Это был отчаянный шаг, но горстка людей могла оторваться от погони и бежать, пока не наступит рассвет или не покажется следующий полустанок.
Тут он увидел, что на пятящегося Кирина наступает демон, и заложил крутой вираж. Жонглер продолжал играть, но лютню не было слышно в грохоте битвы. Она кое-как срабатывала лишь в непосредственной близости от мишени.
Подняв стило, Раген нарисовал вокруг герольда звуковые метки. Нестройные звуки его инструмента вдруг сотрясли ночной воздух, и демоны заверещали.
Эффект был настолько мощным и внезапным, что накрыл всех. Демоны отпрянули от жонглера, лесорубы окружили его и пропустили в круг раненых. Музыка Кирина продолжала разноситься в ночи.
Полевые и огненные демоны задали стрекача. Каменные демоны приложили клешни к ушам и с воем попятились, превратившись в легкую добычу, чем быстро воспользовались искушенные лесорубы. В небе с криком бросились прочь воздушные демоны.
Уверенность Кирина окрепла по ходу игры, и мелодия изменилась: теперь она снова притягивала отпрянувших демонов ровно настолько, чтобы женщины подбивали их из мощных арбалетов. Когда подземники подступили на опасное расстояние, Кирин опять изменил мотив, оттесняя их подальше.
Элисса уже занималась ранеными, а Раген с Дереком латали стилами дыры в защитном круге. Появилась надежда, что они все же выживут, пускай и не одержат полной победы.
Но тут в их ряды врезался здоровенный камень, который расшвырял воинов и вывел из игры Кирина. Тот удержал инструмент, но музыка смолкла, и подземники, встряхнувшись, опомнились.
Огромный полевой демон – ростом с коня и способный в галопе обогнать даже Сумеречного Плясуна – вторгся в брешь. Голова у него была гладкая, без ушей, и если остальные демоны заверещали, когда Кирин возобновил игру, то этому все оказалось нипочем.
Лесоруб преградил ему путь, прикрывая Кирина. Жейс быстро и точно рассчитал, когда взмахнуть топором, но демон, не замедляя хода, плавно вывернулся из-под удара. Подземник подался в сторону и встал на дыбы. Перед атакой бритвенно-острые когти твари вырастали и достигали двух футов в длину. Взмах – и голова Жейса слетела с плеч, а демон рванулся к Кирину.
Уверенность жонглера улетучилась, он перестал играть и помчался прочь, но попытка была безнадежной. Демон двигался слишком быстро. Стремительно, но медленнее Элиссы. Она воздела стило, и в воздухе засеребрились лектрические метки. Она зарядила заклинание, и тварь, пронзенная молнией, рухнула наземь. Растаяв от взрыва, демон сформировался заново и возобновил атаку.
– Забери тебя Недра, Кирин! – крикнул Раген, видя, что другие подземники вновь приближаются. – Играй!
Одновременно он поднял стило и свалил хамелеона ударной меткой, а после заморозил его холодовой.
Чешуя покрылась инеем, но глаза зажглись, как у огненного демона, а изморозь начала таять.
Элисса приложила к энергии Рагена свою, и они закружили вокруг подземника, рисуя холодовые метки; тем временем Кирин возобновил игру. Дерек еще раз усилил звук, после чего начертил ударную метку, которая разбила хамелеона вдребезги, как стекло.
Бой неожиданно стих. Осколки демона растаяли до мертвого и смрадного ихора, а музыка Кирина обратила в бегство подземников низших.
Кирин не перестал играть и после того, как починили круги. Он бил по струнам, пока не начали кровоточить пальцы; тогда он забинтовал их и продолжил.
Он играл до восхода солнца; когда рассвело, он заполз в уцелевший фургон и отключился.
– Сложите мертвых в разломанные фургоны, и мы запалим костер.
Йон посмотрел на Рагена скептически:
– Как-то не в жилу их бросать.
– В этой проклятой поездке все не в жилу, – ответил Раген. – Но если демоны идут за нами по пятам, мы не можем позволить мертвым обременять живых.
– Да, верно. – Йон сплюнул в грязь.
К середине утра они снова пустились в путь, оставив позади все повозки, кроме той, где среди сундуков с драгоценными хора из Лощины спал Кирин. Остальные чувствовали себя вполне бодро после убийства демонов, сна у них не было ни в одном глазу, а большинство ран зажило.
Поздно днем они увидели дым – задолго до того, как показался следующий полустанок. В отличие от предыдущего, он избежал полного разрушения, но проломленные стены говорили сами за себя.
– Ночь!.. – выдохнул Дерек.
С дозорной вышки донесся знакомый голос:
– Эй, в караване!
– Эй, на полустанке!
Раген пустил Сумеречного Плясуна галопом и помчался к воротам первым.
Страж встретил его на входе, и Раген с удивлением обнаружил, что знает его. Это был сержант Геймс, когда-то охранявший городские ворота Милна.
– Цеховой мастер Раген! – воскликнул Геймс. – Хвала Создателю! Нет ли в твоем отряде травницы?
– Нет, – ответил Раген, – но я немного обучился этому ремеслу, да и многие из Лощины в нашем эскорте умеют лечить раны, нанесенные демонами. Что здесь произошло?
– Подземники напали перед самым рассветом, – сказал Геймс. Подъехали Элисса, Йон и Дерек. – Мы их не ждали. Демоны атакуют на заходе солнца или глубокой ночью, а не когда уже светает. Мы не успели опомниться, как стену уже проломили и подземники заполонили двор. Мы открыли огонь, сбили несколько мелких, но большинство только отряхнулось. Тех, что покрупнее, пули даже не задержали.
– Создатель!.. – промолвила Элисса.
– Мы забаррикадировались, но с подземниками был оборотень. Он пробил в стене дырку и просочился, как тесто. Затем он очутился среди нас… – Геймс содрогнулся.
– Сколько выжило? – спросил Раген.
– В том и загвоздка, – ответил Геймс. – Он никого не убил.
Раген захлопал глазами:
– Никого?
Геймс помотал головой:
– Разломал наше оружие. Перекусил его, раскурочил, расколошматил. Искалечил несколько человек, а другим врезал так, что мое почтение. Все лежат в лежку, но покамест никто не умер.
– А ты как уцелел? – спросил Раген.
Геймс побледнел, и Рагену не понадобился ответ.
– Ты сбежал.
Стражник уставился себе под ноги:
– Спрятался в погребе.
– Ах ты, мелкий!.. – Йон занес кулак, но Раген придержал его руку:
– Йон, от хамелеона убежит каждый, у кого есть хоть капля здравого смысла. Не нам судить.
Йон разжал пальцы:
– Да, честно и справедливо. Пусть судит Создатель.
– Кто у вас главный? – осведомился Раген.
– Лейтенант Ворон, но он плох, – ответил Геймс.
– Беги и скажи ему, что помощь подоспела, – велел Раген.
Геймс быстро попятился от Йона и бросился на полустанок. Двери были выбиты, но стены большей частью остались нетронутыми.
– После баек в энджирских кабаках я ждал от Горных Копий большего, – заметил Йон, когда стражник скрылся. – Помяни мое слово, засранец чего-то недоговаривает. Подземники не оставляют людей в живых.
– Они и перед рассветом не нападают, – вставила Элисса.
– Если только это не те твари, что сбежали от музыки Кирина, – сказал Дерек. – Чтобы лишить нас очередного убежища, им пришлось гнать до утра.
– Это не объясняет, почему они никого не убили, когда проломили стены, – возразил Йон.
– Потому что они не просто лишают нас убежища, – сообразил Раген. – Это ловушка.
Элисса кивнула:
– Двадцать раненых на уже атакованном полустанке. Они знают, что мы их не бросим.
– Точно не бросим?
Все взгляды обратились к Дереку.
Йон снова сжал кулаки:
– На первый раз, паренек, я прикинусь, будто не услышал.
Дерек вскинул руки:
– Я не меньше тебя хочу помочь этим людям, но если демоны к чему-то нас принуждают, то нужно, по крайней мере, рассмотреть – рассмотреть, повторяю! – возможность этого не делать.
– Рассматривай что угодно, – ответил Йон. – Но ежели хочешь смыться, валяй один. Лесорубы не бросают людей на растерзание демонам.
Элисса тронула Дерека за плечо:
– Йон прав.
Дерек выдохнул:
– Ладно, проехали. С чего начнем?
– Отведите всех внутрь и поставьте в проломах меченые столбы, – распорядился Раген. – Подготовьте запасные позиции. Разбудите Кирина и посадите его на вышку. Мы с Элиссой пойдем к лейтенанту.
– Будет сделано, – кивнул Йон.
Элисса в ужасе уставилась на раненого. За последний год она повидала немало крови – наглядное напоминание о том, что люди суть хрупкие существа из мяса и костей.
– Рад… тебя видеть… цеховой мастер. – Слова истощили силы лейтенанта Ворона, и он вновь привалился к стене, дыша хрипло и медленно.
В груди у него засело свое же горное копье, штык торчал из спины. Лейтенант был бледен и обливался потом. Элиссу поразило, что он еще жив.
– Я побоялся вытаскивать, – показал на оружие Геймс.
– Если бы вытащил, он бы умер, – ответил Раген, а Элисса невольно подумала, не нарочно ли демоны оставили торчащее копье, чтобы продлить мучения?
Неужели они настолько разумны?
– Что будем делать? – спросил Геймс.
– Не уверен, что можно сделать хоть что-нибудь, – ответил Раген. – Я умею зашивать раны и перевязывать ожоги, но здесь… нужна операция.
– Прошу вас, дайте ему умереть, – сказал Геймс. – Мы с Вороном прослужили на пару уже пятнадцать лет…
– Можно попробовать магию хора, – подала голос Элисса.
– Честное слово? – задохнулся Геймс.
Элисса кивнула, и он, забывшись, стиснул ее в объятиях:
– Благослови тебя Создатель, мать!
Раген кашлянул, и стражник быстро отпрянул. Раген подался к Элиссе и тихо спросил:
– Ты уверена, что не внушаешь ему ложную надежду?
– Лучше ложная, чем никакой. – Элисса извлекла гримуар лечебных меток, выданный в Школе травниц.
– Если мы выдернем копье и запутаемся в наших записях, он умрет, – предупредил Раген.
– Он все равно не жилец. И все мы – тоже, если не придумаем, как поставить этих людей на ноги.
Они завесили окна, затем срезали с лейтенанта Ворона доспехи и одежду. Раген отсоединил штык от трубки горного копья, оставив лезвие на месте, а Элисса очистила вокруг раны кожу.