Он подошел ко мне и решительно взял за руку.
Придворные, впервые за все время как он вошел, зашептались и перевели взгляд с Алана, которого подавляющее большинство видело впервые, на меня. Видимо сейчас в более чем сотни головах идет очень тяжелый мыслительный процесс.
Эгер сощурился:
— Наследный принц выбрал себе в жены иномирянку и вражеского шпиона?
— Что касается того, что моя невеста из другого мира, то на протяжении веков королевская власть гарантировала, что каждый альдер может и должен жениться только по любви. Независимо от статуса, состояния, уровня магии и происхождения. И впредь, я надеюсь, что это правило неизменно. — Алан выразительно посмотрел на дядюшку, который поднял бровь, но ничего не сказал. Видимо протестовать против, он не хотел.
— Что касается второго, — Продолжил Алан. — Обвинения моей невесты — иномирянки в шпионаже и предательстве, то я хочу увидеть доказательства ее причастности. Как вы сами могли догадаться, — Обратился он к придворным — Обвинения в том, что она собиралась убить меня, полная чушь. Об этом, я надеюсь, мы и говорить не будем. А вот доказательства того, что она хотела то оружие, которое было так любезно показанное нам майором Сухайзом, применить против нашей страны, будут? Потому что у меня есть встречное обвинение нынешнему правителю страны солнца регенту Эгеру, и моему дяде….
46. Вызов
В зале стало так тихо, что было слышно, как за окном поют кузнечики.
И я, наконец-то, могла всех рассмотреть. До этого я просто крутила головой, смотря на каждого говорящего, и даже не успевала немного подумать и поразмыслить. Когда, если ситуация менялась с каждой вновь сказанной фразой? Кстати сказать, большинство придворных делало то же самое, что и я. Поэтому не только у меня сейчас пошел мыслительный процесс.
— Принц Алан! Я правильно понимаю, что это вы? — Отмер лорд Мардолок, который ранее почти встал на мою защиту.
— Да, все верно милорд. — Изящно наклонил к нему голову юноша.
— Все это время вы были в Лонгборшире, и я думал, что до своего совершеннолетия вы оттуда не можете выезжать.
— Не совсем так, — Поправил его наследник. — Слухи о том, что я заперт за непроходимой стеной а так же что я несостоятелен, как наследник престола, не говоря уже о том, что и вовсе немного глуповат, не несут в себе истины. И мне очень интересно, кто их распускал. — Он вновь повернулся к трону.
Эгер уже настолько пришел в себя, что вновь развалился на троне и принял безмятежно-угрожающий вид.
— Дорогой племянник, я рад тебя видеть. Насколько я понимаю, ты и есть тот самый Адам Вэбер, липовый брат иномирянки. А мы то думали, он ее сообщник. — Тут регент усмехнулся. — Скажи, зачем ты поступил в академию под другим именем? Разве не за тем чтобы научится контролировать магический контур, который настолько слаб и неуправляем, что ты испытываешь сильную боль при попытке пользоваться магией? Разве ты не теряешь контроль?
Вокруг зашептались. Многие кивали головами и с интересом ждали, что ответит принц.
— Я поступил в академию, чтобы мне осмотреться в королевстве, а так же проверить тревожные слухи, дошедшие до меня, что ты, дядя, при помощи иномирного оружия собираешься нарушить мирное соглашение с троллями и повести наш народ на войну.
Поднялся гул возмущенных голосов. Придворные в этот момент больше всего напоминали не вдумчивых советников, а болельщиков на трибуне, которые реагировали на всякое новое обвинение, как на забитый гол.
— Юный принц слишком молод, чтобы лезть в государственные вопросы. В первую очередь, мы защищаем свой народ и всегда действуем в интересах государства. Я надеялся, что после твоего совершеннолетия ты сможешь глубже влиться в политические вопросы и взять бразды правления, но если твое физическое состояние не позволяет это сделать, то пожалуй будет нечестно подвергать альдеров такой опасности. Опасности несостоятельности будущего монарха. Не так ли лорд Декрилдиан?
Вышеназванный лорд, не ожидавший услышать своего имени испуганно крякнул, прочистил горло, и вытерев потную лысину заметил:
— Сер регент… Милорд… Я. Яуу… Дело в том, что принц… Ваше высочество… — он вновь вытер моментально вспотевшую лысину и беспомощно посмотрел на остальных советников.
В этот момент, я его понимала — совершенно пока не было понятно, кто из двух господ более могущественен, в обе стороны сыпались обвинения, многие из которых не доходили до ушей придворных даже слухами, и поэтому большинство было застато врасплох.
— Не трудитесь, лорд Декрилдиан, — Произнес Алан. — Обвинение прозвучало в мой адрес, мне на него и отвечать.
Лорд благодарно взглянул на принца и постарался как можно глубже просочиться в толпу придворных, неуклюже переставляя жирными ногами.
— Итак, — Алан развернулся к подданным и его голос, усиленный в несколько раз разнесся по залу. Все это время он не отпускал мою руку. И я изо всех сил старалась не мешаться и не терять прямую осанку. Хотя именно на меня уже давно никто не смотрел. — Господа советники, министры, первые люди государства… Регент Эгер выдвинул несколько серьезных обвинений в мой адрес. И они достаточно серьезны, настолько, что, если правдивы, могут не позволить мне занять этот трон. — Он махнул рукой в сторону золотого кресла. — И все же, я — законный наследник престола по праву рождения. И имею право отвечать за себя сам. Голословных заверений о том, что обвинения ложные, я думаю, в данном случае может быть недостаточно. А добровольно отдавать мне бразды правления, как раз накануне готовящейся войны, регент явно не намерен. Поэтому, не дожидаясь моего совершеннолетия, дабы предотвратить ошибочное и жестокое кровопролитие на войне, я вызываю регента Эгера на поединок, в котором мы проверим не только то, кто лучше владеет боевыми искусствами и магией, а так же то, кто больше достоин занимать трон. Если я выиграю, регент сложит с себя полномочия, не дожидаясь моего совершеннолетия, и тогда никакой войны не будет.
В окружившей нас тишине, все смотрели на дядю принца. А он сидел с хмурым видом, с недоверием глядя на племянника. Видимо, он не как не мог взять в толк, как тот мог сам вызвать его на бой, не дожидаясь того, как это сделал бы за него сам Эгер. В его взгляде было удивление и попытка понять замысел принца, если конечно у принца был замысел, и он просто не сошел с ума. Наконец, Эгер оскалился и наклонился к нам.
— Я рад, что ты это предложил, племянничек. Скажу честно, я и сам подумывал об этом, но боялся, что смогу тебе навредить. Но боюсь, драться до первой крови не пристало особам королевской крови. Как тебе предложение драться, пока один из нас не упадет замертво?
Я похолодела. Предложив дуэль, Алан сам лично разрешил Эгеру свое убийство. Если бы он дождался своего дня рождения, то возможно, трон мог перейти к нему и менее сложным образом, если бы его поддержало большинство советников.
— Я принимаю ваше предложение дядя. — Спокойно ответил мой лев. — Господа советники, все ли согласны с нашим решением и не хочет ли кто-то что-либо возразить?
Лорд Мардолок поклонился принцу и произнес:
— Ваше высочество, вы осознаете, что вы делаете? Если вы согласны, то назад дороги не будет. Не лучше ли подождать и вступить на трон без крови, если вы действительно здоровы настолько, чтобы управлять страной?
— И позволить вашему сыну уйти на войну через месяц? — Спросил его Алан.
— Как через месяц? — Позеленел лорд. Придворные зашумели, высказывая недоумение.
— Моя разведка донесла мне, что ровно через месяц на нас бесчестным образом якобы нападут тролли и вся страна вступит в войну, не так ли, дядя?
— Нет! Так нельзя! Мы не готовы к войне! Этого не может быть! — Загалдели со всех сторон.
— Не думаю, что твоя разведка работает хорошо, мой милый, но уверяю тебя — любой, кто вступит на нашу землю с мечом, погибнет от своего же меча. — Эгер поднялся и громогласно спросил:
— Итак, времени немного, милорды, решайте быстрей, от вашего решения зависит выбор монарха. Есть ли среди вас те, кто против честной дуэли между мной и наследным принцем? Проигравший платит головой.
Послышались шепотки, но возражений никто не высказал.
— Тогда завтра на восходе мы начнем. — Подытожил Эгер. — А теперь расходитесь, мой племянник нуждается в отдыхе.
Двери отворились, толпа зашевелилась и постепенно зал опустел.
— Карина, пойдем, здесь нам больше нечего делать. — Наклонился ко мне Алан.
Наконец-то я посмотрела на него. И он мне улыбнулся. Ободряюще так. От его яростного вида не осталось ни следа, уступив место всегдашней доброжелательности. Но вслед за нами шел совсем не расслабленный Гарольд и его люди, поэтому я понимала, что контроля над ситуацией они не теряли.
Последний раз я взглянула назад, на трон. Там остался сидеть Эгер, ненавидяще смотря в спину принцу, а рядом с ним стоял нахмуренный Берк. Он тоже смотрел нам в след. Когда наши взгляды пересеклись, я виновато ему улыбнулась. Не думаю, что от нашей дружбы что-то осталось, но сейчас и ему не позавидуешь.
47. Дуэль
— Ты ненормальный? — Я нависала над Аланом, уперев руки в бока. — Мало того, что я стояла там как глупая овца, не смея бякнуть. Так еще и ты полез медведю в зубы. В прямом смысле! Как ты думаешь его победить? Слабо было дождаться своего совершеннолетия? Не так то просто у тебя будет официально отнять трон, если за тебя все советники будут. Ты мог бы по-тихому заручится их поддержкой! — Я нервно заламывая руки и бегала из угла в угол в огромной гостиной, куда мы пришли ждать завтрашнего дня.
— Ты за меня волнуешься? — Голос Алана был безответственно веселый.
— Нет, балбес! Я просто сама тебя сейчас прибью, чтобы Эгеру руки не пачкать!
— Не переживай, я не проиграю — Алан поднялся с кресла и сделал пару шагов в мою сторону. Точнее в ту сторону, где я стояла пару секунд назад. Я в этот момент уже переместилась в другой угол комнаты. — Зато посмотри, как внимание переключилось у всех с тебя на меня. Да и вдобавок, все равно бы пришлось, так что смысл оттягивать неизбежное? У нас есть реальный шанс предотвратить войну!