— А можно спросить, почему ты так сильно пытаешься получить полный контур?
Алан с минуту молчал, а потом проговорил сквозь зубы:
— Чтобы я мог принять бой со своим дядей.
Я удивленно подняла брови:
— Зачем?
— А ты думаешь, он захочет отдавать трон племяннику, если сам на нем прекрасно сидит? — принц горько улыбнулся.
— Но как он может не отдать власть, это же незаконно!
— Он может созвать совет старейшин и поднять вопрос о том, что раз я не полностью сформирован, то значит, не могу защитить свой народ. И потребовать дуэли, чтобы проверить, кто больше достоин. И хотя в виде льва я очень силен и быстр, но для боя этого недостаточно. Я должен держать в руках меч, владеть в совершенстве магией, но при этом не потерять силу, которая бывает в полной трансформации, а это возможно только с закрытым контуром. Будучи зверем из магии, я могу использовать только свой дар исцеления. Ну и конечно в лапах держать оружие не удастся. А Эгер же опытный воин — его сущность — белый медведь. Он даже без применения колдовства может зубами оторвать противнику голову. А черная магия делает его практически неуязвимым.
Я покачала головой.
— Тебе так нужен этот трон? Ты понимаешь, что если до этого дойдет, ты можешь умереть?
— Да. — Принц посмотрел в окно — Я должен стать королем. Ради народа, ради моего отца и ради себя тоже.
Я хотела еще его спросить, но к нам подошел Сайлос и сел напротив меня.
— Надеюсь, вы успели наговориться в мое отсутствие?
— Конечно — Я очаровательно ему улыбнулась. — Я говорила брату, что хотела бы хоть раз в жизни увидеть настоящего принца. Вы же с ним родственники. Какой он?
Я не просто так спросила Берка об этом, я хотела понять, какое у него отношение к Алану, и помнит ли он его.
Ястреб злобно сверкнул глазами:
— Этот сопляк не стоит того, чтобы о нем говорить! Я видел его в детстве, это избалованный, капризный нытик. Он ни на что не способен, ничего не умеет, и он никогда не станет королем.
Лицо Алана при этих словах окаменело. А я растерянно посмотрела на Берка:
— Но ведь ты видел его только в детстве. Он наверняка за это время изменился. Конечно, нельзя уметь все сразу, но все же мне кажется, что он станет хорошим королем, ведь этот трон принадлежит ему по праву!
— Он не станет королем — Злобно процедил тот сквозь зубы — Как можно доверить трон тому, кто понятия не имеет, как живет народ? Он целых тринадцать лет безвылазно сидит в своем красивом замке и играет в куколки. Никто не посмеет мне говорить, что это его трон. И у него никогда и не было бы этого права, если бы не обручение с принцессой Элиной.
Секунду до меня не доходил смысл его слов, а когда дошел, то я в ужасе посмотрела на Алана. Обручение? С принцессой? Он обручен?
20. Объяснение. Элина
Алан сидел, холодно глядя перед собой. Вряд ли ему понравились слова Берка. Скорее всего, они его сильно задели, он был мрачнее тучи. Я не стала ничего спрашивать ни у него, ни у Берка. У меня вообще настроение пропало с ними здесь сидеть. Поэтому я, молча все съела, а потом резко поднялась и спросила:
— Сайлос, спасибо тебе за ужин, но можно мне пойти? У меня не сделаны уроки, и я очень устала.
— Уже? — Ястреб, похоже, был немного разочарован. — Мы же только недавно пришли. — Он посмотрел на Алана, сидящего рядом. — Хотя знаешь, я согласен, неудобно гулять, когда рядом кто-то третий ошивается. Пожалуй, в следующий раз сходим, но уже без сопровождения.
Принц окинул его ледяным презрением и уже хотел ему возразить, как я сказала:
— Хорошо, давай так и сделаем. А теперь, пожалуйста, пойдемте обратно.
Алан в растерянности уставился на меня, но потом подумал и кивнул.
Мы встали, расплатились и вышли. Я опять ехала на своем названном брате верхом, но уже не испытывала никакой радости от этого. Я просто хотела доехать. Оба принца тоже не жаждали разговаривать. В итоге, мы приехали еще до отбоя. Идя в свое общежитие, я задавалась вопросом, зачем вообще нужна была эта поездка, если мы так бессмысленно потратили время.
Мне даже не приходило в голову, что я могу так расстроиться новостью о том, что у Алана есть невеста. Мы с ним так общались, так много времени вместе проводили, он был так добр ко мне… И мне казалось… Нет, даже думать не буду. Мы с ним с разных миров и он — будущий король, конечно у него может быть невеста, мне нет до этого дела. Я злобно пихнула стоящий рядом куст, отчего тот обиженно пошатнулся и резко выпустил корни куда-то в сторону. Оттуда послышалось сдавленное оханье и я, испугавшись, бросилась на звук.
Подбежав ближе, я в темноте, без труда, различила силуэт принца.
Я пораженно застыла на месте, глядя на это.
— Ал… Адам, что ты здесь делаешь? Мы же только расстались!
— Я хотел с тобой поговорить, не делать же это при Сайлосе. Но, похоже, ты злишься на меня.
— Я? Почему я злюсь?
Он грустно улыбнулся и поднял голову — около его шеи был огромный шип, а на его рубашку капали капельки крови.
Охнув, я взмахнула руками и толстая лиана, обхватившая альдера, упала на землю. Я продолжала потрясенно пялиться на растение у моих ног, а потом узнала:
— Это я? Как я могла направить это в тебя?
— Думаю, ты была сердита и подумала обо мне, возможно даже хотела придушить — иначе как бы твои растения напали на меня, когда я невинно подходил к тебе? Учитывая, с какой скоростью они на меня бросились, они, скорее всего, были готовы, ради тебя, пробраться в мужское общежитие, чтобы проколоть мне горло — в его голосе послышалась ирония.
— Но почему ты просто не отбился? Не думаю, что это сложно для тебя.
Алан вмиг стал серьезным:
— Потому что ты была расстроена, и я заслужил это. Зачем мне отбиваться? Ты, правда, расстроена?
Я пожала плечами, не говорить же, что я строила планы на чьего-то жениха.
— Нет, с чего бы. Я просто думала о своем. Наверно я не рассчитала силу, просто не хотела тебя задеть. Так зачем ты пришел?
— Я подумал, чтобы будет интересно узнать, с кем я был обручен. Тебе об этом сказал Сайлос в таверне. Раз мы с тобой партнеры, то думаю, тебе обязательно надо это выслушать.
Я опять пожала плечами. Надо так надо. Рабочие отношения. Меня его личная жизнь нисколько не касается. Теперь уж точно. Но я послушно села на ближайшую лавку.
— Я слушаю.
— Ты знаешь, что до моего отца у власти была другая правящая семья?
Я удивленно помотала головой.
— Последним королем был Оревилл, альдер-пегас. Пегасы были у власти почти 500 лет — первенец каждого нового правителя рождался таким. Только наследники трона могли принимать облик этого магического существа. И независимо мальчик это или девочка, он становился следующим монархом. Я видел Оревилла, и немного помню его в обличии пегаса — у него были большие фиолетовые крылья размахом больше десяти метров. И равных ему в бою не было.
— А что, кроме короля никто не мог превращаться в пегаса?
— Это магическое животное — она всегда было символом королевской власти.
— А, я поняла, ну прости, что перебила, продолжай.
— Ты всегда можешь спрашивать меня о чем угодно, не надо извиняться. — Он улыбнулся. — Хорошо, продолжу. Король был очень близок с моим отцом. Они вместе в детстве играли, а потом вместе воевали. И готовы жизнь были отдать друг за друга. Когда жена Оревилла родила первого ребенка — девочку Элину, то он предложил моему отцу обручить нас с ней. Мне было два. Фактически, он предложил сыну своего друга стать следующим королем и частью семьи. Хоть наследницей престола была Элина, но все понимали, что власть возьмет в свои руки ее будущий муж. А так как отцу он доверял, то мог быть уверенным, что я смогу защитить и трон и Элину. Конечно, это был договорной брак и окончательное решение было только за нами — альдеры женятся только по любви. Но через неделю после помолвки, когда Элине был всего месяц, она пропала вместе со своей матерью. Их нашли мертвыми.
— Мертвыми!? — У меня сжалось горло.
— Да. Когда королеву Клавдию отыскали, она была вся усеяна ранами и прижимала к груди сверток с мертвым ребенком. Его даже не смоли забрать из ее рук. Их так вместе и похоронили.
— Какой ужас! — Прошептала я.
— Король Оревилл не смог этого вынести и умер почти сразу после них от горя и отчаяния. Прямо перед смертью он передал трон моему отцу, попроси заботиться о народе. А я стал принцем, который получает трон не только от отца, но и за счет умершей принцессы. Династия пегасов оборвалась на Элине, и многие подданные недовольны этим. Они считают, что львы недостойны того, чтобы управлять страной. Поэтому Эгер собрал многих сторонников.
— Но ведь он тоже не пегас! — воскликнула я.
— Конечно. — Усмехнулся Алан. — Но ты же знаешь, что если правильно возбудить в людях недовольство, то они пойдут за тобой.
Я долго молчала, обдумывая то, что только что услышала. Самая главная мысль была в том, что принц все-таки свободен. Не знаю, почему, но мне стало легче. Мне ничего не обещали, но даже мысленное сравнение с принцессой-пегасом было не в мою пользу. Поэтому хоть мне было ее невыразимо жаль, но от сердца отодвинулся камень, придавливающий его.
Еще одна мысль не давала мне покоя. Я обернулась к Алану лицом и положила руку ему на плечо:
— Алан… мне кажется, что ты станешь хорошим королем. Не потому что был чьим-то женихом или наследуешь трон от отца. А потому что ты сам этого заслуживаешь. Я же знаю, что ты часто общаешься с Гарольдом, и вы помогаете окрестным селениям, отправляя туда воинов и продовольствие. Я не раз видела, как ты изучаешь потребности людей, даже здесь, в академии. Ты больше похож на проверяющего, а не ученика. — Я хихикнула. — И если уж ты, готов пожертвовать своей жизнью, чтобы завоевать трон и не допустить войны, то ты точно станешь хорошим королем. Не пегасом, а львом. Неважно, что ты не продолжишь их пятисотлетнюю историю, важно, что ты сможешь мудро править страной. Так что. — Мой голос стал торжественным. — Можешь считать, что мой голос ты заработал!