Но она не может идти на поводу своего тела. Они не будут заниматься сексом, пока не обсудят идиотское предложение, которое ей сделал Алекс.
– Алекс, нам надо поговорить.
Он указал на край постели.
– Присаживайся.
– Я лучше постою.
– Не будь смешной. Ты простудишься в одной пижаме. Здесь теплее.
Теплее? Да здесь жарко, как в аду. Она того и гляди вспыхнет как спичка.
Но ноги помимо ее воли уже несли ее к гигантской кровати из красного дерева. София присела на краешек, стараясь не дышать и коря себя за глупость.
– А теперь, – начал командным тоном Алекс, не убирая руки из-под головы, – скажи, что тебя привело ко мне в спальню так поздно?
– Твое предложение пожениться.
– А что в нем такого?
– Умоляю, Алекс, будь серьезным.
– Уверяю тебя, София, я очень серьезен.
Глупый вопрос так и вертелся у нее на языке.
– Есть закон, по которому ты должен жениться на матери твоего ребенка? – выпалила она.
– Нет такого закона.
– Тогда нам необязательно жениться, чтобы вместе воспитывать ребенка.
– По закону – необязательно, но речь идет о монархии. Мы живем по неписаным законам, которым все обязаны подчиняться, – Алекс скрестил руки на груди. – Ты носишь не просто ребенка, София, а наследника королевского трона, который должен воспитываться при дворе, а не в доме матери-одиночки.
– Ты действительно хочешь пройти через брачные узы снова? Жениться на женщине, которую не любишь, ради своей страны? – Затаив дыхание, София ждала ответа.
Долго ждать не пришлось.
– Не ради страны, а ради ребенка, – твердо заявил Алекс, ранив ее в самое сердце.
– Какая жертва! Ради ребенка жениться на его матери, – с горечью произнесла София, раздираемая противоречивыми чувствами. Господи, она могла его понять. Она тоже пошла бы на любые жертвы ради ребенка.
– София?
– Да?
– Не думай, что я не испытываю к тебе никаких чувств.
– Алекс, не надо… – начала девушка.
– Да, я не люблю тебя, – оборвал он. – Я просто не способен любить. – Он пожал плечами. – Но между нами существует что-то. Можешь называть это как хочешь. Желание, влечение, страсть…
– Физическое влечение.
Алекс покачал головой.
– Необязательно. Желание и страсть – больше, чем просто физиология.
Значит, она ему небезразлична. Она ему даже нравится. Теоретически. Но правда заключается в том, что он не предложил бы ей пожениться, не будь она беременна.
У нее перед глазами промелькнуло все, что произошло с крушения «Мечты» до настоящего момента.
Девушка закрыла лицо руками и вздохнула.
– Поверить не могу, что подобные вещи происходят со мной.
– Я тоже, София, но факт остается фактом. И мы должны думать о благе ребенка, разве нет?
– Конечно, но…
– Вот и прекрасно. Решено. У нашего ребенка будет семья.
София уставилась на огонь в камине. Сердце ее сжималось от боли. Семья. Почти год она была одинока. Без единой родной души рядом. И больше всего на свете ей хотелось стать частью семьи Торн. И ее ребенок имеет право на семью.
– О чем ты думаешь, София?
Она убрала руки и посмотрела на принца. Такой красивый и такой надменный.
– Я готова пожертвовать всем ради ребенка. Даже своими…
– Желаниями?
– Да.
– Одно я могу удовлетворить прямо сейчас, если ты не против.
Сердце подпрыгнуло в груди. Устоять перед таким мужчиной просто невозможно. А оказаться в его объятиях – необъяснимое счастье. Но не будет ли она раскаиваться, лежа потом рядом с ним на этой огромной кровати? Ведь он никогда не сможет дать ей то, что ей действительно нужно.
Но сейчас у нее нет ответа на подобный вопрос. София слишком устала.
– Думаю, мы все обсудили, – поднялась она.
Алекс склонил голову в царственном кивке.
– Подождем до брачной ночи. Так будет лучше.
– Спокойной ночи, Алекс, – твердо заявила она.
Принц едва заметно улыбнулся.
– Приятных снов, София.
С бешено бьющимся сердцем София отвернулась от своего будущего мужа и вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.
– Мне нравится кремовый.
– Но ей так идет бледно-зеленый, – возразила Кэти, откровенно любуясь платьем.
Фрэн в изумлении открыла рот:
– Зеленое? Но она не может надеть зеленое на свадьбу!
– Почему нет?
– Девушки, – вставила София, сидя на скамейке в ногах резной кровати Кэти. – Не забывайте, что свадьба – просто фарс, а не самый романтичный момент в жизни.
Обе девушки одновременно повернулись друг к другу и заговорщически переглянулись.
София не могла не рассмеяться.
– Я просто считаю, что надо оставаться реалистками.
– Мы реалистки, – бровь Фрэн изогнулась. – Ты от него без ума, София. А для меня твои чувства – самая что ни на есть романтика.
Кэти кивнула, прижав зеленое платье к груди.
– И он определенно к тебе неравнодушен…
– Перестань! – воскликнула София. – Он женится на мне только ради ребенка.
София хотела держать свою беременность в секрете, по крайней мере до того, как Алекс расскажет все отцу, но с Фрэн и Кэти она просто не могла притворяться. Две девушки стали для нее больше чем подругами – они были сестрами, которых она никогда не имела. С ними София чувствовала себя счастливой. Поэтому, когда они сегодня заехали за ней, чтобы отправиться по магазинам, София рассказала все. И про ребенка, и про свадьбу.
Но она и предполагать не могла, что подруги так обрадуются. Они сразу пообещали ей помощь и поддержку во всем. В том числе и с выбором свадебного платья, с грустью добавила про себя София. Фрэн перекинула кремовое платье через спинку кресла и присела на банкетку рядом с Софией.
– Может быть, вы женитесь из-за ребенка, но…
София покачала головой.
– Он сказал мне прямо, что не испытывает ко мне никаких чувств.
– Он просто боится их, – заверила ее Кэти, откладывая в сторону зеленое платье. – Пойми, Алекс боится, что ему снова причинят боль. Вот почему он не хочет признаться самому себе, что любит тебя.
– Боится? – не понимала София.
Кэти коснулась ее плеча.
– Алекс не любил бывшую жену, но он сделал все, чтобы их брак сложился удачно.
– И что произошло? – вставила Фрэн. – Она от него сбежала, унизила его, заставила чувствовать себя неудачником и лишила способности доверять людям. Разве ты на его месте не боялась бы снова довериться своим чувствам?
– Да, но…
– Дай ему шанс, – умоляла Кэти, – дай шанс вашему браку. Вдруг он будет счастливым!
Слова Кэти и Фрэн вселили в нее надежду. Алекс прошел через ад. Конечно, он боится любви. Его можно понять. Но она все еще не могла ответить себе, сумеет ли Алекс преодолеть свой страх и открыть ей свое сердце.
Никто не мог дать ей ответ. Единственное, что остается, – сосредоточиться на настоящем, не мучая себя мыслями о будущем. Она должна попытаться создать настоящую семью. И если то, что говорят Фрэн и Кэти, правда и ей повезет, она всю жизнь будет благодарить Бога.
Улыбнувшись своим новым сестрам – своей новой семье, София объявила:
– Думаю, зеленый шелк подойдет.
Вот он стоит здесь. Снова. Одетый в королевское облачение, с выражением решимости на лице. Стоит перед тем же самым священником, который совершал свадебный обряд в прошлый раз. В тот самый роковой прошлый раз.
Алекс глубоко вздохнул. Ему надо успокоиться.
Кое-что все-таки изменилось. Вместо тысячи родственников и друзей, присутствовавших на свадьбе пять лет назад, сейчас пришло только около сотни гостей.
Стоя в старинной дворцовой церкви, Алекс думал о том, что на сей раз он не ждет ничего приятного от будущего, что у него нет никаких иллюзий насчет брака с Софией. Но у него будет ребенок.
И София.
Девушка, стоящая рядом с ним.
Алекс украдкой посмотрел на свою невесту. Под вуалью из бледно-зеленого шелка, украшенной стразами, София ободряюще улыбнулась ему.
Никогда Алекс не видел женщины красивее Софии. Длинное – до пола – платье из нежно-зеленого шелка, подчеркивающее каждый изгиб ее соблазнительного тела и в то же время строгое, как того требовала королевская свадьба, делало ее сказочно прекрасной. Длинные медно-рыжие распущенные волосы локонами спадали на плечи. Кожа светилась здоровьем. Беременность красила Софию. Но Алекс не мог оторвать взгляда от ее губ – розовых, влажных и таких соблазнительных.
Горький смешок застрял в горле. Он не хотел запоминать день свадьбы, не хотел, чтобы он стал чем-то особенным. Но стоило ему увидеть свою невесту, идущую по церковному проходу к алтарю, все его страхи куда-то улетучились. Он как дурак поддался магии ее красоты. Александр оказался абсолютно беспомощным перед чувствами, затопившими его, стоило девушке встать рядом с ним перед алтарем.
– Берешь ли ты… – голос священника ворвался в его мысли. Вопрос прозвучал оглушающе громко в тишине старинной церкви.
Берет ли он эту женщину?
Неужели священник по лицу прочитает его мысли? – испугался Алекс. Хочет ли он эту женщину? Проклятье. Безумно хочет. Он хочет…
Священник склонил голову и прошептал:
– Ваше высочество?
Алекс собрался с духом и твердо произнес:
– Да, беру.
– А ты, София Ребекка Данхилл, – продолжал священник, – берешь ли ты этого мужчину себе в мужья? Чтобы любить его, уважать и почитать его…
София изогнула бровь при перечислении всех своих будущих обязанностей.
Алекс не мог не улыбнуться. Интересно, с какой именно обязанностью она не согласна? Она, такая искренняя, смелая и независимая, наверное, доставит ему немало неприятностей. Но именно подобные качества ему и нравились в ней.
София посмотрела на него, и в ее взгляде Алекс прочел, что на покорную жену можно не рассчитывать. Но улыбка ее была полна нежности.
– Да, беру.
– Тогда властью, данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать новобрачную, ваше высочество.
Сердце Алекса разрывалось от избытка чувств. Его невеста, его жена. На мгновение ему стало страшно, но Алекс прогнал страхи. И на смену им пришла радость.