— Нам туда!
— Так вагоны стоят!
— Ничего, мы пройдем.
Им повезло, двери состава были открыты на обе стороны, перебрались они легко, а, перепрыгнув через десяток стальных рельсов, оказались на пыльной серо-зеленой траве с черными разводами тепловозной смазки, потом, пройдя еще немного, оказались в лесу.
Он был редким, деревья росли скорее для того, чтобы своим существованием подтвердить, что это лес — куда ни падал взгляд, везде виднелись поляны покрытые невысокой травкой с кое-где вкрапленными в них кустиками земляники с еще зелеными едва завязавшимися ягодками.
Лес быстро закончился, и они, спустившись по песчаному косогору, снова оказались на железнодорожных рельсах, правда, путь здесь был всего один и шел он по глубокому песчаному оврагу, а наверху прямо над ними раскачивались высокие корабельные сосны. А еще выше плескалось глубокое синее небо с редкими размытыми клочьями ослепительно-белых облаков.
Все здесь было не так, как в городе, у Кости даже закружилась голова от воздуха, настоянного на лесных травах, хвойных иголках и дегтя, которым были пропитаны шпалы.
Стояла странная какая-то пугливая тишина, звуки исчезали в ней, создавая какой-то особый коктейль из криков птиц, шелеста сосен, стрекотанья кузнечиков, потрескивания веток и многого другого, что невозможно разобрать.
От этих невероятных ощущений у Костика даже волосы на руках встали дыбом, потом неуверенно улеглись, чтобы при каждом новом птичьем крике или порыве ветра снова испуганно вскакивать.
Панька и девушки ушли вперед, пока он стоял и разглядывал это нечто невероятное, ни на что не похожее и ни разу не виденное. Только когда они позвали его, отойдя уже довольно далеко, медленно зашагал вперед, испытывая странные ощущения внутри.
Было жарко — Костя взглянул на часы — три часа дня.
Здесь прочно укоренилось лето, не то что в городе, там оно было другим, возможно просто потому что там не было такого открытого неба и яркого зависшего посередине выцветшего голубого необъятного пространства желтого выцветшего солнца.
Он поправил рюкзак и медленно зашаг вперед, чувствуя себя одиноким и в то же время погруженным во что-то вне себя, ни о чем не думал, просто сознание растворилось в лежащей вокруг него бесконечности. Ему было хорошо так, как никогда раньше, это его даже немножко пугало, он вздыхал и недоуменно оглядывался, хоть и знал, что сзади никого нет.
Все пришло в норму, когда Ирина отстала от Пашки с Настей и пошла рядом, поглядывая на него настороженно и задумчиво, словно ожидая от него каких-то слов…
— Я — нормальный парень, меня можно не опасаться, — неуверенно улыбнулся Костя. — А женщин боюсь, мне с ними не везло, все как-то не получалось, не складывалось, да и занят постоянно, вечерами пропадаю в секции карате, да еще учеба.
Куда-то время от меня постоянно исчезает, ни на что его не хватает, так и кажется, что вся жизнь пройдет в спешке и суете…
Ирина промолчала, но ее взгляд чуть смягчился.
— Думал, что в этом походе хоть что-то изменится. Панька же сразу сказал, что с нами две девушки будут, но если я тебе не нравлюсь, то скажи, буду держаться в стороне.
— Не получится, — пожала плечами девушка. — Мы уже вместе, нам даже спать придется в одной палатке, другой просто нет.
— Так ты против?
— Я не знаю, давай отложим пока этот разговор, немного узнаем друг друга, может тебе и самому ничего не захочется, — Ирина это произнесла тихо и задумчиво, словно вспоминая что-то. — Я и сама не сахар, у меня характер тяжелый…
— Ладно, подождем, — Костик даже обрадовался такому ответу. И действительно, зачем куда-то спешить? Все само собой случится, или не случится, сложится или не сложится, это же жизнь в ней все происходит по своим законам, люди могут только предполагать, а случается все само собой. — Ты где учишься?
— На экономическом, второй курс. Я тяжело поступала, у моих родителей денег нет, приходится зарабатывать самой. Вечерами подрабатываю в кафе официанткой. Там и с Настей познакомились, она там тоже работает, а Паша наш постоянный клиент. Правда, но больше из-за Насти приходит, а не потому что пиво любит.
— Понятно, откуда он о вас узнал…
Панька остановился и замахал им рукой, когда они подошли ближе, показал на колею пробитую в овраге тяжелым грузовиком:
— Дальше по этой дороге километров шесть, так что поднажмем, иначе не успеем до захода солнца, а нам еще палатки ставить, дрова для костра рубить, еду готовить…
— Ладно, — кивнул Костик. — Я уже привык к этой ноше, жарко только. У меня футболка насквозь промокла, хоть выжимай. Там, куда ты нас ведешь, речка какая-нибудь есть? А то уже искупаться охота.
— Речка есть, но чуть в стороне, я сверну, так что искупаемся…
Дальше они пошли вместе, обсуждая институтские дела, Ирина больше молчала, да и сам Костик тоже, его вполне устраивало такое общение.
Скоро лес кончился, и они вышли к небольшой речке. Вечерело, огромный диск солнца завис над дальним горизонтом, прорисовывая вершины гор, он казался красным, даже каким-то зловеще-багровым.
Костик настолько устал от тяжелого рюкзака, что тут же сбросил лямки, уронил брезентовый мешок на траву, на него же бросил содранную с себя одежду и помчался к обрывистому склону сверкающей пахнущей прохладой и тиной речке.
Извилистая узенькая заросшая кувшинками она текла медленно неспешно, прорезая травянистую равнину на глубину метров на двадцать вглубь, вода в ней оказалась зеленой и теплой, а дно илистое и неглубокое.
Костя нырнул, пробороздив животом дно, потом за десяток взмахов рук достиг другого берега, там и остался, перевернувшись на спину и зацепившись ногами за ствол дерева, смытым в реку половодьем.
Теперь он знал, что такое счастье. Рецепт оказался простым. Чтобы его достигнуть требовалось пару часов в жару тащить сорокакилограммовый рюкзак, а потом упасть в прохладную приятную воду и просто закрыть глаза, отключившись от окружающего мира. Он настолько погрузился в свое внутреннее состояние больше напоминающее блаженство, что даже не заметил, как вокруг него собрались все.
Понял это только когда его перевернули вниз лицом и утянули в глубину.
Оказалось, это Ирина, она плавала не хуже любой русалки, потом выяснилось, что перворазрядница, и до сих пор периодически участвует в соревнованиях по плаванию за свой институт. Костик хоть и не считал себя большим мастером, но плавать умел и любил, в бассейн его тоже водили с ранних лет, чтобы рос закаленным и сильным, поэтому тут же погнался за коварно-подтопившей его девушкой.
Догнать, правда, не удалось, она плавала быстрее, а ныряла так, что он так и не смог найти ее среди зарослей камыша и водорослей — в общем, игру в салки он постыдно проиграл, хоть и не очень-то из-за этого расстроился.
Когда они собрались возле вещей на обрывистом берегу, Костик вдруг понял, что уже влюблен в этот воздух, речку, красный закат и легкий ветерок, несущий в себе запахи горьких трав.
— Интересно, почему ты меня раньше с собой не брал? — спросил он у Паньки, который прыгал на одной ноге, вытряхивая воду из ушей. — Даже не рассказывал, что так бывает здорово.
— Неужто понравилось?
— Ага…
— Тогда и дальше буду брать, — кивнул Паша, одеваясь. — Здесь еще не так хорошо, а вот дальше начинается горы, там еще чудеснее. Но туда надо успеть до темноты, поэтому быстро собирайтесь, одевайтесь и вперед, иначе ночевать придется на лугу и без костра…
Костик быстро оделся, набросил лямки ставшего, казалось, еще более тяжелым рюкзака, заметив краешком глаза, как мелькнула среди зелени обнаженная небольшая крепкая грудь Ирины, отошедшей в сторону за куст, чтобы переодеться.
Она подняла голову, их глаза встретились, девушка немного смущенно и в то же время лукаво улыбнулась, не особо стесняясь, словно говоря — да, я такая, смотри, не жалко… и натянула сверху футболку.
— Вперед! — подтолкнул его в спину Панька. — Не заглядывайся, нам идти надо, а девчонки нас догонят. Нам еще лагерь разбивать, так что поспешим. Быстрее идти сможешь?
— Попробую, — Костик с сожалением отвел взгляд от куста, скрывшего девушек и быстро зашагал вперед, Паша шел так, словно не тащил на себе два с половиной пуда целый день, а взял его только сейчас. Как он ни старался, никак не удавалось его догнать.
Пройдя по полю, друг свернул в сторону небольшой березовой рощи и скрылся за кустами. Здесь уже было полно голых скал, скал, покрытых сверху донизу растительностью, просто отдельных глыб высотой с трехэтажный дом, они явно находились уже в обещанных раньше горах.
Камни кончились, за ними показались березки.
Роща оказалась небольшой, в ней оказалось множество упавших и сгнивших на корню березок, с тонкими и хрупкими стволами. Когда они прошли ее, то оказались в широком поле, тянувшемся к далеким каменным столбам, за которыми начинали царапать небо заснеженные вершины гор.
Панька потерялся среди разбросанных повсюду глыб, неизвестно откуда взявшихся — больше всего это напоминало японский сад камней, только увеличенный во много раз. Выбитая в мелкой траве, прошедшими до них такими же туристами тропинка петляла между огромными каменными глыбами величиной, которые внезапно расступились, открыв ровную площадку, посередине которой чернело старое костровище.
Пашка, уже сбросив рюкзак, разводил костер, используя для этого ветки срезанные со ствола поваленной скособоченной березы, дерево покрылось гарью и сажей — видно, послужило для разведения не одного десятка костров.
Когда ровный синеватый огонь заплясал на сучьях, Панька достал из рюкзака котелок и, кивнул в сторону небольшой тропинки, идущей куда за скалу:
— Там родник, принеси воды, ужин надо приготовить. Пока девушек нет, все придется самим.
— А они не заблудятся?
— Настя бывала здесь, так что об этом можно не беспокоиться, она мне сама рассказала об этом месте.
Костик немного попетлял вместе с тропинкой в свете заходящего солнца среди скал, пока не вышел к небольшой яме, обложенной камнем, она была заполнена холодной, почти ледяной водой, от которой ломило зубы. Вода оказалась неожиданно вкусной, необычной, совсем не похожей на ту, что текла дома из крана.