Один из магов, заметив, что происходит что-то неладное, быстро подъехал к нему и провел рукой по воздуху перед ним, словно отрезая невидимую нить, и командиру гвардейцев стало легче. Он задышал ровнее, выпрямился в седле и, уже ни на кого не глядя, быстро отъехал к своим товарищам.
Маг укоризненно покачал головой, посмотрев на Берга, тот усмехнулся, тронул лошадь и поехал вперед, догоняя королеву.
— Ты видел? — спросил я Костика, тот утвердительно кивнул в ответ:
— Берг — серьезный соперник, это я еще на рыночной площади понял, когда он нас с тобой магические удавки набросил, для него этот десяток гвардейцев, как горстка пыли — разметает и даже не вспотеет. Может это сделать магией, а может и мечом, он им владеет, думаю, не хуже нас с тобой. С ним надо держаться настороже.
— Это точно, — согласился я, у меня на сердце немного полегчало. — Если уж гвардейцы короля перед ним беспомощны, то нам тем более простительно попасть ведьме в плен.
— Учиться надо сражаться с такими, как он. С самого начала было понятно, что с наскока его не возьмешь. Хорошо бы понять, на чем основана его магия, как он ее использует, и тогда станет понятно, что можно противопоставить этому.
— Да я бы и рад не учиться, только никто меня спрашивать не собирается.
— Это точно, — согласился Костик. — Попали мы крепко, а значит, надо приспосабливаться и выжидать. А может — такое вполне возможно — нас здесь научат тому, чему мы и сами научиться не прочь. Плохо конечно, что делается это без нашего согласия, но часто люди не хотят учиться, да жизнь сама их учит и довольно жестоко…
— Так это или не так, не нам решать, — мне было противно даже говорить такие слова, но что можно было с этим поделать? Костя прав, попали мы, как мыши в мышеловку, только и остается, делать то, что кот велит. — Мы сейчас в команде королевы, а значит, должны выполнять все, что она приказывает, появится другая возможность, тогда об этом думать станем. Так?
— Так! — напарник кивнул. — Устал я, уже сил никаких нет. Я на этой лошади, как на тряской машине с неотрегулированным сиденьем, уже все седалище себе отбил, ходить точно не смогу после этой поездки.
— Привыкай, — ухмыльнулся я. — Не знаю о каком сиденье ты говорил, но то, на чем ты сидишь, называется седлом. У нас, если хочешь попасть из одного места в другое, нужно либо идти пешком, либо добираться на гужевом транспорте. Сразу скажу — на лошадях быстрее, только привыкнуть надо. Я хоть и умею, но практики и мне не хватает, так что тоже все свое мягкое место отбил. Будем терпеть, все равно других вариантов нет.
— Будем, — Костя показал вперед. — Смотри, что-то происходит. Неужели королева решила дать нам отдых?
Ведьма остановилась на опушке леса, подождала Берга и о чем-то с ним тихо переговорила, потом подняла руку:
— Стоит немного поесть. Привал…
Я едва слез с лошади, каждое движение причиняло невероятную боль, потом помог спуститься Косте, тот вообще едва дышал, даже позеленел, его вытошнило, потом он пополз в кусты, я за ним, тело тоже просило избавить его от лишней жидкости.
Демоны быстро собрали дрова, и коротышка разжег огонь, щелкнув пальцами. Я позавидовал, глядя на это из кустов. Очень полезное умение, мне такое точно бы не помешало.
Костя вышел из-за кустов и, тяжело охая, поплелся к костру. Рыжеволосая усмехнулась, глядя на его страдальческое лицо, даже демоны ухмыльнулись, хотя могут ли эти твари улыбаться, я не знал. Они, несмотря на то, что пробежали всю дорогу рядом с лошадьми, выглядели свежими и сильными.
Я и им немного позавидовал — этим не нужны лошади, и в скорости ни в скорости ни в выносливости им нисколько не уступают.
Если бы я мог бежать с такой же неутомимостью, то… наверно стал бы лучшим воином королевства, и точно не чувствовал бы себя сейчас настолько разбитым…
Берг, глядя на нас, поставил на огонь котелок, а ведьма всыпала туда какую-то траву, едва вода забила белым ключом. Покипело немного, а когда над водой поднялась черная пена, коротышка разлил настой по двум бронзовым чаркам и заставил нас с напарником выпить.
Гадость оказалась страшной, горькой и противной, словно кипятили на костре лошадиный помет — был в отряде отца один любитель для костра использовать конские яблоки, так у него вся еда пахла у него конскими яблоками, и вкус приобретала схожий.
Настой по вкусу был очень похож на те нечистоты, что текут по улицам города цветом и запахом.
Но надо признать, средство оказалось чрезвычайно эффективным, после того как мы отплевались, у нас в животе словно кто-то костер разжег, и от его тепла стали понемногу уходить усталость и боль. Уже через пару минут мы с Костей порозовели, а у меня возникло желание что-нибудь поесть.
Взглянув на меня искоса, Берг вывалил из своей седельной сумки на скатерть еду: несколько яблок, жареную курицу, каравай хлеба.
Рыжеволосая съела пару яблок, нам предложили половинку курицы, вторую съел Берг, демоны от нашей еды отказались, только вопросительно взглянули на королеву.
Она ласково улыбнулась:
— Поохотьтесь, только не увлекайтесь, мы немного передохнем и отправимся дальше.
Демоны исчезли в лесу. Я отвалился от курицы и с любопытством посмотрел назад. Гвардейцы расположись в десятке метров от нас, костер разводить не стали, даже припасы не доставали, сидели так, словно каждую минуту ждали сигнала в атаку. Оружие держали крепко и в полной готовности.
Маги сидели рядом с воинами, пили вино и тихо разговаривали между собой, косясь на рыжую ведьму, которая не спеша ела яблоко, откинув капюшон и глядя на ночное с редкими звездочками небо.
— Узнаешь места? — спросила она у Кости, который уже окончательно ожил, и теперь тянул руки к огню, согреваясь. — Мы уже недалеко от той деревни, где тебя приютили, к утру будем на месте…
— Места мне незнакомы, но для меня один лес от другого ничем не отличается, — Костя отрезал кинжалом кусок хлеба и стал его жевать. — Помню только, что там имелась гора, а в ней пещера. Местные говорили, в скалах есть расщелина, откуда и приходит нечисть, но из них никто там не был, очень все боялись…
— Гора здесь одна, так что не промахнемся, а вот насчет расщелины — это интересно. Берг, что ты думаешь?
— Не думаю, что там портал, — он отрицательно покачал своей ушастой головой. — Считаю, что колдун устроил среди скал жилище, замок или что-то подобное, и клепает спокойно этих существ, готовясь к войне с королем.
— Я тоже так думаю, — согласилась с ним ведьма. — Как думаешь, он нас ждет?
— Не дурак же он на самом деле? Должен понимать, что рано или поздно король пошлет своих разведчиков, а то и войска, чтобы узнать, откуда нечисть появилась в его землях. Думаю, раз колдун устроил свое жилище в горах, то он ждет посетителей, а значит, подготовил для нас немало ловушек.
— Пустим этих вперед? — королева кивнула на гвардейцев, которые в своей черной одежде были почти не различимы в темноте. — Или оставим им шанс выжить?
— То, что легко достается, никогда не ценится, — усмехнулся Берг. — Если мы быстро и легко убьем колдуна и уничтожим его армию, то сразу появятся желающие рассказать, что это мог сделать любой, а вот если погибнут королевские гвардейцы и маги, тогда отношение изменится. Я вообще считаю, что мы слишком быстро приняли это предложение. Надо было отказаться, и взяться за него только после того, как гвардейцев и магов растерзали бы эти твари.
— К сожалению, я не могла возражать, — вздохнула ведьма. — Мне представили достаточно аргументов, чтобы согласилась сразу и без колебаний.
— И какие?
— Трупы на улицах — их набралось больше двух десятков, правда, половина из них принадлежала оборотню, но мои возражения не приняли, сказав, что это могли сделать демоны…
— Да, — кивнул коротышка. — Теперь мне понятна спешка. В расщелине будем решать, кого пустить первыми, хотя бы одного из магов надо сохранить, да пару гвардейцев, иначе решат, что мы их сами убили, а не колдун с его тварями.
— Ты прав, возможно, так и сделаем, — кивнула рыжая. — Правда, провидец предложил другой вариант.
— И какой? — ухмыльнулся коротышка. — Он собирался оставить их в живых?
— Нет, он как раз за то, что они все умрут, — королева встала и проговорила вроде негромко, но ее было слышно даже на краю поляны. — Привал закончен, двигаемся дальше.
Она села на лошадь, из темноты появились демоны и заняли свои места рядом с ее седлом, лица их и руки были перемазаны свежей кровью, они облизывались, как сытые коты. Гвардейцы, которые подъехали уже близко, брезгливо покосились на демонов, в свете костра им хорошо было видно всю нечеловеческую природу этих существ, тем более, что плащи те даже не стали натягивать, они у них были опущены к поясу.
Руки воинов потянулись к оружию, на что демоны только ухмыльнулись. Даже от такого простого действия, кони гвардейцев захрапели, и если бы их не держали хозяева, умчались бы прочь.
— Наденьте плащи, не стоит пугать наших союзников, — королева и тронула свою лошадь, она пошла вперед ровным шагом, демоны, то-то недовольно проворчав, помогая друг другу, натянули плащи и, опустив капюшоны, побежали рядом с ней.
Мы двинулись в том же порядке. Коротышка быстро затоптал костер, нисколько не испытывая страха перед огнем. С места запрыгнул на широкую спину своей лошади, отчего та недовольно всхрапнула и снова стал движущейся преградой между нами и гвардейцами.
Глава двенадцатая
Это было плохо, я так надеялся на то, что мне так или иначе удастся переговорить с королевскими воинами. Если б это случилось, у нас появился бы шанс освободиться из нашего заточения, но пока получалось так, что нам ни на шаг не позволяли отлучиться в сторону даже по нужде. И если же все-таки шли в кусты, то и в этом случае нас контролировали демоны — почему-то они всегда оказывались рядом, а это не могло быть простым совпадением.
Я вздохнул и посмотрел вперед, где в темноте едва различался силуэт королевы.