Зарядившись новой порцией злости, я бросилась к выходу и почувствовала, как проклятая кисточка пчелой ужалила в спину. Почти не больно, только все четыре лапы вмиг лишились сил, и я рухнула на пол, мордой проехавшись по нему.
Ну почему? Почему все напрасно? Зачем мне позволено, как дикому зверю, обзаводиться мехом и острыми клыками, если я так беспомощна?
Как мне сбежать отсюда, если кто-то возомнил себя моим хозяином?
Где-то же меня ждет мой мальчик.
Глава 24
Это была странная смесь чувств. С одной стороны, меня распирало от злости на сестер и переживаний за где-то оставленного ребенка. С другой – я была горда собой. Пусть меня унизили, как какую-то собачонку, я не прогнулась под чьи-то дурацкие требования. Осознание своего, возможно, не самого простого характера вселяло надежду.
Учить двадцать седьмую главу из «Заповедей Лунной богини» полагалось в пустом подвале. «Добрые» сестры полагали, что холод, серые стены с облупившейся краской и паутина по углам настраивают на зубрежку как нельзя лучше. И разумеется, я не собиралась открывать потрепанную книгу, которую мне бросили прямо под ноги. Милое обращение с сакральной литературой, что уж там. Даже я, вся кипящая от негодования, не позволила себе надругаться над «Заповедями», разметав их по клочкам.
Выждав для порядка несколько минут заточения, я прислушалась к звукам снаружи и вытащила из волос заколку-невидимку. Поковыряла ею в замке, но он не поддался.
Ничего. Раз я, девочка из приличной семьи, додумалась до воровского трюка, значит, придумаю что-то еще.
Угробив две заколки, я вытащила из волос оставшиеся, так как прическу уже было не спасти, и приступила к осмотру прямоугольного окошка. Оно находилось слишком высоко, я едва могла коснуться вдетых в деревянную раму решеток.
Залезть не на что, приходится вставать на цыпочки. Выдрать решетки – тоже задача непростая. А стекло… Его можно было бы попытаться выбить и проскользнуть между прутьев. Если бы я умела превращаться во что-то маленькое и юркое…
Да! Кажется, придумала. Разве я не могу становиться белкой? Не зря же этот образ кажется знакомым?
Однако чуда не произошло. Превращение не случилось, и на мгновение я испугалась, что сошла с ума, раз придумала такую нелепость. Или Старшая сестра каким-то образом подавила мою магию?
Чтобы развеять хотя бы часть сомнений, я снова обернулась тем существом. Пробежалась по своей «камере» и оглядела себя. Мягкие черные лапы со спрятанными когтями, длинный огненно-рыжий хвост с белым кончиком… Лиса, определенно. Даже логично для рыжей девушки, только почему в голове творится такой бардак? Откуда ощущение чего-то неправильного.
Я вернулась в человеческий облик и провела рукой по длинным царапинам на стене. Явно кто-то из девочек оставил свой «автограф».
Как назло, память не спешила возвращаться в полном объеме. Я закрыла глаза, вспоминая сегодняшнее утро, и несколько раз прокрутила основные события. С каждым новым повтором я вспоминала все больше деталей и ассоциаций, и от этого мои старания не выглядели совсем уж бесплодными. Я перебирала эти обрывки, как нищий монетки, и никак не могла уловить связь.
Муж. Он у меня был или есть.
У меня была служанка, но я умею заботиться о себе сама.
Меня ждет мальчик. Не младенец, не малыш на некрепких ножках… Но я же так молода, не могла же я родить в десять лет. Тогда почему воспринимаю его как сына?
А эти поэтические сравнения, которые то и дело так некстати всплывают. Я что, много читаю? Или сама занимаюсь сочинительством?
И мое имя. Айви. Как чужое, но что-то родное в нем есть. Что за двойственность?
– Айви, – пробормотала я, как бы пробуя звук имени на вкус. – Меня зовут Айви. Приятно познакомиться, я Айви. Нет, что-то не так. Айви… Айвен… Ох, Айвен!
Что-то всколыхнулось во мне, как будто растревожила камнем зеркальную водную гладь. Я вдруг задохнулась, грудь сдавило от рвущихся наружу эмоций.
Нашла! Что-то нашла!
– Айвен. – В изнеможении я села на пол, прижавшись спиной к стене. – Где бы ты ни был, пожалуйста, найди меня. И забери отсюда, забери.
Указательный палец колко обожгло, и я мигом прижала правую руку к животу. Слабая боль утихла так быстро, словно померещилась мне.
– Ну привет, красотуля.
Подняв глаза, я ойкнула. Передо мной стоял пикси в длинной кожаной жилетке поверх рубахи и не очень чистых сапогах. Ничего себе спаситель. Вряд ли остроухий визитер был выше моего колена.
Ах, ну как же я могла забыть эту наглую морду!
– Айвен! – Я бросилась вперед и сграбастала растерявшегося парня в объятия. – Это ты! Ты пришел! Помоги мне, тут творится что-то неладное. Как я здесь оказалась? Почему сама на себя не похожа?
– Королева, это ты, что ли? – пробубнил пикси, отталкивая меня ладонями, как кошка лапами.
Было бы недальновидно задушить потенциального спасителя, поэтому пришлось выпустить рыжего пикси.
Это вправду был Айвен. Наглец, делающий все по-своему. Муж, которого я никогда не считала мужем.
А я… Я Виктория Фокстейл, королева Лисьего дома. Все встало на свои места.
Хотя нет, не все. Память – это только часть проблемы.
Мой сбивчивый рассказ про ритуал Томми и пробуждение в пансионе для благородных невоспитанных девиц прозвучал странно, однако Айвен ни разу не перебил. Когда я закончила, он выругался сквозь зубы.
– Умеешь ты попадать в неприятности. Если бы тогда не закатила истерику, я бы не ушел из Лисьего дома. А теперь я даже не знаю, что там на самом деле произошло.
– Да на себя посмотри, – осадила я его. – Увел ребенка из дома без моего ведома.
– Со мной он был в полной безопасности.
Я покачала головой и подняла руки, показывая, что нет смысла спорить на эту тему.
– Ладно, все это уже не важно. Сейчас нельзя терять время. Мне надо вернуться к Джейми. Ты же вытащишь меня отсюда?
Айвен медленно потер подбородок.
– Я в процессе.
Еще и уколоть меня ухитрился, паразит. То же самое я сказала ему, когда он выпрашивал письмо для папеньки. И я ведь не успела его написать. Да и вообще Айвен его не заслужил!
– Моей магии хватит, чтобы отпереть замки и выпустить тебя наружу, – проговорил он без намека на ехидство. – Но просто взять и перенестись с тобой в твой мир не выйдет.
Я нервно подергала себя за прядь медных волос.
– Так ты же как-то здесь появился.
– Это благодаря нашей связи, она притянула меня. Ты, моя жена, призвала меня, и я откликнулся. Для этого я и провел тогда ритуал, пусть вы с Тавишем и вопили как придурки. Что, думаешь, не пригодилось?
И не поспоришь.
– Пригодилось.
– Величество, ты не понимаешь всей серьезности этой магии. Связь между нами помогла не только найти тебя, но и вернуть память. Не будь ее, ты бы не чувствовала следы воспоминаний. Полностью бы ощущала себя другой личностью.
Даже долго анализировать не надо было. От ужаса ситуации сразу дала о себе знать легкая тошнота. А может, от голодного желудка.
– Кто-то хотел сделать из меня Айви. С ее внешностью и памятью?
– Так и есть, – подтвердил Айвен.
Затошнило сильнее. Ничего приятного, когда с тобой обращаются как с куском глины.
Но это же нелогично. Кому выгодно превращать меня в высокомерную девицу?
Тому, кому я не нравлюсь. Кому я мешаю.
Нет, не хочу верить в то, что Робин решил избавиться от меня таким образом! И дело даже не в моих эмоциях и симпатиях. Если рассуждать трезво, то ему невыгодно отправлять в пансион фальшивую кузину. Куда же он тогда денет настоящую?
– Ой, – прервала я собственные размышления.
Нечего фантазировать без доказательств. Только напугаю себя больше, чем нужно.
Пикси мягко тронул меня за локоть.
– Все будет хорошо. Я знаю того, кто сможет тебе помочь.
– И кто же это?
Он принужденно, как сквозь боль, улыбнулся.
– Мой отец. Только придется ему все рассказать о нашем супружестве.
М-да, попадет же ему.
– Айвен, прости. Ты, конечно, сам виноват, но ссоры с папой я вам не желала.
От прилива жалости я погладила его по макушке, и он, к удивлению, терпеливо отнесся к ласке, достойной ребенка или животного.
– Принц – твое сердце и душа. Как телохранитель королевы, я обязан вернуть тебя сыну.
– Говоришь как Тавиш.
Муженек отпрянул от меня и манерно скривился.
– Боги, уберегите от такого!
Я встала и небрежно отряхнула юбку унылого платья.
– Ну так что? Мы сваливаем отсюда или как? Мне уже осточертела эта богадельня с ее злыми монашками и холодным подвалом. Так бы и сожгла здесь все.
К счастью, Айвен заметил, что в моих ладонях, как сахарная вата, закрутились сгустки огня, и я, айкнув, погасила их.
– Твоя сила при тебе. А могла же быть запечатана, – отметил пикси. – Вот и славненько. Превращайся.
Я аж оторопела.
– В кого?
Мой спаситель насмешливо повздыхал.
– В того, кого пропустит Тропа пикси. Ну не тормози, королева. Принц проговорился, что вы теперь умеете менять ваш скучный человеческий облик на наш.
Джейми, какой же он был смешной, когда пытался обуздать новый дар тогда в саду. Скорее бы прижать его к себе!
– Сейчас. – Я для верности сжала кулаки и зажмурилась. – Сейчас.
Это должно быть не сложнее, чем отрастить змеиный хвост.
Меня похлопали по плечу.
– Хватит пыжиться, а то лопнешь. Уже все.
Айвен погладил меня по щеке и, как маленькой девочке, поправил растрепанные волосы.
– Блондинкой ты мне нравилась больше.
– Не сыпь соль на рану, – процедила я, мимоходом поразившись, как все-таки непривычно общаться с ним как с мужчиной, а не с питомцем. – Так мы идем?
Он ласково ущипнул меня за ухо. Наверняка такое же остроконечное, как у него.
– Если не с кем попрощаться или нечего взять с собой, то можно отправляться.
Перед внутренним взором возникла рассудительная Кэтлин, вздорная глупышка Нана и еще вереница забитых девчонок. Ни одна не приехала в пансион по своей воле. Возможно, кому-то из них не хватало воспитания, но большинство просто желало элементарной свободы, которой их лишало окружение. Говорить что думаешь, выходить замуж по любви и не стыдиться неподобающих леди образов, если ты перевертыш. А на их месте легко могла оказаться жизнерадостная Мина.