Глава Дома Тишины – Армунд Имотто, беловолосый мужчина с узким лицом, тонкими губами и нежными, словно незнающими никакой работы руками, казался очень интеллигентным и утонченным. Правителей других Домов за столом не было. А парень с глазами цвета льда тогда кто?
«Он очень красивый». – Украдкой я бросила на него еще один взгляд.
– Позвольте представить вам мою дочь. Ноа Дорган – младшая наследница Дома Гроз. Законная дочь от моей жены Шарлотты, – торжественно представил меня отец, взяв за плечи и широко улыбаясь.
Все взгляды впились в меня, и повисла долгая тишина. У Правителя Дома Бури дернулась рыжая густая бровь. Армунд Имотто окинул меня взором с ног до головы. А голубоглазый мужчина подался вперед, вперившись мне в глаза. Я смутилась, захотелось спрятаться от их пристального внимания, но отец держал меня за плечи, не давая отступить.
– Арак, но твоя жена Шарлотта умерла много лет назад, – вопросительно уставился Огненный Ройс Оффо на моего отца.
– Она не умерла, я был вынужден так всем сказать. Тяжелые времена, враги… – сделал многозначительную паузу мой отец, глядя в глаза соправителям. – Шарлотта жила в отдалении от меня и растила мою дочь. Я скрывал их.
«Что? Что он такое говорит?» – неверующе посмотрела на него. Арак знал про нас? Он всегда знал про меня? Я решительно ничего не понимала. Голова раскалилась, мысли забурлили, словно пузырьки закипающей воды.
– А могилы? – нахмурился Армунд.
«О… у меня есть могила? – про себя произнесла по слогам я. – Что происходит?»
– Могилы Ноа и Шарлотты пусты, – как ни в чем не бывало сообщил Арак.
А у меня ноги подкосились. Отец усадил меня на стул, и я вцепилась в край столешницы. Только шок и воспитание не позволили мне тут же накинуться на Арака с расспросами и воплями. Я даже не знала, что все считали нас с мамой умершими! Да как так-то? Мне стало жарко, щеки запылали. Захотелось убежать отсюда и в то же время закричать, чтобы мне все объяснили.
«У меня есть могила?!» – Почему-то это больше всего выбивало из колеи.
– Теперь я готов представить всем свою дочь. – Отец сел во главе стола.
– А что, времена изменились, и у нас в Анцеме отныне все спокойно? – раздался голос парня с удивительными глазами.
– Морион, ты теперь Глава Дома Мечей, и нам всем надо идти дальше, – начал было Арак, но Морион его перебил, вскочив.
– Теперь я Глава Дома Мечей, потому что ты убил моего отца!
Я с ужасом посмотрела на Арака. Куда я попала? Что я тут делаю? Все, хочу уйти отсюда, подальше от этих подковерных игр. Убежать из замка сейчас же! Но ноги не держали, и я не смогла встать.
– Твой отец умер не от моей руки, ты же знаешь, Морион, – совершенно спокойным тоном произнес Арак, не моргнув и глазом на такое серьезное обвинение.
– Морион, нет доказательств, – проговорил едва слышно глава Дома Тишины.
– Я знаю это точно. – Глаза Мориона пылали гневом, и синий колдовской огонь загорелся в их глубине. – А то, что ты напал на мой отряд, который не пересекал твоих владений, тоже будешь отрицать?
– Да, Арак, мы поэтому здесь и собрались, – начал говорить Армунд, сцепив пальцы перед собой. – Ты перешел черту. У нас же договор о ненападении Домов друг на друга.
– Мы одна страна, Арак! – хмуро выпалил Огненный Ройс.
– Случилось недопонимание, мои воины подумали, что это вторжение в мои земли, – абсолютно невозмутимо ответил Арак. На его лице даже и тени не проскользнуло.
– Вторжение? – сузив глаза, с угрозой произнес Морион. – Это был отряд из двадцати человек, ехавший по делам, а не армия. Как это можно было посчитать вторжением? Твои воины напали и убили их просто так!
– Арак, это беспечно, – покачал головой Армунд. – Ты тычешь в медведя палкой. Мы давно уже объединили наши территории и согласились править наравне. Но ты все время дразнишь нас и проверяешь границы дозволенного. А теперь убил целый отряд Дома Мечей! Ты что, хочешь поссорить наши Дома и развязать гражданскую войну внутри страны? Уж не желаешь ли ты стать единоличным правителем Анцема? У нас давно вызывают сомнения твои действия, Арак.
Я сидела ни жива ни мертва. Война? Нападение? Убийство главы Дома? Это что за мрак? Все, я решила – сбегу отсюда. Не сдались мне их власть и богатство. Лучше быть подальше от таких гнилых людей! Стащу у отца немного денег, и поминай меня как звали. Растворюсь на просторах страны.
– Арак, пора подтвердить пакт о ненападении между нашими Домами, – сверкнул ярко-зелеными глазами Огненный Ройс.
– И ты должен заплатить за то, что убил моих людей, – с ненавистью произнес Морион.
– Арак, нам нужны гарантии твоего мирного настроя. – Армунд казался самым миролюбивым из всех правителей.
– Хорошо, я готов их дать, – кивнул мой отец.
– Если договор тебя уже не сдерживает… – покачал головой Правитель Дома Бури. – Ты же понимаешь, к чему это может привести?
– Конечно, и я готов дать зарок. Вернее залог, что больше не нападу на Дом Мечей. – Арак сделал торжественную паузу, обведя всех взглядом и остановив его на Морионе. Затем встал.
– Я пожертвую самым ценным, что у меня есть. Сокровищем, которое я прятал от всех бурь и невзгод, – моей любимой дочерью Ноа.
У меня глаза округлились и отвисла челюсть. Видимо, я ослышалась. Что? Что он хочет сделать?
– Да, дорогие мои друзья, в залог моей дружбы и заверения о ненападении я отдаю мою дочь Ноа Мориону Рокуда, Правителю Дома Мечей.
Должно быть, я сплю? Я даже тряхнула головой. Да такого не может быть! Я же не вещь! Меня нельзя так просто взять и отдать!
Я вскочила, приготовившись возмущаться.
– Ноа, дорогая, прости, – положил руку мне на плечо Арак и с силой надавил, я почти упала обратно на стул. Он больно сжал мое плечо, в его лживом взгляде плескалось напускное сожаление.
Ублюдок! Сволочь! Он мне не отец! Это все был цирк! Он расчетливо меня использовал! Приволок к себе, уже зная, что отдаст меня в залог мира!
– Ты что, предлагаешь мне ее в жены? – недоверчиво вздернул черную бровь Правитель Дома Мечей.
– Конечно! Когда мы породнимся, то… – начал Арак.
– Ты думаешь, я тебе прощу смерть моего отца? Смерть моих людей? – прошипел с угрозой Морион. – Браком не решить наших проблем, Арак.
– Морион, – начал тактично Правитель Дома Тишины. – Может, и стоит рассмотреть брак с Ноа для благополучия и примирения с Домом Гроз? Это было бы всему Анцему на руку.
– Я не… – начала было я говорить, готовясь высказать все, что об этом думаю. Но Арак сильно сжал мое плечо, так, что от боли я сморщилась. И, глядя на Мориона, он молвил:
– Ты породнишься с самым сильным Домом Анцема, Морион. Подумай.
Правитель Дома Мечей молча сверлил взглядом Арака.
– Но я… – снова попыталась возразить и посмотрела в поисках поддержки на Ваида, но он уставился на свои руки, сцепленные перед ним.
– Морион, – начал Армунд Имотто.
– Хорошо, я подумаю. Но я забираю ее себе, – откинув голову назад, Морион с вызовом посмотрел на Арака.
«Что? Что он только что сказал?» – смятение охватило меня.
– Договорились! – Отец улыбнулся и протянул ему руку. Морион поколебался, но все же пожал ее.
Я вырвалась и выбежала из комнаты, не понимая, куда направляюсь. Думала лишь об одном: «Быстрее отсюда! Подальше от гнусного и лживого отца, который приволок меня в столицу, вытащил из могилы, чтобы отдать какому-то мужчине в качестве заложницы!»
Да это что такое? Так нельзя поступать с людьми! С родной дочерью!
Коридор и лестницы перед глазами расплывались, словно цветная мозаика, проступили горькие соленые слезы. Я чуть не упала, выбегая из-за угла, и схватилась за вазу на постаменте, разбив ее.
Быстрее отсюда! Сбегу! Спрячусь!
Теперь ясно, почему мама сбежала от Арака. Я не вещь! Ему на меня наплевать!
Подбежав к выходу из замка, я с размаху врезалась в закрывшуюся прямо перед моим носом дверь. Два воина держали руки на ней.
– Отойдите! – выкрикнула я.
– Извините, госпожа, приказано вас не выпускать из замка, – холодным тоном произнес охранник.
Я зарычала и бросилась искать другой выход. Арак все знал заранее! И что я попытаюсь сбежать – тоже!
В итоге ни на кухне, ни в других помещениях мне не дали выйти из дома. Воины силой заволокли меня в мои покои и закрыли дверь на замок.
Я разбила в комнате все, что смогла, осколки усыпали пол, словно смерч прошел. Я металась по покоям и швыряла в стены вазы, переворачивала стулья, рвала подушки и шторы. Меня душила глухая ярость. Она выбралась из меня огненным драконом и затмила сознание пламенем ненависти.
Я лучше умру, но не дам сделать из себя заложницу! Нет! Я поговорю с Араком, попытаюсь его убедить, чтобы он меня не отдавал! Загорелась во мне надежда и тут же погасла – холодный лед его сердца не растопить. Рассудок Арака извращен, и ему чужда доброта. Не тешь себя глупой надеждой, Ноа! Арак – чудовище. Что же делать?
Я подумала было попытаться вылезти через окно, однако увидела охрану и внизу. Наверное, Арак продумал и такой вариант моего побега.
До ночи, черной и безлунной, словно скорбный погребальный саван, накрывшей город, я металась, кричала, плакала и ругалась до хрипоты и сорванного голоса. А потом наступила пустота, охватила разом и увлекла куда-то в глубь отчаяния, в болото мутной реальности, которая засосала меня целиком, не оставляя надежды. Я свалилась возле перевернутого кресла и съежилась, поджимая колени. Начала раскачиваться, напевая себе колыбельную, что пела мне в детстве мама.
Когда чернота за окном слилась с темнотой внутри меня и в комнате, я услышала звук проворачиваемого ключа в двери. Зашел Арак.
Глава 5Заложница
Правитель Дома Гроз произнес короткое заклинание, и зажглись светляки под потолком. Я медленно встала с пола, где сидела, привалившись спиной к креслу, и сжала кулаки.
– Ноа, сейчас ты не понимаешь моего решения, но так будет лучше, поверь, – начал отец спокойным голосом.