– Иди сюда, конь, – усмехнувшись, позвала Эль, пытаясь выдвинуть что-то тяжелое из-за стеллажа. – Кажется, мне нужна твоя лошадиная сила.
Феликс отложил швабру и подошел к подруге, не в состоянии окончательно выбросить из мыслей Айсин, которая по возвращении в Шамадор сразу отправилась в кабинет Нарины. Фел успел дойти лишь до столовой до того, как его перехвалила Эльвия. Дав понять, что ее дело не терпит отлагательств, Эль вручила Феликсу несколько сэндвичей, прихваченных для друзей с обеда, и потащила его за собой.
– Теперь у меня дежавю, – поделилась она. – Помнишь, как тогда в подвале?
Фел растерянно пожал плечами и помог подвинуть стол с обломленным углом к одному из окон. Белое кружево тюля колыхнулось, напомнив роскошное полотно снежинок и льда, которое обычно порождала магия Айси.
– И как вы сходили? – Эльвия принялась наводить порядок. Она суетливо перекладывала книги, свечи и прочую мелочь на ближайший подоконник. Феликс заподозрил, что она просто освобождает от хлама старый стол.
– Хорошо вроде, – не сразу ответил он.
– Что нашли? – Эль собрала все перья с засохшими чернилами, завернула их в пергамент и закинула на свободную книжную полку.
– Ну, об этом стоит спросить у Айси. Я не был с ней в чертоге, – задумчиво протянул парень, возвращаясь к мытью полов.
По пути в библиотеку Эльвия рассказала, что обсудила с директрисой возможность выделения им специального помещения для работы их «сыскного агентства». После долгих уговоров и объяснений арона Опирум разрешила пользоваться архивным залом библиотеки при условии, что они там приберутся. Слова Эль о том, что Айсин обязательно потребуется рабочее место детектива, прозвучали для Фела крайне убедительно, поэтому он послушно вернулся к исполнению своих обязанностей.
– Ладно, подождем ее возвращения. А еще я успела направить несколько запросов в сеть Ареты, вдруг найдется хоть какая-то информация о моем дедушке, этой О’Дюссан или Домиторе. Оказалось, это совсем не сложно! Правда, мне пришлось некоторое время выпрашивать помощи у профессора Олримана, но результат того стоил. Теперь надо ждать. Магическая бюрократия!
Феликсу подруга порой напоминала вечный двигатель, батарейку с неиссякаемым зарядом или как минимум электровеник, которому постоянно надо было что-то делать и куда-то бежать. Отдавая ей должное, он признавал, что и сам вдохновлялся ее мощной энергетикой целеустремленности. Однако сейчас Фел был совсем на другой волне.
– А еще я успела прогуляться по Шамадору и его кампусу и пообщаться с люминориями в библиотеке, – продолжала Эль, освободив, наконец, поверхность стола и протирая его влажной тряпкой. – Они потрясающие! Я все понимала! Представляешь, ты задаешь вопрос, а они тебя сопровождают до стеллажа и своими хвостами указывают на нужные полки!
– Прикольно, – безучастно отреагировал Феликс, даже не взглянув на собеседницу. Он по инерции покусывал щеки, снимая нервное напряжение.
Эльвия отвлеклась от мытья стола и подозрительно спросила:
– Ты пирог будешь?
– Нет, спасибо.
– Кто ты и что сделал с нашим Фелом?! – шутливо возмутилась Эль и, убирая предплечьем волосы со лба, подошла к другу.
Встретив ее подозрительный взгляд, Феликс осмыслил вопрос.
– Блин, пирог, конечно, буду! Какой дурак откажется от пирога, – с улыбкой подметил он. – Где он?
– Прости, я его выдумала, – поджала губы Эль, извиняясь. – Это была проверка. Просто ты выпал из реальности, – и посмотрела на него с сочувствием. – Как твое здоровье?
– Да все отлично. После той травы Ферхиса – вообще прекрасно!
– Хорошо. Тогда что тебя беспокоит? – не унималась Эльвия.
Фелу захотелось сбежать от расспросов. И все же он остался. В глубине души он понимал, что ему сейчас не помешал бы дружеский разговор.
– Я переживаю за Айси, – ответил он, не желая слишком раскрываться.
– Понятно. – Эль задумалась. – Ну, и когда ты признаешься ей в том, что чувствуешь?
Феликс затаил дыхание и, изобразив непонимание, выдохнул:
– Ты о чем?
Его рука метнулась к волосам, взъерошив их и откинув назад. Однако про себя он признал, что у Эль отличная интуиция.
– Фел, ну брось, я же еще вчера в арестантской видела, как ты смотрел на Айсин. А сейчас ты уже минут пятнадцать натираешь один и тот же участок.
Феликс глянул под ноги и увидел небольшую лужу среди широких просторов пыльного каменного пола. Он молчал, не зная, что сказать.
– Я за вас, Сиврес. Вы мои друзья. Мне важно, что происходит между вами. И сейчас я вижу, как безумно ты взволнован и растерян. Поделись со мной своими чувствами и, может, я смогу помочь? Или, по крайней мере, тебе станет легче.
Феликс выдержал долгую паузу, словно советуясь с тишиной, рассказать правду или нет.
– Я ее поцеловал, – наконец выпалил он. Ему действительно нужно было кому-то выговориться, хотя он и не ожидал, что это будет Эль. – А она впала в молчанку.
– Прямо поцеловал? – глупо переспросила она, не поверив. – Ого, молодец! И как это случилось?
– Не знаю. Я, скорее, испугался за нее. Не хотел отпускать одну в тот чертог. Все как-то само собой вышло, – с мутился Фел и принялся убираться с особой старательностью.
– Дружище, да ты герой! – с искренним восхищением похвалила Эльвия, похлопав его по плечу. – Я бы лучше не придумала! Ваша история точно станет главной любовной линией моего романа!
– Какого романа? – всполошился Фел.
– Иногда я сочиняю разные истории. Новый сюжет не клеился, но ты дал отличный материал! Когда вернусь на Землю, обязательно расскажу Нику обо всем!
Феликс почувствовал себя неловко от того, что сболтнул лишнего. Ему совершенно не хотелось становиться частью «девчачьей писанины».
– Нику? – растерянно спросил он.
– Это мой братишка. Ему скоро восемь, и он обожает истории, – грустно сказала Эль. В легкой задумчивости она подошла к другу и ободряюще приобняла его за плечи. – Ты бы ему понравился! Надо вас познакомить!
– Говоришь так, будто вернуться проще простого.
Эльвия выпустила его из объятий и пожала плечами.
– Слушай, если ты против, я не буду сочинять про вас с Айси. И ей ничего не скажу. Но тебе надо с ней поговорить. Ты хороший парень, и, мне кажется, ты ей нравишься. Просто сейчас слишком многое на нее свалилось…
– Да, ты права, Эль. Спасибо.
Подруга довольно улыбнулась и похлопала его по спине.
– Давай, будь на коне, а не конем, – подмигнула она и направилась к столу, который так усердно освобождала от хлама. Пройдясь еще раз тряпкой по его поверхности, пока приободренный Фел дальше мыл пол, она улеглась на стол, скрестив руки на груди. С лестницы послышались шаги, и вскоре к друзьям спустилась изнуренная Айсин со сдержанным выражением лица, словно после проведения переговоров.
– Как все прошло? – участливо поинтересовался Феликс, пытаясь понять ее настроение.
– Неплохо. Кажется, в нашем деле появился первый подозреваемый, – ответила Айси, заметив неподвижно валяющуюся на столе Эль. – Что с тобой, де Вита?
– Пытаюсь представить, куда бы я пошла, если бы была мумией.
– О, а можно я тоже часок-другой побуду мумией? – повеселел Фел.
– Боюсь, что не выйдет, – устало вздохнула Айсин. – У нас на сегодня еще одно задание.
– Уже? Даже в пиццерии у дядюшки Стива был сменный график! – наигранно возмутился Феликс, хотя внутренне радовался возможности провести время с Айси.
– Так что за подозреваемый? – Эль села, скрестив лодыжки.
– Арона Опирум сказала, что ее имя Ме́рика Дурму́з. На месте преступления я нашла, предположительно, ее волос и следы магической черной воды, разъедающей все, как кислота.
– Погоди-ка, – задумалась Эль. – Дурмуз – знакомая фамилия.
– У директрисы Мортиса такая же! – самодовольно сказал Фел, внезапно нарыв нужную информацию в закоулках памяти.
– Точно! Хаминия Дурмуз, я помню.
– Да, – кивнула Айсин. – Это ее дочь.
– И что? Нам теперь идти в Мортис? – уточнил Феликс.
– Пока не знаю, – озадаченно протянула Айси, опустившись на диван и доставая из кармана толстовки жеоду с кристаллами молочного цвета. – Возможно. Но лучше бы поймать ее на нейтральной территории и допросить. Нарину, помимо отстранения от расследования, еще и сняли с должности Белого Когтя королевы, так что она не сможет нам помочь. Единственное, она дала эту штуковину, заряженную магией, создающей купол звукового вакуума, – так никто не подслушает. Такую же они использовали, когда допрашивали нас в арестантской.
Айсин сосредоточенно рассматривала кристаллы, мерцающие от дара тишины.
– Как круто! Настоящие приключения! – воодушевленно воскликнула Эль, спрыгнула со стола и подбежала к подруге, протягивая руку. – Дай гляну.
– Пока ничего крутого, одни сложности, – поспорила Айси, отдавая Эльвии жеоду. – Только аккуратно, пожалуйста, она у нас одна.
– Обижаешь, – Эль показала подруге язык и бережно осмотрела жеоду, словно хрупкую драгоценность.
Феликс, наконец, домыл пол и подошел к девушкам.
– Но, надо признать, дело движется, – поймав на себе его внимательный взгляд, произнесла Айсин.
– Отлично! – обрадовалась Эльвия и вернула подруге вещицу. – Тогда тебе точно понравится это!
Эль пчелкой метнулась к стеллажу и, пыхтя от стараний, вытащила из кучи хлама деревянную панель с шершавыми краями, от которых легко было получить занозы.
– Похоже, это задняя стенка стеллажа, но ты можешь использовать ее как пробковую доску детектива!
Феликс отметил удивление Айсин и пожалел, что не догадался об этом сам.
– Ух ты! Это действительно нужная вещь. Спасибо большое, Эль!
– Настоящему детективу – настоящий офис! – убежденно заявила Эльвия, откладывая панель в сторону. – Кстати, я уже сказала, что договорилась с Нариной о том, что мы можем использовать это помещение? Так что здесь будет наше сыскное агентство! Всего лишь взамен на уборку!
– Так это вы отмыли пол? – оценив масштабы проделанной работы, спросила Айси.