Он закатил глаза, не со злом, а так, будто я задала вопрос, ответ на который должен быть мне давно известен.
- Ты забываешь, что еще совсем недавно, я никогда...
Звук открывающейся с грохотом двери прервал наш разговор. Я увидела королеву на другом конце коридора. Растерявшись, я замерла на месте, но Кларксон толкнул меня за поворот, ведущий в другой коридор.
- Не смей уходить! - голос короля гремел на весь коридор.
- Я отказываюсь с тобой разговаривать, когда ты ведешь себя подобным образом, - слова королевы прозвучали немного невнятно.
Кларксон обнял меня, закрывая собой от происходящего. Однако, я подозревала, что он больше меня нуждается в объятиях.
- В этом месяце ты потратила огромную сумму денег! - взревел король. - Ты не можешь вести себя подобным образом! Из-за подобного поведения, страна может попасть в руки к повстанцам!
- Ох, нет, дорогой муженек, - ответила она приторно сладким голосом. - Прямиком в руки к повстанцам полетите вы. Причем, поверьте, когда это произойдет, никто даже не поймет, как это случилось.
- Живо вернись, расчетливая дрянь!
- Портер, отпусти меня!
- Если ты думаешь, что горстка дорогущих платьев, заставит меня потерять корону, то ты ошибаешься.
Раздался глухой звук удара, будто кто-то кого-то ударил. Кларксон тут же меня отпустил. Он схватился за одну из дверных ручек и повернул ее, но дверь оказалась заперта. Принц попробовал другую дверь и она открылась. Схватив меня за руку, он втолкнул меня в открывшееся пространство, и закрыл за нами дверь.
Он начал расхаживать по комнате, сжимая волосы на голове так, будто собирался вырвать их. Кларксон подошел к дивану, схватил подушку и разорвал ее в клочья. Когда он закончил с одной подушкой, то взялся за вторую.
Принц разбил небольшой столик.
Разбил несколько ваз о каменную кладку камина.
Сорвал шторы.
Между тем, я прижалась к стене у двери, стараясь казаться как можно менее заметной. Может быть, мне следовало убежать или же позвать кого-то на помощь, но я не могла даже подумать о том, чтобы оставить его здесь одного в таком состоянии.
Когда его гнев начал потихоньку отступать, и Кларксон стал приходить в себя, он вспомнил о том, что я все еще нахожусь в комнате. Он рывком пересек комнату и оказался прямо передо мной.
- Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что тут видела, - сказал он, ткнув в меня пальцем, - или же о том, что я сделал... Что ж, Господи, помоги мне…
Глава 5
Меня никогда не осматривали ранее. Я понимала, что если я стану принцессой, то этот ритуал будет частью моей жизни, но сейчас меня это невероятно пугало.
Доктор Миссон был добрым и терпеливым, но я все равно чувствовала себя очень не комфортно, позволяя чужому человеку видеть меня обнаженной. Он взял мою кровь, сделал несколько рентгеновских снимков и тыкал в меня всем подряд, ища что-нибудь, что может быть не так.
Когда все закончилось, я чувствовала себя полностью опустошенной. Конечно же, я так и не смогла уснуть сегодня ночью, и это только усугубляло ситуацию. Принц Кларксон оставил меня возле двери, поцеловав в лоб на прощание. Я была слишком счастлива, вспоминая вновь и вновь подробности нашей встречи, и, вдобавок, боролась с желанием узнать, как он себя чувствует сейчас, поэтому мне было не до сна.
Я вошла в Женский зал, нервничая и боясь посмотреть королеве Эбби в глаза. Я волновалась, думая, что увижу на ее теле следы от ударов. Конечно, она не могла быть тем, кто осмелится поднять руку на короля. И я не была уверена, что вообще хочу знать все это. Но я была уверена, что не желаю никому подобного.
Ее там не оказалось, поэтому я пошла туда, где сидели Мадлен и Бьянка.
- Эй, Эмберли. Где ты была сегодня утром? - спросила Бьянка.
- Снова было плохо? - последовал вопрос от Мадлен.
- Да, но сейчас я чувствую себя намного лучше, - я не знала, должно ли мое обследование оставаться в тайне, поэтому решила, что такое объяснение будет наилучшим.
- Это хорошо, потому что ты все пропустила,- Мадлен подсела ко мне поближе и начала шептать. - Ходят слухи, что Тиа спала с Кларксоном прошлой ночью.
- Что? - у меня сжалось сердце.
- Только посмотри на нее, - Бьянка кивком головы указала на Тиа, сидящую вместе с Пешей и Морин возле окна. - Какой самодовольной она выглядит.
- Это против правил, - сказала я. - Это против закона.
- Тут сложно судить, - прошептала Бьянка. - Как думаешь, ты бы смогла отказать ему?
Я вспомнила, как он смотрел на меня прошлой ночью и как я наблюдала за его пальцами, когда он что-то настукивал по крышке стола... Да, Бьянка права - я не смогла бы сказать «нет».
- Это, действительно, правда или всего лишь слух?
После того, как он провел со мной часть ночи (не всю, конечно) и проводил меня до покоев, оставалось не так много времени до завтрака.
- Ее ответ был более чем скромен, - увлеченно продолжила Мадлен.
- Что же, это действительно не наше дело, - я взяла в руки игральные карты, небрежно разбросанные по столу, и начала тасовать.
Бьянка запрокинула голову и нарочно громко вздохнула.
- Это наше дело, - Мадлен положила свою руку на мою. - Если это действительно так, то игра переходит на новый уровень.
- Это не игра, - ответила я. - Не для меня.
Мадлен хотела сказать больше, но дверь в зал распахнулась. Королева Эбби стояла у входа, яростно оглядывая всех нас. Если у нее и был синяк то, она очень хорошо его спрятала.
- Кто из вас Тиа? - требовательно задала вопрос она. Все в зале посмотрели в сторону окна, где, застыв, сидела Тиа, бледная как полотно. - Я жду!
Тиа медленно подняла руку, и королева двинулась к ней, ее глаза убийственно сверкали. Я надеялась, что она прикажет Тиа выйти из зала следом за ней, чтобы сделать девушке хороший выговор. Однако, к несчастью, это не было запланировано.
- Ты спала с моим сыном? - спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.
- Ваше Величество, это слухи, - ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.
- Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!
Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.
- Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.
- Ты отрицаешь это? Да или нет?
Ловушка.
- Нет, моя королева.
Неважно: сказала она правду или солгала - ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.
- Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!
Тиа закричала от боли.
- Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, - запротестовала она. - Это правило.
- Это правило не касается шлюх! - закричала королева в ответ.
Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.
- УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!
Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.
- Давайте с вами кое-что проясним, - начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. - Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, - она остановилась напротив скопления девушек возле стены.
- И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, - она впилась пальцами в лицо Пайпер. - Я не собираюсь это терпеть! - Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. - Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, - она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. - Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.
Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.
Я издала стон и упала на стол, не смея больше двигаться.
- У вас есть десять минут, чтобы убраться отсюда. Обед сегодня вам подадут в ваши покои. И не дай бог я узнаю, что кто-нибудь из вас хотя бы пискнул.
Я слышала, как дверь захлопнулась, но все еще боялась пошевелиться:
- Она ушла?
- Да. Ты в порядке? - спросила Мадлен, присаживаясь напротив меня.
- Такое чувство, будто мое лицо развалилось на части, - я взяла себя в руки, но все же ощущала, как пульсирующая боль стала медленно опускаться вниз телу.
- Бог мой! - плачущим голосом произнесла Бьянка. - На твоем лице остался отпечаток удара.
- Пайпер? - позвала я. - Где Пайпер?
- Здесь, - отозвалась она сквозь слезы.
Я встала, чтобы подойти к ней, но она сама уже шла мне навстречу.
- Твое лицо в порядке? - спросила я.
- Немного болит, - она приложила руку к тому месту, куда впилась ногтями королева, и я увидела оставшийся след в форме полумесяца.
- Останется небольшой след, но, думаю, что макияж поможет скрыть это.
Она упала в мои объятия, и мы обняли друг друга.