Словесные излияния помощника артефактора прервал колокол, возвещающий о начале занятия, а следом в аудиторию зашёл и сам преподаватель. Слушая вполуха сегодняшнюю лекцию о защитных артефактах, от самого простого до самого сложного, я размышляла о том, что творилось в Академии Дальстад.
Меня волновала судьба Агны. Прошло уже двое суток, но я не получила и крупицы информации о её местонахождении и возможных похитителях. Хотя, я не отрицала варианта, что ректору и его заму всё уже известно, но они не посчитали нужным поставить в известность меня. Значит, надо будет осторожно расспросить об этом Альсара. Если в наших с ним отношениях наметилась оттепель, может, он не станет держать эту информацию в секрете от меня?
За размышлениями я провела весь оставшийся день, машинально конспектируя лекции, хотя мысли мои витали далеко за пределами главного здания академии. Отработка у сторожа тоже пролетела незаметно: господин Ташш велел мне заменить магические светильники на преподавательском этаже, после чего я была свободна.
Когда я вернулась в комнату, Алисса и Джейда накинулись на меня с расспросами. Бросив сумку с учебниками и тетрадями на кровать, я выложила подругам согласованную с Алленом легенду. Им и в голову не пришло, что я могла скрыть от них правду, поэтому я чувствовала себя крайне паршиво. Утешилась тем, что обманула подруг лишь для того, чтобы спасти свою жизнь и жизнь Агны.
Остаток дня я посвятила учёбе. До самого отбоя я штудировала конспекты и корпела над домашним заданием, даже на ужин не пошла. Хорошо, что соседки позаботились обо мне и захватили из столовой несколько сдобных булочек к чаю. Из-за рабочего стола я встала с гудящей головой и слезящимися глазами, Джейда с Алиссой к этому времени уже крепко спали.
Поглядывая на соседок, я осторожно, чтобы их не разбудить, переоделась в сменный спортивный костюм, накинула сверху куртку и надела на шею артефакт, скрывающий передвижения, чтобы незаметно добраться до учительского этажа.
У двери, ведущей на крышу, меня уже поджидал Альсар. Декан сидел в нише, прислонившись спиной к двери, и развлекал себя тем, что подбрасывал на ладони артефакт, отпирающий двери. Я подошла к нему вплотную и сняла маскировку, отчего он вздрогнул, чуть не уронил металлический кругляш на пол и проворчал:
— Тебе бы колокольчик на шею повесить, Корра, чтобы не пугала порядочных людей.
“Это он то порядочный?” — подумала я, но промолчала. Не самая лучшая идея ссориться сейчас с Альсаром.
Тем временем он открыл ключом дверь, первой пропустил меня вперёд, а затем закрыл её изнутри. Я сразу же зажгла на ладони пламя, чтобы осветить тёмное помещение, за что заработала похвалу от Аллена в виде кивка головы.
— Я иду первый, ты следуешь за мной на расстоянии двух шагов. Поняла?
— Почти, — ответила я, осторожно поднимаясь по ржавым ступенькам наверх, к люку. — Скажите, почему мы добираемся до восточной башни таким неудобным путём? Мы ведь могли вылететь из любого окна при помощи вашей магии или подняться на крышу с улицы.
Аллен открыл люк, который я утром так и не заперла, поднялся на крышу и быстро огляделся по сторонам. Я протиснулась следом и поёжилась от ночной прохлады, подняв воротник на куртке.
— Касаемо твоего вопроса, — соизволил мне ответить Альсар, присев на одно колено, — так уж и быть, отвечу. Перемещаться по воздуху мне не трудно, но только на небольшие расстояния. Всё же, мой дар — воздушная магия, а не левитация. Однако вместе с собой переносить груз по воздуху, особенно такой тяжёлый, как ты, Корра, довольно энергозатратно. Мы, может, не упадём вниз на полпути и доберёмся до места назначения, но выйти на работу на следующий день, будучи совсем без сил, — не самая лучшая идея.
— Не такая уж я и тяжёлая, — проворчала я, но не стала спорить с деканом. Вместо этого присела рядом с ним и указала рукой на чернеющий впереди силуэт восточной башни. — А я, вообще, зачем тут нужна? Вы же преподаватель, вам не нужно чье-то разрешение, чтобы пробраться в башню и найти список должников.
— Не забудь, что сигнализация настроена на всех, кто был в стенах академии весной. Это касается не только учащихся, но и преподавателей. Нет, конечно, у меня не будет проблем, если она среагирует на меня, но придётся объясняться с де Форнамом. А мы с тобой договорились не посвящать в детали ректора и его зама.
Аллен осторожно выпрямился во весь рост, поманил меня рукой и быстрым шагом направился в сторону башни. Я лёгкой трусцой следовала за ним, стараясь не отставать.
До башни добрались без проблем. Альсар молча протянул мне артефакт, открывающий двери, и указал пальцем на магический замок, представляющий собой пластину, покрытую защитными письменами. Я приложила к ней металлический кругляш, послышался тихий щелчок и дверь открылась. Придержав дверь, чтобы пропустить декана, которому нельзя было к ней прикасаться, я аккуратно закрыла её за собой и пустила по ладони несколько язычков пламени.
Декан достал из кармана поисковый артефакт и начал прощупывать им каменные стены, сантиметр за сантиметром.
“Судя по скорости, с которой он проверяет каждую трещинку, мы здесь застряли до рассвета”, - подумала я. Через какое-то время мне наскучило молчать и я спросила у Альсара:
— А что вы делали тем субботним утром в переулке? Как вы нашли меня?
— Разве я должен отчитываться тебе о своих делах в законный выходной? — не отрываясь от поиска тайника, проворчал он.
Я пожала плечами и пояснила:
— Для меня было несколько неожиданно видеть вас сначала в стенах академии, а спустя час встретить не в самом людном переулке торгового квартала. И судя по вашему внешнему виду, вы явно что-то…
— Не лезь не в своё дело, Корра, — грубо оборвал меня декан, водя ладонью с артефактом по шершавой поверхности стены. — У меня есть свои личные дела, которые я не хочу обсуждать с сопливыми адептками.
Я невольно шмыгнула носом, но только потому, что в башне было сыро и пахло плесенью, за что заслужила смешок от Аллена. Мы провели в молчании добрых десять минут, затем я осторожно поинтересовалась:
— А откуда вы знаете моего отца?
Боевик недовольно покосился на меня, прервав своё унылое занятие:
— Скажи мне, сила пламени на твоей руке зависит от работы твоего языка? Если нет, тогда помолчи, отвлекаешь.
Я догадывалась, что мои вопросы вызовут недовольство с его стороны, однако, в моём рукаве был припасён жирненький козырь:
— Господин Ривэ, помимо увлекательного случая под кодовым названием “Знамя Аллена”, о котором я в любой момент могу рассказать однокурсникам, предупредил меня о том, что мне надо вас в первую очередь уважать, а не бояться. И что всё ваше ворчание — это напускное. Поэтому очень-очень вас прошу, перестаньте на меня огрызаться хотя бы вне занятий. Лучше расскажите, откуда знаете моего отца?
— Посмотрим, будешь ли ты такой смелой завтра на боевом поле, — фыркнул Аллен. — Твоя взяла — я обучался в Хатрэй. Гленн был моим преподавателем, Адриан курировал мою группу. Вот и всё, что тебе стоит знать.
— Но…
— Тебя стало слишком много в моей жизни, Корра, а ведь прошла всего одна неделя. Я даже любовниц вижу реже, чем тебя, и мне это не по душе.
Я надулась, стараясь не обращать внимания на странное чувство внутри, когда Аллен упомянул своих любовниц, хотя вопросов у меня только прибавилось. Интересно, а их сколько? Красивые? И главное: как они терпят его характер? Он же невыносимый.
Разговор не клеился: Альсар продолжал скрупулёзно исследовать каждый сантиметр стены, я стояла рядом, освещая её пламенем. Минуты текли медленно, тягуче, глаза слипались. Больше всего на свете я хотела оказаться сейчас в постели в своей комнате, а не торчать в холодной сырой башне в компании декана боевого факультета. Невольно я стала погружаться в лёгкую дремоту, как вдруг услышала за дверью тихие шаги.
Боевик встрепенулся и бросил быстрый взгляд на дверь. Нахмурив брови, он тихо выругался и прошипел:
— Гаси свет, Корра.
Круговым движением кисти я погасила пламя, а в следующую минуту почувствовала крепкую, горячую ладонь декана на своих губах.
— Закрой глаза и ухватись за меня покрепче. И ни единого звука, — прошептал декан, не отрывая руку от моего рта.
Я молча кивнула и вцепилась пальцами в его широкие плечи. Второй рукой он обхватил меня за талию и вместе мы оторвались от земли.
Несколько секунд полёта, во время которого я ещё сильнее впилась пальцами в Альсара, и мои ноги, наконец, ощутили под собой твёрдую поверхность. Не отпуская меня, он еле слышно прошептал, слегка касаясь губами мочки моего уха.
— Не открывай глаза и не смотри вниз. Просто замри.
Я осторожно кивнула, даже не зная, видит ли меня в темноте декан. Из-за его ладони, по-хозяйски обнимающей мою талию, я чувствовала неловкость и смущение: слишком интимным и неуместным казался мне данный жест.
Внизу щёлкнул замок и дверь в башню отворилась. Я не удержалась и открыла глаза, желая хорошенько осмотреться, но тут же пожалела об этом. В полутьме я смогла разглядеть три тёмных, бесформенных силуэта внизу, однако это было не самое страшное. Мы с Алленом стояли на узком каменном выступе в стене, прямо под потолком. Одно неверное движение, и мы могли сорваться вниз, упав с высоты в добрых десять, а то и пятнадцать метров. Разбиться — не разбились бы, но выдали бы своё присутствие незваным гостям.
Теперь я поняла, почему декан так крепко прижимал меня к себе. Здесь наверху было мало места даже для одного. От мысли, что я в любой момент я могу сорваться с края уступа, мне стало страшно. Исключительно в целях самосохранения я прильнула всем телом к Альсару и обхватила руками его за шею, спрятав лицо у него на груди. Так я почувствовала себя в относительной безопасности.
Сквозь гулкий стук сердца декана, я без труда слышала голоса тех, кто был внизу. Удостоверившись, что они здесь одни, незваные гости не считали нужным разговаривать в полголоса и вести себя тихо и незаметно: