Когда он вернулся, я вновь рассмеялась.
- Вы взяли достаточно? - шутливо спросила я.
- Я люблю клубничные пироги, - возразил принц, защищая пять кусков пирога, которые он принес с собой. - Итак, ты Четвертая. Чем ты занимаешься? - Кларксон отрезал кусочек от своего десерта и начал жевать.
- Я фермер, - сказала я, повертев в руках шоколадку.
- Ты имеешь в виду, что ты владелица фермы? - уточнил он.
- В каком-то смысле, - Принц положил вилку и изучающе посмотрел на меня. - Мой дедушка был владельцем плантации кофе. После своей смерти, он оставил ее моему дяде, потому что тот старший. Так что мои папа и мама, я, мои братья и сестры, вся наша семья работает там, - созналась я.
Какое-то время Кларксон просто молчал.
- И ... что именно ты там делаешь?
- В основном я собираю ягоды, - я вернула шоколадку обратно на тарелку и положила руки на колени. - Иногда я помогаю и жарю их в печи на нашем заводе, - Кларксон затих. - Раньше мы обжаривали их прямо в горах, недалеко от плантации, но сейчас так много дорог... Это делает транспортировку намного проще, но, тем не менее добавляет смога. Я и моя семья живем в...
- Хватит, - я посмотрела на свои колени. Я не могла изменить того, чем я зарабатываю на жизнь. - Ты Четвертая, но выполняешь работу, которую обязаны делать Седьмые? - тихо спросил принц.
Я кивнула.
- Ты рассказывала об этом еще кому-нибудь?
Я вспоминала свои разговоры с другими девушками. Как правило, я позволяла им рассказать о себе. Иногда я рассказывала истории о моих братьях и сестрах, и действительно наслаждалась, попадая в некоторые из ТВ-шоу, но я не думаю, что я когда-либо говорила о моей работе.
- Нет, не думаю, - ответила я.
- Ты никогда никому не скажешь, чем ты занималась, - он посмотрел на потолок, а потом обратился ко мне: - Если кто-нибудь спросит, то твоя семья владеет кофейными плантациями, и ты помогаешь управлять ими. Говори уклончиво и ни в коем случае не упоминай, что выполняешь ручной труд. Это понятно?
- Да, Ваше Высочество
Кларксон смотрел на меня с минуту, как будто желал что-то подчеркнуть. Но его приказ - это было все, что мне нужно. Я бы никогда не стала делать того, что он мне запретил.
Он вернулся к еде, разрезая свой десерт немного более агрессивно, чем делал это ранее. Я же нервничала так, что даже не притронулась к еде.
- Я чем-то обидела вас, Ваше Высочество?
- Почему ты так решила? - он приподнялся повыше и наклонил голову.
- Вы выглядите ... расстроенным.
- Девушки такие глупые, - пробормотал принц себе под нос. - Нет, ты не обидела меня. Ты мне нравишься. Почему, ты думаешь, мы здесь?
- Таким образом вы окончательно убедитесь, что я хуже Двоек и Троек, и утвердитесь в вашем желании отправить меня домой, - я не могла поверить в то, что позволила сказать себе это. Один из самых больших моих страхов, которые все это время роились в моей голове, и теперь я его озвучила. Я быстро склонила голову.
- Эмберли, - пробормотал Кларксон. Я посмотрела на него из-под моих ресниц. На лице принца была полуулыбка, когда он осторожно, будто бы боясь, что какой-то тонкий, невидимый нам мыльный пузырь, может вот-вот лопнуть, протянул мне свою руку. Когда я вложила в нее свою, второй рукой принц коснулся моей грубой кожи. - Я не посылаю тебя домой. Не сегодня, - я почувствовала, как мои глаза начинают наполняться слезами, и я быстро сморгнула. - Я нахожусь в очень странном положении, - пояснил он. - Я просто пытаюсь понять плюсы и минусы каждого из вариантов.
- То, что я делала работу Семерки, это, конечно же, минус, верно?
- Несомненно, - ответил принц, но уже без следов злобы в его голосе. - Но я все же надеюсь, что это остается только между нами, - я еле заметно кивнула в знак согласия. - Есть еще секреты, которыми ты хотела бы поделиться?
Кларксон потянул свою руку назад и начал снова медленно резать еду. Я попыталась сделать то же самое.
- Что же, думаю, вы уже знаете, что временами я чувствую себя плохо.
- Да, - он помедлил с ответом. - Это все или есть еще что-то?
- Я не уверена. У меня всегда были проблемы с головными болями, а иногда я очень сильно устаю. Условия Хондугары не самые лучшие для жизни.
Принц кивнул.
- Завтра после завтрака, вместо того, чтобы идти в Женский зал, иди в больничное крыло. Я хочу, чтобы доктор Миссон, осмотрел тебя. Если что-нибудь понадобится, я уверен, он сможет помочь.
- Конечно, - мне, наконец, удалось откусить кусочек от моего десерта. Он оказался настолько вкусным, что у меня с трудом получилось подавить вздох. Десерт был редкостью дома.
- А у тебя есть братья или сестры? - неожиданно спросил Кларксон.
- Да, один брат и две сестры, я самая младшая в семье.
- Это звучит… - он поморщился, - многолюдно.
- Иногда, - я рассмеялась. - Я делила постель с Адель дома. Она старше меня на два года. Знаете, мне сейчас так странно спать без нее, приходится сваливать гору подушек рядом с собой, чтобы обмануть себя.
- Но у тебя же есть сейчас много пространства, - принц покачал головой.
- Да, но мне одной столько не нужно. Здесь все другое: еда другая, одежда другая, даже пахнет по-другому, правда я не могу сказать, чем именно.
- Ты хочешь сказать, что в моем доме плохо пахнет? - он отложил приборы.
- Нет, что Вы! - на секунду я даже разволновалась, что обидела его, но у него в глазах появилась крошечная шутливая искра. - Просто это действительно совсем разное. Как если бы мы сравнивали запах старой книги и травы после дождя, все, что уборщики и служанки используют, все смешивается вместе. Я бы хотела бутылочку с таким запахом, чтобы сохранить его со мной навсегда.
- Из всех сувениров, что, как правило, привозят издалека, это самый странный, о котором мне приходилось слышать, - прокомментировал он мой ответ.
- Не желаете ли один из Хондугары? У нас есть превосходная грязь.
Кларксон вновь попытался спрятать улыбку, а я отметила, что он все еще боится показать свой смех.
- Весьма щедро, - прокомментировал принц. - Я вел себя бестактно, задавая тебе все эти вопросы. Может быть, есть что-то, что ты бы хотела знать обо мне?
- Все! - мои глаза загорелись. - Что вам больше всего интересно из вашей работы. Где в мире вы уже побывали? Помогали ли вы уже писать какие-либо законы? Какой у вас любимый цвет?
Он покачал головой и подарил мне еще одну из тех редких полуулыбок.
- Синий, темно-синий. И ты, в принципе, можешь назвать любую страну на планете, я уже был там. Мой отец хочет, чтобы я получил широкое культурное образование. Иллеа - это великая нация, но очень молодая, здесь не все учтено. Следующий шаг в закреплении нашей позиции во всем мире состоит в заключении союзов с более сильными и развитыми странами, - он мрачно рассмеялся про себя. - Иногда я думаю, что мой отец желает, чтобы я был девочкой, тогда он смог бы удачно выдать меня замуж и укрепить тем самым эти связи.
- Попробовать вновь для ваших родителей уже слишком поздно, я права?
Его улыбка потускнела.
- Думаю, это осталось в прошлом, которое уже никак не изменить, - я понимала, что за этим заявлением кроется нечто большее, но я не хотела бы лезть Кларксону в душу. - Больше всего в моей работе мне нравится структура. Для всего существует определенный порядок. Кто-то ставит передо мной проблему, и я должен найти способ ее решить. Я никогда не оставляю дела не законченными или отказываюсь от его выполнения. Я принц, и в один прекрасный день я стану королем. Мое слово - закон.
Его глаза блестели от восторга, когда он это говорил. Это был первый раз, когда я видела, его таким страстно увлеченным. И я могла понять это. Хоть я и не была тем, кто находился у власти, я знала, как подаются жалобы.
Он продолжал смотреть на меня, и я почувствовала, как по моим венам растекается тепло. Может быть, мне так казалось потому, что мы были одни, или же потому, что он, выглядел таким уверенным в себе, но я вдруг осознала, что очень хорошо понимаю его. Я ощущала это так, как будто бы каждый нерв в моем теле был прикреплен к каждому его нерву, и пока мы так сидели, странные электрические заряды начали заполнять комнату.
Кларксон кружил пальцем по столу, отказываясь смотреть в сторону. Мое дыхание ускорилось, и когда мой взгляд опустился на его грудь, казалось, что его дыхание тоже ускорилось. Я наблюдала за тем, как его руки двигаются. Они выглядели решительными, любопытными, чувственными, нервными... список прилагательных выстраивался в моей голове, пока я смотрела за тем, что он выводит на столе.
Я мечтала, чтобы он меня поцеловал, конечно, я вряд ли могла на это надеяться. Да, принц держал меня за руку, за талию и подбородок, но я по-прежнему думала, что мои пальцы, все еще шершавые после стольких лет труда. Я волновалась о том, что он будет думать, если я вдруг прикоснусь к нему, а в данный момент мне этого отчаянно хотелось.
- Я думаю, - он прочистил горло и огляделся, разрушая тем самым магию происходящего, - мне стоит проводить тебя в покои, уже поздно.
Я сжала свои губы и отвернулась. Если бы он попросил, я бы встречала с ним восход солнца. Кларксон встал, и я последовала за ним в главный зал. Я не была уверена, как правильно стоит расценивать наше позднее короткое свидание. Одно я могла сказать точно, это было нечто большее, чем просто интервью. Эта мысль заставила меня хихикать, и он посмотрел на меня.
- Что тебя так рассмешило?
Я сдерживала себя, чтобы не сказать «ничего». Я бы очень хотела, чтобы принц узнал меня, и осознание этого вновь заставляло меня нервничать.
- Ну... - я колебалась. Вот как вы узнаете друг о друге, Эмберли. Вы говорите. - Вы сказали, что я Вам нравлюсь... но Вы ничего не знаете обо мне. Вы всегда так поступаете с девушками, которые Вам нравятся? Вы допрашиваете их?