для обороны, ни для нападения. Обычно их обладателям хватает ума выбрать другую специальность, не военную, как у нас.
– Ну отлично, весь год избегал армейских реалий, а тут на тебе, – обреченно выдал Феликс.
– Сегодня я объясню вам основы. Начнем с элементарного защитного блока. Сначала рассказываю, потом отрабатываем в парах. Итак, когда мы призываем магию, она зарождается в сердце и скользит по венам к ладоням, активируя внешнюю ауру. В этот момент мы наиболее уязвимы. Если противник попадет в нас, пока мы колдуем, это гарантированно травмирует наш дар. А следующая атака, соответственно, приведет к летальному исходу. Чтобы избежать подобного сценария, была разработана защита через жидкое агрегатное состояние. В основе данной магии лежит проявление материнской защиты, формирующейся у каждого еще до появления на свет: перед использованием дара вам следует окружить себя защитным коконом, роль которого в свое время выполняли околоплодные воды. Кокон должен быть пропитан материнской любовью и спокойствием воды. Для этого нужно сконцентрироваться и представить себя младенцем, почувствовать умиротворение, игнорируя происходящее вокруг, и только после мысленно погрузиться в воду. Пробуйте.
Земляне поднялись. Айси неохотнее других – когда речь зашла о матери, она сразу ощутила в горле комок. Она посмотрела на приятелей, с готовностью выполнивших указания наставника, и перевела взгляд на него самого. Нейран, плотно поджав губы, в ожидании взирал на подопечных. Поняв, что избежать тренировки предварительной защиты не удастся, Айси закрыла глаза. Мысли ее свободно витали, словно выпущенный на волю воздушный змей; слух напрягся, отлавливая любые звуки в округе; она слышала, как колыхнулась шкура льва и зашелестела трава, когда он шумно опустился на землю. Опять подул ветер, и Айсин уловила его нежное касание. Звуки затихали, словно кто-то постепенно уменьшал громкость, как вдруг внутреннее напряжение разжало железную хватку, и среди тишины, окружавшей ее заботливыми объятиями отца, она уловила женский голос. Слова были неразборчивыми, но интонация звучала тепло, как материнская колыбельная. Айсин почувствовала, как по щеке катится слеза. Ветерок ласково погладил ее волосы, и Айси почудилось, будто это рука той, кто бросила родную стаю. Внезапно невесомая ладонь превратилась в когтистую лапу и толкнула Айсин в пучину бурлящей и затягивающей вглубь воды. Айси захлебывалась, горло пережал кнут. Он давил ее, жалил, как оса, не давая вдохнуть. Невидимые пальцы топили ее, капканом стискивали челюсть. Она захрипела, закашляла, царапая ногтями горло. Кожу на шее жгло клеймом, собственные ладони сделались неуклюжими и слабыми. Волны бушевали, захлестывали ее, тащили ко дну. Сама смерть протянула к ней руку, злорадно оскалившись.
Тень нависла над Айсин. Настойчивый голос звал ее, пробивался сквозь толщу воды. В страшной ярости кто-то встряхнул ее, воздух наполнился бранью. От резкого толчка и боли в висках Айси сделала жадный вдох и распахнула глаза. Над головой вертелось синее небо, словно она снова, как в детстве, танцевала на занятии по самбе. Боль, до этого буром ввинчивающаяся в мозги, отступала отливом, и ультрамариновая пляска, наконец, остановилась. «Как может в глазах уместиться целое небо?» – подумала Айсин. Грубые пальцы, прижатые к ее вискам, вызвали волну мурашек. Затем его рука начала двигаться медленно и уверенно вокруг ее головы, оставляя за собой шлейф мелких темных частиц магии. Айси показалось, что возле них искривляется солнечный свет, будто попадая на горизонт событий черной дыры. Нейран несколько мгновений пристально смотрел на Айсин, отчего девушка поймала себя на мысли, что он вот-вот ее поцелует. А затем глаза наставника сузились, взгляд стал ледяными, и он рявкнул:
– О таком предупреждать надо! В подобных случаях сначала с головой работают и только потом лезут в магию!
Нейран рывком поднялся. Айси глубоко вдохнула, чтобы замедлить колотящееся сердце, и услышала, как звенит ее собственный голос:
– Я и не просила об этом!
Шамадорец подхватил с земли кожаный наруч, быстро надел его на руку, продев большой палец в отверстие, и защелкнул. Руна на части, закрывавшей половину ладони, вспыхнула ярким синим светом.
– Эй, красавчик, ты почему нарушаешь правила? – знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, стал центром внимания. – Я получила срочное уведомление о снятии блокиратора. Дала отчет, что все в норме, но все-таки… В чем дело?
Анелия Шпин, сотрудник Дар-Инспекции, грациозно подошла, сжимая в кулаке предмет, напоминающий компас.
– Случайность. Уже все под контролем, – напряжение Нейрана немного уменьшилось, когда Анелия, не стесняясь зрителей, чмокнула его в губы. – Спасибо, что перехватила запрос.
– Конечно, для чего тебе еще девушка в Дар-Инспекции, – Анелия хитро усмехнулась.
– На сегодня мы закончили, – раздраженно бросил Нейран подопечным. – Сирус, пошли.
Лев в мгновение ока вскочил и покинул поляну вместе с хозяином и его пассией. Айсин, вставая с земли, следила за удаляющимися силуэтами и мысленно возмущалась собственным фантазиям. Эль проводила уходящих недоуменным взглядом, после чего обеспокоенно обернулась:
– Эй, ты как?
– Что вообще случилось? – поморщилась Айсин, а затем напустила безразличный вид. Главное – не выдать свои мысли. Внутренний голос ворчал старым псом.
– Ты упала, начала задыхаться. Я уже представляла себя спокойной гладью воды, как вдруг услышала ругань Нейрана, пытавшегося привести тебя в сознание. Орал, что Нарина не предупредила его о твоих проблемах с материнской защитой…
– Еще сказал, что с таким человеком необходимо заниматься отдельно и только под строгим наблюдением наставника, – согласился растерянный Феликс и заботливо уточнил: – Ты в порядке?
Айси кивнула скорее на автомате.
– У тебя проблемы с мамой? – с просила Эльвия сочувственно и даже с толикой понимания в голосе.
– Давайте не будем об этом. Уже достаточно невеселых тем, – Айсин закусила губу, показывая, что не желает ударяться в излияние душ.
– Ладно, – Эль пожала плечами.
– Так чем займемся теперь, когда нам добавили свободного времени? – поинтересовался Феликс.
– У меня есть одна безумная идея. Хочу попросить Лиар помочь починить дедушкин фотоаппарат. Вдруг у нее получится. Поэтому нужно до ужина успеть сбегать за ним в комнату. Да и вам стоит нормально отдохнуть и подготовиться к завтрашней миссии…
Глава 11. Тень прошлого
За Шамадором арьергардным полком расположилась драконова дюжина двухэтажных особняков, ощетинившихся заборами, словно копьями. Заросли кипарисов между домами напоминали стражей в чешуйчатой броне и создавали иллюзию уединенности и приватности. Их торчащие в разные стороны ветви тяжело колыхались под теплым, как растопленное сливочное масло, ветром. Нейран направлялся к особняку с белеными стенами и большими окнами, отводя рукой ветки, норовившие ударить по лицу. Сирус прижимался к деревьям, пытаясь скрыться в их тени от жарких лучей.
Наконец добравшись до дома, шамадорец едва не своротил фиолетовую дверь, когда гневно распахнул ее, и направился сквозь неприветливый холл, серые мраморные стены которого морозили взгляд. Скинув дублет на вешалку, Нейран услышал грозное ворчание Сируса и обернулся – рядом неподвижно стоял высокий мужчина с длинными белыми, как утренний туман, волосами, одетый в темно-синие штаны и вязаную кремовую кофту. Он практически не моргал и держал руки поднятыми, словно вор, застигнутый на месте. Звездный лев встал между ними, издав утробный предупреждающий рокот, и обнажил острые зубы, блестящие черными алмазами.
– Сирус, прекрати, – гаркнул Нейран и ударил пальцами левой руки по запястью правой, где располагалась вышивка с изображением солнца и черной луны. Звездный лев растаял темным дымом и впитался в символ. Мужчина с белыми волосами опустил руки, напряженно усмехнувшись:
– Тумматский демон, до сих пор его боюсь.
– Да я и сам порой его опасаюсь. Не знай я, что это подлинный Ама́нтес, подозревал бы, что мне нарисовали чернушный Мо́ртум, – отозвался Нейран, направляясь в помещение, выделенное под кухню, столовую и гостиную. Он расслабленно раскинулся на мягком белом диване, забросил ноги на журнальный столик из ясеня и устремил взгляд на залитый солнцем сад, вид на который открывало панорамное окно. В саму комнату свет попадал через стекло пыльными снопами.
– Эй, ноги со стола. – Мужчина проследил за выполнением замечания. – Я приготовил поесть. Правда, мне казалось, что ты придешь позже.
– Ал, ты мне не нянька, ты ведь в курсе, да? Я сам могу о себе позаботиться, – устало ответил Нейран, откинув голову на спинку и закрыв глаза. Ярость бушевала в нем, как сокрушительный смерч, готовый уничтожить все на своем пути. Осознавая возможные последствия, юноша всеми силами старался обрести равновесие.
– Я твой наставник, Нейран, чем могу, тем и помогаю. А это – сущий пустяк.
Шамадорец услышал, как мужчина поставил на столик чашку ароматного утешиина и сел на соседний диван. Нейран буквально чувствовал, как его в ожидании сверлят льдисто-голубые глаза.
– Давно я тебя таким не видел, – протянул Ал, поняв, что не дождется откровений. – Что-то случилось?
Нейран нехотя ответил, едва разжимая челюсти:
– Мало того, что они опоздали на девятнадцать минут, так еще и силы этих новичков настолько нестабильны, что их впору отправлять в ясли…
– Ты ведь можешь отказать Нарине в ее просьбе. Твой статус позволяет…
– Аливар, только не начинай опять эту волынку. – Нейран распахнул веки и упер в наставника предупреждающий взгляд. – В Шамадоре заведены определенные правила, я им следую. Меня все устраивает.
Ал сжал губы, но не удержался:
– Однако не видно, что тебя все устраивает.
Его слова попали в точку. Нейран печально вздохнул и оглядел уютную гостиную: мягкую мебель, горшки с растениями, лестницу, которая вилась на второй этаж, пересеченная полосами света, а затем наруч, бледно мерцающий алхимической руной. Он с отвращением потер его пальцем.