– Не за что, Эль, всегда рад помочь. Еще немного, и ты станешь великолепной волшебницей, которая виртуозно контролирует свой дар. А там и до участия в Ратных Столкновениях недалеко, – Альварус вежливо кивнул и, снова улыбнувшись, добавил: – Буду счастлив принять вас на чашечку утешиина и пообщаться с новыми друзьями моего подопечного в более уютной обстановке.
– Им до Ратных Столкновений, как пешком до Сунтлеона, – отрезал Нейран, оспорив слова Аливара и не обращая внимания на учеников, словно их уже не было рядом. – Ступай домой без меня. Мне еще надо встретиться с ароной Опирум.
Нейран говорил так, словно отдавал приказ, хотя Альварус был его наставником и примерно раза в два старше, как прикинула Айси. Такое неуважительное поведение вызвало у нее осуждение, однако ей нужно было поговорить с шамадорцем с глазу на глаз. Айсин, пока он не успел уйти далеко, спохватилась и догнала парня.
– Нэм… Нейран, погоди, пожалуйста. – Она заметила, как юноша вздрогнул, когда услышал ее голос за спиной. Он нетерпеливо обернулся и вопросительно уставился на нее.
– Слушай, это странно сейчас прозвучит, но… что ты сделал с моей материнской защитой? Ты ведь что-то сделал, да? Мне теперь снятся кошмары и… помимо мамы, я там вижу беловолосых людей…Таких, как Аливар.
Айси на миг показалось, что Нейран понял, о чем она говорит, но он жестко ответил:
– И почему ты решила, что это связано со мной?
– Все началось после произошедшего… под дубом, – сухо сказала Айсин, обидевшись на его грубый тон.
– Ты слишком много обо мне думаешь. Видимо, – усмехнулся он.
Булавка с ядом гнева кольнула Айси, она сжала челюсти и глубоко вздохнула. Ее невозмутимость таяла, поэтому она процедила:
– Понятно, спасибо за помощь.
Золотое солнце, застывшее на аквамариновой глади безоблачного неба, напоминало воспалившийся глаз близорукого циклопа, приблизившегося к земле, чтобы разглядеть мелких людишек. В этом зное и духоте дразнила прохладой и покоем только синева озера, по которому, слепя глаза, прыгали блики, словно на чеканной металлической поверхности. Айсин Фарфала была не в духе. Она, прищурившись, сидела на скамейке у стен Шамадора и смотрела на озеро. Все то смутное, что связывало ее с ночными кошмарами, неприятно щемило и тревожило. Солнце палило ей в спину, а вдыхаемый воздух казался раскаленным песком, но досада горела жарче.
– Эй, льдинка, ты не растаешь на таком солнцепеке?
Айси приложила ладонь козырьком, чтобы разглядеть подошедшего.
– Еще раз назовешь меня льдинкой, опять получишь, – предупредила Айсин, узнав в юноше, будто сотканном из света, Лунаса. Он был похож на лучезарного ангела, при взгляде на которого слезились глаза.
– Ладно-ладно, прости, привычка, – Лунас приподнял руки в примирительном жесте и опустился рядом. – Ты чего здесь расселась, вас разве не допустили до занятий? Или ты отлыниваешь в первый же день?
– Ты пришел меня обвинять? – Айси на секунду почудилось, что возле Лунаса знойный плотный воздух почтительно отступил на шаг.
– Вообще-то нет. Я направлялся по своим делам, пока не увидел, как ты здесь грустишь в одиночестве. А так как я теперь часть «ЗолСума», то ваше поведение влияет на мой статус…
– Очередной надзор? – раздраженно спросила Айси. Она чувствовала себя посаженной на цепь дворнягой.
– Интересная мысль, – хмыкнул Лунас, заправив за ухо светлую прядь, выбившуюся из косички. – Что стряслось? Ты какая-то кислая.
– Ничего особенного, – почти безразлично сказала Айсин, неопределенно дернув головой.
– Знаешь, когда умерла наша с Лиар мама, мне тоже было грустно и больно, но я никому не рассказывал о своих переживаниях… Это было ошибкой. Лучше выговориться, станет легче.
– С чего это ты вдруг решил разоткровенничаться?
– Не знаю, – хмыкнул Лунас и пожал плечами. – Может быть, в тебе я вижу себя. Я тоже сталкивался с проблемой отсутствия прочной материнской защиты и кошмарами…
– Ты подслушивал, что ли? – Айсин скрестила руки на груди и одарила собеседника неодобрительным взглядом.
– Зачем же так вульгарно. У меня просто хороший слух. Серьезно, Айси, я могу помочь.
– Как?
– Есть одна руна, которая может частично блокировать плохие мысли.
– И кошмар уйдет? – с сомнением спросила девушка.
– Не сразу, но у нее быстрый эффект. Кроме того, твоя материнская защита окрепнет достаточно сильно для первых занятий боевой магией. Однако придется прогулять следующие два урока, чтобы я смог нормально активировать руну.
Айсин оценивающе оглядела Лунаса, будто что-то в его внешнем виде могло помочь ей раскусить его. Она долго раздумывала и уже склонялась к отказу, но поняла, что помощи все равно ждать больше неоткуда. А кошмары выматывали и не давали сосредоточиться на расследовании. Айсин не хотела, чтобы они привели к фактической ошибке.
– Ладно, веди.
Лунас встал и галантно предложил Айси свой локоть для того, чтобы опереться. Она решила, что протестовать будет невежливо, поэтому, подхватив его под руку, позволила проводить себя к месту назначения. Они миновали школу, тренировочные поля и добрались до пришамадорских особняков. Ослепляющие лучи были повсюду – в листве, траве и даже в гравии на дорожках.
Лунас и Айсин прошли под аркой, обвитой декоративным плющом, к трехэтажному дому. Шамадорец открыл дверь и посторонился:
– Гостиная в конце коридора. Я сейчас вернусь.
Лунас поспешил на второй этаж по широкой лестнице с мраморными бежевыми ступенями и лианоподобными перилами. Айси с любопытством оглядела просторную прихожую с вощеным паркетным полом и побрела в гостиную. Успев сделать лишь два шага, она едва не споткнулась, увидев знакомого мужчину с убранными назад каштановыми волосами. Он сидел на светлом кожаном диване в форме полумесяца и пил из фарфоровой чашки. Заметив вошедшую, Вермон Семпер застыл с немым вопросом во взгляде.
– Гхм, я могу чем-нибудь вам помочь? – вежливо поинтересовался он.
– Э‐э-э, я жду Лунаса, – Айсин растерянно оглянулась.
– Боюсь, милая леди, мой сын сейчас на занятиях в Шамадоре. Очень жаль, что он не удосужился вас об этом предупредить. Можете зайти вечером, когда…
– Не будет она заходить вечером, Вермон, – огрызнулся Лунас, вошедший в комнату с пергаментами и какими-то мелкими инструментами. – Оставь нас одних, будь так добр.
– Лунас, ты уверен, что это… хорошая идея? Если Демид узнает о твоих экспериментах…
– Избавь меня от своих нотаций, – отрезал тот, сгружая вещи на стол перед диваном. Вермон с грустью посмотрел на сына и, пожелав Айсин приятного пребывания в их доме, покинул гостиную, забрав чашку с собой.
– Итак, начнем, – Лунас сделал вид, что ничего не произошло, и обратился к Айси: – Садись на диван. Будет совсем чуть-чуть больно, но лучше не дергайся, иначе только хуже сделаешь.
Айсин послушно опустилась на мягкий диван. Лунас расположился рядом, развернув перед собой на столе один из пергаментов со множеством рун и подписями к каждой из них. Вооружившись инструментом, похожим на плод любви перочинного ножа и шариковой ручки, Лунас уже готов был приступить к ритуалу, но Айсин с опаской отпрянула в сторону:
– Я надеюсь, ты мне этим скальпелем голову не оттяпаешь?
– Это алхимическая ручка для рунописи, – поправил Лунас, повертев в пальцах инструмент.
– Так сколько раз, говоришь, ты это делал?
– Один, на себе.
– Обнадеживающе.
– По правилам рисовать руну нужно на груди, но я не рискну тебе это предложить. Поэтому лучше сделать сзади на шее. Заодно скроем волосами. Когда она активируется, осядет на кожу, как рисунок чернилами. Можно, конечно, попробовать на виске…
– Спасибо, но я никогда не испытывала большой симпатии к татуировкам, так что лучше, если я и сама не буду ее постоянно лицезреть.
Лунас кивнул, снова вооружившись алхимической ручкой. Айсин стянула копну каштановых волос в небрежный пучок на затылке. Буквально тут же она почувствовала, как холодный кончик ручки колет кожу. Она видела в отражении шкафов, как Лунас долго возится с выстраиванием линий, измеряет градусы и точность направлений. Время от времени он подсматривал в пергамент, сверяясь с оригинальным рисунком. Дабы не сидеть в тишине, Айси решилась задать вопрос, который ее мучал:
– Скажи, а правда, что отказаться от силы – это самое ужасное, что может сделать маг? Эль рассказала, что Мантир считает, будто лучше умереть, чем отдать дар.
– Не любишь неловкое молчание? – хмыкнул Лунас. – Маги крайне трепетно относятся к своим дарам. Все обострилось после Вер-Шительной Войны, когда волшебников практически истребили. Даже сейчас нас на самом деле очень мало. И некоторые нечистые на руку ублюдки используют украденную Дикую Магию. Как ты понимаешь, извлекается она из живых колдунов, а забравший увеличивает свою силу. Говорят, чужая Дикая Магия дает дополнительные возможности естественному дару, но не знаю, правда ли это. Полностью отдав дар, маг становится безвольным куском мяса, не умеющим мыслить и осознанно действовать. Спустя какое-то время эти бедолаги умирают.
– Ох, это так жестоко.
– А с Мантиром вообще приключилась довольно жуткая история. В молодости он возглавлял варма́дский отряд…
– Какой отряд?
– Варма́ды – это наемники из разных рас, собранные в организованный орден. К ним тяжело попасть, необходимо пройти чудовищно сложные вармадские посвящения. Так вот, Мантир взял под свое командование отряд молодняка, отправился с ними на задание и попал в плен к «извлекателям». Деталей истории не знаю, но финал был плачевный. Весь отряд лишили сил и убили, а Мантир потерял глаз, его пытали и угрожали заражением могильным вирусом. Его спас другой патруль вармадов, он выжил только благодаря им, но душевная травма до сих не зажила. Такие дела.
Айси не нашлась, что ответить, лишь понимающе кивнула.
– Аверо, – наконец произнес Лунас и приложил ладонь к шее девушки.