С моей спины, хромая аккуратно слез Алан и приняв человеческий и очень помятый облик. Он улыбнулся мне и подошел ближе.
— Похоже ты все же одна из нас — Он весь светился от счастья. — Добро пожаловать домой, принцесса.
— Принцесса? — Я моргнула. — Почему ты считаешь, что я принцесса?
— И правда, почему? — Сзади раздался насмешливый и грубый голос.
Принц резко обернулся, а толпа стихла. Эгер, успевший спуститься вниз, стоял рядом с большой свитой советников. Он уже принял человеческий облик, и только изуродованное лицо напоминало о недавней сватке. — Почему ты решил, мальчишка, что этот альдер — пропавшая принцесса Элина? Разве ты не знаешь, что мы похоронили дитя, а та, что стоит перед тобой, иномирянка?
Алан сделала шаг вперед, загораживая меня собой:
— Альдеры есть только в нашем мире, а семья альдеров-пегасов была только одна. И после смерти королевы Клавдии никто не мог посмотреть на сверток в ее руках, который все приняли за ребенка, потому что она очень крепко его держала не только руками, но и магией. Все решили, что это и есть принцесса Элина, но что если той удалось спастись и попасть в другой мир? Вы не можете отрицать что Карина — не иномирянка — она альдер. Одна из нас — мы все это чувствуем. И она не имела родной семьи в том мире. Я убежден, что именно она — пропавшая принцесса Элина.
— Я подтверждаю — Вперед выступил Роберт — Я присутствовал тогда, когда нашли покойную королеву и лично пытался достать сверток из рук ее величества, но ее магия и после смерти охраняла его и я не смог это сделать. Никто, — Возвысил он свой голос — Кроме правящей семьи пегасов не может принимать облик этого благородного, волшебного животного. И я вручаю свою жизнь в служение принцессе и буду ей верен до последнего вздоха. — Он встал на одно колено и склонил передо мной голову. А потом поднялся обратно на ноги и заслонил меня собой, всем своим видом подтверждая только что сказанные слова.
В народе опять поднялся гул, который снова прервал голос регента.
— Ни один из вас не может подтвердить что это дитя — на самом деле Элина. Вдобавок, правление этой семьи кончилось, официально уступив место королю Вильгарму. Или вы сомневаетесь в правах короля Вильгарма на трон? — Последние слова он выкрикнул яростно в толпу. И проследил, как она затихла — никто не хотел подвергать сомнению право отца Алана на престол — его любили и уважали.
— Нет? Не сомневаетесь? Тогда какая разница, Элина — эта девушка или нет? Она появилась слишком поздно, а мы не закончили наш бой, потому что нас прервали.
— Минуточку, регент Эгер — Выступил один из советников. Это был лорд Мардолок, который уже заступался за меня в тронном зале. — Во время схватки и мы все это слышали, он обвел рукой советников — Вы сказали принцу, что сами убили короля Вильгарма, а так же до этого королеву Клавдию и ее дочь, которая, я надеюсь, все же выжила — он сделал поклон в мою сторону. — Из-за этого умер и Король Оревилл. Вы публично признались в совершенных убийствах, и мы требуем вашего отречения от трона, и немедленной передачи власти принцу Алану и возможной принцессе Элине, которая является его невестой!
Это было смелое заявление, и я видела, как животный блеск снова наполняет глаза Эгера. Но советники встали стеной, а сказанное настолько поразило и разгневало стоящий рядом народ, что через пару секунд насколько хватало глаз, территория была усеяна разъяренными животными, готовыми порвать нынешнего правителя на куски. Королей ему не простят. Да и теперь, когда большинство были уверены, что я — это пропавшая принцесса, альдерам нужен был только командный повод, чтобы объединиться, и ополчится против Эгера.
Регент стоял практически один против всех, солдаты армии, не менее растерянные, чем все граждане теперь не знали, кого защищать и на кого нападать. А личных телохранителей и головорезов Эгера было совсем немного, чтобы справиться со всеми.
Осознав свое меньшинство, регент в ярости затрясся и прорычал:
— Никто не может утверждать из вас, жирные чиновники, что по законам нашей страны, вы не можете отменить дуэль, которая уже началась или изменить в ней правила. И если я не могу участвовать в ней, то пусть мой наследник — мой сын Берк Сайлос сразится с принцем и исполнит условия поединка. И результатом этого боя будет корона.
Советники нахмурились и повернулись друг другу, чтобы обсудить и попробовать найти выход из создавшейся ситуации, чтобы, не нарушив правила дуэли, остановить кровопролитие.
Я не знала, правда ли нужно так скрупулезно выполнять какие-то там правила, но судя по мрачным лицам — другого выхода не было.
Я взглянула на Берка. Он стоял весь белый, как изваяние и на его лице возник хищный оскал. Нет не радостный. Скорее закостенелый и жуткий.
Я с паникой посмотрела на еле стоящего рядом со мной принца. Который был весь в крови и ранах. Он молчал и внимательно наблюдал за происходящим. И кажется, обдумывал.
Наконец, он сделал шаг навстречу советникам и Эгеру и громко сказал:
— Хорошо, я согласен! Дорогие чиновники, не стоит трудиться придумать выход, законы дуэлей непреложны, вы сами знаете. Итак, клянешься ли ты Эгер, что отдаешь свой занимаемый статус, а так же право драться со мной своему сыну Берк? А так же примешь исход боя, каким бы он ни был?
Из его рук вылетела золотая стрела, которая рассыпалась перед Эгером на мелкие песчинки.
— Похоже выбора у меня нет — Эгер усмехнулся — Клянусь! — Громко провозгласил он, и в этот момент песчинки вспыхнули, подтверждая клятву.
Все внимание обратилось на Берка, который, отмерев, медленно стал приближаться к нам. Он подошел к отцу и посмотрев на его меч, и какое-то время раздумывая, наконец решился, и резко поднял оружие, которое загорелось коричневым пламенем. Потом повернулся и направился к принцу, тяжело переступая ногами.
— Но так нельзя, он же ранен, а Берк даже не дал ему отдохнуть, почему нельзя отложить? — Я метнулась к принцу, но меня удержал за плечо Роберт.
— Простите, принцесса, но вы не можете вмешиваться в этот бой. Если бы можно было его отменить, то мы бы сделали это, но принц сам пошел на это.
Я всхлипнула, наблюдая за тем, как мой жених тяжело поднимает свой меч, который ему кто-то поднес. Потом он посмотрел на меня и на секунду накрыл своей ладонью, которая, как я мельком заметила, был уже человеческой, мою руку. Потом глубоко вздохнул, и меч окутало снова золотое сияние.
За секунду вокруг Алана и Берка образовалась пустота, достаточная для проведения боя.
Все было как на тренировках, только по-настоящему. А я стояла и не понимала, как так могло произойти…
Противники подошли совсем близко и когда прозвучал сигнал, то Алан поднял меч, а Берк наоборот опустил его.
Прошла секунда, две, полного молчания. И в гнетущей тишине, Сайлос медленно опускается на колени перед принцем и протягивает ему свое оружие со словами:
— Я сдаюсь.
И склоняет голову.
Я стою и растерянно моргаю и не могу понять, в чем дело. Потом смотрю на рядом стоящих Роберта и Гарольда. А они улыбаются. За спиной толпа взрывается ликованием. Перевожу взгляд обратно на бывших противников, а принц тоже улыбается, берет свой меч и идет на ястреба.
— Что он делает? — спросила я Гарольда.
— Он принимает поражение противника. В его праве либо убить его, либо отрезать ему волосы.
— И что он сделает?
Но отвечать Гарольду не понадобилось, потому что в этот момент Алан взмахнул клинком, и на камни упала пара коричневых волосинок. Ювелирная работа — отрезать аккуратно волосы с такого ежика, как Берк.
Потом принц протянул ястребу руки и когда тот встал, то крепко пожал ее.
Потом повернулся ко мне и с улыбкой расставил руки, в которые я без колебания влетела.
— Да здравствует король! — Закричал Берк.
— Да здравствует король — Подхватил все вокруг, воздух наполнился рукоплесканиями и ликующими криками, а я, размазывая сопли и слезы по лицу, обернулась к выжившему жениху и уже королю страны Солнца.
— Ну и порядки у вас здесь — И хлюпнула носом, который тотчас поцеловали.
— Привыкнешь — Довольно возразил король.
Эпилог
— Карина, королева страны солнца! — громко прокричал Дардор.
Я поднимаюсь со своего места и иду получать свой аттестат. Да, наконец-то я отучилась. Это было не просто, и Карес, кажется, с радостью избавляется от меня. Но все же теперь я дипломированный альдер с боевой магией земли.
За мной по пятам идет мой верный телохранитель — Роберт. После его клятвы в верности, его действительно было совершенно нереально от меня отклеить. Он так обрадовался, обретя в моем лице свою погибшую госпожу, что наотрез отказался меня покидать. Ну и хорошо, мы с ним стали верными друзьями, и теперь, на совместных фотографиях с мужем, мы выглядим вполне забавно, сопровождаемые каждый своим шкафом. Да, Гарольд остался личным телохранителем принца, а по совместительству, начальником королевской стражи.
Ах да, а я же еще королева страны Солнца. Жена Алана, и короля, соответственно. Все в королевстве абсолютно убеждены, что именно я — пропавшая принцесса Элина. И, несмотря на это, я решила оставить себе свое имя, в память о земном приемном отце и своей жизни там, а так же отказалась проводить какие-либо над собой ритуалы, которые могли подтвердить мое происхождение.
В конце концов, это неважно — королем Алан стал бы и без меня. Так что мое присутствие просто укрепило уверенность народа в его праве занимать трон. Но и без меня, уже четыре года вся страна радуется новому правителю.
Эгера сразу после дуэли поместили под стражу, а потом лишили магии и выслали из страны. Думаю, он еще и легко отделался, ведь убийство сразу двух правящих особ мало вероятно, что карается обычно меньшим, чем смертью.
А вот его сын — Берк, пусть и засранец, но стал лучшим другом моего мужа. А по совместительству — премьер-министром страны. Не знаю, о чем они разговаривали накануне памятной дуэли, но после этого разговора, Сайлос признал Алана как своего короля, что и доказал на дуэли. И, кажется, Айрана, его жена-дриада неплохо отучивает его от хулиганских замашек. А еще скоро у них родится второй сын, который станет ровесником нашему Кристору, появившемуся на свет месяц назад.