И все же… после смерти дяди все это выглядело пустым, ненужным, ненастоящим.
Дядя погиб очень глупо, при подозрительных обстоятельствах. Его машина разбилась вдребезги, хотя наш механик клялся, что проверял все до последнего винтика. Я долго искал виновников, требовал от полиции и спецслужб активных действий. Но… чудилось — я пытаюсь бежать в воде. Усилия неимоверные, до болезненного истощения, до безумной усталости, а результаты минимальны.
Когда понял, что все бесполезно, опустились руки. Не хотелось ни просыпаться, ни есть, ни пить… Только хотелось, чтобы вдруг открылась дверь особняка — резко, будто от сильного порыва ветра. И по всем этажам пронесся зычный голос дяди:
— Вставайте, благородные сони! Хватит бока мять!
Что-нибудь резкое ответил бы ему отец. Дескать, «тебе просто не с кем мять, некого прижать к бокам, вот и бесишься». Что-то примирительное добавила бы мама. Мол, хватит вам, ругаетесь как мальчишки.
Эйми вбежала бы в дом и закричала, что услышала вопли диких вепрей из соседнего особняка Ульрани. Подумала — звери сбежали из леса и штурмуют поместье. Но выяснилось — всего лишь ругаются знатные мельранцы.
И я встал бы с ощущением, что жизнь удалась.
После встречи с рыжей королевой, казалось, она не удалась уже дважды. Я потерял дядю и девушку тоже. Не буквально, но даже малейший шанс стать ей ближе. Обнять, заботиться, делать все, чтобы ей было хорошо… Стоп… чтобы ей было хорошо… А почему я это не могу?
…
Зима выдалась на редкость холодной. Я выходил на улицу и, чудилось, замерзаю не только снаружи. Один вдох — и все внутренности леденеют.
Мельранцы почти не простужались, но ощущения были из ряда вон выходящие. Галлиас отсиживался дома, а приболевшей Мелинде врал, что улетел в командировку — боялся заразиться. В этом был весь брат. Его личная персона всегда оставалась на первом месте.
Я даже удивился, что Мелинда так долго его терпела.
Немного отоспавшись после ночного дежурства в клубе, я привычно запросил информацию о своей рыжей королеве.
В то утро, когда я понял, что могу заботиться о ней, не встречаясь, ущемляя тем самым лишь собственные интересы, делая хуже лишь себе, я нашел специальное агентство. Оно занималось слежкой за разными существами по всей Галактике. Конечно же, влезать в жизнь Елиссы — я первым делом выяснил ее имя — я не собирался. Это выглядело грязным и даже неприличным. Но мне хотелось знать — все ли хорошо у рыжей королевы, здорова ли она, счастлива ли.
Последнее, как быстро выяснилось, почти невозможно. За свою долгую жизнь Лисе довелось похоронить всех, кого безумно любила. А стоило ей привязаться к дальним родственникам, как мерзавцы воспользовались ситуацией. Попросили взаймы для переезда на другую планету. Солгали, что у них очень много долгов, нет работы, и хочется начать жизнь с чистого листа. Лиса приняла все близко к сердцу, поверила в нелепые объяснения. Отдала все сбережения, продала квартиру, три машины и землю за городом, которую приобрела просто как инвестицию, опустошила все банковские счета.
Сама переехала в клетушку, прибежала провожать родных в телепорт… Но… они обманули Лису, солгали про время рейса и пункт назначения. Сподличали только, чтобы не возвращать деньги. Фактически украли состояние Лисы! Я распорядился разыскивать мразей по всей Галактике, но пока результаты были ничтожными. Семья распалась из-за все тех же денег. Родственники Лисы не смогли поделить украденное. Большая семья раскололась на три, и те разъехались в разных направлениях. Я выяснил, кому досталась львиная доля краденного. Но именно их даже след простыл. Остальных нашел без труда. Они обнищали и едва перебивались с хлеба на воду. Вначале я позлорадствовал. Но потом вспомнил фотографию Лисы с их малышом. Рыжая королева обнимала мальчика и глаза ее светились счастьем, на лице застыло выражение полной безмятежности. Вспомнил я и видео, где малыш прыгал вместе с Лисой на детском батуте-драконе, в парке аттракционов. Белокурый мальчишка, с веснушками по всему лицу подбегал к ней, прятал лицо в ногах и кричал:
— Тетя Лиса! Вы — самая лучшая! Я женюсь на вас, когда вырасту!
Рыжая королева наклонялась, прижимала ребенка к коленям и только всхлипывала.
— Нет, ну вы же подождете? — настаивал постреленок. — Вы же индиго, вечно молодая. Мне мама сказала. Подождете, а?
И Лиса, незаметно смахнув слезы с глаз, шептала:
— Конечно, подожду, мой сладкий.
От воспоминаний у меня защемило в груди, заболело, и я сделал большую глупость — перечислил родственникам рыжей королевы немного денег. Они встали на ноги, но с Лисой так и не связались.
Воров же я искал и по сей день.
Агентство курировало Лису. Приглядывало за ней, если можно так выразиться.
И вот сегодняшние новости меня ошарашили. Моя рыжая королева лежала в кровати, с высокой температурой — бледная и беспомощная. Одна, совсем одна. Черт меня подери! Я не мог этого позволить!
Первым порывом было броситься к ней, помочь. Но как объяснить — кто я, откуда столько знаю о Лисе. Мысли о невозможности нашего союза отошли на второй план, казались незначительными, нелепыми. Но как убедить ее поверить незнакомцу, инопланетнику? Как заставить принять помощь? Ее, которая никогда и никого не просила?
Я заметался по комнате, судорожно ища выход. Я не мог ее бросить, но и заявиться с глупыми объяснениями не мог тоже. И лишь спустя пару секунд озарило.
Мельранские технологии! У меня же есть специальная аппаратура! Она ненадолго меняет внешность. Я вызвал своего земного врача, и он прилетел спустя пару минут. За это время я успел собраться. Надел первые попавшиеся джинсы и толстовку. Натянул свитер, дубленку, сапоги на меху и шапку, наглухо закрывающую уши. Все, я был готов!
Сухощавый шатен Семен Мраков прибыл точно вовремя. Вот что я любил в этом медике! Не только его высочайший профессионализм, но и всегда быструю помощь. Человеческая скорая рядом не стояла. Можно было трижды умереть и четырежды воскреснуть, но врача так и не дождаться.
Семен уже знал адрес. Однажды я посылал его к Лисе вместо участкового. Тогда у рыжей королевы случился сильный спазм. Она собиралась к участковому, а я подослал Семена. Якобы он узнал о записи и решил навестить больную сам. Самое первоклассное обследование в Галактике, с помощью переносных мельранских установок он объяснил тем, что в поликлинике хотят их опробовать. Бесплатный точечный массаж, лекарства на дом — тем, что Лиса попала в особую программу для индиго. Рыжая королева поверила. И я был счастлив. Несколько месяцев летал от радости, получая весточки, что она поправляется, что снова начинает улыбаться.
Зимний голубой квартал напоминал владения Снежной королевы. Здания походили на техногенные айсберги, асфальт — на заснеженные обледенелые тропы.
Машина опустилась, и я включил свою аппаратуру. Семен внимательно посмотрел на нового спутника — черноволосого медбрата, с глубоко посаженными глазами и ямочкой на подбородке, но промолчал. Вот за что еще я так ценил его. Семен никогда не задавал лишних вопросов и не пытался учить меня жизни.
Лифт взлетел на девятисотый этаж за считанные секунды, и Семен позвонил в знакомую серебристую дверь.
— Кто вы? — хриплый голос Лисы заставил сердце болезненно сжаться.
— Врача вызывали? — деловито спросил Семен.
— Да.
Дверь щелкнула и открылась с пульта. Мы вошли. Колени подкосились, казалось, что грудь переполнилась воздухом, в животе стало тепло и щекотно. Я еще никогда не видел ее так близко, не касался, не разговаривал.
Мы миновали голубой коридор и вошли в бежевую спальню. На просторной, деревянной кровати полусидела Лиса. Колени ослабели совсем. А когда она посмотрела на меня своими янтарными глазищами… почудилось, что дышать и вовсе не нужно. Сердце бешено заколотилось. И мне захотелось сделать для нее все. Все, что попросит. Даже если прикажет — иди на балкон и прыгай. Прыгну.
Семен подошел к Лисе, откинул одеяло, и начал осматривать. Быстро и ловко, впрочем, как всегда. Достал небольшой медицинский сканер. Прибор, размером с ладонь, анализировал почти все: температуру, пульс, давление, состав крови. Я с замиранием сердца следил за действиями Семена, с трудом нащупал черный кожаный диван позади себя и плюхнулся на него не глядя.
— Ну что ж. Мы вовремя, должен вас поздравить. Сейчас окажем первую помощь, и вирус умрет, не размножившись! — радостно сообщил еззвиа Семен Лисе.
— Так… Ре… Ренат, пожалуйста, сходи на кухню. Вот эти вот порошки раствори в кипяченой воде. А вот это наденьте сразу.
Я метнулся на кухню, понимая, что Ре… Ренат это я, Рейгард, который маскируется под темноволосого землянина-медбрата.
А когда вернулся, на тонком запястье Лисы поблескивал синий браслет. Он излучал особое поле, усиливал иммунитет, помогал справиться с инфекцией. Стоило это чудо техники дорого. Но едва взяв кураторство над Лисой, я велел Семену купить для нее все самое лучшее и передовое.
Я протянул ей большую белую чашку с теплым раствором лекарств. Лиса взяла ее обеими руками и наши пальцы соприкоснулись. И мне болезненно захотелось большего. Обнять ее, согреть, отдать частичку своего здоровья, или даже жизни. Мне захотелось, чтобы наши руки не расставались. Но Лиса потянула на себя кружку, и я выпустил ее, с сожалением, почти физически ощущая, как рвется что-то внутри.
Лиса удивленно кивнула, и я понял, что продолжаю стоять рядом, внаклонку, зачем-то глупо пялиться на нее и мечтать.
Я отступил назад, снова наткнулся на диван и упал на него.
Семен выложил на тумбочку рядом с Лисой пачки лекарств и принялся объяснять — как их принимать. Рыжая королева слушала внимательно, чуть наклонив голову. Но по взгляду ее — рассеянному, нездешнему — стало ясно: Лиса слишком больна, чтобы толком все запомнить. Я тоже внимал каждому слову и вдруг понял, что это мой шанс.
— Скажите, Семен, а у нас еще действует та программа? — спросил немного севшим голосом.