Горностай снова бросился на Айрию, и Далеина попыталась его остановить.
«Прекрати! – Но он не прекратил, и Далеина не могла больше ничего придумать. – Навреди мне».
Развернувшись, горностай переключил свое внимание с Айрии на Далеину. Понимая это, Далеина в последний миг развернулась, чтобы когти вонзились ей в спину. Она почувствовала, как порвалась туника. А потом дух полетел вверх, в небо, за пределы арены.
Она его отпустила и тоже вышла из арены, пятая с конца.
Упав на колени, Далеина вцепилась руками в землю за пределами ледяного круга. Голова кружилась. Она почувствовала руки Гамона на своей спине, смазывавшие ее раны мазью. Подняв голову, Далеина посмотрела на противоположную сторону арены – и увидела, что королева Фара смотрит прямо на нее.
Далеина была уверена, абсолютно уверена, что королева знала, что она сделала – приказала духу напасть на подругу. Королева Фара улыбалась.
– Знал, что ты справишься, – сказал Вен, подойдя. Он помог ей подняться на ноги. – Голову выше, спину прямо, сделай вид, что ты принцесса. Все на тебя смотрят.
Далеина кивнула. Она выпрямилась и посмотрела на двух оставшихся на арене духов: кандидатка, которую она не знала, и Мари. Далеина обошла арену, чтобы лучше видеть, как Мари приказывает водяному духу создать гейзер в центре. Должно быть, она использовала городскую воду. Гейзер забил вверх, и ее дух тоже понесся вверх, кружась вдоль потока все быстрее и быстрее.
Другой, огненный дух, коснулся края воды и зарычал, когда поток раздвоился. Вода заполонила всю арену, и Далеина уже ничего не видела. Никто ничего не видел. Она начала изучать арену мысленно, пытаясь нащупать духа, и уловила, как контроль второй кандидатки пошатнулся, дух напал на нее.
Огненный дух набросился на девушку.
– Нет! – закричала Далеина и голосом, и мыслями.
Другие кандидатки тоже мыслями навалились на духа, поняв, что произошло, но опоздали.
Вода испарилась.
Мари стояла рядом со своим водяным духом.
Другая кандидатка была мертва.
Все они собрались в комнате Далеины, как делали раньше. Только сегодня все молчали, и тишина делала комнату меньше. Мари сидела на кровати Далеины, между Линной и Реви. Иондра устроилась на столе. Эввлин, Зия и Айрия сидела на полу на ковре. Только Далеина стояла.
Линна гладила Мари по волосам, а Реви держала ее за руку.
– Ты следовала указаниям, – сказала Иондра. – Бессмысленно винить себя. Королева Фара тебя не винит. Жители Аратея не винят.
– И мы тебя не виним, – сказала Реви.
– Все только и говорят о тебе, – сказала Зия. – Ты выиграла в испытаниях!
– В первой половине испытаний, – поправила Иондра.
Мари лишь глядела на свои руки, сжимавшие руки Реви.
– Я даже не знаю, как ее звали.
Зия открыла рот, чтобы назвать имя девушки, и Далеина толкнула ее ногой, не жалея силы. Когда Зия подняла на нее глаза, Далеина покачала головой, и Зия закрыла рот. Они снова сидели в тишине. Снаружи на лестнице раздавались голоса, студенты шли с ужина. Зазвонили вечерние колокола, такая знакомая мелодия, словно колыбельная. Далеина подошла к окну и посмотрела на знакомый вид: лестница и интерьер академии. Наверху директриса, наверное, сидит в своем кабинете. Внизу учителя готовят арену к утру. Жизнь продолжается даже во время испытаний. Нужно помнить об этом, когда проживаешь что-то подобное. Нужно помнить, кто настоящий враг. Он не в этой комнате.
– Айрия… – начала Далеина.
– Не надо, – оборвала ее та. – Ты поступила умно. Ты всегда была умной.
– Я не должна была…
– Ты перенаправила его, не так ли? На себя. Так что мы квиты.
– Но я не должна была…
– Прекрати, Далеина, – сказала Эввлин, ее голос звучал тяжело, мудро. – Мы все совершаем поступки, о которых жалеем.
Все замолчали, погрузившись в свои мысли, пока Реви, попытавшись сгладить момент, не сказала:
– Я, например, жалею, что врала своему чемпиону. «Я сама убила белку», «Я не забыла про костер», «Я не украла перчатки, мне подарили», «Конечно, я заплатила за хлеб», «Конечно, я чувствую духов». Столько уроков по этике, и я теряюсь снаружи, пугаюсь внешнего мира. – Она передразнила себя беззаботным голосом, но ее взгляд не соответствовал тону, а слова звучали как камни, падавшие на дно пруда. Она выглядела напуганной. Подобных инцидентов было куда больше, чем она перечислила, в этом Далеина не сомневалась. Интересно, как много скрывали они теперь друг от друга? Далеина вспомнила про своего чемпиона и послания, которые он получал. – Королева не должна быть жалкой воровкой.
– Королева не должна быть убийцей, – сказала Мари.
– Это не твоя вина, Мари, – сказала Линна, тоже положив на ее руку свою. – Ты не приказывала духу убить ее.
– Конечно, нет!
– Тогда это не твоя вина.
– Она права, – согласилась Далеина.
– Но я потеряла контроль, – заметила Мари.
«Хотя бы ты контролировала его изначально», – подумала Далеина.
– Мне не место здесь, – сказала Мари.
– Ты стала лучшей! – возразила Линна. – Случившееся не отменяет этого. Мари, ты так далеко зашла. Не говори подобные вещи. Ты лучшая среди нас.
Все кивнули.
– Теперь нам полагается обняться? – спросила Иондра. – Просто я не люблю обниматься.
Мари то ли икнула, то ли усмехнулась, а потом начала рыдать. Линна обняла ее, и Мари опустила голову ей на плечо. Реви похлопала ее по спине. Остальные сидели молча, слушая, как она плачет, чувствуя ее боль. Далеина пожалела, что не знала имени погибшей кандидатки, пожалела, что не знала о той ничего, тогда бы девушка была не просто мертвым телом посреди мокрой арены и тающего льда… но ее так быстро унесли – ее же чемпион. Далеина не знала, следует ли ей посетить похороны. Наверное, нет. Если бы она была ее родственницей, то не захотела бы видеть других кандидатов, тех, кто выжил. Или, может, ей следует прийти, показать свое уважение. Любая из них могла погибнуть.
– Я рассказывала вам, как пыталась собрать яйца в птичьем гнезде? Мой чемпион хотел позавтракать, и я не хотела его подводить, – сказала Реви угрюмым голосом.
– Дай угадаю, – сказала Далеина. – Это оказалось не гнездо.
– О нет, гнездо. Ты знала, что в лесу живут летающие змеи? Я вот узнала. А еще узнала, что они не любят, когда воруют их яйца. А знаешь, как они выказывают свое недовольство? Плюются. Слюни. Ты вся в них. В волосах, в носу, во рту, потому что я открыла рот, чтобы закричать. В качестве урока мой чемпион запретил мне мыться до вечера. – На этот раз попытка Реви поднять всем настроение удалась. Далеина улыбнулась. Почти.
– Моя чемпионка решила, я должна научиться быть менее «красивой», – вспомнила Линна. – Сказала мне снять все украшения, не мыться и спать в грязи.
– Странный вариант тренировки, – заметила Иондра.
– Думаю, она хотела сделать меня выносливее, – сказала Линна.
– Сработало? – тихо спросила Мари.
– Я и так выносливая, – сказала Линна, грациозно пожав плечами. – Я лишь запачкалась. Через неделю я легла спать рядом с вонючей капустой, а потом ходила рядом с чемпионом все утро. Она разрешила мне помыться в тот же день. У чемпионов странное мышление.
– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради себя, – сказала Иондра.
– Они хотят, чтобы мы стали лучше ради Аратея, – поправила Эввлин. Она недавно вернулась с тренировки и отказывалась рассказывать о ней, но Далеина видела, как она постоянно сжимала и разжимала правую руку, будто не могла ее контролировать. Она тихо добавила: – Я думала о том, чтобы уйти.
Воцарилось молчание.
– Но не уйду, потому что… ну, это ведь теперь я. Я не знаю, что еще делать.
Далеина поняла, что кивает. Она опустилась на кровать рядом с Линной, Мари и Реви. Они разговаривали еще около часа: обсуждали тренировки, гадали, что будет во второй части испытаний, и сидели молча между словами.
«Вот моя семья», – подумала Далеина. Эти девушки, это место. Вот ее дом и вот ее сестры. Когда все разошлись спать, Далеине все еще казалась, все они рядом с ней.
Она сидела на кровати, думала о них, о своих друзьях, когда услышала тихий стук в дверь. Она подошла и открыла, ожидая увидеть Мари или Реви, или Линну.
Пришел Гамон.
На нем все еще была форма лекаря, будто он и не пытался заснуть. Скорее всего, нет. Скорее всего, помогал другим кандидатам. В руках у него была банка с мазью.
– Ты не спишь. Я пришел… – Он умолк и поднял банку в знак объяснения. – У тебя ничего не должно болеть завтра. Ты не знаешь, какое задание она даст вам.
– Ты правда пришел поэтому?
– Когда древесные духи тебя схватили… Я думал, что потерял тебя. А сегодня ты была такой сильной… – Он нежно коснулся ее щеки. Совсем не как лекарь.
Далеина затащила его в комнату и закрыла дверь.
– Я сделала кое-что непростительное сегодня на арене. Приказала духу напасть на другого кандидата. На подругу. Кое-кого, кого знаю много лет, с кем училась в академии, завтракала бок о бок. Может, она не самая моя близкая подруга, но все равно подруга, и я приказала духу напасть на нее, чтобы она не могла сконцентрироваться. Это единственная причина, по которой я продержалась на арене так долго. – Слова казались горькими на вкус. Далеина ждала, что выражение лица Гамона изменится, но оно не менялось.
– А потом ты приказала духу напасть на саму себя, чтобы остановить его. – Это был не вопрос.
– После того, как он напал на нее.
– Давай я позабочусь о твоей спине. Я не могу вылечить твои чувства, но могу вылечить кожу.
Она села на кровать и подняла рубашку над головой. Повернувшись к нему спиной, Далеина держала волосы, пока Гамон втирал мазь в почти уже зажившие раны.
– Как твои глаза? – спросил он, пока его пальцы стирали остатки боли.
– Отлично. – Развернувшись, Далеина посмотрела на него. В свете свечи она видела, как он смотрит на нее. Его руки остановились у нее на плечах.