Эль схватила лежащую рядом на полу подушку и изо всех сил ударила ею Принца Шамадора. Пшенично-золотые волосы растрепались, как солома, а на лице Лунаса застыло такое потрясенное выражение, что справа от него раздалось несколько искренних смешков. Однако обернулся он к гостям уже с невозмутимым видом и лучезарной улыбкой.
– Я ей нравлюсь, – пояснил он шамадорцам, однако эта новость не слишком обрадовала его поклонниц, судя по их реакции.
Эль закатила глаза и недовольно проворчала:
– Лунас, ты идиот!
– Да расслабься ты, – он вальяжно устроился на стуле, закинув одну руку на его спинку. – Нарина разрешила нам обосноваться здесь. Как Принц Шамадора я занимаюсь подготовкой к открытию Ратных Столкновений. Лучше смотри и учись, ты же собиралась забрать мою корону…
Эльвии очень захотелось поколотить его за постоянные насмешки и выгнать вон, но, раз директриса разрешила им устроить сбор в архивном зале библиотеки, Эль была беспомощна что-либо изменить. Поэтому она махнула рукой на раздражающего шамадорца и переключила внимание на друга, который мало того, что позволил толпе собраться в тайном офисе их сыскного агентства, так еще и сам принял участие в вечеринке.
– Феликс!
– Меня здесь нет и не было. Вы Феликса не видели. – Он использовал свой дар и исчез.
– Сейчас же появись, а то потом хуже будет! – Эльвия направилась к дивану, на котором сидел Фел, и только теперь отбросила подушку.
Феликс поспешно стал видимым, схватил одну из книг, валяющихся неподалеку, и сел обратно. Правда, открыл ее вверх ногами.
– Вот видишь, я уже читаю. Расследую…
Камелия и Вивьена не стали участвовать в разборках и быстро улизнули поближе к Лунасу, а Фел снова исчез, не проронив ни слова. Эльвия попыталась схватить его, но поймала лишь воздух перед собой. Раздосадованная, она резко развернулась и направилась к лестнице, чтобы преградить путь несносному Феликсу. Однако перед ней едва ли не из-под пола появилась Таллика и прошептала на ухо:
– Слушай, нам надо поговорить.
Эль окинула подружку Лунаса удивленным взглядом – она совсем не ожидала, что с ней заговорит одна из фанаток Принца Шамадора, тем более та, кто ранила ее в первый же день на Неере.
– У меня сейчас нет времени.
Эльвия посмотрела в сторону лестницы и, разогнав посторонние мысли, словно косяк мелких рыбешек, решительно шагнула вперед. Но хрупкая на вид рука Таллики цепко схватила ее за плечо, так что Эль даже развернуло. Она сердито уставилась на бывшую мортисийку и призвала дар, требуя отпустить ее, но применить его не успела.
– Это связано с Виктором Романовым.
Слова молнией ударили по сознанию Эль и разрушили одинокое высоченное дерево раздражения и гнева.
– В смысле?
– На Посвящении ты помогла мне, дала лепесток цветка Дикой Магии, – сказала Таллика, разжав хватку. – Я хочу отплатить. И я слышала, что ты ищешь своего дедушку… Виктора Романова.
– Это слышал весь Шамадор на том же Посвящении. Почему я должна тебе верить?
Таллика молча отвязала с пояса мешочек, который Эль окрестила про себя «ведьминским», и принялась его расшнуровывать. Эльвию захватили чувства предвкушения и страха очередного разочарования. Наконец, Таллика развернула ткань и вытащила небольшой деревянный параллелепипед с выжженными на гранях рунами. Эльвия ошарашенно вытаращилась на знакомую вещицу и невольно потянулась к ней, переводя удивленный взгляд на собеседницу. Эль молча оглядела небоскреб в миниатюре, состоящий из нескольких подвижных брусков-этажей.
– Не может быть, – не веря своим глазам, пробормотала она.
В ее ладонях была одна из головоломок ручной работы, которые дедушка мастерил для маленькой Эльвии. Внутри такой игрушки обязательно располагался маленький тайник. Эль ностальгически ощупала механизм и провернула несколько «этажей». «Всегда работает одинаково», – напомнила она себе, еще раз повернула верхний деревянный брусок, и головоломка разделилась на две равные части. Внутри лежала фигурка Кота Баюна из черного дерева с крохотными нефритовыми глазами. Эль поджала губы, вспомнив, как Виктор вырезал его. В детстве Эльвия очень боялась темноты и не хотела засыпать одна. Тогда дедушка сделал ей талисман, который всегда стоял рядом с ее кроватью, отгоняя любые темные силы. «Зла не существует, есть только непросвещенное Добро», – не скупился повторять он, и маленькая Эль верила ему. Ведь этот кот, ее любимый сказочный персонаж, тоже когда-то был злодеем, и тем не менее, именно его она считала своим покровителем и защитником. Он придавал ей смелости и уверенности в себе. Позже, в одном из переездов фигурка потерялась. Эль крепко сжала талисман в ладони.
– Откуда это у тебя? Рассказывай все что знаешь, – глядя Таллике прямо в глаза, потребовала Эль.
– Не здесь и не сейчас, – прошептала собеседница, озираясь. – Это слишком опасно. Встретимся завтра через час после завтрака в порту Эфарийского моря. Он недалеко от Мортиса. Доберешься сама?
Эльвия уверенно кивнула. Ей казалась невыносимой задача пережить целую ночь в томительном ожидании, но она понимала, что надо действовать предельно осторожно.
– Хорошо, тогда до завтра. – Таллика уже собиралась вернуться к веселящимся шамадорцам, но, словно вспомнив о чем-то, заговорчески проговорила: – И лучше не говори ни с кем об этом. Здесь никому нельзя доверять.
Эль внимательно проследила за Талликой. Затем настороженно посмотрела на ребят в архивном зале библиотеки, аппетитно пахнущие закуски и напитки и, наконец, еще раз на деревянного кота в руке. Вновь сжав его в ладони, она отправилась в комнату, чтобы тщательно подготовиться к завтрашнему дню. Все остальное перестало иметь для нее значение.
Благодарности
История «ЗолСума» началась тринадцать лет назад со звонка и предложения «а давай напишем книгу вместе?»
Мы затеяли это совместное путешествие просто как развлечение, но позже оно стало мечтой – когда-нибудь издаться и поделиться нашей историей с миром. За эти тринадцать лет мы успели написать три книги в цикле «ЗолСум» и найти своих вдохновленных читателей, организовать косбенд и для привлечения внимания к книге отснять множество проектов, в том числе буктрейлер по «ЗолСуму», собрать на один съемочный день больше пятидесяти человек (привет всем GTSart моржам и тем, кто «пережил» съемки в исторических костюмах на жаре) и, наконец, полностью переписать с нуля книги с абсолютно новым лором, сюжетом и деталями. В ваших руках сейчас первый том – половина первой книги.
И теперь, когда наша мечта сбылась, мы хотим поблагодарить от всего сердца тех, кто помогал и верил в нас даже тогда, когда у нас самих опускались руки:
Настю Краеву – за всю твою невероятную поддержку, как словом, так и делом, за твой неугасающий оптимизм и непоколебимую уверенность, что книга выйдет! Ты чудо, и мы тебя любим!
Редакцию «Mainstream» – за отзывчивость, нацеленность на крутой результат и профессионализм. За то, что увидели в нашей книге потенциал и приняли под свое крыло.
Софью – за литредактуру и деловой подход. Спасибо, что не давала нам спуску и всегда бдительно следила за логикой.
Лиану, нашего потрясающего иллюстратора, – за безмерное терпение к правкам, трудолюбие и за то, что не побоялась челленджа: в короткие сроки сделать такие крутые арты!
Наталию Осояну, Олесю и Марию Иващенко – за время, уделенное нашей рукописи, и теплые отзывы!
Ну и, конечно, благодарим читателей «ЗолСума», которые поддерживали книгу с самого начала – еще до того, как она обрела свой финальный вид.
А теперь еще несколько слов мы хотим сказать по отдельности:
Даяна
Этой книги не было, если бы не помощь и вселенская поддержка моего мужа. Леш, спасибо тебе за то, что никогда не давал мне возможности упасть на самое дно переживаний и неверия в себя, подхватывал, когда я падала, и поил малиновым чаем даже тогда, когда мне казалось, что он мне не нужен:) Спасибо, что читал все версии «ЗолСума» и всегда давал дельные комментарии, критиковал и хвалил. А когда я ловила писательские ступоры, задавал очевидные вопросы, которые смешили и помогали выбраться из воображенческого застоя:)
Спасибо моей маме, что когда-то давно она принесла домой книгу «Гарри Поттер и философский камень» и как-то умудрилась заинтересовать чтением по ролям восьмилетнюю девчонку, которая терпеть не могла книги. Благодаря тебе я полюбила читать.
Спасибо моему папе за то, что открыл для меня вселенную «Властелина Колец» и даже как-то пытался прочитать мою первую самостоятельную «книгу» про вампиров (на YouTube я обозревала несколько глав – резко стала сочувствовать папе)
Спасибо подписчикам на YouTube. Благодаря вам мой канал Book_Patrol так сильно вырос, а я стала тем, кем всегда мечтала быть – писателем. Я очень вас ценю.
И отдельное спасибо хочу сказать Саше Филиппову – за то, что поддержал мой начинающий канал и книгу. Никогда не могла подумать, что YouTube может принести, помимо крутого комьюнити, еще и друга.
София
Я верю, что каждый человек, влияющий на автора, вносит вклад в его произведение. И я благодарна всем, кто помог дописать и издать эту книгу.
Безграничное спасибо мужу, что верил в «ЗолСум» и в меня, даже когда не верила я. За твои вдумчивые советы, теплые объятия и выслушивание моих слезливых писательских переживаний. Спасибо, что поддержал кажущуюся абсурдной идею возобновления работы над книгой и что подкармливал в период безвылазной редактуры. Спасибо сыну за невероятное для ребенка понимание, что маму не стоит отвлекать от работы, терпение и вдохновение.
Благодарю папу, что научил бороться за свои мечты. Бабушек и родителей (моих и мужа) – что занимались с внуком, позволяя мне работать над тем, что могло не иметь перспектив. Отдельное спасибо бабушке Таисии, что вручила семилетней Соне книгу «Властелин колец» и необратимо влюбила в фэнтези.
Спасибо друзьям и близким за поддержку моего творчества, подписчикам и читателям – за арты и обратную связь. С вами вера в «ЗолСум» крепла.