Даяна ждала меня на крыльце. Она разговаривала с одним из досмотрщиков. Мужчина что-то сказал, кивнул и растворился в воздухе. А через несколько минут у ворот появилась крытая серая карета, запряженная одной тонконогой лошадкой.
До торгового квартала доехали быстро. Кьяра рассказывала о своей жизни в поместье неподалеку от столицы, обширных землях, которые полагались ее четвертому роду, и о брате. О нем она, казалось, могла говорить часами. Восхищалась его мужеством, силой, умениями и очень хотела быть на него похожей.
Но стоило девушке увидеть сверкающие нарядами и украшениями витрины, как все мысли выветрились из ее головы. Схватив меня за руку, Даяна устремилась в ближайшую лавку, на ходу расписывая достоинства одного из платьев.
Надо ли говорить, что она жутко расстроилась, когда я сообщила, что мне надо купить только маску и накидку.
Сколько платьев она примерила, сколько раз просила принести «вон те туфельки и вот ту маску», не сосчитать. Кажется, что к концу этого безумия я попросту возненавидела торговый квартал. Сама же схватила первую попавшуюся черную маску, но с накидкой провозилась чуть дольше, потому что к процессу выбора присоединилась Даяна. Она раскритиковала практически каждую вещь, которая мне понравилась. То слишком широкая, то слишком узкая, то слишком меховая, а то и вовсе из моды вышла три сезона назад.
— Зачем тебе вообще накидка? Еще ведь не холодно.
— В детстве я поранила плечо магическим оружием, — понизив голос, проговорила я. — Не хочу демонстрировать шрам.
— А-а-а… Но почему бы не скрыть его иллюзией?
— Оружие оказалось проклятым, — еще тише добавила я. — Счастье, что вообще выжила.
Ну не говорить же ей, что иллюзия на этой татуировке держится всего несколько минут. Сколько раз я пыталась, сколько заклинаний и ритуалов перепробовала. Даже думала, что дело во мне и моих силах…
— Тогда как тебе вот эта? В ней не должно быть жарко, плечи прикрывает, и под цвет хорошо.
Она протянула мне широкую полосу атласной ткани черного цвета, потом хмыкнула и накинула поверх моего платья. Обернула мои плечи накидкой и пропихнула один из концов в петлю на втором. Получилось что-то наподобие большого черного банта.
Я покрутилась у зеркала, поднимая и опуская руки. И, убедившись, что татуировку не будет видно, согласилась на покупку.
— И все же почему красный и черный? — поинтересовалась Даяна, когда мы ехали обратно. Я рассказала о платье, которое выбрала, и упомянула его цвет. — Насколько я помню цвета рода Вонс, это желтый и белый. А вот те, что выбрала ты, это цвета первого Дома.
Кьяра хитро усмехнулась, а я только сейчас задумалась об этом.
— Ну как ход неплохо, — продолжила она рассуждать вслух. — Если за такую наглость император тебя не убьет, то точно обратит внимание.
— Приободрила, — хмыкнула я, рассматривая проплывающую за окном столицу.
Вернувшись в академию, отнесла покупки к себе в комнату и поспешила в библиотеку.
Родрих обрадовался мне как родной.
— Дьяра Вонс! Что, неужели книги закончились? Вам что-то подсказать?
— Да. — Я улыбнулась привидению, которое больше не внушало мне ужас. — Скажите, есть ли у вас книги по классификации магических татуировок?
Хранитель как-то подозрительно на меня посмотрел:
— Реферат, что ли, уже пишете?
— Пишу, — поддержала я его догадку.
— А конкретнее, что нужно?
— Татуировки, которые чаще всего наносятся при рождении или в раннем детстве и которые невозможно скрыть чарами иллюзии.
Родрих хмыкнул и пообещал подобрать мне необходимый материал. Через десять минут вернулся со стопкой книг и выгрузил их на стол.
В библиотеке я засиделась до вечера. От желтоватого свечения пульсара, зависшего над головой, слезились глаза. Голова начинала побаливать, но я с упорством барана продолжала листать книгу за книгой, искала похожие татуировки или информацию об их возможностях.
И не находила ничего. Абсолютно ничего, что могло бы быть похоже на мой полумесяц. Слова уже путались, смешивались и теряли смысл. Кажется, я что-то пропустила, но сил возвращаться уже не было.
— Ну что? — Родрих появился за моей спиной, когда браслет показывал приближение полуночи.
— Спасибо, я так много нового узнала, — улыбнулась я призраку, нисколечко не покривив душой. — Теперь напишу самый лучший реферат.
— Рад помочь, дьяра Вонс, — засмущался библиотекарь. — Шли бы вы спать. Завтра продолжите.
— Всего несколько книг осталось. Думаю, что прочитанного хватит. Спасибо большое. И правда засиделась.
Распрощавшись с привидением, поспешила в комнату, подсвечивая себе дорогу браслетом.
В библиотеке лучшей академии Империи драконов я так и не нашла ответов на свои вопросы.
ГЛАВА 7
Утренним занятием по расписанию значилось зельеварение и разработка противоядий. Сегодня на третьем этаже общежития царила суматоха и было очень шумно. Девушки спешили на практическое занятие, болтали, будто не являлись соперницами. Я улавливала обрывки фраз о предстоящем бале-маскараде. Все в предвкушении делились эмоциями, мыслями, но никто ни слова не проронил о нарядах или планах пленения сердца императора.
Занятие опять проводила мастер Зебалт. Ее волосы вновь украшал большой свежий цветок, на этот раз светло-голубого цвета. Сегодня по рецепту, что выдали каждой из нас на небольшом свитке, надо было приготовить зелье бодрости, один из самых простых и часто применяемых эликсиров. Ингредиенты находились на одном общем столе, а вот котлы и перегонные кубы были у каждого свои. Заняв место за металлической стойкой, я выбрала из кучи трав и ягод необходимое для выполнения задания.
С зельями я еще не работала, зато много о них читала, поэтому отыскать нужные корешки и выверить пропорции для меня не составило особого труда. Тем более что почти все ингредиенты были подписаны.
— Я что, сама должна разделывать это? — фыркнула одна из девушек, брезгливо указывая пальчиком на хвост песчаного скорпиона.
Зачем он понадобился ей для зелья бодрости, я так и не поняла. Старалась не отвлекаться. Растерла в порошок корень огнецвета, перемолола листья мяты, смешала с соком табальцевого дерева… Полностью погрузилась в работу.
И тем неожиданнее стало произошедшее в конце занятия.
— Что значит, у меня не получилось? — возмутилась девушка, которую отделяли от меня два стола.
— Дьяра Хен, зелье должно быть насыщенного оранжевого цвета. У вас оно бледно-желтого, — хмыкнула подошедшая к ней мастер Зебалт.
— Оно работает! — стояла на своем участница отбора, у которой были короткие темные волосы. — Смотрите!
Никто не успел остановить ее. Невеста императора сорвала пробку с флакона, в который успела набрать эликсир, и сделала два больших глотка.
В аудитории повисла гнетущая тишина.
— Все по рецепту, с нужными пропорциями, — произнесла дьяра, отставляя бутылочку в сторону. — Магия показала достаточный уровень. Цвет не показатель.
— Дьяра Хен, как вы себя чувствуете? — осторожно спросила первый маг. — Не тошнит? Голова не кружится?
— А почему вы спрашиваете об этом? — удивилась девушка.
— Потому, что вы только что выпили яд. Если в зелье бодрости добавить каплю яда скорпиона, то, сделав глоток, через несколько часов вы умрете.
— Что?! Но тут ведь написано!.. — Она подняла лист с рецептом и побледнела.
— Написано? — Первый маг выхватила из ее рук свиток и выругалась. — Всем оставаться на местах! Никто ничего не пьет!
Списки ингредиентов взмыли со столов и стайкой подлетели к декану. Часть осыпалась на пол, восемь осталось висеть в воздухе.
Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим и время от времени бросала взгляд на свой котел. Зелье в нем было насыщенного оранжевого цвета.
— Дьяра Хен, льяра Болни, кьяра Хорски, дьяра…
Я бросила взгляд на побледневшую Даяну.
— …подойдите ко мне. Остальные могут быть свободны. Кроме пьяры Голн. Она исключается из отбора и из академии. Можете собирать свои вещи.
— Это еще почему? — ахнула рыжая пышечка.
— Вы правда думаете, что я не определю, кто именно наложил заклинание иллюзии на свитки ваших соперниц, а после развеял его? Остальных предупреждаю последний раз: вы не на отдыхе. Относитесь ко всему серьезнее.
— У нас сейчас даже не этап отбора! — стояла на своем провинившаяся. — К тому же никто не заставлял их пить зелье! Этого в условии не было! Это собственная глупость!
— Если уж хотите устранить соперницу, — хмыкнула мастер Зебалт, — сделайте это так, чтобы выглядело как несчастный случай. И не оставляйте следов. Разговор окончен. Мы с вами прощаемся.
Гнетущая тишина превратилась в гробовую. Пьяра Голн фыркнула, опрокинула котел с ярко-желтым зельем и вылетела из аудитории.
— Она еще и за пострадавшую сойти пыталась! — ахнул кто-то.
Мастер Зебалт уточнила у подошедших к ней невест, пробовали ли они свое варево, после чего увела с собой только упрямую дьяру Хен.
— Ничего себе, — прошептала Даяна, останавливаясь рядом со мной. — Брат меня, конечно, предупреждал, но я и подумать не могла, что кто-то решится на такое.
Я слушала ее и просила богов поскорее даровать мне двадцать пятое место.
Но на этом сегодняшние приключения не закончились. Позавтракав на скорую руку, я поднялась в свою комнату. Домовые прыгали по гостиной, громко пищали и шипели. Лишь только заметив меня, замолчали.
Ыша вздохнула:
— Добрый день, Эмилия. Давай ты сделаешь вид, что ничего не видела?
— Интересное предложение, — улыбнулась я. — О чем опять спорили?
Уф указал тонким пальцем на софу. Возле нее на полу лежало два конверта. Потом домовенок ткнул себя в грудь, вновь на письма и на меня.
— Ты мне хотел их отдать?
— И как ты его понимаешь? — удивилась Ыша.
— Первое время не понимала, а потом научилась. — Я опустилась на пол. — Столько лет вместе, сложно не найти общий язык. Как я поняла, вы не поделили письма. Я знаю, как решить эту проблему. Вы можете взять по одному конверту и отдать мне. Так каждый поможет. Что скажете?