— Никуда я не собираюсь бежать, — хмуро ответила я соседу и снова перевела взгляд на декана. Тот, к моему удивлению, пристально смотрел на меня.
— Адептка Корра, — зловещим голосом произнёс Альсар, — кто дал вам разрешение открывать рот во время собрания?
Вспомнив занятия по боевой магии в Хатрэй под руководством декана Гленна Ривэ, я мгновенно вытянулась в струнку и воскликнула:
— Виновата, господин декан! Этого больше не повторится!
Сбоку от меня раздались тихие смешки, на которые господин Альсар не обратил никакого внимания. Точнее, всё его внимание было обращено исключительно на меня.
— Адептка Корра, выйти из строя!
Я сделала большой шаг вперёд и выжидающе уставилась на декана. Аллен Альсар, сжав планшетку в руке так сильно, что пальцы его побелели, обжёг меня грозным взглядом:
— Позвольте спросить, адептка Корра, что вы так увлечённо рассказывали адепту Тому? Уверен, нам всем интересно!
“Вдох и выдох, Эри. Уверена, со стороны господина Альсара это всего лишь простая проверка”, - подумала я, вслух же сказала:
— Я ответила адепту Тому, что не сбегу с боевого поля только потому, что вы не переносите адептов женского пола!
Смешки со стороны адептов стали ещё громче, лицо декана же, наоборот, помрачнело. Взявшийся из ниоткуда ветер грубо взъерошил мои волосы и нахально забрался за воротник, отчего всё тело подёрнулось мелкой дрожью. Я не выдержала и запахнула пиджак поплотнее: простудиться в первый день занятий будет обидно.
— Вернись в строй. Выпускной курс! — края губ Альсара тронула лёгкая улыбка. — В течение всего учебного года вас ожидает серия показательных поединков на боевом поле. Оценивать будут по бальной системе. Победитель, набравший большее количество баллов, получит должность телохранителя наследного принца Сейдании. Вопросы есть?
Вопросы были. Дождавшись своей очереди, я решительно подняла руку вверх, услышала ехидное “Ну задавай, адептка Корра” и спросила:
— Если я выиграю, могу отказаться от финального приза? После выпускного я планирую уехать домой, в Хатрэй.
Адепты, кроме Тома, заржали как кони, поощряемые холодной ухмылкой декана. Альсар закатил глаза и обмахнул лицо планшеткой, терпеливо ожидая, пока у его подопечных иссякнет запал. Я же была уверена в своих силах, поэтому сделала вид, что ни одна колкость, ни один издевательский взгляд не достигли своей цели.
— Конечно, адептка Корра, — голос декана сочился ядом. — Я даже сделаю для вас исключение: если вы каким-то чудом продержитесь и не сбежите хотя бы до нового года, я лично выполню любое ваше желание.
— По рукам! — тут же воскликнула я и для большей убедительности протянула руку Альсару.
— Как я вижу, понятие дисциплины вам незнакомо, — он демонстративно проигнорировал мой жест, а затем что-то нацарапал в своей планшетке. — После обеда ступайте в хозяйственное помещение, где хранится учебный инвентарь, и наведите в нём порядок.
— Принято! — воскликнула я, изо всех сил сдерживая разочарованный вздох.
Признаться честно, после обеда я рассчитывала на выход в город в компании Джейды с Алиссой, теперь же придётся заняться уборкой захламлённого помещения. Память услужливо подкинула воспоминания о кладовой, где хранился инвентарь для занятий по боевой магии в нашей Высшей Академии Магии или коротко ВАМ. Разбросанные по полу магические ловушки, часть из которых не была разряжена до конца, превращали уборку в хождение по минному полю. А ещё связки деревянных, но очень тяжёлых мечей, которые так и норовили упасть на голову с самой высокой полки. Зачем их туда положили? Сама не знаю. И я ещё не говорю про ловчие сети, кожаные мячи, набитые песком, старые разлохмаченные канаты, а также защитное снаряжение… Должна признать, декан боевого факультета в Академии Дальстад знает толк в наказаниях.
К счастью, Альсар уже потерял ко мне интерес. Вкратце рассказав о том, что нас ожидает на ближайших занятиях, он объявил об окончании собрания и первым направился в сторону главного здания академии.
— Ох и вляпалась ты, Эрика Корра, — с сожалением покачал головой Том — высокий стройный блондин, чьи голубые глаза буквально искрили водной магией. Остальные адепты с интересом смотрели на нас, ожидая моего ответа.
— Не в первый раз, — отмахнулась я, глядя вслед удаляющемуся декану.
— У тебя ещё есть время перевестись на более спокойный факультет, — не отставал от меня Том.
— Поверьте, ребята, я невероятно упряма, — с дежурной улыбкой ответила я приставучему адепту, — вот увидите, в новогоднюю ночь господин Альсар выполнит любое моё желание.
Глава 5
В просторной студенческой столовой негде было и шагу ступить. Мы с Алиссой и Джейдой, отстояв длинную очередь к раздаточному столу, всё же сумели найти свободный столик в самом дальнем углу.
— Для приветственного дня как-то негусто, — проворчала Алисса, подцепив вилкой с тарелки кусок тушёного мяса. — Неужели, Его Величество урезал финансирование нашей академии?
— Брось, Лис, — с улыбкой посмотрела на подругу Джейда, — первый день занятий будет завтра, а сегодня ничто не помешает нам выйти в город и отпраздновать новый учебный год в уютном кафе.
— Помешает, — мрачно ответила я, отодвигая на край тарелки варёную морковь. — Декан велел мне после обеда привести в порядок хозяйственное помещение, где хранится инвентарь для боевого факультета.
В глазах моих подруг не было даже намёка на удивление. Обхватив пальцами кружку с горячим напитком, Алисса вздохнула:
— Ещё занятия не начались, а он уже срывается на тебя? Типичный Альсар. Объяснил хотя бы причину?
Я кивнула и вкратце рассказала о нашем небольшом споре с деканом на боевом поле. Джейда слушала меня с круглыми от удивления глазами и даже не заметила, как прядь её белоснежных волос попала в кружку с ягодным чаем.
— Послушала бы ты этого Тома. До завтра у тебя ещё есть время перевестись на другой факультет. Думаю, госпожа Белла…
— Перестаньте, — поморщилась я, накалывая на вилку зелёный горошек, — декан прав: я расслабилась за лето и повела себя излишне своевольно. Строгая дисциплина — ключ к успеху адепта боевого факультета. А я следующий раз буду умнее.
— Ещё и говорить начни строго по его разрешению, — хмыкнула де Нура, — боюсь, ты за весь год на его занятиях не проронишь и слова.
— Лисси, ты опять в своём репертуаре? — раздался бархатный мужской голос справа от нас.
М как по команде повернулись и увидели симпатичного молодого парня, чуть старше нас. В отличие от адептов он был одет в строгие брюки и белоснежную рубашку без знаков принадлежности к факультету. Чёрная мантия с эмблемой Академии Дальстад небрежно свисала с плеча, а длинная чёлка практически полностью закрывала его левый глаз.
— Знакомьтесь, мой кузен Мартин де Нур. Он получил диплом этой весной, — кивнула Алисса в сторону брюнета, — Мартин, это мои соседки по комнате: Джейда Орзо и Эрика Корра. А теперь, когда я представила вас друг другу, скажи-ка мне, дорогой, что ты здесь забыл?
— Полегче, Лисси, — ослепительно улыбнулся её кузен. — Ты разговариваешь с помощником декана факультета артефакторики. Рад знакомству, Эрика, Джейда. Вы, госпожа Корра, если не ошибаюсь, новенькая? Раньше я вас здесь не видел.
— А вы помните всех студенток академии? — искренне удивилась я. Мартин не вызывал во мне неприязни, скорее производил впечатление отъявленного ловеласа.
— Вас бы я точно запомнил, — улыбка не сходила с губ кузена Алиссы. — Судя по золотистому загару и двум алым прядям в волосах, вы прибыли к нам из южной страны. Хатрэй, я угадал?
— В точку, — ответила я уверенным тоном. — Алые пряди — это дань местной моде. Я огненный маг, зачислена на факультет боевых заклинаний к господину Альсару. И, предупреждая дальнейшие расспросы, сразу скажу, что не буду переводиться на другой факультет из-за сложного характера моего декана.
— Смело, — протянул Мартин и медленно захлопал в ладоши. — Бьюсь об заклад, тебе удастся…
— Ты не ответил на мой вопрос, — нахмурилась Алисса. Девушка отодвинула от себя поднос, медленно встала из-за стола и, сложив руки на груди, вперилась мрачным взглядом в глаза кузена.
Мартина, казалось, не смутил сердитый вид де Нуры. Усмехнувшись, он хлопнул её по плечу и, убрав чёлку за ухо, ответил:
— Алистер де Форнам предложил мне подработку. Если в новом учебном году я справлюсь со своими обязанностями без единого нарекания, то на следующий год мне предложат контракт штатного преподавателя Академии Дальстад. Буду преподавать основы артефакторики у первого курса. Ладно, прекрасные дамы, был рад знакомству, а теперь мне надо идти. До встречи, Лисси!
Взмахнув вверх рукой, Мартин грациозно развернулся на сто восемьдесят градусов и лёгкой походкой направился в сторону выхода, лавируя между снующими туда-сюда адептами.
— А он милый, — загадочно улыбнулась Джейда, глядя вслед кузену Алиссы. — Совсем не похож на того злостного и самодовольного нарушителя дисциплины, каким он был вплоть до выпускного.
— Бабник, повеса и дуралей, — покачала головой де Нура. — Удивляюсь, как ректор согласился взять его на подработку. Впрочем, не моё это дело.
Дело! Мне же надо привести в порядок хозяйственное помещение, желательно, пока на улице не стемнело! Извинившись перед соседками, я выбежала из столовой и в растерянности застыла прямо посреди широкого коридора.
“А где, собственно, находится это помещение?” — подумала я, оглядываясь по сторонам. Пока я размышляла, в меня врезались несколько адептов, спешивших по делам.
— С дороги! — рявкнул самый нетерпеливый из них, широкоплечий здоровяк с эмблемой факультета зельеварения на груди. Свой гневный возглас он дополнил мощным толчком и я, всплеснув руками, упала прямо в распахнутые объятия адепта Тома.
— Поймал! — воскликнул Том, схватил меня за плечи и аккуратно прижал к стене. — Не зевай и хорошенько смотри по сторонам: коридор, где находится студенческая столовая — это самое оживлённое место во всей академии.