– Вставай, дрянь! – Цера взяла служанку за волосы и, не дожидаясь, пока та поднимется, потащила ее по полу. Девушка попыталась тормозить руками, но тут же взвыла, да так, что у меня мороз прошелся по коже. Служанка оставляла кровавый след на всем, чего касалась обезображенными руками.
– Куда ты ее тащишь? – выскочила, из ванной за Церой.
– К тому, кто ее заставил это сделать.
Я замерла. Потом бросилась за ней, возле выхода затормозила, надо сменить полотенце на что-то! Не могу же я в нем выйти в коридор. Я быстро метнулась к гардеробной, вытащила халат, затянула пояс и влезла в тапочки. А потом что было мочи побежала догонять Церу.
– Смотрите, Повелитель, служанка налила кислоту в ванную вашей дочери. Она пыталась ее убить. Или обезобразить. – Цера схватила руку девушки и, дернув ее, показала Араку. Все сопровождалось воем служанки.
Мы находились в покоях Арака. В просторной светлой комнате, Правитель сидел на диване с ножками в виде лап льва. Рядом стоял столик с кофейником и румяными булочками. Повелитель Дома Гроз был без сюртука, в рубашке и брюках, а у его ног сидела на мягкой бархатной подушечке Квирида в откровенном платье. Изображая кошку, видимо.
Арак подался вперед, рассматривая руки служанки, а потом перевел взгляд, полный гнева, на зареванную девушку. Я стояла позади Церы, и мне казалось, словно я нахожусь в кошмарном сне и все вокруг скоро развеется с пробуждением, как дымка.
– Ты пыталась убить мою дочь? – Под спокойным тоном Арака, казалось, скрывался рокот грома и надвигающегося шторма.
Девушка всхлипнула и с ужасом посмотрела на Правителя.
– Говори! – прикрикнул на нее Арак.
– П-простите меня, Повелитель! – Девушка поползла к нему на четвереньках, оставляя кровавый след на бежевом ковре. – Простите меня! – припала она губами к его начищенной обуви, оставляя на ней следы слез и соплей.
Арак откинулся на спинку кресла, с брезгливым видом глядя на то, как девушка пачкала его блестящие дорогие ботинки.
– Кто тебе приказал это сделать?
Рыдания в ответ.
– Отвечай! – Арак повысил голос.
– Простите… простите, – бормотание сквозь слезы и всхлипы.
Арак наклонился к служанке и схватил грубо за волосы, вывернув той шею. Она вскрикнула.
– Говори, иначе остатки кожи на твоих руках я прикажу медленно сдирать пинцетом.
Та заскулила от ужаса. А у меня аж сердце остановилось, потому что я представила все в красках. Какой ужас! Неужели он такое сделал бы? Хотя… Она же пыталась меня убить! Служанка заслужила смерти… Но не такой жестокой. Но ведь я могла остаться обезображенной! Тогда мало и пинцета.
Служанка смотрела на Арака с диким ужасом, а потом покосилась на Квириду. Арак сузил глаза. Я взглянула на его наложницу и увидела, что та стала белее известки. Казалось, она не дышала.
Арак отбросил от себя служанку, та упала под ноги Церы.
– Повелитель, приказ обезобразить Ноа служанка получила от Квириды. У меня есть доказательства.
Арак посмотрел на Квириду, вокруг него будто тьма соткалась и окружила все, давя сознание и пригибая к полу. Воздух стал напряженным и искрил.
– Позови стражу, – приказал Арак.
Квирида очнулась от оцепенения и начала, как гусеница, карабкаться по ноге Арака, хватая его за одежду.
– Арак, это не я. Клянусь тебе! Она все врет. – Ее голос срывался и был полон испуга. – Пожалуйста, поверь мне!
Квирида стояла перед Правителем на коленях и хваталась за него, словно за последнюю щепку в океане, где она потерпела крушение. В глазах Арака такая тьма клубилась, будто сама Бездна разверзлась. Я аж попятилась. А Квирида осела.
– Я разберусь, виновата ты или нет, – тихо и с угрозой проговорил он. – Служанку увести и казнить. Бросить ее в псарню, пусть полакомятся мои собаки, – приказал Арак вошедшей страже. И те грубо потащили ее, взяв воющую девушку под мышки, к выходу. Еще трое охранников молча ждали приказа.
– Квириду отвести в камеру, – холодным тоном приказал Арак.
– Нет! Нет, Арак! Пожалуйста! – Квирида вцепилась в его руку, но Арак на нее больше не смотрел.
Охрана, не мешкая, исполнила приказ Повелителя. Еле оторвав от него любовницу, вытащили ее за дверь. Из коридора раздавался вой и плач двух женщин. Я стояла и думала, что умерла, хотя сердце билось, словно пыталось обогнать ветер.
Наконец-то Арак обратил на меня внимание. Осмотрел с ног до головы, убеждаясь, видимо, в отсутствии урона, и спросил:
– С тобой все нормально?
– Д-да, – закивала судорожно головой.
Арак кивнул.
– Цера, отведи Ноа в комнату. Служанок больше к ней не пускать. Всех проверить, а возле ее покоев поставить стражу. Потом придешь ко мне, доложишь и расскажешь об инциденте.
Я не помню, как Цера вела меня по коридорам замка, удерживая под руку. Я была в каком-то оцепенении. Внутри будто разом выгорели все чувства. Просто констатировала факты: вот я зашла в комнату, села в кресло, вот яркие лучи солнца смотрят в окно, заливая золотом. Потом все погружается в серый цвет, накрывая мглой покои. Или мой разум.
Стук в дверь, и в комнату входит кто-то. Остановился на пороге и, постояв так несколько секунд, щелчком пальцев зажег магических светляков под потолком. Я сощурилась, глаза стало слепить от яркого света. Цера стояла на пороге и просто смотрела на меня.
– Ты как?
Я молча пожала плечами. Никак. Внутри та же пустота.
– Ноа, можешь больше не беспокоиться. Служанка мертва. К тебе будут допускать только проверенных людей, поклявшихся на крови перед Араком. Если они нарушат обещание не причинять тебе вред, умрут в муках.
– Замечательно, – кивнула я и произнесла голосом, охрипшим от долгого молчания: – Интересно, а почему Морион к тебе такое не применил? – посмотрела прямо на Церу. – Ты бы тоже умерла в муках от предательства своего Повелителя.
– Ну, повезло, что не применил, – пожала безразлично плечами Цера.
– А Квирида?
– Ее вина доказана.
– Она мертва? – затаив дыхание, поинтересовалась я.
Цера помялась.
– Арак отправил ее в бункер.
– Куда?
– Ну… это публичный дом такой. Специфический. Женщины оттуда выйти не могут, они там в рабстве. И они обслуживают очень нестандартные запросы клиентов. … Так скажем, выполняют все, что те захотят. Но ты не волнуйся, она там быстро умрет. Она красива, еще и бывшая любовница Правителя, очень много будет на нее желающих.
Я не волновалась. Я тихо умирала от чудовищной жестокости, которую хотели применить ко мне, от той жестокости, какой ответил на попытку меня убить или покалечить Арак. Мне было жаль. Странно, но жаль, что так ужасающе легко служанку отправили на мучительную смерть и медленная гибель под мужиками досталась Квириде.
«Это власть, Ноа. Арак Правитель, и по-другому быть не могло», – убеждала я себя, а в душе голос орал: «Нет, можно было просто их посадить в тюрьму, ну или убить, но не так мучительно и жестоко».
Меня мутило, и грыз еще один важный вопрос: «Значит, я Араку небезразлична, раз он так жестоко наказал тех, кто хотел причинить мне вред? Особенно своей любовнице Квириде? Может, в душе он меня любит? И мама ошибочно решила, что он хотел меня убить? Вдруг не так все было?»
Эти вопросы сожрут меня. Как узнать правду, скрытую под толстым слоем пыли ушедших лет?
Цера молча вышла и закрыла за собой дверь. А я осталась. Во мгле, где обитали твари Бездны, которые назывались людьми.
Глава 23Нападение
За завтраком царила гнетущая атмосфера. Хмурое выражение лица отца говорило о том, что нелегко ему далось решение насчет Квириды. Брат молчал. И я тоже не проронила ни слова, потому что пережитые вчера события, наверное, навсегда оставят след во мне. Недоверие к людям просочилось в мою кровь, наполнило мою сущность, а дворцовая атмосфера превратилась в яд.
– Ноа, задержись, – произнес Арак, когда я вставала со стула и собиралась уйти к себе в комнату. Отец многозначительно посмотрел на Ваида, и тот вышел. Что-то было во взгляде Ваида, когда он бросил его на меня. Что-то нехорошее. Я напряглась.
– Дочь, я тебе должен сказать, что твой дядя по маме, Галлен Киллиан, умирает.
У меня глаза округлились. Что? Да он прекрасно выглядел в нашу последнюю встречу! Цвел и пах, выглядел здоровым. И он молод – ему нет и сорока.
– Умирает? – недоверчиво спросила я.
– Он очень болен, Ноа. Галлену мало жить осталось. И я должен с тобой серьезно поговорить. – Арак сложил руки перед собой на столе, сцепив пальцы. – Ты же знаешь, что твоя мама была Наследной Дочерью Дома Горных волков, а Галлен ее младшим братом? Твоя мама не претендовала на престол и уступила место мужчине, что и правильно. Но раз мама твоя умерла и при смерти правитель Дома Горных волков, у которого законных наследников нет, то теперь ты – Наследная Дочь Дома Горных волков. После смерти Галлена ты станешь Правительницей Дома Горных волков. – Отец сделал паузу, чтобы я осознала.
Я не осознала, меня это оглушило. Навалилось бетонной плитой. Я – Правительница? В восемнадцать лет? Ничего не знающая о власти? Я растерянно откинулась на спинку стула, и руки мои повисли вдоль тела.
– Дочь, я понимаю, править Домом это очень ответственно. Это серьезно. В твоих руках небольшое государство, люди, их жизни. Армия, в конце концов!
И Арак положил ладонь мне на плечо, заботливо смотря.
– И я тебе предлагаю просто жить, заниматься своей красотой, приемами и наслаждаться деньгами, что у нас есть. Поэтому будь просто милой слабой девушкой и после смерти Галлена передай мне бразды правления его Домом.
«Наверное, он прав, – как-то вяло подумала я. – Как я смогу управлять чем-то, если об этом вообще ничего не знаю и коснулась богатств и знатности совсем недавно. Думаю, я не справлюсь».
– Да, конечно, – кивнула я, понимая, что он безумно рад завладеть другим Правящим Домом. Ведь это значит – расширение его влияния на совет, его право голоса. Скорее всего, он на трон Дома Горных волков посадит моего брата. Или вообще объединит Дома в один. И его цель к доминированию над советом будет близка.