— Почему ты считаешь что все равно придется драться? — Я наконец-то остановилась.
— Я бы никогда не сделал ничего, не проверив все сначала. — Алан улыбнулся мне хитрым взглядом.
Я сощурилась:
— Ты имеешь ввиду нашу помолвку? Ты бы не спрашивал, если бы не знал, что я соглашусь? — Я аж задохнулась от возмущения.
— Ну конечно, все было спланировано, продумано и реализовано. — Этот гаденыш скалился во все свои 32 зуба. Я мысленно выбила один из них.
— Имей ввиду, я еще могу передумать, мне не особо труп вместо жениха нужен. Ты же сам говорил, что без полного контура дядю не победить. Да и весовая категория у вас немного разная! Как ты собираешься победить?
— Ты же уже наверно догадалась, что контур я замкнул, когда за тобой к оркам бегал? Так что шансы у нас равны. А что касается весовой категории, то его массивность уравнивается моей молодостью и скоростью. Львы сильные, не зря мы самые редкие звери в стране. Да и вдобавок, если я хочу быть королем, то думать о своей шкуре как минимум — эгоистично.
Я вздохнула. Наверно это правда. Я бы не хотела, например, короля труса. Так что он, в принципе, правильно думает. Но ведь на кону его жизнь! Он не только король, но еще и человек! Ну ладно, альдер! Но живая же душа!
Я уперла руки в бока:
— Обещай, что не умрешь! — Для верности топнула ногой и тряхнула волосами, благо, есть чем трясти.
— Обещаю! — Алан вытянулся по стойке смирно, я ждала что вот-вот честь отдаст, но нет, видимо у них так не делают. — Но… — и ты обещай, что чтобы не случилось, ты не полезешь вмешиваться. А потом выйдешь за меня!
— Так нечестно — ты просишь два обещания, дав всего одно. Я подумаю, что из этого выполнить! — И не дожидаясь, что он возразит, я ускользнула в выделенную мне спальню.
***
И вот я стою на крыше башни, под нами метров 50 до земли и огромная толпа народа, окружившая башню со всех сторон. Никогда больше не пойду в цирк, это отвратительно! Тысячи глаз устремлены на небольшую площадку, где мы стоим. Здесь кроме меня, Алана и Эгера — несколько стражей, судьи, Берк, Гарольд, мой новый знакомый Роберт и кое-кто из советников. Некоторых я узнала — они были в тронном зале, когда обсуждали меня.
Только теперь все взоры были устремлены в центр площадки — туда, где стояли действующий регент, по совместительству король страны и наследный принц страны солнца. Не к чести последнего, Алан был на голову ниже своего дяди и раза в два субтильней.
Несмотря на пронизывающий ветер, который на такой высоте был просто невыносимым, слезы на моих глазах появлялись сами собой не из-за этого, а ладони вспотели.
Судьи что-то объявляли, что-то о том, что это легендарный бой, в обход традициям, но от этого не менее правильный, что решается судьба страны, что оба кандидата на трон достойны и другую ерунду, во время произнесения которой я топталась на месте, не понимая, что мы вообще здесь забыли. Наконец, оба противника достают мечи, у принца он загорается золотым у регента темно-зеленым. Похоже, Эгер уже удивлен, он поднимает брови и обращается к племяннику:
— А ты полон сюрпризов, но все же, мой мальчик, еще не поздно сдаться.
— что ж, прошу — Алан поднимает оружие и первым взлетает в прыжке над противником, обрушивая свой меч.
Не зря Эгер является королем — этот выпад встретил не менее яростное сопротивление. Мечи в первый раз скрестились. Я думала, что это будет звон металла, но больше это было похоже на взрыв. Меня почти снесло ударной волной с постамента, хорошо, рядом стоящий Роберт, поймал меня, как пушинку, и вернул на место, не отрывая взгляда от противников. Казалось, он даже не моргает. То же самое происходило и с Гарольдом, только у того еще и вены на шее вздулись от напряжения. Его ученик, его принц сейчас там, и я видела боль в его глазах и жгучее желание защитить грудью своего подопечного.
Когда рассеялось зелено-золотое марево, которое разлилось при первом ударе, то тут же последовали другие. Эгер нападал яростно, давя и сминая противника, он много раз пытался теснить Алана к краю платформы, но принц каждый раз уворачивался, и вовремя огибал противника. Через пять минут, шлем Алана был безнадежно смят, та же участь постигла его щит, который пришлось отбросить. Зато у Эгера уже были несколько кровоточащих небольших ран на руках и ногах. Принц оказался пусть и так силен, но намного быстрее и ловок. Пока сражение походило на догонялки по кругу. Эгер гонялся за Аланом, пытаясь его смять, а тот убегал и уворачивался, не забывая наносить небольшие порезы.
Вообще, такая тактика — единственно-возможная, на мой взгляд, против такой громилы. Наконец, я начала понимать, что такой бой дает свои плоды, пусть Алан запыхался и выглядит очень помятым, но зато Эгер уже реально начал уставать и прихрамывать. Руки хуже его слушались, а глаза наливались кровью. Наконец, ему это надоело, а может он просто понял, что долго с таким количеством маленьких ран он не сможет теснить принца, но он что-то прошептал Алану и ход битвы изменился.
На миг принц застыл и побледнел, потом золотое марево вокруг него затряслось гневом, а лицо рассвирепело, приобретая животный оскал. Трансформировавшись и отбросив меч, он с яростью набросился на противника, пытаясь зубами прогрызть тому горло. Падая на спину, вместо правителя уже приземлился огромный свирепый белый медведь. Вся морда его была уже в крови, понятия не имею, чьей. Но его вид настолько меня шокировал, что я попятилась назад и если бы не Роберт, то точно свалилась бы с крыши.
Теперь бой не был похож на поединок. Теперь это было месиво из двух яростных тел хищников. Они рвали и кусали друг друга, давили и рвали когтями. Повсюду была кровь, но я не знала, чья она. Мои глаза наполнились слезами, и все происходящее я видела сквозь пелену, и уже ничего не различала. Ни звуков, ни яростных криков с визжанием и рычанием. Наконец, до меня дошло, что дальше так продолжаться не может, я должна что-то сделать. Я вырвалась из рук Роберта, который не ожидал сопротивления, и подбежала к Гарольду, который уже давно тоже трансформировался, даже не заметив этого:
— Гарольд! Гарольд! Что происходит! Что нам делать?! Скажи мне, вмешайся, он же так погибнет! Зачем он?!
Тигр, сначала не обращавший на меня внимание, оторвал свой взгляд от бело-рыже-кровавого комка тел, крутящихся по крыше и проговорил мне глухо:
— Эгер сказал хозяину, что это он убил короля Вильгарма. А так же жену и дочь предыдущего короля Оревилла.
Я с ужасом взглянула на дерущихся зверей. Принц в ярости. Его отец, их предыдущая правящая семья. Все погибли по вине одного человека.
Но он не может забыть все от ярости! Он проиграет так! Не в силах молчать, я закричала, стараясь перекрыть шум вокруг:
— Алан! Алан! Очнись! Не дай ему провоцировать тебя!
На миг схватка немного замедлилась, и на меня уставились оба противника, только глаза Алана начали понемногу фокусироваться и приобретать более осознанную человеческую форму, а вот глаза Эгера стали еще более хищными, если это вообще возможно.
Внезапно меня схватили сзади за горло и приставили острое холодное лезвие меча к нему, так быстро, что даже стоящий рядом Гарольд не успел среагировать.
На миг в зрачках принца мелькнул животный испуг за меня, и он метнулся в мою сторону и к стражнику, меня держащему. Этой секунды хватило, чтобы медведь с силой толкнул его и сбросил льва с крыши.
— Нет! — завизжала я, и, не понимая своих действий, со всей силы укусила за палец руку, держащую меч у моего горла, вырвалась и спрыгнула следом за принцем.
За долю секунды, еще в прыжке, в моей голове пронеслись сразу несколько мыслей.
Первая была, что я точно дура.
Вторая, что я обещала Алану не лезть. Но и он обещал не умирать!
И последняя, которая загорелась на краю сознания, что я должна его поймать.
Не знаю как, но я ухватилась за эту мысль, и тот момент, как мое тело должно было безвольно начать падать, я уже целенаправленно ринулась вниз и каким-то образом стала нагонять летящего камнем к земле принца. В последний момент, я поднырнула под него, и он мягко упал на мою спину, а немного замедлившись с грохотом, но при этом абсолютно уверенно, врезалась в камни внизу всеми четырьмя ногами.
Четырьмя? Мысль проскользнула и улетела, не успев материализоваться. Грохот от моего приземления был страшный. Но при этом я уверенно стояла на ногах, и во мне кипела ярость. Я сделала угрожающий взмах стоящей впереди страже и за моей спиной развернулись огромные сияющие крылья, от взмаха которых большинство впереди стоящих либо попадало, либо трансформировалось и припало к земле.
Когда пыль улеглась, наступило полное молчание. Я видела расширенные от испуга взгляды, уставившиеся на меня. Со времени падения Алана с крыши, прошло не более двух-трех секунд, но теперь на него никто не смотрел, все смотрели на меня.
Я обернулась назад и увидела глаза Алана который тоже смотрел на меня. Он смотрел испуганно, не верящее и… с восторгом. Живой! Я вздохнула и перевела взгляд на свои крылья. Огромные, по метров пять каждое, сияющего сиреневого цвета, как и мои волосы, а в данном случае — грива и… хвост?
— Пегас… — Прошептали в толпе.
— Убить ее! — Послышался визгливый крик Эгера сверху. — Задержать, она помешала дуэли!
Но никто не шелохнулся, а рядом со мной приземлился огромный грифон, в котором я узнала Роберта, с Гарольдом в лапах. Оба война встали передо мной и угрожающе подняли мечи на любого, кто посмел бы приблизится к нам с принцем.
— Любой, кто приблизится к принцессе и принцу будет немедленно казнен — Громко и торжественно заявил Роберт.
— Принцесса!
— Принцесса Элина!
— Она жива!
Казалось, толпу взорвали, я слышала эти голоса со всех сторон. И из ошеломленных, они постепенно становились торжествующими. Дошло до того, что выкрики превратились в один сплошной гул. Гул радостный, ликующий. Я растерянно вертела головой, ничего не понимая.