Только кровопролития в этот вечер не хватало!
Зверь и пикси слились в опасном танце. Они нападали друг на друга, уворачивались, чудом избегая смертельных ран, и даже не думали остановиться.
– Вика, сделай что-нибудь! – крикнул Томми.
Собственное имя набатом прозвучало в голове. Неожиданная фамильярность молодого мага подействовала на меня живительно.
У меня нет телекинеза, я не смогу их разнять. Огнем могу случайно обжечь, и Тавиша будет жальче всего.
Идея! Потом ее додумаю, пора сделать свой ход.
Мое тело изменилось от мысленного приказа. Длиннющий змеиный хвост с фантастической ловкостью вклинился между дерущимися и заключил льва в чешуйчатые объятия.
Не морская змея, способная топить корабли, но так даже удобнее. Спасибо утренней тренировке, на которой я узнала про нагов.
– Тавиш, убери оружие и отойди.
Клинки, сверкнув в воздухе, исчезли, и телохранитель неохотно сделал шаг назад от спутанного льва.
– Осторожно, он может быть опасен, – сказал пикси, определенно не разделяя мой оптимизм.
– Не опасней нашей королевы, – отметил Томми, который, наоборот, подошел поближе.
И я не могла с ним не согласиться. Большой и могучий царь животного мира не вырвался из моей хватки. В полузмеином облике я была сильна и, стоило лишь захотеть, была в состоянии задушить добычу и в придачу переломать ей кости.
Повинуясь некому инстинкту, я провела длинным языком по своим заострившимся клыкам.
Хорошо, что не видела себя со стороны.
– Объяснись. Что это было? – обратилась я к пикси.
– Его высочество накладывал на вас ментальные чары. Я остановил его, пусть и пришлось действовать грубо.
Как ни странно, меня успокоил его ответ. Я бы очень огорчилась, если бы Тавиш вдруг слетел с катушек и стал вести себя как свободолюбивый братец. Двух пикси с мерзким характером я в своем окружении не потерплю.
– Ты пытался меня заколдовать? – Я подползла ближе к добыче и приподнялась, возвысившись над ним. – Мило, очень мило. А еще напал на моего телохранителя, хотя он проявил меньше агрессии, чем следовало бы.
Лев повертел гривастой головой:
– Не нужно поспешных выводов.
– А по-моему, все и так ясно. Ни в какие благие намерения я не поверю.
– Это были всего лишь легенькие чары внушения…
– Чары подчинения, – поправил Тавиш. – И совсем не «легенькие».
Так вот откуда взялось то недомогание. Это была магия.
– Это все из-за Блэкмуна, – заявил Леопольд. – По его рассказам я понял, что вы симпатизируете ему. И даже очень. Поэтому я решил сделать так, чтобы вам было не больно принять правду.
Я отпустила его, не видя смысла дальше удерживать в плену чешуйчатых колец.
– Какая-то подозрительная забота о моих чувствах. Я сама поговорю с ним. Прямо сейчас.
Зверь, видимо, хотел потянуться или отряхнуться после крепких «объятий», но прервался.
– Блэкмун не приезжал на бал.
Ложь хлестнула меня как пощечина.
– Он здесь. Мне прекрасно это известно.
Несмотря на показную уверенность, в глубине души я осознавала, что на самом деле не знаю всей правды. Почему-то мне хотелось верить Пилибу, а не самовлюбленному принцу, и было в этом что-то наивное.
Как бы то ни было, я не промахнулась.
– Да, он здесь, – глухо подтвердил Леопольд.
– Тогда зачем вы обманываете королеву? – вознегодовал Томми. – Что это за игры? Лучше признайтесь сразу, иначе Лисий дом не возобновит отношения с Железной луной.
Молодец, министр. Нашел, чем припугнуть. А то мне как-то не до политики.
Как только я вернула себе прежний облик, Томми подхватил меня под руку. После хвоста сразу становиться на ноги оказалось трудновато.
Воспользовавшись заминкой, Леопольд также принял человеческий вид.
– Хорошо, ваша взяла. Вы сейчас встретитесь с Робином, только потом не говорите, что я вас не предупреждал. Один звонок – и я узнаю, где он.
Я кивнула.
Что же меня так настораживало?
Наверное, то, что принц Железной луны выглядел до безобразия уверенным в своей правоте.
Дробь от моих каблуков почти слилась с моими тревожными мыслями. Я неслась по коридорам дворца так быстро, что Леопольд в шутку предложил перейти на бег. После первого же лестничного пролета стало понятно, что мой наряд не создан для занятий спортом, и я обернулась лисой, что в принципе не нарушало придворный этикет, и припустила еще быстрее. Принц же превратился в большого гладкошерстного пса.
Для него это действительно игра. Или это снова ловушка для меня. Но я ничего не узнаю, если буду чересчур осторожничать.
В этой части дворца было мрачно из-за скромного освещения. Не шатался никто из многочисленных гостей, не была слышна музыка.
Наконец Леопольд остановился и зачем-то принюхался.
– Крайняя дверь. Если не заперто.
– Мне надо зайти одной? – недоверчиво уточнила я сквозь учащенное дыхание.
– Не хочу присутствовать при этой сцене.
– Я зайду с вами, – вызвался Тавиш.
Он и Томми, оба в лисьем облике, переглянулись.
– Я тоже, – буркнул Томми.
– Вам там тем более нечего делать, – усмехнулся принц и, запрыгнув на синий диван с изогнутыми ножками, разлегся на нем.
Тавиш оскалился, что было совсем на него непохоже.
– Если кто-нибудь, вы или тот, кто находится за дверью, причинит королеве хоть малейший вред, я больше не буду себя сдерживать.
Пес лениво пошевелил ушами:
– Еще никогда мне не угрожал пикси.
– Не подеритесь тут, – оборвала я их препирательства и снова обернулась человеком.
Практически бесшумно пройдя по толстому ковру, я встала у нужной двери и взялась за позолоченную ручку.
Почему Робин может быть здесь? Почему он не среди веселящихся гостей? Там же музыка, танцы, алкоголь и толпа знакомцев. Что привело бы его сюда?
Мне послышался женский голос. Слов я не разобрала.
Он там с женщиной? И что с того, почему это должно меня ранить? И не факт, что он вообще там…
– Назови меня своей королевой еще раз, – уже громче простонала неизвестная.
– Ты и так скоро ею станешь.
В грудь словно вошел тупой нож.
Робин. Даже через дверь узнала его голос.
Потрясение не лишило меня рассудка. Туман в голове не заглушил разумные доводы: Робин никогда не клялся мне в верности и любви, и у него вполне может быть дама сердца. Раньше я об этом не думала всерьез, поэтому дикая ревность, некстати вгрызшаяся в душу, стала для меня сюрпризом.
Плевать на эту глупую обиду. Я обязана быть сильной. Столько всего пережила за последнее время и это вынесу.
– И как ты от нее избавишься? – томно спросила «дама сердца».
– Не твое дело. У меня все подготовлено.
– А как же ее ребенок?
– С ним я тоже разберусь. Еще не хватало возиться с этим щенком, на роль отчима я не подписывался. А теперь помолчи, не хочу рядом с тобой думать о заботах.
И тут меня накрыло. Я распахнула дверь, уже не стремясь справиться с эмоциями.
Не вышло как в тупой комедии. В комнате, в компании полураздетой мадамы находился именно Робин. К этому времени он успел раздеться по пояс и активно помогал своей подружке избавиться от платья.
Если бы я знала заранее о том, с чем мне предстоит столкнуться, то подготовила бы речь. Придумала бы пару ядовитых колкостей. Или магических трюков, чтобы навести ужас, как явившаяся в разгар праздника Малефисента.
Но я была слишком зла и сбита с толку.
– Кого ты назвал щенком? – замогильно произнесла я.
Девица вскрикнула и, путаясь в платье, отбежала в угол.
– В-виктория? – прохрипел Робин.
В зеленых, отчего-то мутных глазах отражался смертельный страх. А ведь я еще не начала никого по-настоящему пугать.
– Не слышу ответа. От кого ты собрался избавляться, от меня и Джейми? После того, как женишься на мне и станешь королем Лисьего дома? А на мое место приведешь эту куклу?
Сидевшая прямо на полу девушка еще громче захныкала и спрятала лицо в ладонях.
У Робина нервно дернулся уголок рта.
– Это недоразумение. Вы… ты не должна была этого слышать.
– Так недоразумение или не должна была слышать?
Он промолчал, и его трусость выбесила меня еще больше.
– Если бы я ошиблась, ты бы разубедил меня. Сказал правду, какой бы нелепой она ни была. Это значит, я все правильно поняла.
Как во сне я развернулась и вышла в коридор.
Он не крикнул ничего вдогонку. Не побежал за мной.
– Где здесь выход? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Мне надо на улицу… Нет, я хочу домой.
Меня сопровождали два лиса, рыжий и сивый. От принца, с его приторным «Что с вами, ваше величество?», я отмахнулась.
Будто искупалась в помоях и заодно получила мощный удар в лицо. Я задыхалась, меня оглушал шум крови в ушах. Мне нужно было отделаться от всего этого и прийти в себя.
Тавиш нашел открытое окно на первом этаже, и я, перекинувшись в лису, сиганула наружу. Пробежала вперед и притормозила только тогда, когда острая щебенка стала врезаться в лапы.
– Виктория, пожалуйста, успокойтесь, – жалостливо попросил Томми. – На вас больно смотреть.
Приехали. Нечего расклеиваться при своих же подданных.
– Вика. Не надо переходить с «ты» обратно на «вы».
Лис многозначительно фыркнул:
– Как скажешь… Вика, мы все слышали. И мы тоже удивлены таким поведением графа. Наверное, я нарушаю ваши личные границы, но, по-моему, вы должны позже с ним поговорить и все выяснить. Да, я бросался обвинениями, и обиды были, однако я помню добро, что он мне сделал. Он помог мне начать новую жизнь, использовал дорогущий портал, чтобы доставить меня в Лисий дом. Что-то в нем есть хорошее.
Мне немного полегчало. Пропала тяжесть в груди, и в голове начало понемногу проясняться.
– Это как будто был спектакль, – медленно проговорила я, вспоминая детали. – Неспроста же я пришла именно в тот момент, когда Робин якобы выбалтывал свой коварный план. И он был… какой-то не такой.