В действительности вышло по-другому. В Петербурге моросил мелкий дождь, а платформа была полна людей. Максим старался не упустить из виду розовое платье, боялся, что Лиза уйдет, не попрощавшись. Она бы, наверное, так и сделала, если бы пакет с ее малочисленными вещами не хранился у него.
Ребята остановились возле мокрой чугунной решетки. Лиза ежилась от холода в своем воздушном тоненьком платье и смотрела по сторонам в поисках родителей. Матильда на ее плече умывалась под дождем.
Максим протянул пакет с вещами и, не зная, как начать разговор, спросил:
– А зачем тебе нужен песок из пещеры?
Девочка задорно улыбнулась.
– Положу его в красивые пакетики и подарю подружкам как священную землю желаний!
– Очередная ложь...
Лиза передернула плечами.
– Подумаешь! Людям нужно дать то, чего они хотят. Во всем должен быть смысл, и если смысла нет, его стоит придумать!
Максим помешкал и вытащил из кармана нечто овальное, темно-зеленого цвета.
– Что это? – заинтересовалась Лиза.
Мальчик положил ей на ладонь странный гладкий предмет.
– Я нашел этот камень в пещере. Смотри, какая идеальная форма. Я хотел привезти его ма... – Максим осекся. – В общем, он твой. На память.
Лиза с любопытством рассмотрела подарок, а потом спросила:
– Думаешь, камень чего-нибудь стоит?
К глазам подступили слезы, он насилу улыбнулся:
– Нет, не думаю.
– Ну ладно, – явно разочарованно протянула девочка и кинула камень в сумочку для айфона.
Максим не ждал ни благодарности, ни восторга, но безразличие и вопрос о цене больно задели. Он не знал, на кого обижаться: на нее ли, такую равнодушную, на себя, глупого, или на незнакомого мальчика, ожесточенного на весь мир. Того, кто безжалостно заключил в невинное сердце всю свою ненависть – словно в ларец запер, утопив ключ в реке. Обрек на страдания каждого, кто однажды посмеет влюбиться в дьявольски обольстительную улыбку, за которой нет ни чувств, ни эмоций – только ледяной расчет. Такого ли счастья хотел брат для любимой сестры? И не слишком ли высокую цену заплатил за него, принеся в жертву ее детство? Понимала ли хоть в глубине души избалованная красавица, что это не Стася – тень собственного брата? А она сама, Лиза, тень, и даже не тень – мертвые братья не отбрасывают теней, – а отражение мечты о другой жизни обезумевшего от ненависти человека? Который, сбегая из жестокого мира и оставляя в нем свою главную драгоценность, словно стеклянную игрушку, разбил ее на множество осколков – чтобы никому не досталась...
– Можно мне как-нибудь тебе позвонить? – спросил Максим.
Лиза задумалась, но ненадолго. Уже спустя мгновение мило улыбнулась и достала айфон.
Так просто? Ему не верилось, сердце задрожало от счастья... и болезненно замерло, когда она спокойно произнесла:
– Давай я тебе сама позвоню.
Максим продиктовал номер, и Лиза записала.
Мимо прошли Вова с Никитой. Парни ее окликнули, но девочка презрительно скривилась и даже не обернулась. Она уже собралась уходить, но как будто что-то вспомнила и вернулась. Сняла с плеча Матильду и подала Максиму.
– Вот, подержи на прощанье, ты ведь ее полюбил.
Он прижал мокрое дрожащее тельце к себе, Матильда вцепилась в рубашку маленькими коготками и облизала его руки шелковистым язычком.
Лизе проявления ее привязанности не понравились, но она ничего не сказала. Неожиданно глаза ее расширились – из сумочки раздалась мелодичная трель.
– Мне звонят! – восторженно воскликнула Лиза и выхватила у него пискнувшую от испуга крысу. Прежде чем ответить по телефону бросила на Максима короткий взгляд и, пообещав: «Я позвоню», заспешила к выходу с платформы.
Мальчик смотрел, как мелькает в серой толпе яркое розовое пятно, а в ушах звучал нежный голос: «Я позвоню». Он знал точно – не позвонит, ее слова – ложь. Девочка была убеждена, что людям нужно дать то, чего им хочется, что это благородно. И ему она, королева кривого зеркала, дала по привычке лишь надежду. А сама отправилась в мирок, сплетенный из сладкого лицемерия, туда, где ей было комфортно и где она поистине правила. Он был готов отправиться за ней куда угодно, пусть даже к чертям, в преисподнюю, – ей стоило только поманить. Но она этого не сделала.
– Максимка! – послышался родной голос.
Мама подбежала и крепко обняла его.
– Как ты вырос!
«Еще одна обманщица», – с грустной улыбкой подумал он, и, указав в сторону лестницы с платформы, попросил:
– Мам, посмотри на ту девочку в розовом!
– Девочка? – растерялась мама, вглядываясь в толпу.
Максим увидел, как розовое платье мелькнуло в последний раз, и пробормотал:
– Я буду много о ней рассказывать...
Эпилог1 сентября
Три девочки, брюнетка, рыжая и блондинка, сидели в пустом классе вокруг парты. Перед ними лежали две корзиночки с ракушками, две статуэтки Эйфелевой башни и два мешочка с пещерным песком.
Полина тронула одну из статуэток, демонстрируя подругам новенькое золотое колечко на мизинце.
– Я привезла вам частичку Франции, – важно заявила она, – теперь и вы как будто тоже там побывали. Вам нравится?
– Конечно, – хором заверили ее девочки.
Лиза нежно погладила шарфик на шее, а Эрика схватила корзиночки с ракушками и придвинула поближе к подругам.
– Они прямо из моря! Представляете?
Полина хихикнула.
– Дорогая, надеюсь, ты не сама их собирала?
– Конечно, нет! – не на шутку оскорбилась Эрика. И уже с улыбкой добавила: – Говорят, если поднести раковину к уху, можно услышать шум прибоя и даже крик чаек. – Она закатила глаза. – Само собой, я этого не делала. Да у меня и времени не было. Я та-а-ак отдохнула...
Полина без спроса вынула ее айфон из блестящего чехла.
– Сейчас, Эричка, мы и проверим!
Лиза инстинктивно пододвинула свою сумочку с айфоном поближе к себе.
Полина начала листать фотографии.
– Вот главное здание нашего отеля, – пояснила Эрика. – Шикарно, правда?
– Да-а, супер, – согласилась Полина.
Лиза тоже посмотрела и удивленно приподняла брови.
– А почему окна мокрые? Там что, дождь лил?
Эрика вздрогнула.
– Где мокрые? С чего ты взяла?
– Точно, мокрые, – вынесла вердикт Полина.
– А-а, так их просто мыли!
– А чего люди с зонтами? – недоверчиво хмыкнула Лиза.
Эрика задумчиво нахмурилась, а потом, точно ее осенило, хлопнула по парте.
– Ну так от солнца!
Полина откинула кудрявую гриву за спину и ехидно поинтересовалась:
– А почему зонты тоже мокрые?
– Под распылитель попали, – тут же нашлась с ответом Эрика. – Там столько распылителей, видели бы вы! Ну давайте, давайте, смотрите дальше!
Дальше одна за другой шли фотографии пляжа и моря.
– Какой-то мрачный вид, – обронила Полина.
– Ничего не мрачный! – рассердилась Эрика, вырвала у нее из рук айфон и передала Лизе. – Ну-ка, посмотри!
– Нормально, – смилостивилась Лиза, разглядывая темное море и пустой пляж, точно приготовившийся к урагану. Пролистнула еще пару мрачных фото и остановилась на солнечном пейзаже: пальмы, лазурное море, попугаи. – О, совсем другое дело!
– Офигенно, – похвалила Полина. – А пацаны-то будут?
– Будут-будут, – успокоила Эрика и, отобрав айфон, нашла нужный кадр.
На фотографии стояли человек пятнадцать мужчин разных возрастов, одетые в униформу.
– Ах, как за мной ухаживали... – пустилась в рассказ Эрика. – Каждую мою прихоть, любое желание исполняли! Хочу мороженого – пожалуйста, дополнительные напитки – сколько угодно. Я...
– Но это их работа, – не выдержала Лиза.
– Да нет же! – Подруга так тряхнула головой, что черные блестящие пряди выпали из прически. – Только для меня! Они хотели мне угодить!
– Страшные какие-то, – разглядывая работников отеля, заметила Полина и взяла айфон. – Дай еще на море позыкать.
– Там столько солнца! Я загорела, как самая настоящая негретяночка. Такая жарища! – радостно щебетала Эрика.
Какие-то время они разглядывали солнечные пейзажи, пока Лиза не потребовала:
– Ну-ка, перемотай на два кадра назад!
– Что ты хочешь увидеть? – забеспокоилась Эрика.
Лиза ткнула ногтем в уголок фотографии.
– Это что еще? Буквы, что ли?
– Да нет! Какие буквы...
Но Полина уже приблизила изображение, пригляделась и с громким смехом, воскликнула:
– Да это же плакат! Вон, еще немного рваный в углу.
Эрика залилась краской.
– Да вы что! Наверное, с айфном проблемы, вы же видели, какими темными получились некоторые фотки. Девочки, реально он, гад, барахлит! Другого объяснения я не вижу!
Лиза сделала вид, что ее заинтересовал собственный маникюр, а Полина скучающе зевнула.
– Ну ладно, хватит обо мне! – Эрика сложила руки на груди. – Кто следующий?
В кабинет постепенно заходили одноклассники, но подруги не обращали на них внимания. Полина с триумфальной улыбкой вынула из сумочки новенький слайдер.
На первых ста фотографиях были запечатлены одни музеи.
– Да, меня была культурная программа, – с гордостью пояснила девочка.
Эрика усмехнулась.
– Ты выглядишь какой-то усталой на фотках в Лувре.
– Ничего подобного! – рыкнула на нее Полина. – Я узнала столько всего нового, тебе и не снилось! Да я...
– Ты замутила с кем-нибудь? – нетерпеливо перебила Лиза.
Подруга приосанилась.
– Естественно!
Нашла нужное фото и продемонстрировала. Парень оказался симпатичным, с большими глазами романтика и с черными кудрями.
– Клевенький, – с легкой завистью сказала Эрика. И, словно невзначай, добавила: – Правда, я не люблю, когда мальчик ниже ростом.
– Он одного со мной роста, – запротестовала Полина.
– Да, конечно, но когда стоит на ступеньку выше тебя, – не сдавалась Эрика.
– А я на каблуках!
Лиза как следует рассмотрела парня, обнимавшего подругу за плечи и спросила:
– А где это вы?