— А как часто вас питают маги?
— Недостаточно часто, таких, которые смогли бы нас напитать достаточно — единицы, а тех, кто нас слышат, давно уже нет в живых, ты первая за последние сто лет.
— Мне жаль.
Наконец, последняя дыра была залатана и вся поверхность стены благодарно зашелестела листьями. Только сейчас я открыла глаза. Вокруг меня было просто буйство красных цветов. Они были похожи на маки и источали очень сильный терпкий аромат. Как красиво! Все-таки здоровое растение выглядит совсем по-другому. Улыбнувшись цветам, я, совершенно вымотанная, поднялась с корточек и, потирая затекшие колени, повернулась к отряду.
28. Орки
Парни, включая тролля и даже Пандору, стояли в ровный рядок и дружно открыли рты, смотря на меня и на стену лиан. Один алан стоял, восхищенно улыбаясь. Он был весьма помят и взъерошен, впрочем, как и все остальные. Видимо, пока я лечила стену, он не подпускал ко мне никого. С удовольствием отметила, что все же ему досталось меньше чем другим. У Берка был подбит глаз, а у декана зельваров подозрительно не хватало пуговиц.
Гари стоял близко к алану и радостно потирал синяк на щеке, время от времени подправляя покосившиеся очки. Оо! Видимо он был на стороне принца. Отлично!
Кристиан сидел на земле, все еще дезориентировано озираясь и глядя на меня мутными, но почти испуганными глазами.
— Э, все хорошо? — Спросила я.
— Это еще что за хрень? — Крякнул, наконец, декан. — Девчонка, ты как это сделала?
Я обернулась на растения и с улыбкой пожала плечами. Не знаю, но я рада.
Принц сделал шаг навстречу мне, улыбаясь во весь рот, он хотел что-то сказать, но за моей спиной раздался ужасно низкий, страшный и громкий голос:
— Кто это у нас!? Это вы, маленькие альдеры, починили ограду?
Алан, вмиг приняв звериный облик, в один прыжок оказался подле меня и забросил за спину, где я мягко приземлилась на руки Гари, точнее большого хорька. Весь отряд сгруппировался и стоял наготове, трансформировались все, кроме тролля и Берка, по телу которого прошел заряд магии и, дойдя до правой руки, вылился в блестящий сверкающий клинок. Меня тут же забросили в ближайшие кусты, и хорек присоединился к остальным, ощетинившись всем телом. Следом за мной в кусты полетела енотиха. Я поймала ее на лету и усадила на мягкую траву, приказав не двигаться. А сама выглянула наружу, больше ни на что сил у меня не было. Молилась только о том, чтобы моя помощь никому не понадобилась.
За стеной растений стояла армия орков. Не знаю, сколько их было, но мне показалось, что не меньше сотни. Огромные, уродливые великаны с одним глазом посередине свинячьего лица стояли плечом друг другу на расстоянии вытянутой руки от забора и ближайшего к ним Алана. Они попробовали подойти к границе, но цветы с такой яростью на них набросились, что орки с проклятиями отскочили подальше. Видя, как граница отпугивает его собратьев, один из чудовищ решил перевести разговор на нас.
— О, детки встали в боевую готовность. — Насмешливо произнес он — Не думаете же вы, что справитесь с нами? Даже вы, не пройдете через вашу проклятую границу. О, смотрите-ка, доблестное подкрепление скачет.
Обернувшись туда, куда махнул рукой орк, я увидела небольшой отряд альдеров, бегущих, скачущих и летящих на подкрепление парням. Остановившись в паре метров от принца, отряд рассредоточился и занял оборонительную позицию, у многих засверкали в руках мечи, у остальных вокруг тела летала магия, переливаясь всеми цветами радуги.
— Как посмели орки подойти границе королевства Солнца, когда действует соглашение о перемирии и капитуляции, вступившей в силу еще 50 лет назад? — Пробасил один ближайший к алану кентавр, очень похожий на Уриллу — декана боевиков.
— А так сейчас считается нападением? — Насмешливо проговорил орк. — А то, что мы время от времени пытаемся пробраться через ограждение по ночам, то совсем не в счет? Ну, извините, мы не думали, что днем нельзя вас тревожить.
— Не думаю — Веско произнес кентавр. — Что ваш король будет рад начать настоящую войну. Вам лучше уйти.
— Да мы и не нападаем. Просто хотели поинтересоваться, кто починил оградку? Вон та девчоночка? И он показал на мои кусты отвратительным жирным пальцем. — Может, отдадите нам ее, и мы пойдем?
Кентавр даже не шелохнулся, а вот у алана шерсть стала дыбом, и изо рта вырвался грозный рык. Ближайшие к нему орки дружно шарахнулись врассыпную, но не ушли далеко, а встали за своим вожаком.
Вообще, кроме их предводителя, орки выглядели порядочными тупицами. Их бессмысленные рожи глупо ухмылялись, а маленький глазик блуждал по нашим рядам, ни на ком не сосредотачивая взгляд.
— Уходите, — Проговорил еще раз кентавр. — Иначе договоренностям конец.
— Хорошо, мы уходим — Послушно сказал главарь — А ты, девонька, ходи осторожней, такая хорошенькая, вдруг случайно к нам в гости попадешь.
И поддерживаемых хохотом своих сородичей, орк развернулся и увел свой отряд вглубь территории, растворившись в густом лесу.
Около минуты все альдеры стояли, не шевелясь, продолжая смотреть вслед чудовищам. Но вот, наконец, кентавр обернулся к алану:
— Не очень хорошее время для приветствий, но все же добро пожаловать. Меня зовут Гайдон. Вы, наверное — студенты на практику?
Лев кивнул.
— Я так и подумал — Продолжил кентавр. — Мы увидели активность у границы и сразу поспешили к вам. Немного задержались, потому что произошло кое-что странное с защитными лианами. Но я думаю, мои шпионы успеют во всем разобраться, прежде чем мы дойдем до поста.
Он продолжал обращаться к алану, что весьма не понравилось троллю, который вышел вперед и показательно закашлялся.
— кхе-кхе, простите, Гайдон, но руководитель группы студентов — я.
— Тогда почему впереди, перед самым врагом, стоял этот альдер, а не вы, уважаемый — Кентавр кинул на тролля пренебрежительный взгляд.
— Ну,… так получилось — Кажется, Хопкинс немного растерялся. — Но все же независимо от этого, вам лучше общаться со мной — меня зовут Иоганн Хопкинс. И насколько я понимаю, моя группа поступает в ваше распоряжение.
— Раз она поступает в мое распоряжение, то она не ваша группа, а моя — Спокойно заметил Гайдон.
Тролль обиженно засопел и насупился. В это время, алан, уже человеком, подошел к кустам, где я сидела, и помог мне выбраться.
— Кто это? — Нахмурился кентавр. — Женщина на границе! О чем вы думали? — Он накинулся на бедного декана, который позеленел от обиды и негодования.
— Я не хотел — Заверещал он. — Я говорил им! Я не собирался брать с собой такую обузу.
— Эта «обуза» — Холодно заметил Алан — Вылечила барьер по всей территории границы. Нам очень повезло, что Карина, среди нас. Я — Он обратился к кентавру — Сам припросил ее сопровождать нас. И именно я несу ответственность за нее.
— Не только ты — Берк вышел вперед. И тоже встал рядом. — Многие из нас здесь чтобы защищать ее, так что охране границы это не повредит, не переживайте. А вот вам, следовало бы поблагодарить ее.
Кентавр посмотрел сначала на алана, потом на Берка и склонился в поклоне всем нам троим. Следом за ним склонили головы все присутствующие.
— Спасибо — Сказал он, — Мисс Карина за то, что вы сделали. Наш отряд положит свою жизнь на то чтобы сделать ваше пребывание здесь абсолютно безопасным. Надеюсь, позже вы объясните нам, что произошло. Так же я благодарю вас, юноши. И приветствую Берка Сайлоса, представителя короны. — И все воины одним синхронным движением приложили кулак к груди. — А теперь, я приглашаю весь ваш отряд на нашу базу. Карина, если хотите, можете поехать со мной. Путь не близкий.
И он, совершенно игнорируя тролля, подошел ко мне с помощью алана помог забраться на спину. Алан улыбнулся мне и обратился. Следом сделали все-то же самое. И мы на огромной скорости всей пестрой массой понеслись к посту пограничной охраны. На удивление, тролль бегал так же быстро, как и остальные, правда, ему для этого пришлось выпить какое-то зелье из фляжки на пузе, так как его везти никто не собирался. Я повернула голову вперед, подставив лицо солнцу и ветру, и с наслаждением глядела на ровные прекрасные ряды цветов, благоухающих благодаря мне. Боковым зрением я заметила, как в чаще леса мелькнула белая шерсть саблезубого тигра…
29. Начало практики
Гарольд! Это точно был Гарольд! Но сколько я не присматривалась, никого не увидела. Оглянулась на альдеров, но больше никто не оглядывался. Видимо, не заметили. Я попыталась обратиться мысленно к принцу, но либо слишком устала для этого, либо он от меня закрылся, либо просто был слишком далеко. В общем, не смогла. Решила спросить позже, при первой возможности.
Примерно через пять минут бега, сравнимого скоростью со спортивной машиной, (только один вопрос: если все так быстро могли сюда добраться, то почему наш отряд так долго плелся по этим проселочным дорогам!? Неужели подстраивался под меня?), мы остановились перед каменной башней, возвышающейся над землей метров на пятьдесят, рядом с ней стояло деревянное строение, достаточно крепкое на вид, но все же немного маленькое для нашей компании.
Вопрос решился просто, кроме Гайдона, все войны разошлись по своим палаткам, разбросанным в лесу, метрах ста от башни. Кентавр же пригласил нас в здание поста.
Тут, за письменными столами сидели 2 альдера и сосредоточенно что-то писали. Увидев нас, они на минуту подняли голову и опять принялись за работу.
— Это секретари — Шепнул Гайдон, — Давайте не будем им мешать, они пишут доклад его величеству. Пойдемте в мой кабинет.
Он провел нас вглубь помещения, в одну из дверей. За ней оказался, на удивление, просторный кабинет, хоть и почти аскетический. Кроме большого письменного стола, здесь стояли только с десяток простых деревянных табуреток вдоль стены. Именно на них мы и сели. Кентавр же уселся за стол и, обведя нас взглядом, смущенно заметил:
— Простите, достойный прием оказать не сможем — Он бросил взгляд на Берка — Но все же рады видеть вас на нашем посту. Позвольте еще раз представиться, меня зовут Гайдон, я — начальник пограничной охраны. В моем подчинении сейчас 52 человека, если не считать гражданских, поэтому ваша помощь,