Торжественно сунув под нос Айси бумажку, Эль улыбнулась.
– И что это значит? – скептицизм, отдающий брезгливостью, проявился в тоне подруги. – Что такое «леора»?
– Этого не знаю, – пожала плечами Эльвия. – Может, такая штуковина, как эти жеоды? Или какой-то термин. А может, даже имя или название места.
Пока Айсин с сомнением вешала листок на доску улик, Эль закопошилась в своей сумке, которая внезапно замерцала небесно-голубым светом. Стараясь нечаянно не показать припрятанную улику, Эльвия достала деревянную лакированную дощечку с отшлифованными краями и приложила ладонь к руне «ансуз» в центре сияющего алхимического круга. Сразу прозвучал громкий, словно роботизированный, голос:
– Запрос Эльвии де Вита. Школа Шамадор. Измерение Лаун.
– Что? Где? На нас напали роботы-убийцы?! – проснувшийся Феликс подскочил с дивана, сбросив книгу на пол.
– Требуется пергамент, – продолжал голос, пока Фел подходил к подругам.
Айсин протянула пожелтевший от старости лист, и Эль придавила его сверху дощечкой – начал проявляться текст, будто его набирали на невидимой печатной машинке.
– По запросу «Виктор Романов» ничего не найдено, – прочла Эльвия и погрустнела.
– Гитер Домитор. Маг Темпуруса. Признан сумасшедшим. Обвинен в массовом убийстве и в преступлениях против Ордена Правосудия. Приговорен к смертной казни. Приказ исполнен, – Айсин озвучила следующий абзац и добавила: – Иные сведения засекречены руной «пеорт». Требуется доступ уровня «Орден».
– Это что, тот самый магический интернет? – уточнил наблюдавший Фел.
Эль кивнула и вернулась к чтению:
– Яреонетта О’Дюссан – королева «Лис». Супруга величайшего веритацианского короля Орхия О’Дюссана. Мать Ореи, Селен и Орхия-младшего. Происходит из рода магов крови Нова́р. Была первой официально зараженной могильным вирусом, первой, кто мутировал в бладпира.
– Ересь какая-то, – проворчал Феликс. – Ничего не понятно.
Эль проглядела текст, обрывающийся на полуслове у края листа.
– Думаю, надо дочитать всю информацию. Несите еще бумагу. На первой странице одни лишь Новары упоминаются…
– Ой, – в друг встрепенулся Фел. – Новары, говоришь? – Он поднял книгу, ранее служившую ему одеялком. – Кажется, эти запятые на палочке и есть герб рода Новаров. Называется кровавой лилией. – О н показал на страницу с изображением алого геральдического знака.
– А Мантир говорил, что похожей лилией пользовался Могильный Алхимик, – возразила Эльвия. – И кому верить?
– Нам пригодится вся информация, – уверенно заявила Айсин. – Нарина не горит желанием рассказывать больше, чем уже рассказала. Видимо, не доверяет.
– Я бы тоже нам не доверял, – честно признался Феликс, усмехнувшись.
Айси улыбнулась одним уголком губ и попросила:
– Эль, читай дальше, что там еще про нашу Яреонетту…
С лестницы послышались громкие шаги.
– Фел, – позвала друга Айсин, – колибри!
Парень тут же метнулся к доске с уликами. По мгновенной реакции Феликса Эльвия поняла, что друзья заранее договорились о кодовом слове.
– Мы пришли! – громко сказала Лиар, чтобы все услышали ее обычно тихий тонкий голосок. Они с Нейраном спустились в зал.
Фел и Айси вышли из-под лестницы, в то время как Эль надежно припрятала под столом сумку с фотоаппаратом и руной с постепенно тускнеющим светом и, прихватив стул, подошла к модели солнечной системы.
– Я думал, нас позвала арона Опирум, – нахмурился Нейран и окинул всех недобрым взглядом, на мгновение задержавшись на Айсин, которая расположилась на диване рядом с Феликсом.
– Не совсем, – Лиар вжала голову в плечи, будто готовясь к удару. – Но ты должен выслушать. Пожалуйста.
Она подошла к Эльвии, а Нейран, скрестив руки на груди, облокотился спиной на перила, оставаясь поодаль от остальных. Эль забралась на старый стул с резной спинкой, словно на сцену. Закатав рукава шамадорской формы, она торжественно провозгласила, оглядев присутствующих:
– Итак, я рада, что все в сборе! Счастлива объявить, что с сегодняшнего дня наше сыскное агентство считается официально открытым. Помощник шефа Семпер, – обратилась она к стоящей по правую руку Лиар.
Девочка взволнованно засуетилась и создала в воздухе образ развевающейся изумрудной ленты, горизонтально растянувшейся по помещению. Эльвия одобрительно кивнула.
– Для торжественного разрезания ленточки приглашается заслуженный детектив Фарфала.
– Эль, может, не стоит? – Айси покосилась на сурового Нейрана, будто боясь его осуждения.
Эльвия не стала тратить время на споры и полоснула ленту огненным лезвием. Лиар поддерживающе захлопала, а Нейран наградил их скептическим взглядом.
– Я здесь зачем? – спросил он.
– Не перебивай, пожалуйста, до тебя тоже дойдем, – нравоучительно ответила Эль, плохо скрывая свое отношение к Нейрану, как к главному подозреваемому, затем обратилась уже ко всем: – На нашей первой встрече я хочу рассказать две хорошие новости: одна приятная, вторая – важная. С какой начать?
– Удиви нас, – хмыкнул Феликс, вальяжно развалившись на диване.
– Давай с важного, – встряла Айсин.
– Ну хорошо, начнем тогда с того, о чем я узнала, пока вы были в Фатуме. Лиар, поможешь?
– А мне обязательно забираться наверх? – шамадорка с недоверием посмотрела на неустойчивый стул Эльвии, на который та уселась, отрицательно покачав головой.
– Ладно, начнем. – Лиар повернулась боком, чтобы видеть и друзей, и установку. – Это не что иное, как Генератор Порталов.
Айси заерзала и во все глаза уставилась на девочку, словно не желая упустить ни единого слова.
– Насколько всем известно, порталы похожи на стихийные явления природы, они появляются то тут, то там. Без верных расчетов нельзя узнать, где он возникнет в следующий раз. Во времена Великих Планетарных Открытий маги придумали формулу, но, к сожалению, до нас их исследования не дошли. Тогда в неизведанные земли отправлялись очень многие, из них тысячи не возвращались, но некоторые попали на новые планеты и установили связь с другими расами. В то же время алхимики задумались о стабилизации и самостоятельном создании порталов. Венцом их стараний стала вот эта громоздкая конструкция.
– То есть мы сможем отправиться домой? – Айсин с опаской взглянула на агрегат, готовый развалиться и, на первый взгляд, не предназначенный для перехода людей между мирами.
– Погоди, сейчас дойдем, – прервала Эль, дав Лиар возможность продолжить.
– Мне повезло, что в нашей семейной библиотеке нашелся старый манускрипт, в котором рассказывается о великих открытиях алхимиков. Еще большее везение – что в Шамадоре есть Генератор Порталов, ведь их все должны были уничтожить по приказу Ордена Правосудия!
– То есть эта штука – нелегальна? – уточнила Айсин.
– М‐м-м, – Лиар замешкалась. – Похоже на то.
– Так чего же мы ждем?! Если он работает, давайте отправимся домой!
– Не все так просто, – Эль потрясла готовность Айсин немедленно нарушить закон. – Генератор не работает.
– И как нам его включить? – нетерпеливо спросила Айси, будто Эль и Лиар специально тянули время, как жвачку.
– Для этого нужен дар аро Нэмета. Его второй дар, если быть точнее, – сказала Лиар.
Повисла долгая тишина.
– Не заинтересован.
Нейран решительно направился к выходу из башни.
Айси вскочила с дивана, словно в порыве помчаться за ним, однако Лиар ее опередила.
Нагнав Нейрана почти в конце лестницы, Лиар преградила ему путь к выходу. Она встала выше шамадорца на три ступеньки, но все равно доходила ему только до плеч. Судорожно вцепившись в поручень, она негромко произнесла, надеясь, что в голосе не слышен мандраж:
– Помоги, пожалуйста, иначе я расскажу, кто ты.
– Не понимаю, о чем ты. Уйди.
Лиар вжала голову в плечи, чувствуя, как тело прошибает холодный пот, и сдавленно просипела:
– Я об этом.
В воздухе над ее рукой появилась изумрудная голограмма выдержки из журнальной статьи. Заголовок животрепещуще гласил: «Кронпринца Сунтлеона зверски убили силой Нокту́рнус». Лиар заметила, как всего на мгновение Нейран изменился в лице, но тут же взял себя в руки и равнодушно спросил:
– Какое это имеет отношение ко мне?
– Я видела, как ты возвращаешь Айси из омута, используя Ноктурнус, – все еще испуганно ответила Лиар, прекрасно осознавая, насколько опасна ее затея.
– Тебе никто не поверит, – раздраженно усмехнулся юноша. В его синих глазах плескалось штормовое море, грозящее затопить любого, кто посмеет встретиться с этим взглядом.
– Мне, конечно, нет, зато «жуку» – да. – Лиар раскрыла трясущуюся ладонь, в которой зашевелилась кинелла. Девочка не успела ничего сделать, как послышался хруст. Из-под пальцев Нейрана посыпались сломанные детали.
– Нет больше доказательств, – с угрозой сказал Нейран, давая Лиар возможность смыться подальше. Шторм в море превратился в ураган, разносящий все в щепки. – Теперь я могу идти? – иронично уточнил он.
Разум Лиар буквально вопил об отступлении, однако она осталась на месте и, глубоко вздохнув, оторвала взгляд от сломанного «жука».
– Ты же понимаешь, что я сделала копию? И не одну, – голос предательски дрогнул, но она заставила себя выдержать угрожающий взгляд. И, наконец, девочка почувствовала свою победу. Лиар была готова поклясться, что услышала, как он скрипнул зубами, и успех едва не вскружил ей голову – сейчас Лиар чувствовала себя практически всемогущей.
– Хорошо, но ты отдашь все копии, когда я выполню свою часть работы, – предупредил Нейран и, дождавшись кивка Лиар, спустился обратно в зал.
– Чего вы там так долго шептались? – проворчала Эльвия. – Поможешь?
– Учтите, у меня мало времени. Лучше бы не тратить его впустую, – отрезал Нейран.
– Отлично, тогда продолжим, – с делав вид, что не заметила недовольства шамадорца, обрадовалась Эль.
– Раз у нас теперь есть и Генератор, и мистер «я слишком занят», может, создадим портал? – Айси осуждающе посмотрела на Нейрана.