– Это Мелни, травница-подмастерье, – сказала Лиша. – Она будет вашей камеристкой. Она носит под сердцем здорового, крепкого мальчика, но он родится только через несколько месяцев. Вы увидите, что она прилежная работница.
Арейн не моргнула глазом, когда невестка приблизилась к ней. Пол помог старухе встать, и ее повели к двери под руки.
Арейн оглянулась на Лишу, в глазах стояли слезы.
– Благодарю тебя, графиня.
Глава 29Волки334◦П.◦В.
Инэвера смотрела в меченое окно кареты на шарумов в перепачканном черном, поспешавших через пригорки и придорожные кусты.
Волки Эверама сопровождали их уже не один час.
От напряжения, которого потребовало общение с Ашией за столько миль, у нее несколько дней кружилась голова, но кости показали, что разговор того стоил и отчасти прояснил замысел князьков алагай.
«Водоем слабее дара».
Водоем Эверама. Название охватывало все заболоченные земли, отошедшие к Красии. Силы их истощились, вожди погибли. Захватив эту местность, алагай начнут строить великие метки у самого Дара Эверама.
Это означало, что следующей – и единственной сохранившейся – линией обороны будет Доктаун. Если алагай сокрушат и его, тварям ничто не помешает опустошить хутора и занять огромную территорию.
«Алагай Ка наблюдают».
Наблюдают. Не «наблюдает». В Ущерб число князей демонов возрастет. И даже сейчас они следят за поверхностью глазами трутней.
«Избыток воинов чреват разветвлением».
Бывали случаи, когда капризы костей злили Инэверу не меньше, чем Ахмана. Избыток – это сколько? Как укрепить Доктаун, чтобы демоны не учуяли и не направили удар в другое место?
«Дамаджах должна послужить приманкой».
И она прибыла лично. Во всех вариантах, где Инэвера оставалась в Даре Эверама, на будущее Доктауна ложилась тень. Ее место на подушках временно заняла Аманвах. Им с братом было нелегко разделить власть, но кости пообещали равновесие.
Инэвера привезла с собой трех сестер-жен – Умшалу от ханджинов, Джустию от шанджинов и Кашу от шарахов, а также нескольких шар’дама и дама’тинг и личную стражу из пятисот шарум’тинг, обученных самой Ашией и ее сестрами по копью. Женщины еще не проверялись в бою и представляли собой скорее караван с посольством, нежели отряд усиления. Инэвера молилась, чтобы он оказался достаточно мал и не привлек внимания.
Аманвах не любила разлучаться с сестрой-женой, особенно сейчас, когда обе забеременели, но ничего не поделать. Без шарум’тинг ка не обойтись. Сиквах не проходила и половины срока и оставалась подтянутой, а чуть округлившийся живот был незаметен под армированной одеждой. Она ехала с Асукаджи в карете Инэверы.
Племянник пребывал в угнетенном состоянии духа, его аура с минуты исцеления полнилась раскаянием и стыдом. Он глазел в окно экипажа, понимая, что его взяли скорее как заложника и гаранта хорошего поведения Асома, не видя особой пользы для Доктауна в нем самом.
– Нас окружили, – заметил он.
– Джарвах предупредила об этом, – сказала Сиквах. – Волки Эверама разжирели от награбленного в зеленых землях и одичали в согласии с их прозвищем. Джурим не покажется без охраны.
«Волков чересчур надолго спустили с привязи».
– Джурим – заблудшая душа, – сказала Инэвера. – Последний кай’шарум из первых Копий Избавителя Ахмана. Среди шарумов его честь безгранична.
– Столь честный воин, – возразил Асукаджи, – должен встречать нас на коленях, упершись ладонями в землю, а не угрожать своими людьми.
Инэвера покачала головой:
– Кого встречать – женщину? Мальчика в белом, которого он едва знает? Джурим – истинное дитя Лабиринта. Он верен своим командирам-шарумам. Ахману и Шанджату, которые ушли в бездну. Джайан мертв. Хошкамин не проверен. Он подчинялся Хасику, а тот отныне евнух-изгой. И какой теперь воин сравнится с ним славой?
Асукаджи сжал кулаки:
– Я его дамаджи!
– Мальчик, которого он помнит, еще сосал грудь.
– Тогда я нынче ему покажусь.
– Не покажешься, – сказала Инэвера. – С Джуримом разберусь я.
– Дамаджах, – заговорила Сиквах, когда Асукаджи снова впал в угрюмое молчание, – у Джурима больше трехсот отборных даль’шарумов. Тебе опасно…
Инэвера коротко взглянула на нее, и шарум’тинг ка смолкла. Ашия ушла, но ее уверенная настойчивость, похоже, передалась Сиквах вместе с белым платком.
– Нам нельзя приводить из Дара Эверама большое войско, иначе алагай насторожатся, – сказала Инэвера. – А другого подкрепления нет. Чтобы хоть сколько-то надеяться пережить Ущерб, нам понадобится Джурим с его воинами.
– Говорят, у Хасика их больше тысячи в монастыре Новой Зари, – подал голос Асукаджи. – Возможно, нам лучше обосноваться там. Навестить Хасика сейчас же, пока не наступил Ущерб, и напомнить о его клятвах.
– Этим занимается твоя сестра, – ответила Инэвера. – Но эта информация не должна выйти за пределы кареты.
– Ашия? – задохнулся Асукаджи. – Ты послала ее на север? А где мой сын?!
Инэвера отвесила ему пощечину. Он ошеломленно заморгал. Было ли хоть раз, чтобы его, избранного, били? Сиквах рассматривала ногтевые метки, притворяясь, будто ничего не заметила.
– Твой племянник – племянник! – находится при своей матери, которая идет по краю бездны, потому что ты покусился на нее и раскрутил кости ее судьбы. Сию секунду она подбирается к Хасику. Она освободит хаффита.
– Хаффита?! Ты рискуешь моей сестрой и единственным внуком Избавителя – единственным твоим внуком – ради жирного пожирателя свинины?
– Я рискую ими ради Шарак Ка, – ответила Инэвера. – Кости предсказывают, что хаффит еще сыграет свою роль.
Асукаджи взял себя в руки, соскользнул со скамьи и опустился на колени:
– Не исключено, что и я сыграю. Пошли меня, Дамаджах. Я отправлюсь на север спасать сестру и… племянника.
Инэвера тронула его за плечо:
– Наконец-то, дамаджи, ты выказываешь почтение, а потому я отвечу, что для такого задания у тебя нет ни навыков, ни закалки. Болота необъятны, там мало пищи и чистой воды даже для тех, кто умеет искать. Они кишат болотными и трясинными демонами, которые сливаются с грязью и гнилью и плюют кислотой в ничего не подозревающую жертву.
Асукаджи поднял глаза:
– И ты отправила туда мою сестру и младенца?
Инэвера кивнула:
– И они не нуждаются в таких спасителях, как ты. Тебе повезет, если Ашия не убьет тебя, едва увидит. Избавитель не исцелил бы тебя, не будь тебе отведена своя роль в Шарак Ка. Имей терпение, и Эверам откроет твое предназначение.
Скрепя сердце Асукаджи поклонился:
– Как прикажешь, Дамаджах.
За следующим поворотом начался подъем, и дорога почти на милю стала прямой. Инэвера увидела Джарвах, стоявшую на холме в обществе Джурима и его командиров. Идеальное место для засады. Волки приблизились и отрезали каретам и шарум’тинг подступы к вершине.
Асукаджи и Сиквах вышли первыми и встали на страже с боков от лесенки. Инэвера сошла. На ней были кроваво-красные шелка.
Джурим и его люди возвышались над миниатюрной Джарвах, сидевшей на своем мелком рысаке. Как и ожидалось, Волки не обратили на девушку особого внимания и сосредоточились на Инэвере, охранниках-евнухах, Асукаджи и Сиквах.
– Дамаджах. – Джурим поклонился почтительно, но без того пиетета, которого требовал титул.
Инэвера знала, что так и будет, но заносчивость и неуважение оскорбили ее глубоко, как и племянника.
– Джурим, – она обошлась без поклона, – рада тебя видеть.
– Тебе повезло, что я согласился на встречу, после того как твоя ведьма шарум’тинг отрубила моему воину руку.
Инэвера улыбнулась под покрывалом:
– Если это правда, значит он положил ее на место, запрещенное Эверамом.
Джурим взревел от смеха, как верблюд, и спорить не стал.
– Ты нужен в Водоеме Эверама, – сказала Инэвера. – Отведи своих людей на север, притворись, будто мы расстаемся, а потом сделай круг и присоединись к нам на месте. Доложишь о прибытии наставнику Керану.
Она повернулась, намереваясь уйти и молясь о свершении того маловероятного будущего, в котором ее приказа хватало.
– А если я не захочу? – осведомился Джурим, и она застыла вполоборота.
– Какое значение имеют твои желания на Шарак Ка? – спросила Инэвера.
– Шарак Ка! – вскричал Джурим. – Миф воинам в послушание! Разве для Шарак Ка мы проливаем кровь и умираем в зеленых землях? Может быть, и Джайана размазало по воротам Энджирса ради Шарак Ка? Или это творится во славу людей? Я никогда особо не интересовался Шарак Ка – не то что Ахман. – Повернувшись, Джурим стал расхаживать по холму. – Он, ясное дело, и не спрашивал, чем я интересуюсь, и славой, как Хасика и Шанджата, не покрывал. И в очереди за кашей мое место было десятое.
– Ты еще можешь прославиться, Джурим, – заметила Инэвера.
– Слава – дымок от лампады, Дамаджах. Она просачивается меж пальцев, не успеешь схватить. Ее нельзя удержать, на нее ничего не купишь. – Джурим обвел рукой простор, вид на который открывался с холма. – Зеленые земли необъятны. Мужчины слабы, а женщины нежны. Селения ломятся от добра. Скажи, зачем мне с моими людьми возвращаться в бой и умирать ради славы?
– Если ты не подчинишься, твоих Волков не примут ни в Красии, ни в Лощине, – ответила Инэвера. – Сколько вы продержитесь, пока мы вас не раздавим?
– В зеленых землях есть и другие силы, – сказал Джурим.
– Хасик? – рассмеялась Инэвера. – И как же Волки насладятся нежными землепашками, если станут евнухами?
Джурим оперся на копье.
– По-твоему, мне лучше подчиниться калеке и пропойце-наставнику, который сбросил меня с двадцатифутовой стены Лабиринта за насмешки над хаффитом?
– Аббан тогда не был хаффитом, – напомнила Инэвера. – Он был твоим братом-най’шарумом.
Джурим сплюнул под ноги:
– Хаффит всегда остается хаффитом, даже если его сущность еще не вскрылась.
– Собака шарум! – потряс кулаком Асукаджи. – На колени! Моли Дамаджах о прощении, или я…