Отреагировав на угрозу, Темпурус перехватил власть над чужеродным даром – от заледеневшей кожи Айсин пошел пар. Лунас в мгновение ока подскочил к ней и поймал за руку:
– Лучше не провоцируй. Видишь черный месяц у нее на запястье? Это Мортум. Поддельная нестабильная ловушка для горогона, зверя Дикой Магии. Если призовет, будет тяжко, – прошептал он и повернулся к Мерике. – Не заставляй меня использовать световые перчатки и призывать Лэ́ста.
– Запихни своего воробья себе в задницу, – огрызнулась Мерика. Черная вода мутным потоком захлестнула ее пальцы. Лунас среагировал, будто молния: правой ладонью совершил волнообразный жест, а левой хлопнул по татуировке на запястье. Вспышка света ринулась в воздух от ловушки, распростерла крылья и обратилась в солнечного феникса. Темнота сразу сбежала из подворотни. Айсин метнула в Мерику снежный поток, пригвоздивший ее к стене. Темно-синие волосы взметнулись от удара, и Мерика сотрясла воздух целым ворохом скверных слов. Она брыкалась, пытаясь освободиться от снежных оков, но больше не могла призвать дар, так как Лунас успел создать блокирующие магические перчатки. Лэст устроился на карнизе, внимательно наблюдая за волшебниками.
– Тумматские шамадорцы, нападаете только парой, – прошипела Мерика Дурмуз. – Слабо сразиться один на один, а, тру́сы?
Такая правда задела чувства Айсин. Она терпеть не могла несправедливость, а сейчас выходило, что они вдвоем напали на одинокого противника, которого, к тому же, заманили в ловушку.
– Я тебя предупредил, – Лунас заговорил враждебно. – Ты не послушала. Впрочем, как обычно. Перестань дергаться, Мерри. Ты не сможешь проломить Темпурус. Ответь на несколько вопросов, и мы тебя отпустим.
– Иди к Тумматам, предатель! – парировала Мерика, еще больше нахмурившись, отчего ее лицо с чудны́м носом с широкой переносицей у основания и тонким кончиком напомнило Айсин мордочку скалящегося фенека.
– На месте преступления мы нашли улики, указывающие на тебя, – сказала Айси. – Расскажи, что ты там делала, кто тебе помогал и с какой целью вы похитили труп?
– О, кто это у нас тут заговорил, – нефритово-зеленые глаза подозреваемой полыхали яростью. – Твоя новая овечка, Лунас? Нашел мне замену?
Феликс, наконец, не выдержал:
– Судя по тому, как тебя это бесит, ты и сама не прочь стать овцой.
– Я тебе глаза выцарапаю! – пригрозила Мерика. – Хочешь рискнуть, а, алхимик?
– Мерри, угомонись. Он не алхимик, а маг. Ответь на вопрос!
– Не понимаю, о чем вы. Обпиваетесь в вашем Шамадоре мандрагоровой настойкой, раз так бредите!
– Я сама нашла синий волос и следы твоего колдовства, – Айсин приблизилась к Мерике и заглянула ей в глаза. – Вообще, конечно, странно, что тебя подставили. Ведь есть только твоя капля дара, но вас там наверняка было двое. Труп в одиночку оттуда не вынести, особенно по лестнице.
– Не понимаю, о чем ты. Гробницу эту в глаза не видела, – выплюнула слова допрашиваемая.
– А я не говорила про гробницу. – Айси почувствовала, что поймала птицу удачи за краешек хвоста, и теперь было важно не дать ей упорхнуть. По лицу Мерики скользнула тень недоумения.
– Думаю, не сегодня, так завтра в Шамадор заявится Дар-Инспекция. И я сдам им найденные улики. Они-то уж найдут, как ими распорядиться, – старательно безразлично и медленно произнесла Айсин, пока нетерпеливо думала: «Лишь бы купилась, лишь бы поверила».
– Ты врешь, – не слишком уверенно проронила Мери-ка. – Нет у тебя никаких улик.
Айсин боковым зрением заметила сосредоточенные лица и напряженные позы Лунаса и Феликса. «Давай, Фарфала, соберись, – мотивировал внутренний голос. – Не подведи папу. Он должен тобой гордиться». Айси тянула молчание, скорее, из-за нервно колотящегося сердца, но это отлично срабатывало и как прием допроса. Мерика ерзала под ледяным покровом, а ее лихорадочный взгляд перескакивал с одного лица на другое. Айсин пристально наблюдала за каждым ее движением, когда подняла руку и показала свой утренний ожог:
– Ты ведь прекрасно знаешь действие своего дара. Эту рану я получила, когда собирала остатки твоей черной воды. А еще нашла на ветке хвои, растущей у запасного входа в чертог, твой синий волос. Я сдам тебя Дар-Инспекции с потрохами, если не заговоришь. Хочешь проверить, на что способны их гончие, а?
Мерика все больше тревожилась, не скрывая обуревающие ее чувства.
– Добавим к этому чернушный Мортум, – Лунас, видимо, почуял запах страха, как охотничий пес. – Инспекторы обычно такими делами не интересуются, но пригодится для полноты картины. Я многое могу рассказать о твоих шалостях, Мерри.
– Ты в них участвовал, – огрызнулась мортисийка, однако ребята прекрасно видели, что она скалится, как дворняга, забитая в угол более сильными сородичами. Злость и напускная ярость постепенно таяли.
– О, ну это же не я влез в чертовски опасные дела, – Лунас пожал плечами. – Говорят, в Гобасе отличные завтраки с горгульями.
– У меня идея получше, – оборвала его Айсин. – Может быть, Нихиль? Оттуда не возвращаются…
– Хватит! – взвизгнула Мерика, и слезы подступили к ее глазам. – Я не хотела! Меня заставили, пригрозили заразить могильным вирусом, если не помогу!
«Готово!» – победоносно рыкнул внутренний волчонок Айсин.
– Кто тебя заставил? И где труп?
– Я не знаю! В той тумматской темной хижине пахло серой, и я говорившего не видела. Мне кажется, на лице у него была маска, – всхлипнула Мерика и заплакала. – Пожалуйста, не сдавайте меня Дар-Инспекции! Я ничего плохого не сделала!
– О какой хижине ты говоришь? – с просила Айсин, как вдруг огненная сфера ударила в лед. Айси успела отпрянуть и потрясенно обернулась, ожидая увидеть Эльвию, но к ним приближалась группа незнакомых девушек. Бежавшая впереди рыжеволосая, стриженная под мальчика колдунья подняла руку, чтобы создать очередную магическую сферу.
– Это огонь? – изумился Феликс.
– Лава, – бросил Лунас. – Валите отсюда. Я, кажется, знаю, о какой хижине шла речь.
– А ты? – Айсин понимала, что Лунас вряд ли выстоит один против шестерых.
– Я справлюсь. Бегите за Лэстом, – велел Лунас. Феникс тут же взлетел и юркнул в ближайший узкий проход между домами.
Феликсу и Айси в последний момент удалось протиснуться вслед за солнечной птицей. Лэст уверенно летел вперед по одинаковым улочкам, сворачивал, где нужно, порхал над гнилыми ступенями, удаляясь от центра старого города. Фел похрипывал и держался за бок, едва поспевая за Айсин, которая не отставала от феникса. В ее голове вертелись десятки вопросов, которые она не успела задать Мерике, и теперь они огнем пылали на языке.
Когда виляющая дорожка вывела их в открытое поле, а впереди замаячила одинокая покосившаяся лачуга, словно из фольклорных сказок, Айсин ощутила второе дыхание. Она устремилась к двери еще быстрее, не обратив внимания на мягкое шипение, и уже готова была запрыгнуть на первую ступеньку, как вдруг Феликс резко дернул ее за плечо назад. Айси грохнулась на пожухлую траву. Второй этаж дома взорвался, крыша взлетела в воздух, горячие камни и осколки разбросало по округе. Фел подхватил Айсин под руку, помог подняться и оттащил подальше от входа. Внутри у нее все вскипело от беспомощности, когда прожорливое пламя перекинулось на первый этаж. Айсин решительно вырвалась и бросилась к хижине.
– Спятила?! – проревел Феликс. – Сгоришь!
«Давай, Темпурус, не подведи», – подумала Айси, призвала магию и окутала себя снежным куполом. Сердце неслось в бешеном галопе, когда она в ужасе выдохнула и рванула в проход, будто в пасть огнедышащего дракона. Жар дохнул ей в лицо, едва не опалив брови. Снег свистел, лопался под языками пламени, но пока держался. Воздух дрожал и плавился.
Глаза слезились от дыма, Айсин протерла их и оглянулась по сторонам. На полу что-то сверкнуло, она потянулась к вещице, и, дотронувшись до нее, обожгла пальцы. Это оказался осколок стекла. Девушка быстро отдернула руку, но вспыхнул рукав толстовки, и ей показалось, будто у нее проявился дар Эль, однако в следующую секунду боль вгрызлась в кожу. Айси вскрикнула, с трудом сосредоточилась и усилила ледяную защиту. Красный невесомый шелк с шипением погас. Обойдя под покровом снега всю комнату и не найдя ничего стоящего, Айсин ринулась на второй этаж по частично обугленной лестнице. Огонь поглощал хибару, бревна трещали, в воздух взвивались пламенные искры, будто рои светлячков. Под ногой проломилась ступенька, джинсы порвались, и зубцы сломанной доски порезали ногу, которую Айсин дернула обратно, еще сильнее ободрав кожу. Сжав челюсти от боли, она метнулась дальше. Бегло осмотрев второй этаж, она влетела в мансардное помещение и скрылась под ледяным щитом от падающей горящей балки. Вспыхнула прядь волос, но снег вовремя ее потушил. Закашлявшись от удушающего дыма, Айсин подскочила к дальней стене, где на полу валялся недогоревший бумажный хлам под опрокинутым факелом. Жар стал нестерпимым даже под защитой. Айсин схватила последние обугленные листы, затушила их как смогла и стремглав помчалась вон из хижины.
Глава 14. ЗолСум
Ирвин Торн ждал у дверей лектория, поодаль от других шамадорцев первого курса, и держал руку возле рта. Эльвии показалось, что он с кем-то разговаривает, но рядом никого не было. За спиной Торна в толпе однокурсников Эль увидела яркие зеленые волосы Тэйры Рудалис и алую прическу Кио Чжуана, когда ее обогнала Лиар и молча шмыгнула в аудиторию. Подойдя ближе, Эльвия вновь взглянула на Ирвина, который убрал ото рта руку и тут же ее заметил.
– О, а вот и хозяйка огнельва, – улыбнулся он, подняв правую руку с растопыренной пятерней. – Дай пять!
Эль опешила, но все же, усмехнувшись, хлопнула ладонью по руке шамадорца, разглядев на его указательном пальце большой серебряный перстень с изображением лисьей морды под кристаллом.
– Привет! Что-то новенькое, – она оценила столь привычный для землян жест.
– Невидимка научил, – торжественно сказал шамадорец. – Кстати, где он и твоя подружка с ледоволком?