Стены обеденной залы были отделаны темно-бордовым бархатом, который отражал свет свечей, создавая мягкий и уютный перелив. Потолок украшен золотыми узорами, которые напоминали о королевской власти и богатстве. Пол, выполненный из черного мрамора, придавал залу элегантность и роскошь. Мебель изготовлена из темного дерева, украшена позолотой и резьбой. Возле стола стояли стулья с высокими спинками и мягкими подушками темно-вишневого цвета. В углах зала расположились большие вазы с яркими букетами, разбавляя общую мрачность помещения.
Нас ждали Сорайн и Керус. Никого больше не наблюдалось, а я так боялась, что будет много народу. Я никого не знала и пока не понимала, как себя вести с будущими подданными.
Морион подвел меня к стулу во главе длинного стола, рассчитанного на большое количество гостей. На нем стояли золотые подсвечники, тарелки и столовые приборы из серебра. Я немного замешкалась, но Морион ободряюще на меня посмотрел. Да, я теперь Правительница. Очень непривычно быть в центре внимания и главной.
Морион сел рядом, по правую руку. Слева устроился Сорайн, и за ним – Керус. Уютно потрескивал камин, огонь, ярко горящий в глубине, отбрасывал теплые тени на каменные стены и играл языками пламени, создавая завораживающее зрелище. Дрова шипели, испуская клубы дыма, которые поднимались и исчезали в дымоходе. В воздухе витал уютный аромат смолы и тепла.
– Мы кого-то еще ждем? – спросила я, обведя всех вопросительным взглядом.
– Больше никого не будет, госпожа, мы хотели некоторые моменты обсудить с вами наедине после ужина, – ответил Сорайн. Я облегченно выдохнула, никого не хотелось видеть.
Я сразу же накинулась на жаркое, сочное, нежное, приправленное травами. Морион резал на тарелке кусок медвежатины, обжаренный в меду. Сорайн ел кусочки рыбы в красном соусе. А Керус жевал рулет из мяса кролика. Он ел быстро и много. Мне кажется, у него это армейские замашки. Видимо, был часто в сражениях и походах.
Как только я допила бокал красного вина и сыто откинулась на спинку стула, Сорайн ко мне обратился:
– Госпожа Ноа, вы не могли бы убрать драконов? Люди очень напуганы, им объяснили, что они ваши, но волнения сейчас ни к чему.
Я про них совсем забыла! Эти невидимые нити, связывающие меня с лунными созданиями, стали ощущаться такими родными, что я их просто не замечала.
– Я… не знаю, как их убрать, – призналась, смутившись.
Это было плохо, потому что меня могут посчитать никчемным магом. А для моей репутации Правительницы это плохо.
– Ничего страшного. Я немного знаком с лунной магией и помогу вам их контролировать, а еще, если позволите, могу вас обучать управлению силами.
У меня отвисла челюсть. Я перевела испуганный взгляд на Мориона. Он, видимо, сам сообщил Сорайну, что я лунный маг, или знал, что тот в курсе, поскольку удивления на его лице не было. Морион накрыл мою руку своей ладонью в успокаивающем жесте.
– Сорайн тебе поможет, Ноа. Не бойся и не переживай. Твоя тайна не выйдет за стены замка. – В конце фразы он сурово взглянул на главного мага и командора. Сорайн склонил голову в знак, что понимает ответственность.
– Мы за госпожу, Правитель. Не сомневайтесь в нас, – пробасил Керус.
– А откуда вы знакомы с лунной магией? – поинтересовалась я у главного мага.
– Был у меня один друг. Он владел ею.
О, понятно! Я кивнула. Некоторым удается все-таки выжить и стать взрослыми. Как и нам с Морионом. Я посмотрела на красивый профиль Правителя Дома Мечей, очерченный мягким светом, шедшим от канделябров. Мысленно нежно огладила изгиб его губ.
Правителей не казнят. Они сами устанавливают законы. И Морион прав – нас теперь двое в Совете Домов из пяти Правителей. Это уже много для голосования и принятия нужных законов.
– Драконы – как символ власти Ноа, это хорошо, – заговорил Морион, отставив от себя бокал с кроваво-красным вином.
– Да, госпожа эпично вошла в город. Власть, основанная на страхе, – залог успеха. Особенно для женщины на троне, – кивнул Сорайн, придвигая к себе тарелку с виноградом.
– Но нужен символ власти. И надо бы продемонстрировать ее драконов в деле, чтобы самые последние сомневающиеся перестали колебаться, – заявил Морион, потирая подбородок.
Я замерла. Я доверяла ему, он лучше знает, что делать.
– Согласен, надо, чтобы про силу драконов госпожи Ноа узнали все, – почесал мочку уха Сорайн.
А я испугалась. Как они собираются продемонстрировать силу моих драконов? Заставят меня убить, что ли, кого-то?
– Но вдруг все узнают, что это лунная магия? – спросила я Мориона.
– Мы распространим слух, что это проснулась в вас магия предков. Я посмотрю в летописях, кто чем обладал. И скажу позже, госпожа. Пока про лунную магию еще рано говорить, – произнес Сорайн.
– Хорошо, – кивнула я, нервно сжимая салфетку в руках.
– Как отреагируют на Ноа вассалы? – спросил Морион.
– Всего четыре старейшины у Дома Горных волков. Семейства сильные, значимые. Если бы не было наследника у Галлена, кто-то из них бы претендовал на престол, – пояснил Керус. Он вообще не обладал талантом говорить, как поняла я. Человек-действие.
– И как им доверять? – спросила я.
– Вот для этого и надо провести демонстрацию твоей силы, – сказал Морион. – Когда они приедут, надо показать.
– Что показать? – севшим голосом спросила я.
– Та, кто убила Галлена, еще жива? – повернул голову к Сорайну Морион.
– Да, ждет наказания в темнице.
– Ее публично казнит Ноа, – жестко произнес Морион.
– Что? – Я вскочила из-за стола.
– Ноа, сядь, – приказал Морион и тяжело посмотрел на меня. Я нехотя подчинилась. Мне кажется, у меня сердце остановится сейчас.
– Ты хочешь занять трон? – наклонился он ко мне.
– Да, – немного подумав, ответила я.
– Тогда привыкай казнить. Миловать тоже будешь, но в начале правления ты должна показать свою силу. Только страх держит в узде. Слабый правитель быстро лишится трона и… жизни. Особенно женщина.
Я сглотнула застрявший ком в горле. Я не могла все это осознать. А стоит ли игра свеч? Стоят ли убийства власти? Но тут же вспомнила детей, отмеченных знаком Сейны, которых казнили всю жизнь. Их судьбы, отравленные страхом смерти, их родителей, умирающих от ужаса и жалости к своим малышам.
Сжав зубы, я ответила себе: «Да, я сделаю все, что нужно для защиты невинных».
– И еще про умершего правителя. Надо организовать прощание и похороны, – напомнил Сорайн.
– Завтра с утра и проведем церемонию. И, Сорайн, пока не будем убирать драконов Ноа, пусть они сопровождают ее, когда она пойдет за гробом. Люди должны ее увидеть именно такой – сильной и властной.
Сорайн кивнул.
Какой же Морион умный! И как мне стать хоть отчасти такой же, как он?
– Морион! Я не буду никого убивать! – воскликнула я, сжав спинку стула. После ужина мы пришли в покои все обсудить.
Повелитель Дома Мечей сел в кресло и спокойно смотрел на меня, когда во мне бушевала буря из страха и ужаса.
– Да как вообще можно так спокойно убить человека? Я же не вы!
Он приподнял одну бровь.
– Да? А кто во дворце Дома Гроз убивал всех направо и налево? Ты забыла? Между прочим, и моих воинов ты положила.
– Это не я, – замотала головой из стороны в сторону.
– Да? А кто? – Уголок губ Мориона приподнялся.
– Драконы, – указала рукой в окно. – Мои, да, но я ими не управляла. Это они сами.
Какое-то нелепое оправдание. Но я не допускала даже мысли, что тогда была причастна к гибели воинов – своих и чужих. Просто отринула ее и старалась не думать.
– И это было совсем другое! Меня могли убить! Я спасала свою жизнь. И я не своими руками же убивала.
– Но ты ими руководишь, – вылил на меня правду Морион. Жестоко.
– Немного… Но это не значит, что я готова вот так просто, не защищаясь, а именно целенаправленно убить!
– Ноа, – потер подбородок с двухдневной щетиной Морион, – вся власть строится на насилии. Даже самый благородный правитель вынужден убивать. Того, кто на него покушается, например.
– Я не буду такой, – перебила его, запальчиво выкрикнув.
– Хорошо, не будешь, – с улыбкой согласился он и протянул ко мне руки. Я тут же кинулась к нему и села на колени, обняв его за шею.
Морион притянул меня к себе за талию. Я вдохнула аромат его кожи, тепла и свежести, прикоснулась губами к его шее, что виднелась из распахнутого ворота рубашки. Погладила мощную твердую грудь, ощущая шершавость ткани сюртука.
– Моя пташка, я постараюсь сделать все, чтобы тебя оградить от тяжести правления. Я с тобой, – улыбнулся мне Морион.
– Всегда? – подняла на него глаза с надеждой.
Морион кивнул.
– Всегда, – накрыл мои губы поцелуем мягко и легко. Я потянулась к нему всей сущностью, душой и сердцем.
Морион проник в мои вены, кровь, заполнил сердце и разум. Он стал как наркотик, я все время думала о нем. Я хотела чувствовать его запах, ощущать его сильные руки на своем теле. Готова была сидеть у его ног и, положив голову ему на колени, мурлыкать, как кошка, лишь бы он меня гладил, запускал руку в волосы и жарко целовал.
И он поцеловал… Ласкал мою шею и уши, от чего у меня пальчики на ногах поджимались, внизу живота теплело и тянуло. Морион усадил меня к себе лицом, так что я оказалась на его коленях, а он между моих бедер. Я подставила ему шею и застонала, когда он прикусил кожу, а потом ее зализал. Его руки скользнули под платье, дошли до края чулок, где оголенная кожа была так чувствительна. Он нежно гладил ее и поднимался все выше. Жаркие губы спустились до края выреза платья и дарили чувственные ласки. Морион чуть прикусил через ткань мой сосок, от чего тот тут же набух и заныл. Его руки сжимали грудь, и я стонала и выгибалась. Между ног я чувствовала внушительный бугор в его паху. Я потерлась об него, и тонкий шелк панталончиков почти не скрыл жар и прилил к низу живота острые ощущения.