ьные работники «Цитадели». Поклонившись гостям, она развела руки… И создала две своих копии. Потом все три одинаковых вампирши в вечерних платьях повторили жест, и их стало девять. На сцене появлялись всё новые и новые копии. Затем, девушки стали доставать разнообразные музыкальные инструменты. То ли из артефакта-хранилища, то ли вампирша имела доступ к аналогу Викиного «инвентаря» — без истинного зрения не скажешь. Вскоре, в зале заиграл оркестр. Оркестр из одного человека.
«Вон оно как надо клонов использовать, а глупый Груб ими только воевать додумался…» — Виктория хмыкнула и отвела взгляд от сцены.
— У меня есть предложение, — сказала Вика, и внимание Кира, полностью прикованное к оркестру, тут же переключилось на неё.
Убедившись, что инквизитор и Анастасия готовы ловить каждое её слово, Вика продолжила:
— Мы не будем докупать фишки. Если кто-то полностью проиграется, он может продать другому услугу или информацию за фишки. Или выбывает из игры. Как вам?
Стоило Киру и Анастасии охотно выразить своё согласие, даже не вдаваясь в детали, как влез Рэкки.
— Такие договоры между гостями не возбраняются. Но, прошу, будьте благоразумны. И назначьте чёткие цены заранее.
— Одна фишка за любой вопрос или услугу, какими бы они не были. Но можно потребовать лишь один вопрос или одну услугу. Новое требование можно озвучить только после выполнения предыдущего. В случае отказа от обоих вариантов, участник с нулём фишек выбывает. Как вам?
— Это… Приемлемо, — выдохнул Рэкки.
— Тогда сдавай карты. Мы начинаем.
— Какую колоду мне принести?
— Любую. И объясни мне правила.
Вдруг, откуда-то со стороны раздался новый голос:
— Рэк, принеси расширенную колоду для «генералов и марионеток». А правила я сам объясню.
— Как пожелаете, хозяин.
Хост глубоко поклонился появившемуся мужчине, после чего исчез.
— Приветствую, Ниферон, — Анастасия кивнула хозяину «Цитадели».
— Не против, если я поучаствую в вашей игре? По тем же правилам, что озвучила Виктория… И конечно, у меня будет только одна фишка.
— Мы только за, — улыбнулась Виктория.
Внешний вид незнакомца был совершенно непримечателен, за исключением алых глаз и клыков. Обычный молодой мужчина, внешне человек, подтянутый смуглый блондин. Средний рост, приятное лицо… Одежда: шёлковая рубашка, фиолетовые брюки из лучшей ткани, которую можно найти на западном побережье Вигу, пара очень дорогих перстней-артефактов с неопознаваемыми свойствами…
Но дело, конечно, было не во внешности, а в ауре. От неё у Виктории мурашки пробежали по коже. Не нужно было истинного зрения или Системных подсказок, чтобы Ходящая-за-Гранью догадалась, кто перед ней.
— А я тебе говорила, что это плохо кончится? Я, блядь, тебе говорила? — прозвучал в мыслях испуганный голос Ники.
«Ты правда думаешь, что мы могли пройти мимо этого… существа? Ну то есть вот правда, по-твоему, всё так просто — не захоти я сунуться в этом мутное местечко, мы бы с ним и не встретились?» — ответила Виктория.
— Мы могли бы прийти подготовленными! Полным составом!
«И чем бы нам это помогло?»
В подтверждение Викиных слов о невозможности избежать этой встречи, Система вдруг активировалась, показав блондинке сообщение о новом квесте…
Глава 6. Фиолетовая Цитадель, часть 2
Получен новый божественный квест:
«Фиолетовая Цитадель»
Инициаторы квеста: информация недоступна
Задачи:
1. Не покидать «Фиолетовую Цитадель» пока этого не потребует Ниферон
2. Сыграть с Нифероном, чемпионом Правящего-в-Тишине, по озвученным правилам, пока один из вас не лишится всех фишек.
Награды: неизвестно, вариативно
Штраф: неизвестно, вариативно
— Знаешь, Вика, меня на данном этапе уже не то, чтобы сильно удивляет твоя способность вляпываться в древних богов на каждом шагу, меня удивляет — почему никто блядь заранее не предупредил? Нэш, Хранители, Лисс… Дебилы, блядь, бесполезные!
«Спокойнее, Ника, тебе такие заходы Нэш может и не простить,» — подумала Виктория.
Но вопрос был актуален. Правящий-в-Тишине был третьим из известных Вике древних на территории Хранителей. Почему ей ничего не сказали и дали квест только сейчас?
Срочное сообщение от вашего божества-покровителя, Рал-Нэш-Уторы:
У меня нет глаз на территории Правящего-в-Тишине, поэтому мне неоткуда было узнать о его присутствии в Йон-Рунаке. Он умеет маскироваться. Учти, есть ненулевая вероятность того, что это Правящий-в-Тишине подстроил ту цепочку событий, приведшую к пробуждению лича и твоей преждевременной отправке в Йон-Рунак. Существа, влезающие в чужую кожу — не его почерк, но исключать его причастность в свете твоей встречи с Нифероном нельзя. Вероятность того, что это он действует с разрешения Хранителей нулевая. Правящий-в-Тишине никогда не заключал с ними сделок, даже когда имел куда более заманчивые перспективы, чем одна Ходящая-за-Гранью. А ещё он не подчиняется Хранителям. Формально он соблюдает правила и его не трогают, но не жди, что Хранители могут тебя просто так взять и вытащить. Пока он или его чемпион не нарушат правила, Хранители не вмешаются. А ты сама знаешь, сколько всего можно сделать, не нарушая правила. И да, квест — не мой.
«Сколько полезной информации в одном сообщении…» — подумала Вика.
Ниферон тем временем объяснял правила карточный игры «генералы и марионетки». Внимательно слушала не только Виктория, но и Кир с Анастасией. Инквизитору эта игра была незнакома, Анастасия же последний раз играла в неё несколько лет назад, к тому же стандартной колодой, а не расширенной, так что ей требовалось освежить память.
Правила игры Вику не впечатлили, впечатлила защита от жульничества. Она тут была, пожалуй, на уровне домена Нэш. Никакой ловкости рук и магического подглядывания ни с чьей стороны Система не допустит. Только стратегия, удача и социальная инженерия…
Сама игра, по сути, могла считаться разновидностью покера. Целью было выкинуть остальных участников, собирая самую сильную комбинацию. После фазы обмена в каждом раунде, игроки выставляли «войска» на «битву» — любое количество карт из своей руки в любой комбинации. Обладатель самой сильной комбинации выигрывал битву, получал одно очко, и возвращал «войска» себе в руку. Остальные карты шли в отбой. Обладатель слабейшего комбо терял один из двух «рубеж» обороны, обозначавшийся специальной фишкой. После потери второго «рубежа» игрок становился «открыт», и в случае проигрыша раунда выбывал из игры. Если у одного из игроков кончались карты, он автоматически проигрывал. Если карты кончались у всех оставшихся игроков одновременно, побеждал обладатель наибольшего количества очков.
Первый матч завершился победой Виктории. Ей просто везло, как обычно, а Ниферон откровенно поддавался. Собрав свой символический выигрыш в три фишки, эльфийка уставилась на вампира.
Чемпион Правящего-в-Тишине, похоже, избрал ту же тактику, что Вика хотела использовать на Кире и Анастасии. Блондинка планировала развлечься, давая Киру и Анастасии обыграть себя, после чего мягко развести их на нужные ей самой требования услуг и вопросов… Это, конечно, совершенно не требовалось для её целей, но так, по мнению Виктории, было веселее. С появлением Ниферона ситуация изменилась — намеренно проигрывать Виктория не собиралась.
Викторию невероятно бесило то, с каким насмешливыми видом Ниферон ждал, чего от него потребуют за необходимую для следующей партии фишку. Это она должна была делать, чёрт побери!
— Какие там условия, ещё раз? Вопрос или услуга, только что-то одно, и менять нельзя, пока требование не выполнено, так? — спросила Анастасия, нахмурив брови.
Её ситуация очень смущала. Сначала эльфийка ведёт себя крайне странно с этими дополнительными условиями и требованием дать ей одну фишку. Потом приходит Ниферон, никогда до этого не лезший ни в чьи дела, и решает поучаствовать в игре, да ещё и откровенно поддаётся! И чего у хозяина Цитадели можно потребовать? Такого, чтобы не обиделся…
Такие же мысли были в голове у Кира. Инквизитор и леди Флорез не знали, да и не могли знать, об истинной подоплёке действий двух божественных чемпионов. Как и о том, что Виктория и Ниферон ими являются.
— Как насчёт бесплатной выпивки в обмен на фишку? — сказала Анастасия.
— Я подумаю, когда услышу остальные предложения, — улыбнулся Ниферон.
Кир же решил пойти ва-банк. Инквизитор ещё не окончательно поддался влиянию Виктории, и появление владельца «Цитадели», загадочной личности, способный быть медиатором между семьёй Флорез, мэром, и церковью Великой Кхуктикс, дало Киру надежду. Мужчина спросил:
— Ниферон, вы знаете какой-нибудь способ противостоять влиянию человека с невероятно высокой харизмой?
Виктория хмыкнула. Ей-то было прекрасно известно, что никакого влияния на Кира и Анастасию она не оказывает. По крайней мере, целенаправленного. То, что Виктория вскружила Анастасии и Киру голову было результатом работы исключительно пассивных способностей и талантов эльфийки.
— Я жду последнего предложения, — вампир поторопил Вику.
— Скажи, что от меня понадобилось Правящему-в-Тишине, — эльфийка озвучила свой вопрос скорее, как утверждение.
Кир и Анастасия заметно напряглись. Кто такой этот «правящий» и почему Ниферона этот вопрос нисколько не удивляет? Почему Виктория так напряглась после его появления? Они знакомы? «Правящий-в-Тишине» — это какое-то старое прозвище или титул Ниферона? Может быть, ведь о прошлом хозяина «Цитадели» никто ничего толком не знал… Да и сам момент, когда «Цитадель» появилась в городе никто не мог вспомнить. Казалось, она была здесь всегда… Это ж сколько лет Виктории, в таком случае? Впрочем, у эльфийки с таким высоким уровнем, счёт прожитых годов наверняка перевалил за тысячу… Вот уж и правда, раса без недостатков.