уже придется идти. Пойдем, не бойся. Я тебе помогу.
И он потащил меня к арене. Я ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. Поджилки тряслись, ноги не сгибались. Мы встали в центр поля, куда потихоньку начали подходить другие безумные, которые хотели играть.
— Если эта игра такая опасная, то почему многие первокурсники все же выходят? — Спросила я Алана.
— Ну, во-первых, потому что это хороший шанс заявить о себе, проверить свои силы, а заодно получить автомат за первый семестр по боевым искусствам.
— А во-вторых?
— Во-вторых, другие игры, пусть и не такие опасные, но намного более выматывающие. Здесь — отстрелялся и все. Даже если ничего не нашел и в тебя попадут, то тебе все равно засчитывают сам факт прохождение теста. Пусть и получишь минус по очкам, но зато не придется больше ни в чем участвовать. Ну и вдобавок, если не наберут достаточное количеств игроков добровольно, то остальных будут добирать наугад старшекурсники.
Так и вышло. На поле вышло около пятнадцати парней, если считать не нас с Аланом. Нужно было еще восемь человек. Берк со своими дружками пошли по рядам испуганных первокурсников и начали отлавливать самых, на мой взгляд, пугливых и трясущихся.
В итоге наша дружная команда смертников дополнилась четырьмя хрупкими девушками и четырьмя юношами, одним из которых был парнишка в очках, которого я видела раньше.
13 Игра
И вот игра началась. Первокурсники, как зайцы разбежались по полю. Кто-то в прямом смысле «как зайцы» — обратился и побежал. У меня был только один вариант — надо быстро найти тот предмет, который просто спрятан — без магии, и пока кидаются только водяными снарядами. Получить минус восемьдесят баллов вот совсем не улыбалось. Учитывая, что мы еще не начали учиться, я подозревала, что и ста может оказаться маловато с моими-то знаниями. Поэтому проиграть было никак нельзя. Предметов всего 5. Нас 25. Соответственно, два десятка получит огромный минус по очкам. Надо торопиться, я не должна попасть в их число.