– Не уверена, Ферхис. Когда мне донесли о способностях нарушительниц, я предполагала, что это дары До́ва и Фла́мме, но, кажется, перед нами два проявления Те́мпуруса [5].
Арона Опирум решительно встала с кресла, поправив хвойно-зеленый костюм из атласной блузы с серебряным парчовым воротником с уже узнаваемой эмблемой льва и прямыми штанами, заправленными в черные замшевые сапоги, и едва не задела плечом подбородок Олримана, но он поспешно отступил. Сцепив руки в замочек, Нарина сдержанно произнесла:
– Честь оказаться в стенах лучшей школы боевых магов и защитников дается лишь единицам. Я готова предоставить вам временное проживание в Шамадоре. Вы останетесь здесь, пока мы не разберемся, кто вы и как попали в наш мир.
Торжественность ее речи возмутила Айсин. Она вскочила, ощущая, как ноги становятся ватными.
– Что значит останемся здесь?! Мы разве пленники? – Внутри нее клокотала ярость, и она чувствовала, как мороз скользит от ее сердца к рукам. Ледяной вихрь всколыхнул волосы Нарины и оцарапал ей лицо.
– Ничуть, – арона Опирум проигнорировала агрессивное проявление магии. – Вы можете свободно перемещаться по территории школы. Однако следует справедливо заметить, что в Шамадоре существует комендантское время. После заката запрещено выходить за охраняемые серебря́нкой пределы школы, ибо там беснуются животные Дикой Магии.
– Я хочу вернуться домой, а не сидеть в дурацкой школе для фриков. – Метель облизывала ноги Айсин. – Мое место не здесь!
Снежная буря крепчала, заволакивала белый толстый ковер, покрывая его хрустящей наледью. Фелу и Эль пришлось подняться с кресел и отойти подальше, чтобы не обморозить кожу.
– И никто меня здесь насильно не удержит, – прорычала Айсин, ощущая, как иней покрывает ее губы. Вьюга вздыхала, завывая, размахивая холодными розгами, увеличивая радиус действия. Костер в камине от соприкосновения с холодом ярко вспыхнул и мгновенно потух.
– Никто и не собирается, – арона Опирум постаралась перекричать шум метели. – Но ваш портал больше никогда не откроется.
Тяжесть бессилия и печали разом навалилась на Айсин, и снег осыпался на ковер алебастровым налетом. Она видела, как открываются рты Эльвии, Феликса и Нарины, видела их губы, выдающие какие-то звуки, но ничего не понимала. Ей казалось, что они – жители чужой страны, говорят на варварском языке, и у нее нет с ними ничего общего. Единственное, что имело значение – это дыра в сердце. Она обратилась к ней, словно могла потрогать дрожащими пальцами разорванные края кровоточащей раны, откуда только что вырвали отца.
Просторный зал окрасился морской зеленью, перечным красным, охрой и индиговыми тонами, когда распухшее жаркое солнце проникло в восточную часть дворца сквозь витражную крышу. Оранжевые и золотые пылинки кружили в воздухе, словно любовники в танце. Три пылающих камина согревали помещение, пахло дымом и жареным мясом. Круглые деревянные столы и стулья, расположившись в беспорядке по залу, напоминали разбежавшихся пауков. На одних гобеленах, украшающих стены, были изображены белые львы, стоящие на могучих задних лапах, на других – львиные морды, искаженные яростью, испускали немой рык, их гривы трепетали на ветру, а зубы блестели опасностью острейшего лезвия. Самый широкий гобелен с бледными нитями висел за спинами преподавателей. От их стола доносились равномерный скрежет столовых приборов и тихие волны разговоров, которые часто заглушались громкими пересудами шамадорцев. Несколько парней о чем-то спорили, постукивая кружками по деревянной поверхности. Самый худой из их компании, красноволосый, похожий на азиата, залпом выпил содержимое кружки и с быстротой молнии проглотил с дюжину цыплячьих ножек, горкой лежавших на блюде в центре стола. Когда он подавился куском, громыхнул смех, а затем, с трудом откашлявшись, он и сам заржал так, что куски курицы полетели во все стороны. Гвалт поддерживался и с другого конца зала, где компания активно спорила, чей горогон сильнее. За соседним столом переговаривалась группа студенток, то и дело закатывая глаза и недовольно щурясь, когда смех звучал так, что они не могли слышать друг друга. Одна девушка, стройная, как ива, с длинными ухоженными волосами цвета водорослей и глупеньким выражением лица, перехватила выходящую из зала Лиар и набросилась на нее с вопросами, выпаливая их, как дротики, словно собирала все последние сплетни. Она тараторила так, что слова превращались в абракадабру.
Весь этот гомон превратился в неровный ропот, пробежавший по залу и затихший с глухим шумом и шипением, будто потушили окурок. Воцарилась гнетущая тишина, и добрых полсотни пар глаз уставились на вошедших: одни были задумчивы, другие враждебны и любопытны одновременно. Ферхис, указав землянам на ближайший свободный стол, прервал давящее молчание уютным, словно рождественский вечер, голосом:
– Чувствуйте себя как дома. Мы обо всем позаботимся, но для начала вам нужно поесть, чтобы восстановить силы. Перед каждым из вас на столе начерчен рунический круг. – Он указал на узор, будто выжженный на древесине столешницы. – Достаточно прикоснуться к нему ладонью, и еда перенесется сюда из кухни. А теперь прошу меня простить, для преподавателей отведено отдельное место, – он улыбнулся в свои густые усы.
Айси ощутила короткий укол ярости от сравнения этого места с ее домом. Слова профессора обрушились на нее, как снаряд, пущенный из катапульты, и теперь беспомощная злость бурлила внутри. Сердце стиснула такая жуткая усталость, что она едва могла думать, но образ переживающего отца не желал отступать ни на секунду.
– Подождите, пожалуйста, – вежливо остановила его Эль. – Я не решилась спросить у ароны Опирум, но, может, вы подскажете, вернут ли мне фотоаппарат?
Эльвия попыталась жестами показать предмет, о котором говорила. Ферхис нахмурился, не понимая, о чем речь. Айси посмотрела на подругу, недоумевая, как в подобной ситуации можно думать о таких бесполезных вещах, как старая техника, наверняка уже неработающая.
– Его забрали парни, которые нас поймали. Пожалуйста, это все, что у меня осталось от дедушки! – не унималась Эль, сделав самое печальное выражение лица, на какое только была способна. Вкупе с потекшим темным макияжем и просвечивающим синяком на левой щеке она действительно выглядела жалкой, словно вымокший под дождем брошенный котенок, что, скорее всего, и заставило Ферхиса проявить сострадание:
– Конечно, я позабочусь об этом.
– Спасибо, – с довольной улыбкой кивнула Эль и снова остановила профессора, удостоившись осуждающего взгляда Айсин. – А что такое серебрянка?
Ферхис сильно удивился вопросу, видимо, в его мире каждый ребенок знал о ней.
– Редкое, уникальное растение в виде серебряной нити, которое можно приручить, – пояснил профессор, словно говорил с малышами. – Его семена прорастают только в Лесном Королевстве, но, если маленький побег взять к себе, она всю жизнь верно прослужит своему хозяину, выполняя его команды.
– Ух ты! Вот это питомец! – восхитился Феликс, получив одобрительный кивок от Ферхиса, который, похоже, очень любил магические растения.
Он еще раз улыбнулся на прощание и направился к своим коллегам. Троица послушно опустились на стулья. Фел обрадованно проронил:
– Ну, нас хотя бы голодом не уморят.
Эльвия вгляделась в причудливое изображение на столе и восторженно произнесла:
– О, я знаю эти две руны по центру! Учила с дедушкой еще на Земле!
– И что они означают? – полюбопытствовал Феликс.
– Насколько я помню, это «райдо» и «йера» – «дорога» и «урожай».
Эль еще какое-то время всматривалась в четкие линии рисунка, а затем приложила к нему руку. В ту же секунду соединение рун испустило тусклое голубое свечение, и перед Эльвией появилось удивительное разнообразие блюд. Фел повторил жест и теперь с воодушевлением наблюдал, как его рунический круг тоже наполняется едой. Со всем старанием он кинулся отведывать пищу магического мира.
– Здорово тут! – с задором воскликнула Эль, протягивая руку к глубокой миске с салатными красными листьями, орехами, зернами граната, сладким перцем и тертым синим сыром.
– Да вам здесь нравится! – одновременно не веря и возмущаясь этому, прошипела Айсин, пытаясь не обращать внимания на перешептывание за их спинами.
Феликс пожал плечами, подвинув ближе блюдо с куриными ножками, запеченными до золотистой корочки в беконе и меде. Бекон тут же захрустел между зубами, и Фел зажмурил глаза от удовольствия.
– У меня такая логика: не получается поменять ситуацию – расслабься, – произнес он в перерыве между обгладыванием косточек.
– Айси, нам ведь сказали, что мы не сможем вернуться тем же путем, если вообще сможем. Что толку злиться, если мы действительно ничего не в силах сделать, – согласилась Эльвия, выудив из корзинки ломоть свежевыпеченного хлеба.
Вооружившись вилкой, она уминала салат, а свой густой и пряный тыквенный суп подвинула подруге. Айсин обиженно отвела взгляд и уставилась на миску с супом, источавшим приятный сладковатый запах. Отстранив тарелку, она откинулась на спинку стула и вновь перенеслась мыслями в кабинет директрисы – так язык возвращается на дыру в десне, где раньше был зуб, – это вызывало зуд и боль, но прекратить она не могла.
Айси гоняла монолог ароны Опирум туда-сюда, будто футбольный мяч, стараясь не забыть ни единого слова. Воспоминания обжигали горечью так же сильно, как и в минуты, когда директриса его произносила: «Порталы – одна из самых сложных на свете вещей, которую маги никогда не могли создавать сами, поэтому пользовались лишь природными. Это феномен непостоянный, истончившаяся материя, где два мира соприкасаются друг с другом. Я все еще в большом замешательстве от того, что вы втроем прошли сквозь портал. Для любого живого существа перемещение между мирами сродни ощущениям младенца, появляющегося на свет, однако, помимо этого, травмируется и сама ткань Вселенной. Она очень хрупка, и на восстановление требуются месяцы, а то и годы, если проходит хоть один человек. Я даже боюсь предположить, сколько потребуется времени после вашего перемещения… Кроме того, портал никогда не возникает в одном и том же месте. До разделения миров маги рассчитывали, где и когда появится следующий проход. Сейчас подобные практики запрещены,