«Хорошо, мы разберемся с этим позже», — наконец согласился он и побежал прочь, выводя своих воинов из каменной ловушки. Зератул двинулся следом за Вершителем, так и не произнеся ни единого слова. Темные тамплиеры последовали за ним.
«Так вот каков твой выбор, Джимми?» — услышал Рейнор голос Керриган, и понял, что в этот раз слова бывшей любимой звучат только в его голове. — «Вот значит как. Тебя постигнет та же участь, что и твоих новых друзей».
— Черт.
Рейнор вздохнул и, оглядевшись, во все лопатки припустил за протоссами, которые держали курс к противоположному от приближающейся стаи зергов перевалу.
— Похоже, что ты тоже застрял на Чаре, как и я, — сравнявшись на бегу с Тассадаром, крикнул Джим. Затем он бросил взгляд на бежавшего рядом с ними Зератула. — Черт, да мы все тут застряли.
Два протосских командира посмотрели на террана, а затем друг на друга.
«Тебе за многое придется ответить, Прелат», — сказал Тассадар Зератулу, и тон его заявления дал понять, что он лично позаботится о том, чтобы темный тамплиер сполна заплатил по всем счетам.
Зератул не стал возражать.
«Возможно», — сказал он. — «Если то, что она сказала, правда, то вина лежит на моих плечах, и я понесу всю ответственность. Но натравить Рой на Айур — такого я не смог бы пожелать даже в последний миг моей жизни. Истинно так».
Вершитель и Прелат смотрели друг на друга еще мгновение. Один — испытующим взором синих, второй — пронизывающим взглядом зеленых глаз. А потом они одновременно кивнули.
«Ты признаешь свою ответственность», — подытожил Тассадар. — «Это уже кое-что, для начала».
Он одарил Прелата еще одним пристальным взглядом.
«Пока я не узнаю правду, ты должен оставаться у меня на виду».
«Связаны воедино», — согласился Зератул. В его голосе вновь появились отголоски той странной силы, что нет-нет да проявлялась в темном тамплиере. — «Так руки судьбы переплетают нас вместе, различные нити, чтобы создать единую и прочную ткань».
Тассадар, однако, был настроен более прозаично.
«Твое предупреждение оказалось своевременным», — сообщил он Рейнору, что бежал рядом с ним. — «Мы благодарны тебе. Ты и твои люди могут следовать за нами как союзники».
Джим тут же активировал канал связи с лагерем и отдал приказ об общем сборе. Только после того, как все необходимые распоряжения были отданы, он, наконец, смог сполна оценить результат проделанной работы.
Он действительно искал встречи с протоссами, с обеими группами. Искал, с надеждой заключить с кем-нибудь из них союз. И вот, он добился своего. Однако он никак не ожидал, что этот союз будет создан при столь странных обстоятельствах.
Глава 16
«Джим».
Керриган улыбалась, смеялась и кружилась вокруг него, не давая прикоснуться. Он устремился к ней, пытаясь поймать, но Сара ускользнула от объятий. Она бежала, и ее волосы, рассыпавшись огненной гривой, летели следом.
«Подожди», — окликнул он ее, раз за разом хватая руками воздух в тщетных попытках дотронуться до девушки. — «Вернись»!
«Нет», — сказала она, поворачиваясь к нему лицом и проворно отпрянув, когда он вновь рванулся к ней. — «Ты сделал свой выбор».
Она произнесла эти слова легко и непринужденно, с насмешливой улыбкой на устах, — лишь в глазах плескалась глубокая печаль. Сара подошла к нему вплотную и провела пальцем по лицу.
«Теперь ты сам по себе, и разбирайся со всем сам», — прошептали ее губы, так близко от его лица, что он кожей ощутил их едва уловимое касание.
Жгучая боль резанула по щеке, и он отшатнулся прочь, рефлекторно подняв руку, чтобы прикрыть рану. Ноготь Керриган неуловимым образом превратился в длинный острый коготь, которым Сара и ранила его. Он не сводил с нее глаз, пока девушка, слизывая стекающую с когтя кровь, отступала назад. А когда встретился с ее горящими от жажды крови глазами — то вздрогнул.
«Время просыпаться, Джимми», — хриплым голосом произнесла Сара. — «Время столкнуться с последствиями».
И он сел, потирая щеку. Кожа в том месте, где ее царапнула Керриган — горела.
С тех пор как рейдеры примкнули к протоссам, прошло две недели. Выбросив из головы сновидение, Джим принялся перебирать в памяти события тех первых дней сотрудничества.
Тогда все было действительно хуже некуда…
* * *
— Сворачивайте лагерь и уходите, — выйдя на связь с заместителями, приказал он. — Без лишних вопросов и задержек.
— Есть, сэр, — ответили оба, и Джим услышал, как секундой позже Абернати начала выкрикивать приказы. Кейвз, однако, остался на связи.
— Куда нам выдвигаться, сэр? — уточнил он.
— Это чертовски хороший вопрос, — признал Рейнор. — И будь я проклят, если знаю на него ответ.
Он покачал головой.
— Держите направление на горы, и дайте мне знать, когда покинете лагерь. Тогда у меня будет лучшее представление о маршруте.
Джим предполагал, что скрываться им всем придется в горах. Правда, с тех пор как они удрали от Керриган, никто из протоссов не промолвил и слова. Было немного жутко бежать по пересеченной местности Чара в абсолютной тишине. Несколько раз ему казалось, что он слышит в голове эхо какого-то бормотания, напоминающего шелест ветра в кронах деревьев. Мужчина подозревал, что это переговариваются протоссы — зилоты или темные тамплиеры. Но, так как он не являлся участником диалога, то естественно не мог толком ничего разобрать.
Две группы протоссов так и не объединились по-настоящему. Зилоты бежали слева от него, а темные тамплиеры — справа. Каждый следовал за своим лидером и соблюдал определенную дистанцию. Это порождало дилемму — за какой группой ему следовать?
Ему больше импонировал Тассадар, так как он напрямую разговаривал с ним и чувствовал, что Вершитель более открыт и прямолинеен, нежели Зератул. Однако Зератул знал, как эффективней убивать зергов, в том числе и церебралов, поэтому Джиму не хотелось терять подобную мощь. К счастью, время для окончательного выбора еще было — пока что два лидера держались вместе, хотя они не разговаривали и почти не смотрели друг на друга. Рейнор с трудом удерживался от желания свистнуть, дабы слегка разрядить обстановку.
Затем, как это обычно и случается, все пошло наперекосяк.
— Сэр, у нас тут зерги! — проорал ком-линк голосом Кейвза, как только Джим принял входящий вызов.
— Где вы? — крикнул Рейнор в ответ. Он услышал очередь из гаусс-автомата, шипение и треск, смешанные с криками на заднем плане.
Мужчина остановился так резко, что Бронескафандр с трудом скомпенсировал столь внезапное торможение. Протоссы в тот же момент замерли рядом с союзником-терраном.
— Мы все еще у челнока, — со смущением в голосе признался Кейвз. — На сборы ушло больше времени, чем мы рассчитывали. А потом, откуда ни возьмись, появились зерги!
— Занимайте оборону, — приказал Рейнор, включая систему навигации скафандра, чтобы определить точное расположение лагеря. — Не пытайтесь бежать. Зерги вас просто вырежут. Укройтесь в челноке. Бойцов в ДВК на передовую и постарайтесь удержать позицию. Я скоро буду.
Отключив канал связи, Джим повернулся к лидерам протоссов, что выжидающе взирали на него.
— Зерги ударили по моим людям, — поспешно объяснил он. — Нужно вытащить их оттуда.
Он почти ожидал возражений. Но не получил их.
«Первая обязанность лидера, это беречь воинов», — согласился Тассадар. — «Нужно выступать немедленно».
Затем, вероятно прочитав удивление на лице Рейнора или вопрос в голове, Вершитель наклонил голову к человеку, и его бровные дуги шевельнулись в жесте, который рейдер расценил как улыбку.
«Мы с тобой союзники, — напомнил верховный тамплиер, — а значит, поможем в этой спасательной миссии».
— Здорово. — Джим облегченно вздохнул, обнаружив, что не дышал все это время.
Он посмотрел на молчащего Зератула.
— А как насчет тебя?
Прелат пожал плечами.
«Наши судьбы переплелись», — сказал он так, как будто это все объясняло. Но, может быть, так оно и было. Потому что, когда Рейнор повернулся и побежал на полной скорости к лагерю рейдеров, обе группы протоссов последовали за ним.
Даже с учетом сервоприводов скафандра и природной скорости протоссов, на марш-бросок до челнока ушел целый час. Звуки сражения Джим услышал когда приступил к подъему на последнюю гряду холмов, и за которой располагался лагерь. Он воспрянул духом — по крайней мере, кто-то из рейдеров все еще жив и может сражаться.
Мужчина бегом поднялся на вершину холма и увидел лежащий в долине челнок. Джиму показалось, что корабль буквально утопает в невообразимой мешанине панцирей и шкур. И эта живая масса щетинилась во все стороны несчетным количеством шипов, рогов, щупалец и гребней.
НСИ скафандра приблизила картинку и настроила четкость изображения. Зергов было очень много. И они атаковали рейдеров, что держали в челноке круговую оборону.
— Мы на подходе! — закричал Джим в ком-линк, и сломя голову побежал по склону вниз. — Стреляйте аккуратней, не зацепите нас!
Переключив «Каратель» на стрельбу из подствольного гранатомета, Джим влетел в гущу боя и выпустил несколько гранат в ультралиска, который пытался гигантскими жвалами вскрыть обшивку челнока. Огромный зерг упал, придавив собой нескольких зерглингов. Стая стремительно среагировала на новую угрозу и повернулась к Рейнору, дав его людям короткую передышку.
Разумеется, самому Джиму от этого легче не стало.
Но секундой позже зерги полностью о нем забыли, ибо две группы протоссов наконец-то достигли цели.
Это была короткая схватка. На лагерь напала лишь малая часть стаи Керриган — парочка ультралисков, порядка тридцати зерглингов, и группа воздушной поддержки состоящей из дюжины муталисков, стражей и пожирателей. Во всяком случае, столько успел насчитать Джим. Вдобавок он отметил, что рейдеры успели порешить примерно столько же, — и это не могло не радовать.
Протоссы быстро покончили с оставшимися в живых зергами. Энергетические клинки легко пробивали панцири зергов и срезали их костяные косы. Через десять минут все слуги Керриган были мертвы или умирали.