Улыбка исчезла с лица Анжелики. Ее глаза вспыхнули.
– Ты не сделаешь этого. А если и скажу, как вы узнаете, что я не заманиваю вас в ловушку? – спросила она.
– Это не проблема, – ответила Черити и показала на Гурка. – Он останется с тобой. Если мы не вернемся, а вместо нас здесь появятся твои друзья-насекомые, то для него будет огромным удовольствием убить тебя.
Угроза не имела особого эффекта.
– Я – жрица-Шай! – высокомерно произнесла Анжелика. – Мое тело и душа принадлежат богам космоса. Поверь мне, я не боюсь смерти. Поняла, дурочка?
Она смерила Черити долгим презрительным взглядом, холодно посмотрела на сестру и наигранно вздохнула.
– У меня другое предложение, – продолжила она. – Вы сейчас исчезнете, все и немедленно. Я подожду один час и подам тревогу. Я не должна бы этого делать, но поступлю так, несмотря ни на что.
– Как великодушно! – съязвила Черити. – Чем же мы заслужили такую милость?
– Я рискую жизнью, если сразу не заявлю о вас, – серьезно ответила Анжелика. – Но я сделаю так, потому что Лидия моя сестра. Я знаю, она меня ненавидит, но это ничего не меняет.
– С меня хватит! – сказал Кент. – Почему бы вам просто не оставить меня наедине со жрицей на пару минут? Так мы узнаем, как попасть в Шай-Таан.
– Тихо, Кент!
Черити напряженно раздумывала. Надменность Анжелики была несколько наигранной. Она вела себя так, словно не только чувствовала себя очень уверенно, но и действительно ничего не боялась. Черити поняла также, что угрозами от этой женщины ничего не добьешься. Она фанатичка. Она верит в то, о чем говорит, – да и как можно запугать человека, считающего, что после смерти он попадет в лучший мир?
Чтобы выиграть немного времени, Черити подошла к окну и посмотрела на улицу. Город стал еще спокойнее, чем раньше, но теперь, когда Черити знала правду, в картине этой не было ничего мирного. Напротив, внизу стояла тишина, тишина смерти.
Черити повернулась, прислонилась к стене рядом с окном и, скрестив руки на груди, посмотрела на Анжелику.
– Раньше такую ситуацию называли патовой, – сказала она.
– Так это называется и сегодня, – спокойно ответила Анжелика. – Но ты заблуждаешься. Сейчас вы в более выгодном положении, хотя это ничего не меняет. Вы проиграете.
Она печально покачала головой, секунду проницательно смотрела на Черити и в волнении прошлась по комнате взад и вперед.
– Не знаю, кто ты, – сказала Анжелика. – Но я не верю, что ты одна из бродяг, называющих себя мятежниками, – она смерила Кента презрительным взглядом. – Ты должна сдаться.
– Да ну? – отреагировала Черити. Анжелика кивнула.
– У тебя нет никаких шансов. Никто не может противостоять Морону.
– Может быть, еще никто не пытался? – спросила Черити.
– Морон – это не просто мир, – серьезно ответила Анжелика. – Существуют сотни миров, может быть, тысячи. Даже если вы победите, они снова придут. То, что сделала Лидия, это то же, что сделаете вы: убьете одного всадника, а они убьют сто наших. Освободи планету, и они вернутся и разрушат ее.
Анжелика внимательно посмотрела на Черити и сделала еще один шаг. Ее руки поднялись в почти заклинающем жесте.
– Ты думаешь, вы первые, кто пытается свергнуть господство Морона? Такие попытки предпринимались уже в десятке миров. Ни одного из них больше нет. Морон разрушает то, чем не может владеть.
– Ты знаешь слишком много для маленькой жрицы, – сказала Черити.
Анжелика снисходительно улыбнулась.
– Меня посвятили. Я побывала в некоторых из других миров, о которых рассказываю. Вы считаете владычество Морона жестоким, но это не так. Планета погибла бы, как и многие другие, если бы они не пришли.
– Понимаю, – насмешливо проронила Черити. – Итак, они хотят нас защитить! С этой целью большую часть Земли вместе с населением превратили в радиоактивную пыль. Очень великодушно со стороны твоих друзей.
– Всегда больно, когда вырезают раковые клетки, – холодно возразила Анжелика. – Но это иногда спасает жизнь, – она тихо засмеялась и махнула рукой. – Я и не думала, что ты поймешь меня. Но стоило попробовать.
Движение оказалось настолько быстрым, что Черити не успела ничего предпринять. Всю речь Анжелика произносила лишь для того, чтобы скрыть свое истинное намерение и усыпить их бдительность. Черити поняла это слишком поздно.
Анжелика поразительно ловким прыжком метнулась мимо Скаддера и нажала на плоский металлический ящик на шкафу рядом с дверью. Загорелся зеленый огонек.
Кент, Скаддер и Черити почти одновременно вскрикнули и набросились на жрицу. Гурк в ярости пронзительно завизжал, попытался схватить Анжелику за платье, но неудачно, и упал на четвереньки. Лидия же выхватила короткий автомат, который дал ей Кент, и выстрелила сестре в спину.
Звук выстрела в маленькой комнате оглушил всех. Анжелика сползла по стене на пол, секунду недоверчиво смотрела на сестру широко раскрытыми глазами и медленно опустилась на колени. Прежде чем тело коснулось пола, Анжелика была мертва.
Черити прыжком оказалась возле Лидии и вырвала у нее автомат.
– Ты сошла с ума! – прошипела она.
Лидия посмотрела на нее, но взгляд ее, казалось, прошел насквозь. Странная улыбка блуждала на ее лице. Черити охватил ужас.
– Зачем ты это сделала? Она же твоя сестра, Лидия!
– Она выбрала меня, – прошептала Лидия. – Именно она разыскала моих детей. Я должна была ее убить.
– Да, и заодно, может быть, ты погубила нас всех! – в ярости прокричал Кент.
Он опустился на колени перед Анжеликой, перевернул ее на спину и нащупал пульс.
– Она мертва, – произнес он, хотя это было и так ясно.
Глаза Кента загорелись от негодования, когда он посмотрел на Лидию.
– Зачем я только дал тебе оружие, идиот…
– Может быть, прекратите на минутку ругаться, – вмешался Гурк. – Посмотрите сюда.
Зеленая лампочка на ящике, до которого дотронулась Анжелика, замигала несколько быстрее. Черити протянула Скаддеру автомат, отобранный у Лидии, подошла к шкафу и склонилась над крошечным аппаратом. Конструкция была ей незнакома. Немного похоже на старомодный телефон, такой же диск и множество непонятных символов. Трубки не было, зато имелась куча маленьких кнопочек, одна из которых мерцала.
– Ты можешь выключить? – раздался позади голос Скаддера.
– Я не знаю, что это, – с несчастным видом ответила Черити, и на мгновение у нее появилась мысль просто разбить злосчастный аппарат.
– Тогда уходим, – сказал Скаддер. – И немедленно.
– В этом нет необходимости.
Черити удивленно подняла глаза, когда Лидия, быстро шагнув, оказалась возле нее, но не возражала, когда та протянула руку к ящичку, а отступила в сторону, чтобы дать ей место.
Пальцы Лидии быстро и умело забегали по клавишам, выбивая сложный ритм. Зеленый свет погас.
– Основной сигнал тревоги включается лишь спустя две минуты, – пояснила она. – Я отключила его.
– Откуда ты знаешь, как это делается? – осведомился Кент с недоверием в голосе.
– Однажды я случайно нажала на кнопку, – ответила Лидия. – Сестра показала мне, что нужно делать.
Черити шумно вздохнула.
– Спасибо. Ты здорово помогла.
– Спасибо? – зло засмеялся Кент. – Тогда поблагодари ее еще и за то, что она застрелила сестру. Этим она добавила нам кучу работы. Правда, теперь не надо ломать себе голову, как попасть в храм.
– Перестань, Кент, – устало произнесла Черити. – От взаимных упреков не будет никакого толка.
– Ну, чудесно, – проворчал Кент. – Теперь мы можем сделать вид, что ничего не случилось.
– Я могу отвести вас в храм, – тихо сказала Лидия.
Кент быстро взглянул на нее. Черити тоже бросила недоверчивый, удивленный взгляд.
– Как?
– Я знаю дорогу, – голос Лидии стал еще тише, а взгляд не отрывался от лица мертвой сестры. – И я знаю церемониал.
Черити и Скаддер обменялись недоумевающими взглядами.
– Ты… ты говоришь, что знаешь, как нам попасть… туда? – не поверила Черити.
– Это опасно. Но, думаю, получится, – подтвердила Лидия.
– Без твоей сестры? – спросил Кент. Его лицо потемнело от злости, когда Лидия кивнула в ответ. И неожиданно он закричал: – Какого же тогда черта мы здесь делали?
Лидия указала на Анжелику:
– Мы здесь из-за нее. Она должна была умереть.
– Ты привела нас сюда лишь для того, чтобы мы помогли тебе разделаться с сестрой? – заорал Кент. – И мы…
– Нет, – остановила его Лидия. – Не только для этого. Я убила бы ее так или иначе. Она должна была умереть. Но здесь есть нужные нам вещи. Платья и несколько… предметов.
Кент от гнева сжал кулаки.
– Я не верю ни единому ее слову. Она свихнулась.
– Может быть, – сказал Гурк. – А может быть, и нет. – Его лицо еще больше сморщилось, когда он посмотрел на Черити. – Я не много знаю о жрицах, но они обладают большой властью. Их никто не останавливает. Даже всадники. Если они выбрали ребенка, то забирают его и ведут в храм.
– Но как? – недоверчиво спросил Скаддер.
– Прилетает планер и перевозит ее через зону смерти, – ответила за Гурка Лидия.
Ее голос оставался негромким, а на лице светилась все та же ужасная улыбка, от которой у Черити по спине пробегала ледяная дрожь. Лидия медленно склонилась над Анжеликой и сорвала с ее шеи тонкую серебряную цепочку с кулоном.
– Нажатия на этот камень достаточно, чтобы вызвать планер сюда, – сказала она.
Черити протянула руку к украшению, боясь дотронуться до него. Она пристально смотрела на Лидию. Черити разделяла недоверие Кента после случившегося и чувствовала себя отвратительно, одновременно понимая, что Лидия говорит правду.
– Откуда ты все это знаешь?
– От Энджи, – ответила Лидия. – Когда-то, давным-давно, она все показала мне. Я даже один раз была в Шай-Таане.
– Ты? – засомневался Гурк. – Никто, кроме жрецов, не войдет в Шай-Таан.
– Знаю, – прошептала Лидия. – Я сама должна была стать жрицей, как и она. Но я забеременела, прежде чем произошло посвящение. С того дня она меня возненавидела.