Тело Георга VI в течение трех дней находилось в Вестминстерском зале. Не менее 300 тысяч человек прибыли, чтобы пройти мимо гроба почившего монарха, засвидетельствовав таким образом свое почтение и скорбь.
Пятнадцатого февраля 1952 года Георг VI был похоронен в Виндзоре, в часовне Святого Георгия.
С его смертью окончательно закончилась эпоха «доброй старой Англии» и настали новые времена, времена стремительно меняющегося мира, в котором молодой королеве еще только предстояло найти свое место.
Подготовка к коронации Елизаветы II началась сразу же, едва она вступила на престол. Но торжество состоялось только через 16 месяцев, 2 июня 1953 года.
Согласно традиции, церемония началась с шествия от Букингемского дворца к Вестминстерскому аббатству, месту коронации всех английских монархов начиная с Гарольда II в 1066 году. Синоптики обещали солнечную погоду, однако в тот день, как назло, полил дождь. Несмотря на это тысячи зрителей еще с вечера стремились занять места на пути следования процессии. Около 3 миллионов человек стояли вдоль улиц, желая приветствовать молодую королеву.
Торжественное шествие возглавляли колонны британских гвардейцев, а за ними в парадном строю шли представители армий Британского Содружества наций. Иностранные монархи и приглашенные на церемонию главы государств следовали в экипажах. Наконец, в золоченой королевской карете появилась Елизавета, сопровождаемая мужем, принцем Филиппом.
С днем коронации связано еще одно значимое событие в английской истории: 29 мая 1953 года новозеландский альпинист Эдмунд Хиллари, сопровождаемый непальским шерпом Тенцингом Норгеем, первым в мире поднялся на вершину горы Эверест. Эта новость достигла Лондона в утро коронации Елизаветы II и была воспринята публикой как подарок в честь вступления на престол молодой королевы. Впоследствии Хиллари, а также руководитель экспедиции полковник Хант были возведены королевой в рыцарское достоинство.
В Вестминстерском аббатстве королеву ждали восемь тысяч гостей. С ее прибытием, о котором было объявлено герольдами, началась церемония коронации.
На Елизавете было белое шелковое платье, расшитое королевскими гербами и эмблемами Британского Содружества наций, поверх платья – бархатная мантия, шлейф которой несли семь фрейлин.
Приблизившись к алтарю, Елизавета II произнесла торжественную коронационную присягу, в которой она клялась защищать справедливость, законы своих владений и англиканскую веру, главой которой она отныне являлась. Архиепископ Кентерберийский совершил древний религиозный обряд помазания елеем. Затем Елизавете были вручены скипетр, держава, мантия и корона, после чего все собравшиеся торжественно провозгласили:
– Боже, храни королеву!
– Клятвы, которые я здесь дала, я исполню и сдержу, и да поможет мне Бог! – произнесла королева.
Первым присягнул королеве супруг:
– Я, Филипп, герцог Эдинбургский, становлюсь вашим пожизненным вассалом и нижайшим слугой, обещаю служить вам верой и правдой и умереть за вас…
После коронации Елизавета II вернулась в Букингемский дворец. Возле ограды к тому времени уже собралась огромная толпа, скандирующая: «Мы хотим видеть королеву!» Согласно традиции, королева в сопровождении семьи поднялась на балкон дворца и приветствовала своих подданных. Ответом ей был ликующий гул. Воодушевление толпы было таково, что в течение дня Елизавета еще несколько раз появлялась на балконе.
В этот день прошли и два особых коронационных банкета, на которых присутствовали члены королевской семьи, представители иностранных монархий, а также дипломаты разных стран.
В 17:00 начался воздушный парад, который несколько раз откладывали из-за плохой погоды. Над Букингемским дворцом пролетели 150 самолетов.
Благодаря телевидению церемонию коронации смогли увидеть около 40 % населения Британии. С этого дня роль английской телевизионной индустрии коренным образом изменилась: резко взлетели продажи телевизоров и началось постоянное расширение сетей вещания.
После вступления на престол Елизавете II предстояло кругосветное турне, и супруг отправился вместе с ней. За полгода они побывали в государствах Содружества, колониях, Австралии и Новой Зеландии.
О необычном, порой даже странном и провокационном юморе принца Эдинбургского ходят легенды. Вот некоторые запомнившиеся его шутки.
Сразу после коронации Филипп тронул усыпанную бриллиантами тиару и спросил жену: «Где ты раздобыла эту шляпку?» Королева от души рассмеялась – жуткое волнение наконец-то покинуло ее.
Во время визита в Новую Гвинею принц Эдинбургский заметил случайному прохожему: «Любезный, вам повезло, что вас до сих пор не съели». А в Китае предупредил британских студентов: «Если вы тут задержитесь, ваши глаза станут узкими».
«Вы выглядите так, будто собираетесь ложиться спать», – заявил герцог Эдинбургский президенту Нигерии, одетому в белую национальную рубашку до пола.
«Как будто моя дочь принесла это со школьных уроков рисования», – оценил принц выставку изобразительного искусства Эфиопии в 1965 году.
«Почему у вас нет лозунгов вроде “Убей кошку – спаси птицу”?» – спросил он о проекте по спасению диких голубей.
«Несколько лет назад все говорили, что им не хватает свободного времени из-за большого количества работы. Теперь, когда у всех стало больше свободного времени, начали жаловаться на безработицу. Они не могут решить, что же им нужно?»
«Вы ведь женщина, верно?» – спросил принц у жительницы Кении, принимая от нее подарок.
«Если у этого есть четыре ноги – и это не стул, есть два крыла, оно летает – и это не самолет, если оно плавает – и это не подводная лодка, то китайцы это съедят», – заявил Филипп на встрече представителей Всемирного фонда дикой природы (1986).
Осматривая дом герцога Йоркского, принц едко заметил: «Похоже на спальню женщины легкого поведения».
«Выглядите как дочки Дракулы!» – сделал принц «комплимент» ученицам школы королевы Анны в Рединге, где носят форму кроваво-красного цвета.
«Глухие? Если вы тут стоите, неудивительно, что оглохли», – обратился он к группе глухих детей, стоящих рядом с оркестром во время поездки Филиппа в Вест-Индию в 2000 году.
«Считается, что у нас тут жесткая классовая система. Однако здесь герцоги женятся даже на хористках. Более того, некоторые из них женятся даже на американках».
Сэру Элтону Джону о его золотом Аston Martin: «Ах, так это ваша жуткая машина, да?»
«У тебя получится, если немного сбросишь вес», – сказал Филипп 13-летнему Эндрю Адамсу, услышав, что мальчик хочет стать астронавтом.
На пресс-конференции, посвященной очередному десятилетию правления Елизаветы II в 2002 году, Филипп обратился к одному из журналистов: «Вы кто?» – «Главный редактор Independent, сэр». – «Что вы здесь делаете?» – «Меня пригласили». – «Но приходить-то было не обязательно».
Туристу в Будапеште: «Похоже, вы здесь недавно – у вас еще пузо не выросло».
Шотландскому инструктору по вождению: «Как вам удается удерживать местных от выпивки достаточно долго, чтобы принять экзамен?»
Лидеру австралийских аборигенов: «Вы все еще кидаетесь копьями друг в друга?»
О популярнейшем британском певце Томе Джонсе герцог Эдинбургский отозвался так: «Не представляю, как можно стать столь знаменитым, исполняя такие отвратительные песни».
Однажды на торжественном приеме принц увидел хорошенькую молодую блондинку в красном платье с молнией впереди. «Меня арестуют, если я расстегну это платье», – пошутил 91-летний Филипп.
Коронация Елизаветы II вызвала энтузиазм в консервативных кругах, надеявшихся на то, что ее правление «окажется ничуть не менее славным, нежели правление предшественницы». Но все эти мечты не имели оснований. Стремительная деколонизация во всем мире не оставляла шансов на «второе издание» империи. Кроме того, теперь в бывшую метрополию за лучшей жизнью поехали бывшие обитатели колоний – из Индии, Нигерии, Цейлона и Кении. Британия менялась быстрее, чем на эти изменения успевал реагировать политический истеблишмент, а такое отставание от реальности не могло не создавать проблемы. Если в Англию стремились люди в основном малообразованные и не способные занять достойное место в экономической жизни Острова, то из Англии теперь стали уезжать представители наиболее образованной части молодежи: высококвалифицированные рабочие, инженеры, представители творческой интеллигенции, которые не желали жить в косном и до сих пор во многом сословном обществе. Английское образование по-прежнему высоко ценилось во всем мире, и любой выпускник университета или даже технического колледжа легко находил себе работу в Штатах или в Европе, где никому и в голову не пришло бы интересоваться происхождением и социальным статусом его семьи.
Суэцкий кризис 1956 года и последовавший за ним эпохальный провал операции «Мушкетер» был одним из последних всплесков «старого имперского мышления». Британский политикум, оказавшийся в новой для себя реальности, отчаянно искал выходы из сложившейся ситуации, но не находил их. Следуя традиции, молодая королева и ее супруг совершали длительные официальные визиты по странам Британского Содружества, демонстрируя символическое присутствие короны как знак того, что все идет своим чередом. Впрочем, сама королева понимала, что наступление новой эпохи меняет не только жизнь ее подданных, но и ее монаршие обязанности.
Пятидесятые годы прошли под знаком финансовых и политических кризисов, вызванных неспособностью британских элит хоть как-то изменить свою позицию по отношению к окружающему миру. В то же время молодая королева, всегда интересовавшаяся культурой, искусством и наукой, охотно принимала мировых знаменитостей. В 1956 году гостьей королевы стала Мэрилин Монро. На тот момент обеим дамам было по 30 лет, и Елизавете, безусловно, было крайне интересно пообщаться со своей сверстницей, достигшей таких вершин в шоу-бизнесе. Не забывала королева и о ведущих мировых политиках. Весной 1956 года состоялся официальный визит в Англию советского лидера Никиты Хрущева. В ходе визита Никита Сергеевич был удостоен аудиенции Ее Величества Елизаветы II, где королевскому семейству были преподнесены роскошные подарки: лошади элитных пород, драгоценности, русские меха и, конечно же, тульский самовар для принца-консорта Филиппа. Видимо, в Москве решили, что герцогу Эдинбургскому будет удобно пить из него шотландский виски.