— Я не его выбор, — вяло возразила я. — А с драконами другая история.
— Правда? — заинтересовалась кьяра Хорски. — Какая?
Осушив очередной кубок, я отставила его в сторону и, зажмурившись, прошептала:
— Что, если я скажу тебе, что я не Вонс?
Возникла неловкая пауза. Даяна спустила ноги на пол, выпрямилась и постаралась сфокусировать на мне взгляд.
— Не Вонс?
— Да. Я была не Вонс, когда сюда попала. Теперь уже Вонс. Но временно.
— Расскажи все по порядку, — попросила подруга, наполняя кубки.
Я вздохнула и начала рассказывать, как появилась в доме Вонс, как жила и чем занималась, как оказалась тут. О драконисах и их пробуждении, намекнула на их родство с Высшими. Рассказала даже о татуировке, которая глушила ауру императора.
— Так что я не аристократка. И вообще быть тут не должна, — закончила я длинную и сбивчивую речь.
Даяна помолчала мгновение, раздумывая, и удивила меня своим вопросом:
— Ну допустим. А с драконисами этими меня потом познакомишь? Если будет можно.
— Я спрошу, — пообещала я, уже зная, что Сонас будет недоволен моей выходкой.
Подруга схватила с блюда персик, впилась зубами в сочную мякоть и пожала плечами.
— Да ладно, это все мелочи. Ты мне сразу понравилась. Странная ты, Эми. И интересная к тому же.
— И что, даже не сбежишь, узнав, что я не та, за кого себя выдавала?
— А какая разница? — философски протянула подруга. — Я не с представительницей сорок девятого Дома подружилась, а с тобой. Так что мне все равно, какое у тебя происхождение. Вот Астану лучше не говорить. А я тебя и такой любить буду.
Рассмеявшись, она резко обняла меня, и мы вместе рухнули с софы на пол, разливая попутно вино и хохоча.
После этого разговора по душам сделалось легко и хорошо. Эмпатка на многое открыла мне глаза. А то, что меня принимали такой, какая я есть, грело душу еще больше.
— Ну что, избранница императора, как ты смотришь на еще один кубок? — хмыкнула Даяна, развалившись на полу.
— Может, хватит?
— Ты думаешь, я не почувствовала, как тебе было плохо? — фыркнула подруга, с третьей попытки присаживаясь. — А сейчас тебе стало лучше. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что дело только в вине, но…
Пробка с громким чпоканьем вылетела из бутылки, а напиток с журчанием полился в кубки.
Даяна протянула мне один из них.
— За то, чтобы все было так, как ты того хочешь. И узнала все, что забыла.
— Спасибо. Только это… Я не избранница императора!
— Да-да, я помню, — почему-то рассмеялась она и коснулась своим кубком моего кубка.
О том, как мне будет плохо наутро, я даже не задумалась.
Утром мне было не просто плохо, а так плохо, что я и утро пропустила. Глаза открыла, только когда солнце за окном светило вовсю. На тумбочке у кровати стоял уже остывший завтрак.
Вот только как я попала в кровать, вспомнить не получалось.
Заставив себя встать, поплелась в купальню. Что-то подсказывало, что холодный душ сможет поставить меня на ноги. Выползла в гостиную и закусила губу.
Да, слуги убрали и пустые бутыли, и замыли пятно на полу, и даже проветрили помещение. А вот Даяну оставили спать на софе. Правда, накрыли одеялом, чтобы не замерзла.
— Кьяра Хорски?
— Да-да-да, — пробормотала она, переворачиваясь со спины на живот, — еще одну минуточку.
— Даяна?
Она нехотя открыла один глаз, зыркнула на меня и закрыла его. Полежала так мгновение, а потом охнула и открыла уже оба глаза. Осмотрела место, в котором оказалась, и схватилась за голову.
— Вот это мы с тобой хорошо посидели, — простонала она.
К обеду мы привели себя в порядок, хотя поначалу это казалось мне практически нереальным. Но в назначенное время мы с Даяной сидели в столовой рядом с остальными невестами и уплетали тушеные овощи.
Я практически забыла и об императоре, и об их с ньярой Цикен вчерашней прогулке. Вспомнила об этом, только когда девушка громко начала восхищаться красотой ночного дворца.
Даяна, сидящая по правую руку от меня, аккуратно наступила под столом мне на ногу. И только тогда я заметила, что сжимаю столовые приборы так, что еще чуть-чуть и погнула бы серебро.
— Был рад со всеми вами провести время, — проговорил в конце трапезы император. — Отбор на этом не заканчивается, как и ваше обучение. К вечеру вы вернетесь в Калирст. Сколько будет этапов, не скажу. Пусть это останется маленькой тайной. Думаю, что мастер Зебалт не заставит вас скучать. А сейчас позвольте выразить вам мое признание. Как я уже говорил, не все воины так стойко переносили знакомство с Высшими драконами, как это удалось вам.
Мужчина встал из-за стола, поочередно подошел к каждой девушке и, помогая подняться, поцеловал руку.
Когда дошла очередь до меня… В общем, встала я не очень грациозно. Вчерашняя ночь дала о себе знать, и меня повело в сторону. Хотя и голова ясная, и чувствовала я себя после ледяного душа хорошо…
— Дьяра Вонс, вам плохо? — приподняв брови, уточнил мужчина.
Несмотря на все наши с Даяной ухищрения, думаю, он уловил запах «праздника» и прекрасно понимал, отчего мне может быть плохо.
Но я выдавила из себя самую милую из возможных улыбок и с легким поклоном ответила:
— Нет, ваше императорское величество, голова закружилась. Благодарю вас за заботу.
Рэй наклонился, чтобы поцеловать мне руку, а когда его губы коснулись кожи, я уловила шепот:
— Два.
Мужчина отошел как ни в чем не бывало. Открыл для нас порталы в академию Калирст и, пожелав хорошего дня, вышел из столовой.
Переход доставил меня сразу в собственную комнату. Только там я позволила эмоциям выплеснуться. Сорвала с себя украшения, отбросила в сторону, скинула туфли и опять поплелась под ледяной душ.
Хорошая вещь, надо сказать. Минут через десять, по пути захватив из шкафа заветный флакончик, я, стуча зубами, забралась в кровать под плед. В моих руках было то самое зелье, которое я собиралась выпить, чтобы расшевелить свою память.
Долго смотрела на то, как солнечные блики отражаются от граней флакона. Вспомнила слова Сонакотты… а потом размахнулась и швырнула зелье в стену. Стекло со звоном разлетелось на осколки, варево густой жижей сползло по стене, осталось лужицей на полу.
Перед тем как упасть на подушки, я бытовыми чарами убрала последствия вспышки своих расшатавшихся нервов, направила магию на очищение и сбор мусора. Не хотела, чтобы домовые видели, что я сделала. Уф бы не понял, почему я психую и почему отказываюсь от этого шанса.
Вот только Высшей драконице я верила и не собиралась позволять себе слепнуть. Ни сейчас, ни потом, когда наступит тот самый болезненный для меня час.
Час, который откроет мне глаза на правду.
ГЛАВА 22
Сегодня магия отзывалась и подчинялась мне намного охотнее, чем обычно. Не знаю, в чем заключалась причина, но боевые заклинания раз за разом срывались с моих пальцев и попадали прямиков в зависшую в трех метрах цель.
Даяна поглядывала на меня с завистью, кусала губы, но больше чем энергетический шар ничего создать не могла. Исколола себе все пальцы, трижды повторяла формулу создания воздушного вала, но тщетно.
— Как у тебя это так легко получается? — прошептала она, когда мастер Зебалт отвлеклась на другую невесту императора.
— Просто я представляю, что не в безликую цель их швыряю, — призналась я, выпуская на волю заклинание разрывающей плети.
Мишень дрогнула, разлетелась на куски, а потом медленно восстановилась, как всегда.
— Вот оно что, — хмыкнула подруга. — Значит, ты эмоции помимо крови вливаешь. Да, границ у магии все же не существует. Стало быть, будешь на факультет боевых магов поступать.
Я вздрогнула и промахнулась. Искрящаяся сфера пролетела на полметра выше мишени, лишь опалив ее жаром.
— Боевых магов?
— Ну да. Что тебе на целительстве или артефакторике делать? — пожала плечами кьяра Хорски. — То ли дело боевая магия. У тебя вон как хорошо получается.
Я с сомнением покосилась на опаленную мишень, которая уже начала принимать свой первозданный вид.
О поступлении сюда я пока только мечтала и не смела в своих фантазиях заходить настолько далеко. Факультет и изучаемые предметы я буду выбирать только тогда, когда точно буду знать, что меня тут ждут с распростертыми объятиями.
Учебный день без этапов отбора и встреч с императором прошел слишком спокойно и незаметно. Темнеть стало рано, да еще после обеда зарядил серый монотонный дождь, отчего клонило в сон.
Я плелась с последней лекции рядом с зевающей Даяной. Она то и дело пыталась завести разговор, но я отмахивалась от нее, показывая, что совершенно не настроена на диалог. Она поняла меня только после третьего взмаха руки и замолчала. До общежития дошли в тишине, пока ее не нарушил радостный голос подруги:
— Астан!
Кьяр Хорски стоял у двери в ее комнату, прислонившись к стене. Заметив сестру, выпрямился и поклонился нам.
— Приветствую, кьяра Хорски, дьяра Вонс. Позвольте поздравить вас практически с финалом отбора.
— Да хватит уже, — рассмеялась подруга, обнимая брата. — Сноб снобом на людях. А стоит остаться наедине, как первый начинает драку подушками.
Астан смутился, в уголках его губ появилась еле заметная улыбка.
— Прошу прощения за мою сестру, дьяра Вонс, — проговорил он, но улыбаться не перестал.
— Все в полном порядке, кьяр Хорски. Не обращайте внимания. Я пойду, не буду вам мешать в общении с сестрой.
Что-то такое промелькнуло в его взгляде, что Даяна напряглась и изумленно открыла рот. Я присела в реверансе и поспешила в сторону своих покоев.
Но находиться в четырех стенах было для меня равносильно пытке. Я от души побесилась с Уфом, выслушала от Ыши упреки в неуважении ее труда, который она вложила в уборку моей комнаты, а потом мы уже в шесть рук по новой привели все в порядок. Когда на Калирст опустилась ночь, я вышла из своей комнаты. Спать совершенно не хотелось, сидеть взаперти — тоже. Потому я поспешила туда, где чувствовала себя правильно и хорошо. Где чувствовала себя нужной.