– Сразу же надо угрожать насилием, – оскалился Лунас. – Мы оба знаем, кто здесь Принц.
– Семпер, – Айсин с пересохшим горлом заметила, как Нейран метнул в Лунаса предупреждающий недобрый взгляд, сжав до белых костяшек кулаки в наручах-блокираторах, буквально на секунду мигнувших красным светом, но никто больше не учуял мимолетную угрозу.
– Ладно-ладно, громила, я не лезу, – примирительно отозвался Лунас и отступил на несколько шагов, но поляну не покинул. По его поведению Айси окончательно убедилась, что Эль права, и Лунас не был их новым наставником.
Нейран повернулся к своим подопечным:
– Продолжим с того, на чем остановились в прошлый раз. В нашем мире каждый маг с рождения знает, что любой дар имеет определенную предрасположенность к одному из агрегатных состояний. С учетом этой особенности нас делят на кафедры. Самое устойчивое и надежное защитное колдовство проявляется через твердую материю. – Нейран призвал дар, окрасивший вены в темный цвет. Затем ударил по левой ладони правым кулаком, раскрыл его и смахнул с руки стремительно увеличивающуюся в размерах стену. Черная непроницаемая ограда, мерцающая бензиновыми разводами, скрыла его от учеников.
– Следующая форма – жидкая, тоже устойчивая, однако самое ее интересное свойство – перенаправление или временная нейтрализация сил другого мага. – Нейран выступил из-за стены, посмотрел на Лунаса, будто оценивая его пригодность, и произнес: – Атакуй.
Айсин разглядела за внешним безразличием Лунаса легкую нотку самодовольства тем, что его, наконец, перестали игнорировать. Он сделал стремительный пасс, и между его ладонями появилась солнечная сфера, которая в следующую секунду помчалась в Нейрана. Тот быстрым волнообразным движением призвал магию, взбурлившую потоком между его руками, – солнечная сфера угодила в черную металлическую воду и запуталась в ней, словно в рыболовных сетях. Нейран молниеносно выпрямил руки, и поток его дара отбросил сферу через все поле. Она врезалась в одно из деревьев и опалила кору.
– Ух ты! – не удержавшись, присвистнула Эльвия. – Хочу уметь так же!
Нейран одобрительно кивнул, словно поощряя такое стремление Эль.
– Из газообразного состояния магии может получиться превосходная атака, которая неплохо контролируется, только если правильно подвязать ее к себе. – Маг произвел быстрый пасс, а затем ловко перебрал пальцами, словно действительно вязал невидимые узлы. Закончив, он подбросил в воздух облако черной золы. Оно отзывалось даже на малейшие движения его рук, меняло форму, поблескивало радужными бликами в рассветном солнце.
Эльвия многозначительно посмотрела на подругу. Айси тоже не могла оторвать взгляд от проявления дара Нейрана. В ее голове роились подозрения, а сердце неприятно заныло.
– И последнее, самое агрессивное, опасное и неконтролируемое состояние – плазменное.
Хлесткое движение руки снова активировало дар. С ладони Нейрана сорвалась металлическая лавина и обрушилась на созданную им ранее стену. Ее разнесло на куски.
– Я показал вам достаточно, – наставник повернулся к ученикам. – Время самостоятельной отработки. Выбирайте одно из состояний, повторяйте движения и атакуйте в полную силу. Фарфала?
Айсин едва не проглотила язык. Она закусила губу от нервного напряжения и, решив не ввязываться в бесполезные и подозрительные допросы, сосредоточилась на сиюминутной задаче. Прикрыв глаза, она успокоила неровное дыхание. Вены уже привычно заледенели, и она постаралась в точности повторить жесты Нейрана в атаке через газообразное состояние. Снежно-ледяной вихрь сорвался с ее соединенных пальцев и рассыпался по поляне белесым ковром, задев стоявших рядом Феликса и Нейрана.
– Недурно.
Способности Айсин, видимо, не слишком впечатлили Нейрана. И ее это задело, ведь она впервые, колдуя, по-настоящему постаралась следовать правилам, а не действовала по наитию.
– По-моему, у меня вышло не хуже твоего, – решительно бросила она.
Нейран скептически отчеканил:
– Да, если не считать того, что ты использовала одновременно газообразное и твердое состояния. А это все равно, что отстаивать одновременно две разные точки зрения. Странно, что такая магическая безграмотность еще не довела тебя до психологического расстройства.
Приниженная и оскорбленная прямолинейностью наставника, Айсин едва сдержалась, чтобы по ее вине не сорвалась еще одна тренировка. Тем временем Нейран по-армейски шагнул вперед, словно генерал перед шеренгой солдат, и воззрился на Фела.
– Сиврес.
Вены Феликса исчезли на оголенных до локтей руках, но Айси так и не увидела результат его колдовства. Фел довольно улыбнулся, однако одной атаки черной магии хватило, чтобы показались очертания невидимой стены. Она тут же пошла трещинами и разрушилась. Брови Нейрана скользнули еще ближе к переносице, когда он молча подошел к Эль. Она засияла от воодушевления и начала колдовать, используя плазменное состояние дара. Темпурус зажегся в ее венах, порождая всполохи пламени, а затем стал ярче и пробрался даже на лицо. Айси увидела, как разочарование в глазах их наставника сменилось стальной собранностью. Он вскинул руку за секунду до того, как огненный залп осветил всех. Когда дым рассеялся, Айсин поняла, что Нейран защитил их от взрыва черным магическим куполом. Лунас отзывал солнечный барьер, за которым успел укрыться.
– Уголек, ты бьешь все рекорды. Второе магическое истощение за неделю, – хмыкнул он, окинув взглядом запорошенные угольной сажей руки Эльвии.
Отступив на несколько шагов в сторону, Нейран выудил из-под тренировочной формы грубо обтесанный брусок кристалла на цепочке.
– Аливар, нужна твоя помощь. Дуб, – Нейран убрал украшение под форму. – На сегодня тренировка окончена.
– Я уже видела такую штуку! – Эль будто совсем забыла о своей травме. – Что это?
Лунас подскочил к землянам и вытащил из-под одежды цепочку, на которой покачивался кристалл в виде феникса. Его золотистые контуры сверкали.
– Эта классная вещица, сте́кта, сделана из хрустальных цветов, растущих в Стеклянном лесу. Маги добывают их в Лесном Королевстве и используют для общения на расстоянии. Чтобы кристаллы закорневились, нужно активировать дары и соприкоснуться гранями украшений. После этого можно связываться друг с другом практически из любой точки мира.
– Закорневились? – недоуменно уточнил Фел.
– Сплелись корнями, образовали нить для установления связи, – ответил подошедший к ним мужчина в компании снежного барса.
Айси услышала, как Эльвия запищала от восторга, увидев бело-пепельную кошку с большими льдисто-голубыми глазами.
Около Нейрана ирбис плавно прогнулся в спине, вытянул пушистые лапы, потягиваясь, зевнул во всю ширину пасти и сел.
– Лунас, и ты здесь! – теплая улыбка озарила лицо мужчины.
– Привет, Ал, – они обменялись магическим рукопожатием.
– Давно мы не виделись. Очередное наказание, как в Ноубле?
– В этот раз нет, сам решил им помочь. Без меня бы не справились.
– Годы идут, а Лунас все тот же! – хмыкнул Аливар. – Не упустит шанса оказать особо трепетное внимание прекрасным леди, – мужчина покосился на Нейрана, и Айсин показалось, что он ему на что-то намекнул.
– Пфф, – сорвалось с губ Эль. – Этот напыщенный индюк не оказал нам никакого особенного внимания. Скорее пытался привлечь его к себе всеми возможными способами.
– Так и вам далеко до «прекрасных леди», – небрежно пожал плечами Лунас.
– Ну-ну, что вы как дети малые. И простите мне мою забывчивость! Где мои манеры? Я – наставник Нейрана. Меня зовут Альварус, моего спутника – Статус.
– Я – Эль, это – Фел и…
– Айси, – Аливар внимательно посмотрел на вторую девушку, после чего добавил: – Наслышан, наслышан.
Айсин почувствовала неприятный укол раздражения и вины. «Ну конечно, – пробурчал она про себя. – Наверняка рассказал ему о том, что я вырубилась. Теперь еще один человек будет считать меня жалкой». Впрочем, внутренний голос нагло умолчал о том, что ценность мнения Нейрана была слишком высока. Айси заставила себя натянуто улыбнуться.
– Итак, что случилось? – Аливар потрепал ирбиса по голове.
– Магическое истощение, – Нейран указал взглядом на Эль. – У них через несколько часов ТВБ. Сможешь помочь?
Аливар подошел к Эль, разглядывая ее угольно-черные руки и ожог на шее. Эльвия же восхищенно молчала, видимо, пребывая в восторге от снежного барса.
– Очевидно, это было крайне мощное волшебство. Последний раз я такое видел у Нейрана, когда ему было двенадцать. А он самый сильный маг, которого я знаю. Но, к счастью, могу тебе помочь. Позволишь?
Эль кивнула. Альварус осторожно взял ее ладонь и закрыл глаза. Вены на его руках приобретали сиреневый оттенок. Мягкий ветерок колыхнул его длинные белые волосы, и до Айси донесся запах бергамота и лаванды. На пальцах Аливара появилась пыльца, осела на обугленную кожу Эль и впитала черноту, после чего отваливалась, словно отмирающие лепестки роз. То же самое Альварус проделал с остальными повреждениями.
– Спасибо! Ой, ваши вены почернели…
– Это тоже часть магического истощения. У каждого дара есть побочный эффект. Обычно сначала он имеет лишь внешнее проявление, но, если перестараться, может нанести вред здоровью.
– А вам не больно?
– Немного, но так работает мой дар – Да́йт. Я могу лечить, только перенимая часть того, что исцеляю. Именно поэтому моя магия бессильна против психических заболеваний.
Эль серьезно кивнула.
– Ну что же, за сим откланиваюсь. – Аливар, и правда, слегка поклонился. – Было приятно со всеми познакомиться.
– Взаимно, Альварус! – смущенно сказала Эльвия. – И еще раз спасибо!
Черты Ала сгладились от широкой добродушной улыбки. Его глаза излучали какое-то безумное спокойствие и умиление. Эль отвлек ирбис, неожиданно уткнувшись ей в ногу. Она осторожно погрузила пальцы в колышущуюся шкуру зверя, напоминающую зимнее море. Барс заурчал и лизнул ладонь Эльвии шершавым языком.